— Котик, ты разве не с нами? — спросила папашу Каца Маша.

— Кац, ты опять отлыниваешь? — удивилась Лиана. — Помидоров больше не получишь.

— О, вэй! У Каца плохое предчувствие, — печально вздохнул знахарь. — Может отложим хотя бы на пару дней. Я бы пришёл в себя.

— Изя, за два дня ты словишь белку, а ты нам ещё нужен в строю, — рассмеялась Ирка.

— Кац предупреждает, что дело нечисто! Но вынужден подчиниться насильственному приказу. Вы белые жемчужины зашили в воротники?

— У нас их всего четыре, — сказал я. — Остальные отдали Тузу, Мерлину и Жанне.

— И как делить будем? — посмотрела на меня Лиана.

— Мне не надо, — просто сказал я. — Маша, надеюсь успеет откатить время. Ты нужна всегда, без тебя я не смогу, дорогуша. Ты также наш основной калибр. Ирка незаменима и также дорога для меня. Остаётся простой выбор. Или я, или наш заслуженный медицинский работник.

— Кац может остаться! — автоматически ответил папаша Кац.

— Лечить нас кто будет? — спросили все.

— Мерлин! Он же у вас незаменимый и единственный, — буркнул недовольный знахарь, копаясь в саквояже.

— Кто тебе такое сказал, котик? — погладила его по лысине Маша.

— Я сам слышал! Вечером вчера. Вы думали Кац спит? Нет, Кац подслушивал! И очень при этом расстроился!

— Ты верно не то услышал. Никто тебя с ним не сравнивал, — успокоила его Маша.

— Изя, хватит выделываться. Скажи, что обосрался и оставайся, — Лиана завелась с пол-оборота.

— Я? Кто я? Кац видел поболе тебя, девчонка! Кац ничего не боится, ни-че-го! — яростно жестикулируя папаша Кац также взорвался как сухой порох.

— Даже меня? — ласково спросила Жанна, внезапно появившись у него за плечом.

— Разве что тебя, — смутился папаша Кац. — Но ты тоже того! Не того!

— Чё? — прошипела ему на ухо Жанна.

— Всё, всё, брейк, — я развёл их по сторонам. — Изя пойдёт, ты же не бросишь нас? И никто кроме тебя не обладает таким богаты… богатейшим опытом знахаря в бою! Тебе нет равных!

— Так бы сразу и сказал, но требую дать мне экзоскелет! — заявил маленький знахарь.

— Хоть два, — весело посмотрела на него Жанна.

— Правильно, легко ничего не боятся, когда сидишь в броневике! — укоризненно сообщил знахарь.

— Я с вами пойду, как и все. Также Туз со своими людьми и Мерлин. Будете потом говорить, что одни всё вывезли, а Жанна, лохушка шелудивая в броневике отсиживалась.

— Мама! — не удержалась Ирка и засмеялась.

— Да, — согласилась Лиана. — Только не лезь вперёд и не отставай.

— Поучи, кстати мне ещё Вавилоном командовать. Не надейтесь.

— Что мы имеем? — прогудел Туз.

— Пятьдесят жрецов и одна Ансунамун. Но боюсь их стало больше в несколько раз, — задумался я.

— Почему? — не поняла Лиана. — Ты считаешь и тех, кого они на Пикадилли забрали?

— И не только. Половина Красного квартала опустела. Сегодня страждущие пришли к девкам, а там шиш, — сообщила Ирка. — Бордель закрыт, все ушли в жрецы.

— Сама там что делала? — подняла бровь Лиана.

— Мне подшить надо было кое-что, а там армянка одна рядом сидит в будке. У неё мастерская своя, она и рассказала. Ночью все снялись и увела их девка вся покрытая золотом.

— Хорошо подшивает? — спросила Маша, не обратившая внимание на золотую девку, Лиана также прислушивалась.

— Девочки, сейчас не об этом, — похлопала в ладоши Жанна.

— Хорошо, но к ней очередь и она сама по себе тормозная. Только под дулом пистолета быстро делает, — засмеялась Ирка, порадовав меня своими ямочками на щеках. — Бандерша Святоша, держала шесть корпусов. Девочек у неё сотни три и мальчики. Короче, они все ночью куда-то пропали внезапно. Никто не знает. К тому же вместе с клиентами, а в последнее время у них отбоя от мужиков не было. Все испарились! Она только и видела, как все двинули на пустырь, она за ними побоялась идти.

— Оп-па! Минимум пятьсот человек, — подсчитал Мерлин. — Ансунамун, не иначе. Её проделки.

— Хороши проделки, итого у неё около тысячи человек, — почесал макушку папаша Кац.

— Всех она гарантированно не успеет обратить, — с уверенностью сказал я. — Тогда для чего они ей?

— Может жрецы людей жрут? — предположил папаша Кац.

— Нет, — прогудел Туз. — Не жрут. Убивают да, превращают в жрецов, да. Не жрут точно.

— Бережливые, — согласилась Лиана. — Просто так такую ораву она держать не будет. Значит в ближайшее время решила что-то с ним сделать, а потом к нам наведаться.

— Кац с утра плохо себя чувствует, — признался знахарь.

— Жди гостей, котик, — пообещала ему Маша.

— Допустим, тогда, где она их держит? В подземном строении? Это должно быть очень большое строение. Пора двигаться, может хоть кого-нибудь живыми застанем, — экзоскелет я одевать не стал, сколько меня Лиана не упрашивала. Мне хватило одного раза со скреббером в пещере, когда он заклинил на бегу. Я надеялся на свои дары. В крайнем случае у нас есть ещё много чего показать жрецам. Судя по опросу оставшихся в живых свидетелей произошедшего ночью на Пикадилли, жрецы орудовали своими копьями. Иных инструментов для лишения жизни у них замечено не было. В рукопашном бою длинные палки не выгодны. Можно и самому получить по морде. А вот на нашей стороне есть стая. Хватит им отжираться, пора и поработать. Паук вообще вырыл внушительные катакомбы под виллой, да такие что Инженеры позавидуют. Сами мы туда не совались, вдруг сослепу перепутает, шучу, конечно, он нас по запаху и другим признакам определяет. В первую очередь от нас пахло Фельдшером, что давало ему понимание свой или чужой рядом. Всю группу, собравшуюся с нами, Фельдшер пометил, дотронувшись до каждого во избежание беды.

Группа Корнета будет заниматься исключительно треногами. Туз со своими прикрывать их. Лиана и приданое ей подразделение в экзоскелетах уже освоились и проверили свой радиоканал. Жалко, что жрецы затихарились под землёй, так бы их можно было накрыть челноками, коих в нашем распоряжении находились целых две штуки. И не забываем, что они имели дезинтеграторы. Ещё один персональный имелся у Лианы. Также на нашей стороне была внезапность, Ансунамун вероятно ощущала себя в безопасности под землёй и дерзко вылезала наружу за новыми рекрутами. Пора прекращать это, а то по городу уже поползло недовольство. Жанна, как следующая глава стаба предупредила всех, что при виде подобных фигур открывать огонь на поражение, а не тупить как давеча на Пикадилли. Вообще удивительно, провернуть такое под носом у почти трёхсоттысячного города, где каждый житель имеет внушительный арсенал. Через два часа всё было готово, и мы были готовы выдвигаться в подземный мир. Первым пустили Паука, чтобы он расширил проём и пролез сам и Пантера.

Большинство из собравшихся стаю встретили впервые. Если о Фельдшере было ещё кое-что известно, то Паука и Пантеру видели впервые. Играла бы эта парочка не нашей стороне, то они вполне могли уничтожить треть жителей в городе не напрягаясь. Но, на наше счастье, подобные экземпляры не заходили в Вавилон из Пекла. Напрямую пройти им мешала чернота и море, а вокруг по дороге смерти они не ходили. Возможно дело было в той же черноте, идущей параллельно. Не любят заражённые близко к ней приближаться. Вот Гранитный иногда посещали подобные твари, но до Вавилона не доходили. Помельче калибром элита появлялась в Старом городе, но от неё людей спасала стена. И так Паук расширил ход за десять минут, сделав его в три раза шире, что давало нам возможность сразу одеть экзоскелеты и дальше спускаться уже в них. Внизу ничего не изменилось, туннель Инженеров остался прежним, и дорога вплоть до самой камеры была пуста.

С собой у нас было три золотых слитка на всякий случай, если какой-то один из них не подойдёт. Мерлин специально проконсультировался с Бэрримором и тот подтвердил, что подобная печать-ключ имелась на каждом слитке из Старого города, а также на некоторых вещах, найденных Жидом для продажи. В результате все двери открылись беспрекословно, и мы оказались на самом краю гигантской пещеры, сплошь покрытой булькающими лавовыми протоками, разделявшими тёмную землю. Вдалеке на холме стояла золотая пирамида, которую сканировала Лиана. Мне показалось, что она гораздо больших размеров, чем знаменитый отель. Дойти напрямую никак не получится, придётся нам пройти лабиринт из раскалённой магмы, медленно текущей зажатой в базальтовом русле. Ко всему прочему ближе, чем на три метра к лаве нельзя было подойти из-за сернистых испарений.

— Вот где настоящий Ад! — прокаркал папаша Кац, вышагивающий рядом со мной облачившись в экзоскелет.

— Жрецов не видно? — спросил я, задрав голову.

— Никого не видно, они нас игнорируют, Женя, — ответила вместо него Ирка.

— Сейчас постучимся, посмотрим, как они отнесутся к этому, — угрожающе пообещала Жанна по общему каналу потрясая плазменными пушками.

— Надо выставить треноги на предельной дистанции и попытаться проделать им дыру в обшивке, — сказал я.

— Я вижу подходящую площадку… и они всё же решились! — весело сообщила Лиана, заметившая при помощи оптики экзоскелета движение рядом с пирамидой.

— Вижу! — кивнула Жанна. — Около двадцати особей, кто такие отсюда не видно. Движутся к нам, Лесник.

— Колонна, стоп! Корнет раскладывай треноги. Примем их здесь. По флангам лава, надеюсь они не ходят по ней.

Корнет со своими и людьми Туза принялись монтировать треноги приколачивая их к грунту. Мы захватили с собой четыре мобильных комплекта. У нолдов встречались оборонительные варианты, примерно такие мы встречали на кластере Атомитов у нолдов. Тогда две подобных штуковины остановили несколько сотен Атомитов, так что измельчить несколько десятков психов с палками мы сможем без проблем.

— Жень, я не знаю как, но эти недоноски идут по прямой игнорируя магмовые потоки, — сообщила Лиана с лёгкой озабоченностью в голосе и произнесла в канале экзоскелетов. — Делай как я!

Она вышла вперёд и начала раскручивать стволы плазменных пушек. По шесть пакетов на одну руку итого двенадцать. Ирка встала правее неё, Маша рядом с ней. С другой стороны, Жанна активировала пушки. Даже папаша Кац тихо ругнувшись встал рядом с Жанной. Шеренгу экзоскелетов разрывали четыре орудия, уже накрепко прибитые к грунту специальными патронами, пробившими базальт. Я и Мерлин не одели экзоскелеты, также как и люди Корнета и стояли позади шеренги готовясь отсекать жрецов, если те каким-то чудом проникнут в расположение. Фельдшер разглаживал халат и пристраивал стетоскоп в нагрудный кармашек. Я заметил, что разглаживал он его всегда перед битвой. Нервничает? Возможно. Хотя что ему переживать, позади нас лежала Пантера и вылизывала лапу, она полностью отражала окружающий пейзаж и её трудно было заметить. Рядом с ней круглой полусферой притаился паук. Сейчас он слился по цвету с почвой и казался неприметным бугорком.

Жрецы скользили над поверхностью слегка пригнувшись. На этот раз они одели серые плащи, все они имели морду тигра. Насколько я понял из их градации, к нам приближались отъявленные убийцы. Треноги начали работать с трёхсот метров и тут же расплющили двоих жрецов. Не снижая скорости, жрецы рассыпались по фронту, что заметно затрудняло их поражение. Скорострельность и медленная скорость поворота треног совершенно не годилась для подобных задач. Мы их тащили для того, чтобы вскрыть пирамиду, а не ловить жрецов.

— Двести метров! — спокойно отметила Лиана, сверяясь с дальномером. — Огонь!

Плазменные скорострельные пушки оказались намного более эффективны и заставили нападавших залечь. Никто из них ближе, чем на сто метров не подошёл. Они упали, и пользуясь складками местности начали огрызаться из своих палок. Скорее всего их копья дальше не били. Красные кристаллы показывались среди камней, мигали исторгая луч. При попадании луча в препятствие происходил солидный взрыв. Один из таких выстрелов перевернул тяжёлый экзоскелет вместе с папашей Кацем. К счастью, тот остался жив и матерясь с трудом выбрался из покорёженной конструкции. Треноги наконец-то дождались своего звёздного часа и начали вспахивать противоположный берег. Мне вот только одно не понятно, что это дало жрецам? У нас была сосредоточена намного большая огневая мощь, на что они надеялись? Наши увлечённо палили и прижали к земле оставшихся в живых жрецов, не давая тем поднять голову.

И тут наконец мы узнали причину их нелепого поведения. На нашей стороне лавовой речки, почти перед экзоскелетом Лианы неожиданно вспучилась земля. Вообще-то даже не земля, а базальтовое плато. Каким образом королевский геник смог прогрызть его, я не смог сказать, но базальтовая крошка ударила во все стороны явив нам десятиметрового червя с уже распахнутой пастью. Огромная бездонная воронка была полностью утыкана метровыми клыками. Только появившись он сразу выстрелил, поворачивая по широкой дуге свою кошмарную рожу. Десяток метровых костяных игл пробили одну треногу насквозь, другую перевернули, но что самое страшное поразили сразу три экзоскелета, один из них принадлежали Лиане. Я увидел, как заострённая кость пробивает ей грудь и замер с открытым ртом. И ещё, кроме нас троих с Изей и Лианой, никто ещё не видел вблизи королевского геника, на арене не в счёт. Обычно мы падали на землю и кость пролетала выше, но сейчас всё произошло так неожиданно. Маша, казалось, ждала этого момента и включила свой дар. Вокруг нас всё помутнело, не знаю, чем там её накормил папаша Кац, но она смогла захватить всех в диаметре пятидесяти метров. Материя рядом со мной деформировалась и пошла концентрическими волнами. Раздался жуткий по своей мощности хлопок объёмного взрыва, и буквально сразу, мы вновь оказались на берегу реки.

— Назад! — успела крикнуть Лиана и все быстро расступились пятясь назад. Корнет со своими ещё не попадал под действия Машиного дара, но повёл себя как ни в чём не бывало и не задавал вопросов. Наводчики лихорадочно крутили треногу наводя её на предполагаемое место появления королевского геника. И он не подвёл наши ожидания. На этот раз все были готовы и когда земля зашевелилась треноги начали стрелять. Четыре орудия с секундной задержкой произвели четыре выстрела. Десятиметровый геник с чёрной шкурой и рыжими кольцами на ней вылетел как чёрт из табакерки, но на этот раз эффекта неожиданности не произошло и треноги успели попасть в него два раза. Один выстрел прошёл особенно удачно и снёс ему башку. Вторая голова ещё находилась под землёй, и мы хорошо помнили об этом. Геник, а особенно королевский чрезвычайно живучая скотина, но нашей стороне было преимущество в огневой силе. Экзоскелеты также заливали его плазмой, и он не успел показать себя во всей красе и подох, оставшись лежать рваными лоскутами.

Фельдшер вступил в игру со своей стаей и телепортировался за речку несколько раз мигнув в процессе и оказался в расположении жрецов. Паук обогнал его и уже бесчинствовал на левом фланге, растворяя жрецов чёткими выбросами ядовитых струй. Пантера взяла на себя правый и не жалея раздавала тумаков ломая жрецов как печенье. Конкуренцию стае в рукопашном бою не смогли бы составить и в два раза больше жрецов. С ними покончили довольно быстро. Бой оказался скоротечным, и на этот раз он мог закончиться весьма плачевно для нас. Надо отдать должное жрецам, если не Маша, они проломили бы нашу оборону. Появление королевского геника никто не ожидал, и вообще непонятно как они устроили атаку вместе с ним. Совершенно разные типы и ещё мне показалось, что они управляли им.

— Лесник, у меня сегодня день рождения, — призналась Жанна.

— У всех похоже, — отозвался Туз.

— Появись он за нашими спинами…

— Ну хватит уже, — проскрипел папаша Кац. — Кац контролировал ситуацию!

— Маша контролировала, а у тебя похоже портки мокрые, — засмеялась Ирка.

— Это фляжка вылилась, — опроверг её догадки Изя. — Вы заметили, как у неё радиус? Я смог создать вытяжку из желёз Кайдзю. Но теперь она не стирает второй дар, которого кстати у Маши и нет, а существенно увеличивает существующий.

— Насколько существенно? — поинтересовался Мерлин.

— Добавляет порядка десяти-двенадцати процентов, — важно сообщил папаша Кац.

— Меня другое беспокоит, как они геников на свою сторону склонили? Они телепаты или что? — спросила Лиана.

— Помешать им управлять этой тупой скотиной мы не можем, а вот то, что жрецы научились думать за него, это страшно, — согласился Мерлин. — Их много? Откуда они берутся?

— Брались. Мне показалось, что тогда мы их всех проредили и даже их мать порвали, что рожала эти отбросы, — сказала Лиана.

— Как видишь не всех. Но он был один, значит они редки или вообще приползли из другого кластера. Повезло нам, — вздохнула папаша Кац.

— Повезло, не то слово. Разбирайте треноги, пора уже постучаться к ним в пирамиду, мать её.

— Вы это видите? — не своим голосом сказала Жанна, указывая на пирамиду. В этот момент мы ощутили дрожь земли под ногами. Из верхней части пирамиды в свод пещеры ударил красный луч хорошо заметный издалека. Вероятно, это был лазерный луч или какой-то ещё, но он начал бурить потолок пещеры и сверху на пирамиду посыпались камни. Однако видимых повреждений мы не заметили. Между нами, правда было не меньше полукилометра, но всё же. Оптика дала ясно понять, что пирамида окуталась голубоватой оболочкой, от которой отлетает падающая порода. Но не это поразило меня. Пирамида была расположена под частным сектором Вавилона. Там в основном стояли одноэтажные домики и проживало не так много людей. Вот именно они все сейчас последовали за породой провалившись в бездну. Луч золотой пирамиды Ансунамун прожёг дыру наверх. В завершении всего пирамида начала медленно подниматься в образовавшийся пролом.

— Кац знал…