Я не смог ее бросить. Не нашел в себе сил.

Днем искал гримуар и укравшую его ведьму, а ночью возвращался к Рэй – следил за ее домом, проверял, не подобрались ли твари слишком близко. Они были голодны. Чертовски голодны. И с каждым дождливым днем подползали все ближе, как черви в ненастье.

В новостях уже заговорили о пропавших туристах. Значит, Эльды начали охоту. Но долго она их не займет.

Дела становились все хуже.

Проснулись Голлумы. Весь лес пропитался их гнилью. Грибы лезли напропалую. Если человеческие служители Обитателя Глубин не дают ему желаемого, он отправляет на поиски своих слуг – бледных, тихих, умных тварей, которые гораздо опаснее, чем Эльды.

Оставалось только надеяться, что они не найдут Рэй.

Я бросал машину на дороге и прятался в темноте среди деревьев. Смотрел, как ее тень мелькает за освещенными окнами, слушал, как Рэй напевает у плиты и танцует, шаркая ногами по деревянному полу.

Я знал, что не должен ничего чувствовать. Люди нужны не для любви, а для забавы. Но боль в груди была настоящей и чертовски сильной – такой, что хотелось орать.

Даже самые страшные твари не убедили Рэйлин принять вечность. Наверное, мне, демону, не понять страха, который человек испытывает перед бесконечностью. Мы можем привязаться с одного лишь взгляда. Люди так не умеют. Вот и Рэй не смогла. С этим ничего не поделаешь. Значит, нужно ее забыть.

Но не получалось.

Прекрасно! Надо же было так вляпаться…

Оставленные мной черепа начали гнить, и я решил добавить кое-что посерьезнее – одну из мерзких поделок, которые любят мастерить Либири: палки, кости, нитки и рыбий глаз. Такая вещица показывает, что место находится под защитой Обитателя Глубин. Этого обычно хватает, чтобы отпугнуть Эльдов.

Рэй тоже испугалась и на несколько дней сбежала из дома. Хорошо. Пока она в городе, ее сложнее выследить. Там безопаснее. Это значит, я могу сосредоточиться на поисках ведьмы.

Эверли будто сквозь землю провалилась. Она больше не жила в доме Хэдли, каким-то образом ускользнув от Кента. Все следы, которые мне удавалось найти, тут же обрывались. Я никогда не любил долгую охоту – не хватало терпения. А теперь, когда этот навык понадобился, я понял, что просто не умею выслеживать добычу.

Правда, я знал, к кому можно обратиться за помощью.

Около часа ночи я встретился с Зейном на берегу бухты. Дождь почти закончился, оставив после себя легкую морось. Мир стал мягче, словно размылся.

В темноте тлела тонкая искра.

– Не ожидал, что ты еще в городе, – протянул Зейн, выпуская дым. – Думал, ты слиняешь, как только вернешь гримуар.

– Я и собирался. Но этот чертов гримуар пропал. У Рэйлин его украли.

Зейн скептически приподнял бровь. Он знал, как эта книга для меня важна – от нее зависит моя свобода.

– Но я знаю, у кого ее искать, – добавил я. – Надеюсь, ты сумеешь помочь. Дело в том, что след новой хозяйки почему-то теряется…

Я поморщился. Неприятно было признавать, что я не могу выследить смертную. Хотя Зейн и сам понимал, что охотник из меня так себе. И дело тут вовсе не в гордости.

Что-то мешало почувствовать ее запах, сбивало со следа и заставляло кружить на месте. То ли на восток идти, то ли на запад – хрен разберешь.

Зейн фыркнул.

– Ладно. Чем смогу – помогу. У кого книга? Как звать?

– Эверли Хэдли. Юная ведьма.

– А-а-а… – тяжело вздохнул он. – Та самая? Серьезно?

– Увы.

Я вдохнул дым и разочарованно отметил, что у людей все слишком пресное. В Преисподней намного забористей. За последние годы здесь стало получше, но все равно не то. А мне как никогда нужно отдохнуть.

Я начинал злиться. А когда злюсь, то теряю над собой контроль.

Сейчас этого допускать нельзя. На кону гримуар. И Рэй.

Зейн покачал головой.

– Брось, Леон. Забудь ты про чертову книжку. Возвращайся в Ад.

Я не верил ушам. Чтобы Зейн – и предложил мне сдаться?

– Ведьма не станет тебя призывать. Уж поверь.

Я нахмурился.

– Почему ты так решил? Зачем рисковать?

– Не станет, – повторил он. – У нее уже есть Архидемон.

Я поперхнулся. По спине побежали мурашки, руки мгновенно похолодели.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что он чуть не прибил мою девочку, – мрачно произнес Зейн. – Вот откуда.

Я застыл.

– Шутишь? Ты что, связался с человеком?

– Ага. – Он довольно осклабился, но его лицо тут же потемнело. – И учти: она тебя ненавидит. – Он бросил на меня тяжелый взгляд. – Уж постарайся не попадаться ей на глаза.

– Почему?

– Потому что она крайне злопамятная, – сказал он, постучав пальцем по виску. – Помнит всех, кто ее обидел.

Заметив мой недоуменный взгляд, Зейн наклонился и вполголоса добавил:

– Это Джунипер Кайнс. После того как ее чуть не принесли в жертву, она немного озлобилась.

– Твою ж мать…

– Теперь девочка охотится за всеми, кто ее обидел. Сначала было весело, но потом все зашло слишком далеко. – Он швырнул окурок в сторону бухты. – Иногда кажется, она и меня готова прибить за компанию.

– Джунипер… – пробормотал я.

В прошлом я натворил немало дел и редко чувствовал раскаяние. Но та ночь, когда обдолбанная девчонка, вся в кровавых рунах, бежала от меня по лесу, до сих пор преследовала в кошмарах.

– Так из всех людей ты выбрал именно ее? И она добровольно отдала тебе душу?

– Причем сама предложила, – ответил Зейн. – Я как мог охмурял ее, а она – оп! – и опередила меня.

Мне стало обидно и завидно.

– Значит, теперь она твоя? А ведь раньше ты говорил, что не станешь привязываться к людям.

– Я и не привязывался. Просто… забрал свое, – буркнул он, переминаясь с ноги на ногу. Врать Зейн не умел. – Теперь она моя. Со всеми потрохами.

Я рассмеялся. Хотя и сам был не лучше, раз до сих пор переживал за судьбу Рэйлин.

– Ладно. Давай про Эверли. Ты знаешь, где она? И насколько силен Архидемон, который за ней стоит?

Зейн тяжело вздохнул.

– В честном бою нам против него не выстоять. – Он пожал плечами. – Продержимся пару минут. Ну… может, чуть больше.

– Черт…

– Я серьезно, Леон. Не лезь к ней.

– Я тебя услышал. Где она?

– Вот ведь упрямый ублюдок, – проворчал Зейн, спрятав руки в карманы. – Есть одно старое место, где собираются ведьмы. На северо-западе города. Координаты скину. Мы с Джуни там искали…

– С Джуни? – Я фыркнул. – Охренеть!

– Заткнись, – буркнул Зейн и толкнул меня плечом, доставая из куртки свежую сигарету. – Мы с тобой оба знаем, что ты тот еще романтик. Вот и молчи.

Он закурил. Вокруг поплыл резкий запах.

– Мы искали там одну ведьму по имени Хейди. Но не нашли.

– Меня бы спросили – я бы сразу сказал, что она мертва.

Зейн удивленно приподнял бровь. Пришлось пояснить:

– Хейди покончила с собой. Я тут ни при чем. Хотя Кент, скорее всего, отправил бы меня за ней.

– Ну вот… В общем, вместо ведьмы нас ждал сюрприз, – поморщился Зейн. – Я думал, чертов Архидемон порвет нас в клочья, но Эверли его усмирила. Повезло нам, что ведьма согласилась помочь. Если бы не она, мы с Джуни там бы и сдохли.

– Имя знаешь?

– Каллум, – сказал Зейн, стряхивая пепел. – Никогда раньше о таком не слышал. Но он древний. Возможно, давно не бывал в Преисподней.

– Наверное, ковен когда-то призвал его и заключил сделку.

– Может, и так. Черт, ради ведьмочки я и сам бы остался. – Зейн покосился на меня. – Они те еще штучки бывают.

– Как твоя Джунипер, например?

Он резко выпустил дым.

– Она маленькая злобная тварь. Жестокая, как сто чертей. А тело – всем суккубам на зависть. О да, она та еще штучка.

Мы замолчали. Ночь становилась холоднее. С Зейном всегда так было – даже если мы не виделись сто лет, все равно чувствовали себя как родные.

Тишину нарушил яростный вой. Мы одновременно повернулись к деревьям на дальнем берегу. В тени скользили длинные худые фигуры, похожие на огромных пауков.

Зейн сплюнул в песок.

– Проклятые Эльды. Такую свору давно не видел.

– Они гоняются за Рэй, – сказал я глухо, почти зло. – Трутся возле ее дома. Сбиваются в стаи. Один раз чуть руку мне не отгрызли.

Плечо все еще ныло – уже не так сильно, хотя боль напоминала о себе. Рана заживала медленней обычного.

– Джунипер они тоже не дают покоя. Но она умеет от них отбиться. А вот брата все-таки нашли…

– Маркуса? – уточнил я.

Зейн кивнул.

– Ага. Она похоронила его во дворе у дома. А твари нашли могилу и выкопали.

Я покачал головой.

– Неужели она спустилась в шахту и вытащила оттуда тело?

– Ага. Я ходил вместе с ней. Местечко, скажу, так себе. Не советую.

Я невольно рассмеялся. На фоне некоторых мне, оказывается, еще повезло – Рэйлин хотя бы не тащит меня в обитель древнего божества.

– Она чокнутая.

– На всю голову. Жаждет крови, – усмехнулся Зейн и подмигнул мне. – Поторопись, а то Джуни доберется до старого мерзавца раньше тебя.

– Сдохнет – и черт с ним, – пожал я плечами. – Передай ей: пусть не тянет. Мне и так хватает забот. Надо уберечь Рэй от смерти. У нее инстинкта самосохранения – ноль.

– Кто бы сомневался. Раз уж ей хватило ума связаться с тобой…

– Придурок, – бросил я, стукнув Зейна кулаком в плечо.

Уже собрался уходить, но он схватил меня за запястье.

– Слушай… – Зейн вдруг посерьезнел. – Ты только постарайся не сдохнуть, ладно?

Я фыркнул.

– Обязательно.

– Не рискуй понапрасну.

– До сих пор ведь как-то уцелел.

Зейн схватил меня за горло и притянул ближе, глядя прямо в глаза.

– Не. Вздумай. Сдохнуть, – выговорил он, сжимая пальцы все сильнее. В языке у него блеснуло серебряное колечко – мой подарок, которому больше сотни лет. – Понял, сопляк?

Я скривился.

– Ненавижу, когда ты так меня называешь.

– Знаю.

Он оттолкнул меня и снова затянулся.

– Зови, если нужна будет помощь.

– И ты не забывай.

Я молча пошел вверх по берегу, к дороге, где под мерцающим фонарем ждал мой пикап. Уже почти добрался до машины, как вдруг обернулся и крикнул:

– Эй! Если ты сдохнешь – я тебе припомню!

Зейн рассмеялся.

– Постараюсь тебя не огорчать. Знаю, что ты делаешь со своими обидчиками. Навидался.

«И я тебя люблю, урод ты эдакий».