Убедившись, что в Киеве каши не сваришь, Колыван отправился в лес. Было уже совсем темно, когда торговец разыскал нужное дерево и заглянул в большое дупло.

– Соловей! Соловей! – громко позвал он. – Ты дома?

Колыван получил увесистый пинок по заду, торчащему снаружи. С дерева спрыгнул Соловей-Разбойник с двумя саблями в руках.

– Ба! Гляди, кто к нам в гости пожаловал! – рассмеялся он, узнав своего визитёра.

Скоро старые приятели сидели друг напротив друга в дупле по-турецки. Соловей прихлёбывал чай из пиалы, а Колыван, подперев голову руками, угрюмо глядел в одну точку.

– Дуб с меня три шкуры спустит, если долг не верну, – с горечью проговорил купец.

– Ай, да ладно, – беспечно махнул рукой Разбойник. – Обойдётся как-нибудь.

Колыван невесело ухмыльнулся.

– Обойдётся...

– Конечно! Где наша не пропадала? – заверил его Соловей. – Вон, чайку лучше выпей. Остывает.

Купец покрутил в руках чашку и отставил её в сторону.

– Не до чаю мне сейчас, Соловей. Я чего пришёл – чаи гонять, что ли? Помощь твоя нужна.

– Не-не, – мотнул головой Разбойник. – Даже не думай.

– Ты погоди с плеча рубить. На вот, держи. Гостиниц тебе припас.

Колыван протянул Соловью солнечные очки.

– Что это? – удивился тот.

– На глаза их надень.

Соловей с сомнением взглянул на очки, но всё-таки надел.

– Темно стало! Не видно ни шиша! – ахнул он. – Зачем такое?

– Это днём носить нужно. Когда солнце в глаз бьёт, – объяснил Колыван. – Очень от этого помогает.

Соловей цокнул языком – что бывает-то!

– А-а-а... Ну попробую.

Покрутив очки, он сунул их за отворот рубахи.

– Я тебе сейчас такое расскажу, что ты ахнешь, – сказал Колыван с заговорщицким видом.

– Нет, я сказал, – отмахнулся Соловей. – Не интересует. Я не такой дурак, чтобы с тобой связываться.

Но Колыван и не думал сдаваться.

– А ты послушай! И меня из беды вызволишь, и сам в накладе не останешься. Большой куш возьмём. Большой!

– Хм... Если только послушать, – нарочито небрежно ответил Разбойник. – Из любопытства. Рассказывай!

Колыван придвинулся поближе и хитро улыбнулся.

– Короче, – начал он. – Играл я как-то с Князем. Лихо играли, весело! Он подчистую мне проигрался. Подчистую! Ну и я такой: что, говорю, князюшка? Больше ставить-то, похоже, и нечего? Бедно, мол, живёшь, Князь. Бедно! – повторил Колыван с хохотом. – Как бы уколоть его хочу и подзадорить заодно. Так он тут как взвился! Подбежал к шкафу книжному, постучал по нему и говорит – вот тут моё главное сокровище – фонд будущих поколений!

– Какой ещё фонд? – не понял Соловей. – Никогда не слыхал такого...

– Это по-научному так, – ответил Колыван с видом знатока. – А по-нашему заначка, значит. Только внушительная!

– А-а-а! – с уважением протянул Соловей. – И что, в шкафу прямо деньги были?

– Ну ты простота! – хохотнул Колыван. – Какие деньги?! В шкафу дребедень всякая... эти... как их... книги! Для маскировки. А за шкафом – стенка тайная, и вот за ней уже деньжищи спрятаны.

Призадумался Соловей.

– Ну? Ты со мной? – поторопил его Колыван. – Всё пополам честно поделим!

– Не знаю... Пошёл бы... Но, честно скажу, – богатырей опасаюсь. Зуб мой, вишь, шатается как...

Соловей открыл рот и пару раз качнул зуб, который богатыри выбили ему при прошлой встрече.

Колыван широко улыбнулся – и тут у него были наготове аргументы.

– Богатыри сейчас ждут прибавления в семействе. В деревне они все, у Тихона. Пока жёны не родят, они и шагу в Киев не сделают. А пока богатырей нет – мы сокровища-то к рукам и приберём!

Договорив, Колыван протянул руку Соловью.

– Хороший план, – задумчиво протянул Разбойник. – Может сработать!

Он сжал ладонь купца и пару раз энергично тряхнул.

– Дождёмся ночи и пойдём!

– Нет, – мотнул головой купец. – Днём идти будем.

Разбойник выпучил от удивления глаза. Как днём? Кто ж днём дворец обчищает?

– Князь-то наш... совсем того! – хохотнул Колыван. – У них там теперь всё шиворот-навыворот: днём они спят, а ночью работают!

* * *

Сказано – сделано. Как только занялся день, заговорщики напялили солнечные очки для маскировки и отправились в Киев. С крепостной стеной они справились без каких-либо помех. Соловей перекинул через неё верёвку и уже мгновение спустя ловко спрыгнул на городскую улицу. Скоро рядом тяжёлым кулём плюхнулся Колыван.

– Ну видишь? – довольно спросил купец. – Нет никого. Все спят!

Соловей озадаченно покрутил головой.

– Хех! – ухмыльнулся он, не увидев вокруг ни души. – Ты смотри... Похоже на то...

Вдруг разбойник схватил своего пособника за руку и радостно воскликнул:

– Склад!

– Какой склад? – удивился Колыван.

– Склад открыт, видишь? – Соловей кивнул на широко распахнутую дверь. – Я быстро.

Купец испуганно охнул:

– Да ты с ума сошёл! – Он схватил разбойника за край рубахи, пытаясь удержать на месте. – Ты что? Мы за сокровищами идём, нельзя на мелочь отвлекаться! Риск такой!

– Никакого риска! – вырываясь, проговорил Соловей. – Пусти!

Он резко дёрнулся, чтобы освободиться, и припустил к складу. Не прошло и нескольких минут, как оттуда раздался испуганный крик:

– Вор, вор! Держи вора! Караул!

Тут же Соловей с огромным мешком в руках выскочил из дверей и побежал по улице. Возможно, ему удалось бы удрать, но тут из переулка между домами появился заспанный дружинник вместе с воеводой. Заметив злоумышленника, последний без лишних слов ударил Разбойника тяжёлой дубиной по голове. Тот покачнулся и рухнул на землю.

Колыван спрятался за угол. И вовремя! Из склада выбежал перепуганный торговец и бросился к воеводе.

– Здесь ещё один был, я видел! – рассказывал он. – Тоже вот в таких вот... – Пострадавший кивнул на тёмные очки Соловья.

Вот вам и маскировка! Колыван испуганно сдёрнул с носа оправу и кинул её в кусты.

– Так-так-так, – раздался вдруг голос Юлия. – Кто это у нас не спит?

Конь неспешно шёл по улице и возмущённо цокал языком.

– Указ Князя не выполняем? – строго спросил он. – И это в то время, когда все сознательные граждане изо всех сил готовятся к концу света! Пока богатыри мчатся на дальнюю заставу, чтобы с тучей бороться, некоторые несознательные государственные служащие... – Юлий вытащил блокнот и начал водить по странице пером. – Так и запишем...

– Дак «караул» же кричали! – испугался дружинник.

– Да случайно это он, Юлий-батюшка, – вмешался воевода. – По молодости трудно заснуть. Ты знаешь моих ребят, у нас дисциплина строгая. А этот... новичок, недавно взяли.

– Ну ладно, на первый раз простим, – смилостивился конь. – Но чтоб – в первый и последний.

– Об чём речь, – вытянулся воевода по струнке.

Он сгрёб дружинника в охапку и потащил обратно в казарму.

– А с этим что? Так и бросите его здесь?! – возмутился торговец и ткнул пальцем в лежащего на земле Соловья. – Он же меня обокрасть хотел!

Юлий важно повернулся.

– А вы: милейший, кстати, почему не спите? Тоже княжеский указ вам не указ?

Бедняга аж позеленел от ярости, но смолчал. Ещё не хватало в государственные преступники попасть! А Юлий тем временем подошёл к Разбойнику и снял с него тёмные очки.

– Ба! Соловей! – узнал конь злоумышленника. – Всё ясно! – Он повернулся к воеводе и деловито распорядился: – Забирайте в темницу. Я Князю за вас словечко замолвлю. Возьму его арест, – он кивнул на Разбойника, – на себя.

– Спасибо, батюшка, – с поклоном сказал воевода, взял Соловья под руки и поволок за собой.

Юлий тем временем водрузил на нос тёмные очки, лучезарно улыбнулся и повернулся к торговцу.

– А вы склад открытым не оставляйте, – посоветовал конь. – Знаете же, под покровом дня всякое может случиться, – добавил он многозначительно. – И да – тоже марш спать!

Торговец взял мешок с добром и, едва слышно бормоча под нос ругательства, поспешил убраться. Юлий проводил его долгим взглядом и, насвистывая песенку, отправился дальше патрулировать улицы.

Колыван, который так и прятался за углом, облегчённо перевёл дух.

– А богатыри, значит, на дальнюю заставу скачут, – задумчиво протянул он.

* * *

Не зря дальнюю заставу так называли – находилась она на самом краю земель русских. И хотя богатыри скакали во весь опор на конях своих славных, даже им на такой путь несколько дней нужно было. А тут ещё Алёша, которому вестник от Тихона покоя не давал, то и дело сбавлял темп.

И вот в очередной раз Илья с Добрыней заметили, что товарища рядом с ними нет.

– Алёша! – ахнул Илья. – Где ты?

Нет ответа. Переглянулись молодцы да повернули коней в обратную сторону.

Нашёлся друг их боевой совсем скоро, за поворотом дороги. Стоял, растерянный, возле дерева, а на голове у него дятел сидел. И так «тук-тук-тук» его в темечко.

– Алёш? – испуганно позвал Илья.

– Братцы... – сдавленно проговорил молодец. – Это вестник...

Илья со значением посмотрел на Добрыню. Совсем, мол, богатырь наш из ума выжил от волнения.

– Алёш, голубь же должен быть, – осторожно заметил Добрыня.

Но Алёша упрямо мотнул головой:

– Нет, он это! Сердцем чую! И головой.

Дятел ещё раз клюнул молодца, расправил крылья и улетел по своим делам. Богатыри проводили его озадаченными взглядами.

– А сейчас что чуешь? – с улыбкой спросил Добрыня.

– Голова болит, – ответил Алёша, поглаживая темечко.

– Поехали! – скомандовал Илья. – Времени мало!

И они с Добрыней вперёд поскакали.

Алёша обернулся напоследок и пробормотал:

– Да, обознался. Вестник не будет по голове дубасить...

Вздохнул молодец и пришпорил коня, чтобы догнать товарищей.