— Подъезжаем, — как можно тише сказал Туз.

— Можешь спокойно говорить, Туз. Из броневика ни один звук не выходит, а сам он бесшумный, — поведала ему Лиана.

— Отличная машинка, как только отняли, удивляюсь, — прогудел гигант поглаживая натуральную кожу сидений.

— Командующий свалил, бесхозная стояла, мы и взяли, — объяснил папаша Кац. — Жалко, что Алистера Иштар прикончила, с ним интересно было.

— Мы недавно поймали нолдов, у них там другой командующий нарисовался. Ещё злее и тупее. Его сынок Дональд Дарк. О его жадности ходят легенды! Та ещё гнида.

— С ним позже разберёмся, — серьёзно сказала Ирка, наблюдая за тем, что творится впереди. — Вижу! Пирамида и два сфинкса. Там тусовка между ними намечается. Лиана, как дать на общий экран?

— Зелёный треугольник нажми, — Лиана остановила броневик в небольшой ложбине, так что наверху виднелись только орудия главного калибра. Среди них одна башенка имела два спаренных дезинтегратора. Наш броневичок, если кто забыл, шёл по высшему классу и специально сделан так, чтобы им мог управлять один человек. Он сам мог брать на себя обязанности стрелка или водителя, остальное броневик делал сам по заложенной ранее программе. К тому же мы встречали в настоящем времени разные комплектации подобных машин, но не одна из них и близко не была к этой, построенной кстати сто лет назад. Допускаю, что нолды давно уже подошли к высшей планке развития на протяжении своей истории в миллион лет. Поэтому за последние сотню лет они ничего интересного не придумали. Просто модели для широких масс не комплектовались столь скрупулёзно как наша машинка.

На экранах по всему салону и кабине возникло изображение того, что творилось в двух километрах впереди. Почти на пределе видимости, то есть на горизонте. К сожалению, броневик не комплектовался ретрансляторами, которым могли заглядывать дальше линии горизонта. Но нам хватило и этого. Мы увидели несколько ящиков похожих на гробы, стоявших на постаментах. Вокруг каждого из них стояли по два жреца. Один имел голову рыси, второй волка. Как мы уже убедились это не были какие-то ритуальные шлемы, а самые что ни на есть живые головы. В руках они держали небольшие сачки для ловли бабочек. Зачем они им никто не знал, включая Туза. Помимо гробов или саркофагов рядом ещё стояли глиняные бочки или пузатые кувшины, накрытые золотыми крышками.

— Они хоронить кого-то собрались? — пробормотал папаша Кац.

— Очень похоже, вопрос только кого? — откликнулась Лиана. В этот самый момент в груди огромных скульптур сфинксов образовался проём. То есть не дверь, не шлюз, не откинутый пандус, а именно проём. Только что была стена и вдруг исчезла. В проёме появились высокие бронзовые фигуры с головами тигров, у каждого в правой руке имелось древко оканчивающиеся металлическим веретеном заострённом спереди. Само веретено подмигивало тревожным красным светом и мне показалось опасным.

— Это оружие? — спросил я Туза, не отрываясь от экрана.

— Такого ещё не видел. Скорее всего да.

Жрецов с головой тигров я насчитал по количеству гробов, то есть десять. Над пустыней раздался звук гонга и из каждого сфинкса вывели по пять человек. Пятерых девушек из одного сфинкса и пятерых мужчин из другого. Их вели жрецы с головой ворона. Они держали людей с двух сторон под руки. На руках у людей сверкали кандалы, а цепи от них держали вороны своими птичьими лапами.

— Любят они вату катать, — пробасил Туз. — Чё так долго всё?

— Ничего ты не понимаешь в церемониях, — бросила Маша. — Всё должно идти размеренно, чтобы прочувствовать важность момента.

— Церемониальное убийство? — уточнил папаша Кац.

— Может и нет. Убить можно намного проще, зачем и правда огород городить.

— А что это по-вашему? — спросил я. — Их что в пионеры будут принимать?

— В некромантов, — усмехнулась Ирка.

Тем временем жертв подвели каждого к своему саркофагу. Жрецы с головами рыси дали им испить из золотых чаш. А жрец с головой волка срезал лохмотья острым серповидным ножом. Что-то подобное мы уже с Изей видели. Но здесь жрецы не собирались вырезать сердца, а даже помогли забраться жертвам в саркофаги. Люди, по-моему, уже ничего не соображали и чуть ли не благодарили этих уродов. Неудивительно, если они подмешивают в воду какую-то дрянь для пятидесяти тысяч человек. С учётом двух магазинов. У одного перезагрузка раз в две недели, у второго раз в месяц. Сколько тонн воды они успевают отравить. И главное как? Ведь бутылки остаются запечатанными. С этим придётся разбираться. Не хватало ещё караван Жанны отравить.

Жрецы с сачками открыли пузатые кувшины и погрузили туда свои орудия. Прошло не больше нескольких секунд, как они их вытащили назад и быстро закрыли крышками сосуды. Ирка приблизила изображение и увиденное заставило нас ахнуть! В сачках у этих тварей копошились овальные жуки. Чёрные матовые панцири блестели в лучах факелов и постоянно шевелились, вызывая позывы рвоты. Жрецы опустошили сачки в саркофаги. Стоявшие на подхвате жрецы с вороньими головами быстро подняли крышки и накрыли гробы. В последний момент жрецы с палками направили веретено каждый на свой гроб и выстрелили ветвистой красной молнией. Уже перед самым закрытием крышки мы увидели, как лежавшие без движения жуки благодаря полученному импульсу взбесились и начали вгрызаться в кожу людей. Я уже слышал о таком виде казни и даже вспомнил, что жуков называют скарабеями. Крышки саркофагов закрылись и даже отсюда мы услышали дикие вопли жертв, разнёсшиеся по пустыне.

— Ну её в жопу такую пионерию, — вздрогнула Ирка. — Не представляю как в комсомол здесь принимают.

— А в партию? — дрожащим голосом спросил папаша Кац.

— Оставайся беспартийным, будешь как дурак без головы ходить, — засмеялась Лиана. — Они же себе новых жрецов таким образом делают!

— Я лучше пешком постою в сторонке, — не согласился с ней Изя. — Совершенно не рвусь на руководящие посты.

— Так вот зачем им десяток человек раз в неделю, — прогудел Туз. — Они себе компанию собирают.

— Однако жестко, — покачала головой Маша. — Может их прихлопнуть всех?

— Это мысль! С людьми похоже уже всё, Жень. Можно сразу жрецам четыре десятка убрать. Месяц насмарку, — предложила Лиана.

— Давай. Заодно по сфинксам пройдись, — согласился я.

— Ирен, не забыла, как управлять? Бери на себя управление и выезжай. Сделаешь дугу перед сфинксами и этими чепушилами, потом сразу бери курс на крепость, — Лиана показала на карте примерный маршрут, Ирка кивнула и взялась за штурвал.

— Да, сестрёнка, спляшем на пару, — броневик, казалось, этого только и ждал, он резво выскочил из ложбины набирая скорость. По мере приближения к святилищу Лиана включила прожектора. Не ожидавшие такой подставы жрецы заметались как пойманные на горячем отдыхающие в крымских кустах. Рыжая ждать не стала и запустила четыре ракеты. С визгом они выскочили с обоих бортов и врезались по флангам, разметав стоявших там жрецов. Головы их перемешались, всё остальное тем более. С двух гробов сорвало крышки. Из крайнего левого выскочил недоеденный скарабеями мужик и как ошпаренный понёсся к сфинксу на бегу стряхивая с себя взбесившихся жуков. Мы увидели глубокие раны на его спине, а в некоторых местах жуки ползали у него под кожей. Один из них поднялся вверх по позвоночнику под кожей и скрылся в черепе. Мужик начал видоизменяться, а его голова деформироваться, превращаясь во что-то непотребное. Выстрел из лазерной турели остановил его и башка с недовольным скарабеем, отделившись покатилась дальше.

Справа из саркофага пулей выскочила полностью голая девушка, не перенёсшая тяготы трансформации в ответственного работника. И оглашая пустыню своим инфернальным воем кинулась куда глаза глядят. Точно сказать глаз то у неё уже не было. Скарабеи сделали из тела некогда привлекательной девчушки дуршлаг. Грудная клетка зияла торчавшими рёбрами. Внутри них не было ни одного органа и даже сердца. Как она бежала и вообще жила ли оставалось для меня загадкой. Стоявший рядом жрец в ярости запустил в неё сачком, за что удостоился жеста из среднего пальца с полностью отсутствующей плотью. Сегодня вечером в пустыне не получилось торжественного приёма в птенцов Имхотепа. Лиана дико заржала и попотчевала жрецов плазмой. Две сдвоенные турели на крыше броневика прочертили вечернее небо и обрушили океан огня на все их жертвенные мероприятия. Жрецы всех мастей великолепно сгорали в бурлящем пламени вместе с пионерами.

Ирка уже вставала на обратный курс пройдя широкую дугу, когда Лиана задействовала дезинтегратор на крыше. Два голубых луча протянулись к сфинксам и тех мгновенно не стало. Вместо них зияли воронки и даже ни намёка на подземные ходы к ним. Лиана дала гудок на прощанье. И тут мы увидели, как вдалеке возник проём у подножия пирамиды. Что-то неясное показалось в нём. Мы не успели рассмотреть, как фигура мелькнула и сразу оказалась рядом с оплывшими от чудовищной температуры постаментами. От самих гробов и их содержимого не осталось и следа. Ещё мгновение и мы узрели в камеры заднего вида абсолютно голую бронзовую девушку с немыслимой гривой на голове, свисавшей за спиной. Её глаза сверкнули и правее нас впереди появилась глубокая воронка. То ли она нас пугала, то ли промахнулась, но Лиана ждать не стала и развернула лазерную турель. Два спаренных ствола запитанных напрямую от реактора выдали неплохой заряд. Девушка мигнула и исчезла в тот же миг. У неё была хорошая реакция, чтобы так чисто уйти от лазеров. На месте, где она только что стояла дымились две воронки с остекленевшим песком. Тут же правее приборы засекли движение. Девка с косой мигала, каждый раз удаляясь от нас на пятьдесят метров. Такой прыти даже Фельдшер позавидовал своим ёмким высказыванием. Короче, она ушла. Скорее всего назад в пирамиду.

— Это ещё кто был? — прошептала Ирка.

— Ансунамун, — прогудел Туз. — Поздравляю, мы разбудили древнее зло. Она появилась один раз, но люди в крепости запомнили её, когда она сожрала пятерых у всех на глазах. С ней тогда ещё муженёк был. Имхотеп.

— Чего сейчас не показался? — проскрипел папаша Кац.

— Откуда я знаю, может на толчке завис, — предположил Туз. — Ответ не заставит себя ждать.

— Да и хрен с ней, — откликнулась Маша. — У нас тридцать два ликвидатора, они тоже быстро двигаются.

— Нет, в этом случае они не помогут, — покачал головой гигант. — Если они нашлют Чёрную бурю. Мы такое разок уже попробовали.

— Не ссы, Туз. Не узнаю тебя. Когда ближайшая перезагрузка в магазине? — спросил я.

— Вроде завтра к вечеру, — подсчитал гигант беззвучно шевеля губами.

— Отлично, важно прибыть туда раньше или хотя бы одновременно со жрецами. Есть в стабе надёжные люди, а не это надушенное гавно? — спросил я.

— Есть, тридцать два ликвидатора, — засмеялся Туз. — Шучу, есть пацанчик. На Стрижа похож, такой же отмороженный.

— Вот и отлично придадим ему пять роботов, дадим воды нормальной и пусть зачищает плацдарм сразу после перезагрузки. А мы пока порядок на стабе наведём. К приезду тёщи.

— Вот она обрадуется, — пробасил Туз. — И вашей сестрёнке и жрецам.

— Подумаешь, новость. Ты же прекрасно знаешь, что она жила с Мерлиным. А он такой придумщик, — проворковала Лиана. — А её забавы с посадкой на кол как тебе?

— Жанна поймёт, — кивнула Ирка. — Хуже будет, если она застанет расстроенную дочурку.

— Хорош уже трепаться, — буркнул я, припоминая как ошибся дверью спальни и трахнул будущую тёщу под лайт-спеком. Она вся дымилась ещё два дня и строила мне глазки. Такого Лиана мне точно не простит. Так что у всех есть скелеты в шкафу, разница лишь в размере шкафа!

— То ли ещё будет, когда мы до помидоров доберёмся! — о боги, неужели я опять вслух «подумал»! Вроде нет. Ирка обернулась и с похотливой улыбочкой, как умеет только она подмигнула мне. Лиана провела пальцем по шее показывая мне, что меня ждёт и тоже засмеялась. Всё, я опять двоеженец.

На этот раз ворота нас ждали уже открытыми, но не потому, что охранники завидели нас. Папаша Кац связался с ликвидаторами, и они взяли роль привратников на себя умертвив настоящую охрану. Роботы получили однозначный приказ уничтожить всех, кто охранял ворота. Все они являлись людьми Адвоката. Двоих роботов Изя отрядил за самим Адвокатом и его красавицей с мохнатой бородавкой под носом. Ещё двое ликвидаторов сейчас методично уничтожали запасы воды. В момент, когда мы заехали в крепость, заваруха шла полным ходом. Личные запасы воды мы трогать не стали. Но люди уже завтра перейдут на нормальную не отравленную воду. Гонг возвестил по всей крепости о нашем прибытии, как до этого он уведомил о появлении жреца. Народ привычно потянулся на рыночную площадь. Мы также направились прямиком туда. Если нас и преследовали жрецы, то через ликвидаторов они устанут проходить.

Мы появились практически одновременно. Наш броневик и два ликвидатора тянувшие за собой на гибком поводке заканчивающимся ошейниками на шеях Адвоката и Жабы. Охраны в крепости уже не было. То есть неправильной охраны. Туз вылез первым и взобрался на крышу броневика. Мгновением позже рядом с ним появился Фельдшер. Лиана включила прожектора направив их выше голов, чтобы не слепить никого. Отдельно два из них осветили роботов державших на поводках главных виновников.

— Кремень! — позвал Туз два раза гаркнув в толпу. Кто-то отозвался и Туз спрыгнул с броневика и пошёл передавать своему протеже ценные указания по защите плацдарма с водой. Вместо него на крышу забрались мы с Лианой, остальным просто не хватило места. Усиленный броневиком мой голос разнёсся над площадью, забитой проснувшимися жителями.

— Долго говорить не о чем. Адвокат, этот мелкий пакостник специально травил вас через воду! — я сделал паузу дав осмыслить остальным с замутнёнными мозгами смысл произнесённого. — Он скорешился со жрецами и те отравляли воду, а потому из-за этого вы не могли дать им отпор. А ещё этот нехороший человек лично приказал роботам не трогать жрецов.

Через минуту площадь негодующе загудела, до заторможенных мозгов стал доходить смысл сказанного. Шум все поднимался и грозил перейти в обвал. Продолжила Лиана.

— Мало того! — крикнула она. — Мы недавно видели для чего им нужны наши люди. Они их кладут в гробы и насыпают сверху скарабеев, хищных жуков, пожирающих человеческую плоть. После чего из гроба вылезает очередной жрец! Пока со скоростью десять человек в неделю. Но думаю, что дальше их аппетиты вырастут и в крепости останутся жить одни жрецы.

Вдалеке послышались выстрелы, а в воздухе в районе северной стены расцвели оранжевые бутоны плазменных разрывов. Особенно красиво они смотрелись в ночном небе напоминая мне салют после освобождения Киева от фашистов. Сейчас же это никак не могло быть победным салютом. Ликвидаторы просто так палить в небо не будут, хотя по идее плазма у них бесконечная благодаря реактору. И тут все услышали шум, точнее гул, движущийся в небе.

— В броневик быстро крикнул я, — никого упрашивать не пришлось. Туз и стоявший рядом Кремень также быстро сориентировались и юркнули под защиту брони. Я влетел последним и задраил дверь. Что-то больно укусило меня в плечо. Туз находившийся позади тут же ударил меня по спине своей совковой лопатой называемой ладонью. Я не удержался и вошёл носом в дверь.

— Извини, Лесник. Смотри! — он показал мне расплющенного скарабея.

— Блядство то какое, они что умеют летать? — воскликнула Ирка.

— Да, их сейчас туча в воздухе. Сегодня ночью мы не досчитаемся несколько сотен человек, — пробормотал Кремень. Я с удивлением уставился на него, передо мной сидел Базилио.

— Туз, а мы этого парня видели в другой одежде, — сказал я.

— Ага и звали его по-другому, — сказала Маша.

— Это он на разведку выползал, — засмеялся Туз. — А вообще он всегда рядом со мной. Когда я отключился, он контролировал обстановку.

— Отличный тандем, — пошевелил накладными усами Кремень.

— Наш человек, — улыбнулась Ирка. Я даже испытал укол ревности. Махонький такой, но испытал.

— Включи телевизор что ли, — попросил её папаша Кац. Ирка нажала кнопку, и мы тут же увидали бедлам, творившийся вокруг. На крыше стояли два робота с поводками на которых болтались в агонии Адвокат и Жаба. Летающие скарабеи соревновались кто из них ловчее проскочит сквозь тела предателей. Они выгрызали на лету ходы в плоти изменщиков. К тому времени как мы их увидели, от них остались одни кости. Все остальные на площади спасались кто как мог. Оказывается, от скарабеев помогал открытый огонь. Ликвидаторы беспрестанно палили в небо сжигая большими кучами жучков. Люди отмахивались от них зажжёнными факелами. Кто-то усердно палил в небо из дробовиков мелкой дробью.

— Сейчас закончится, — пообещал Кремень-Базилио. — Она вдали от пирамиды максимум полчаса живут. Поехали, я вам жильё выделю.

— Да уже, поспать не помешает, — согласился Туз. — Утром у нас радиосеанс с Жанной будет. У нас там и радиостанция есть.