Принц лежал на циновке обняв Лену и вспоминал события прошедшего дня. Ансунамун и Имхотеп, эти два куска смердящего говна превратили в золу всех, кто им не понравился. Все, у кого биологический возраст перешагнул на пятый десяток были безжалостно уничтожены. В результате в живых осталось меньше половины из тех, кого поймали той ночью на Пикадилли. После «фильтрации» вот уже целые сутки их никто не трогал. Они даже стали привыкать, но к вечеру или это уже было ночью, к ним привели пополнение. Принц сразу понял откуда они прибыли. Броско одетые и раскрашенные девушки ещё не понимали куда попали. Принц питал отвращение к ним будучи воспитан в высшем обществе. Однако проститутки вели себя очень странно, заметил Принц, их обычная весёлость и бесшабашность куда-то исчезли. Девчонки сбились в стаю вокруг Святоши и молча сидели, изредка поднимая головы.

— Я их видела, когда мы отправлялись из Гранитного, — прошептала Лена на ухо Принцу. — Как они сюда интересно попали, причём всем составом.

— Понравились жрецам? — предположил Принц. — Хотят устроить бордель?

— Ты думаешь им нужны их услуги? Ты морды их видел, они же звери наполовину, — хихикнула Лена.

— Тоже верно, тогда ничего не пойму.

— Мне кажется жрецы отбирают молодых для чего-то, — Лена прижалась к Принцу и задрожала от ужасной догадки. — Жертвоприношение?

— Очень может быть. Сколько же они выкрали людей? Наши просто обязаны отреагировать. Они придут за нами, — уверенно сказал Принц. — Придут и тогда всем этим уродам настанет конец.

— Но мы этого не увидим, — всхлипнула Лена. — Думаешь, успеют?

— Не знаю, — признался молодой человек. — Какой же я дурак. Надо было послушаться тебя и бежать.

— Ты всё правильно сделал, — а что она ещё могла сказать? — Мы выберемся отсюда. Обязательно!

— Откуда такая уверенность? — Принц не сводил взгляда с девушек, сбившихся в одну большую кучу в противоположном конце зала вокруг своей мамаши.

— Знаю и всё. Когда ты меня позвал в ресторан, я сразу поняла…

— Лена, ты меня радуешь своими мощным аналитическим мышлением, — усмехнулся впервые за двое суток Принц.

— Я не о том. Думаешь меня не приглашали в рестораны в Гранитном? — она опустила глаза вниз. — Там за мной сразу трое бегали, между прочим.

— Это могло плохо кончится. Сразу трое, — притворно вздохнул Принц.

— Дурак ты, — она ударила его в плечо. — Я им всем отказала!

— Что так? Не понравились? В Улье, конечно, вы банкуете, женщин намного меньше.

— Не понравились. Не знаю. Ждала чего-то или кого-то. Тебя, наверное? — она прижалась к нему плотнее. — Ты же меня защитишь?

— Всё что в моих силах, девочка. Но ты понимаешь, я не всемогущ, — поджал нижнюю губу Принц.

— Понимаю. У меня даже дар ещё не появился. Обидно так умирать, — тяжело вздохнула Лена.

— Тем более мы с тобой так и не добрались до заключительной стадии знакомства, да?

— Вот же ты похотливое животное! Нам девочкам важнее чувства. Видишь, что делается с нами, когда нас никто не любит? — она кивнула на сбившихся в кучу проституток.

— Вижу, но меня напрягает их поведение. Они неадекватны! Я же ментат, дорогая и даже отсюда мне кажется, что с ними не всё в порядке. Неправильно они себя ведут.

— Как должны? — пригляделась к ним Лена.

— Они не боятся. Они словно получили приказ и сгрудились вокруг Святоши. Их мамочки. Им неинтересно что вокруг, они не обсуждают свою судьбу. Они все под кайфом что ли?

— Ого, а ты оказывается с ними знаком? — в словах Лены послышался упрёк.

— Немного. Не ревнуй, тебя тогда в Улье не было, но я сейчас о поведении людей, а не о плотских утехах.

— Ладно прощаю, но ты меня…

— Люблю! Как увидел, так сразу и влюбился. По-настоящему, правда! Когда ты к нам подсела, ты меня сразила в самое сердце, — улыбнулся Принц.

— Врёшь, наверное, вам бы лишь лапшу развесить на ушах. Мне тоже кажется… Скорее всего так и есть. Влюбилась. В тебя, — уточнила Леночка на всякий случай и густо покраснела.

— Отлично. Жили они недолго и умерли в один день, — печально пробормотал Принц. Под сводами зала раздался звук гонга. Мерзкий резкий звук ударил по ушам и нервам. Особенно по нервам, ему это напомнило состояние, когда он сгорел на солнце, и кожа на следующий день жутко чесалась, а он бегал по комнате, не находя себя места. Принц понял, что сейчас последует вторая часть представления. Лена пискнула и спряталась за широкой спиной Принца. Массивная плита, закрывающая вход в зал, медленно поднялась. Из тёмного коридора в зал вошли жрецы с головой рыси. Штук двадцать, каждый из них нёс на вытянутых руках перед собой зажжённый факел. Они молча разошлись по разным сторонам зала образуя каре. Следом за ними появились следующие, но уже с головой ворона. Эти тащили огромный саркофаг. Судя по тому, что их было двенадцать, Принц понял, что ящик весил очень много и возможно состоял целиком из золота. Опустив его на пол, они сняли с него крышку. Внутри все увидели красное бархатное покрытие.

Следующий удар гонга предшествовал появлению самой Ансунамун, но уже без своего сутенера. Имхотеп где-то потерялся. Впрочем, жрица ни капли не расстроилась. Почти полностью покрытая золотой пылью она продемонстрировала безупречную фигуру. Возможно, она могла бы даже кого-то возбудить своим видом. Да что там возможно, любой бы побежал к ней, если бы не жёлтые вертикальные зрачки и хищный оскал, обнаживший длинные клыки. Ансунамун прошла в центр построения к саркофагу и замерла, окинув взором пленников. В этот момент в зал вошли жрецы с головой тигра. Высокие мускулистые бронзовокожие. Каждый держал в руках копьё, они начали сгонять пленников с их насиженных мест выстраивая людей в шеренгу. Прибывшие последними работницы сексуальной индустрии встали как по команде. Из строя вышла знакомая Принцу Святоша и повинуясь окрику Ансунамун вошла в каре из жрецов с факелами. Раскатистый удар гонга прозвучал в третий раз и в зал ввели Горца. Все, кто его знал удивлённо воскликнули. Руки у него были связаны за спиной и вообще он казался каким-то помятым.

Подталкивая копьями, жрецы поставили его в центре квадрата рядом с саркофагом. Ансунамун кивнула, и Святоша подошла ближе к Горцу. Принц не мог отвести взгляд от происходящего. Голова Святоши неожиданно раскрылась на четыре части по линии рта. Такого молодой человек ещё не видел. В Вавилоне почти никто не видел в действии извергов и это выглядело страшно. Лена вскрикнула и обмякла, Принц поддержал её, не давая упасть. Из недр изверга показался слепой чёрный червь. Он матово блестел в лучах факелов и покрутил тупой мордой ища жертву. Горец закрыл глаза и весь трясся от ужаса происходящего. Окончательно протрезвев, он бешено вращал зрачками и похоже находился на грани помешательства. Ансунамун надела на голову платиновый обруч с большим бриллиантом.

— Гордись, смертный! — голос у неё был как у пропитой бомжихи, автоматически отметил про себя Принц. Он вообще удивился, что она может говорить. — Ты послужишь ключом к золотым вратам и станешь тем, кто оживит древнее пророчество! В тебе воплотится частичка Апопа! Древнего змея, бога тьмы! Бросившему вызов самому богу Солнца Ра!

После этих слов Горцу стало дурно, и он пошатнулся, теряя сознание. «Святоша» мигом вцепился в него лапами и чёрный червь раздвинув безвольный рот Горца проник в него. Прошла, наверное, минута и Горец широко распахнул глаза и огляделся. Он холодно взглянул на людей.

— Благодарю, госпожа! Так намного лучше! — ответил «Горец». То, что это был уже не он, поняли всё, кто видел внедрение. Слухи об извергах циркулировали по Вавилону, но многие не верили им воспринимая их как обычные страшилки. Горец приосанился и взглянул уже по-другому на собравшихся.

— Так доделай начатое, Апоп! Перевоплотись! — сверкнула бриллиантом в короне Ансунамун. Она указала ему на пойманных ранее жителей Вавилона. Их оставалось около сотни. Горец в один миг раздулся, увеличившись втрое и исторг в саркофаг чёрных маленьких пиявок. Жрецы, стоявшие в оцеплении, черпали кишащих пиявок из золотого ковчега и подходили к стоявшим в шеренге людям. Им стоило только дотронуться до человека наконечником копья, как тот замирал. После чего следовало насильственное внедрение пиявок в организм. Принц понял странное поведение жриц любви, они все стали заражёнными. К ним, кстати, жрецы даже не подошли, понимая, что те уже заражены извергом. Улей не смог добраться до них, но повезло извергу заразив всех девок по второму кругу. Принц с Леной стояли одними из самых последних. Девушка в ужасе закрыла глаза, её била крупная дрожь. Принц внимательно наблюдал за жрецами и заражёнными лихорадочно ища выход. Алгоритм действий первых был понятен, вторые же менялись на глазах. Они внезапно становились лояльными к происходящему и даже вроде как радовались. Одного Принц не мог понять, что будет дальше. Не извергами же она собралась захватывать Вавилон. И что сможет сделать девушка лёгкого поведения, пусть даже имеющая внутри изверга? Их всё равно прикончат.

Жрецы неумолимо приближались к концу шеренги разнося пиявок, и вот очередь дошла до Принца. К ним двигался жрец в руке у него шевелились мерзкие чёрные пиявки. В другой он держал копьё и уже собирался парализовать Принца. Молодой человек, собрав все свои силы в кулак вспомнил того топтуна, которого он смог отпугнуть. У него оставался единственный вариант противостоять жрецам, и он им воспользовался. Поймав момент, когда жрец взглянул на него глазами рыси и приказал тому пройти мимо. Сам же Принц загородил от него Лену. Визуальный контакт состоялся и выплеснув всю ненависть, что в нём накопилась к жрецам в ментальный приказ, Принц смог спровадить его дальше. Жрец, как будто не замечая их прошёл дальше. Молодые люди с облегчением вздохнули.

— Веди себя как остальные, — прошептал Лене Принц. — Улыбайся и гляди на всё с оптимизмом.

— Да они же угашенные все! — с ужасом прошептала Леночка.

— Вот и ты также не выделяйся. Иначе они накормят нас пиявками ещё раз.

— Как у тебя получилось? — с восхищением спросила девушка.

— Сам не пойму, потом расскажу. Всё, Ленчик, делай как они.

Жрецы в итоге заразили извергами всех людей. Все они застыли в шеренге ожидая дальнейших приказов. Причём приказа они ждали не от «Горца» их главного змея, а от Ансунамун. Из чего Принц сделал вывод, что жрецы стоят выше в иерархии извергов подчинив их себе. Нельзя сказать, что последние с радостью отдались жрецам, но таково было положение вещей. После массового заражения напряжение, царившее в зале, спало. На неофитов жрецы не обращали никакого внимания. Единственное, что подметил Принц никто друг с другом не говорил. Вероятно, они получали приказы непосредственно от Ансунамун, то есть телепатически. Сейчас молодой человек был готов поверить уже всему и поэтому дал понять знаками Леночке, чтобы она молчала и смотрела больше вниз. У их соседей глаза приобрели мутный флёр и человеческое в них не просматривалось. Он тоже старался не встречаться взглядами с рядом стоявшими, чтобы они не заподозрили его.

— Сейчас ты ляжешь в саркофаг, и мы закончим эту часть ритуала! Ты должен окончательно переродится, — раздался хриплый голос жрицы Ансунамун. Принц непроизвольно вздрогнул, но, к счастью, она сказала это Горцу или тому что от него осталось. Горец, не пререкаясь полез в золотой гроб и лёг, сложив руки на груди. Жрецы принесли две большие плетёные корзины полные скарабеев и вывалили их в саркофаг. Кишевшая масса полностью покрыла Горца с головой, но он даже не вздрогнул. Жуки с чёрным матовым панцирем принялись за дело. Что поразило Принца, так это стоическое молчание Горца или может быть он вообще не чувствовал, как в его плоть вгрызаются хищные насекомые. Жрецы быстро накрыли его крышкой оставив томиться. Ансунамун при этом не отходила от гроба дальше, чем на метр. Она застыла, подняв руки высоко над головой и что-то бормотала про себя. Вокруг жрицы возникла огненная аура, бриллиант в её короне пылал красным светом. Принц тогда не знал, что артефакт Инженеров, найденный Жидом и в конце попавший в лапы Ансунамун, подарил ей ещё один дар в придачу ко всем её способностям. Теперь она могла защититься по своему желанию огненной аурой.

Жрица быстро бормотала что-то на древнем диалекте арабского языка. Принц с трудом разобрал несколько слов и то это были имена древних египетских богов. Она постоянно обращалась к ним и что-то просила у них. Из-под крышки гроба не доносилось ни звука. Может быть, Горцу понравилось? Наконец Ансунамун закончила свои причитания и дала знак жрецам снять крышку. Все, кто находился в зале уставились на золотой саркофаг в ожидании чуда. И чудо не замедлило показаться. Из саркофага с красного бархата поднялось нечто. Две корзины скарабеев исчезли и из гроба восстало чудовище. Горец заметно подрос и приобрёл чёрную матовую кожу чем-то отдалённо напоминающее хитин. Ниже пояса включая руки тело осталось человеческим, а вот вместо груди, шеи и головы красовался королевский геник. Человека скрестили с червём посредством заражения глистом. Чудовище сохранило разум человека, хитрость изверга и свирепость королевского геника. Общий рост его не превышал двух с половиной метров. Голова червя уменьшилась соответственно общим пропорциям, но выглядела также отвратительно. Воронка, утыканная костяными иглами, крутила из стороны в стороны нагоняя ужас на пленников.

Ансунамун подала очередной сигнал жрецам и те внесли ещё одну корзину. Жуков в ней не было. В ней находился сосуд, напоминающий древнюю амфору размером с человека. Чёрная и матовая как положено, она имела в качестве крышки голову королевского геника. Ансунамун мягко ступая подошла к сосуду и погладила его по бокам задержав руку на крутом изгибе амфоры. У Принца создалось ощущение, что внутри кто-то находился. Кто-то очень опасный, но пока он находился в состоянии зародыша. На самой амфоре были выбиты мерцающие оранжевым цветом символы. Нечто подобное он уже видел на отобранном у муров жезле. Они в свою очередь нашли его где-то на просторах Улья, и утверждали, что раньше он стрелял, и они даже с помощью него пристрелили рубера. Тогда рейдеры посмеялись над пленным муром сочтя его рассказ за бредни и быстренько повесили его на ближайшей берёзе. Сейчас же Принц узнал два символа. Птичка в круге стоявшей первой, как и на жезле. Второй символ стоял третьим по счёту на амфоре. Треугольник с глазом внутри, на жезле он был в конце. Принц уже не помнил, кто сказал, что эта игрушка принадлежит Инженерам, расе создателей, пропавших давным-давно.

Принцу стало не по себе. Если здесь замешаны ещё и Инженеры, то людям никак не выстоять против такого альянса. И что там может находиться в амфоре? Ответ на этот вопрос все они получили почти сразу. Горец или то, что от него осталось, тяжело ступая подошёл к амфоре и положил обе руки на вершину сосуда. Крышка с хлопком отвалилась от корпуса и Горец запустил в амфору руку. Минуты две он что-то или кого-то ловил и наконец вытащил руку. В крепко сжатом кулаке болталось нечто мохнатое чёрное с желтыми кольцами по всей длине тела. Принц ещё не встречался с королевским геником, но по его виду сразу догадался, что в руке Горца болталась его копия, только без человеческого тела. Само тело новоявленного червя достигало полтора метра и казалось игрушечным по сравнению со взрослым экземпляром.

— Давай! Яви нам бойца! — радостно воскликнула Ансунамун. По приказу Ансунамун жрецы схватили первую попавшуюся девушку и подвели её к Горцу крепко удерживая за локти. Тот мягко опустил свою копию, и она тотчас обвила девушку за шею. Разинув пасть, червяк словно анаконда обхватил голову несчастной и натянулся на неё как носок на ногу. Жертва нисколько не сопротивлялась и покорно ждала своей участи быть сожранной. Или правильнее сказать переваренной. Червю хватило несколько минут, чтобы полностью проглотить девушку. После чего он замер. Какое-то время он оставался в таком состоянии, а потом стал расти прямо на глазах превращаясь во взрослую особь пятиметровой длины. В конце процедуры перед всеми стоял королевский геник балансируя на хвосте и хищно разевая пасть полную клыков.