Мейсон не попрощался. Не то чтобы Холланд ожидала, что будет иначе. Ну, если только немного – например, скажет «спасибо».

Ей стало интересно, существовала ли версия вчерашнего дня, в которой Мейсон поблагодарил бы ее. Она еще не до конца осознала, сколько событий произошло за один только день. Вероятно, чтобы разобраться во всем, ей потребуется множество завтра. Но сейчас Холланд нужно было выяснить кое-что другое.

Мейсон Бишоп, возможно, и не умел прощаться, но он был прав насчет Сердца Алхимика. Холланд позаботилась о том, чтобы Адам больше не смог навредить ей, но за Сердцем охотился не только он.

Ей нужно было уходить. Хотя в последний раз у нее не вышло сбежать с тем, что, по ее мнению, являлось Сердцем Алхимика.

– Что бы сделала Дженьюэри? – спросила она вслух.

– Есть причина, по которой твоя сестра так и не нашла меня, – неожиданно раздался голос.

Холланд вздрогнула. Обернувшись, она увидела Мануэля Варгаса, сидящего на столе в той же шляпе и с теми же подтяжками в клетку, в которых она видела его два дня назад.

– Как вы сюда попали?

– Я всегда был здесь. Просто подумал, что разговаривать со мной в такой форме будет удобнее. – Он улыбнулся, но улыбка эта была не похожа на человеческую. Она казалась чересчур выделяющейся. Будто сдвинулась каждая часть лица Мануэля, от морщин на щеках до бровей и линии роста волос.

Именно тогда Холланд заметила, что мужчина сидел на месте песочных часов, которые бесследно исчезли.

– Это были вы. Все время. – Холланд вспомнила сильное чувство дежавю, охватившее ее при их первой встрече, и как он вручил ей посылку, которую она ошибочно приняла за послание Профессора. Эту посылку не отправляли по почте. Она всегда была частью Мануэля, или, может, это он был ее частью. Холланд еще не понимала, как все это работает, но была совершенно уверена, что никакого мистера Варгаса не существовало. С самого начала он и был Сердцем Алхимика.

– Бинго! – воодушевленно воскликнул он. – Я могу принимать любую форму, а при необходимости и несколько, но только если части находятся недалеко друг от друга.

– Значит, я права?

– Вполне, – ухмыльнулся он, явно наслаждаясь разговором о своей магии. – А теперь давай поговорим о том, что ты собираешься сделать.

– А что я могу сделать?

– Ты можешь делать все, что пожелаешь. – Он улыбнулся шире, и это навело Холланд на мысль, будто он надеялся, что она выберет нечто интересное.

– Могу я вернуть родителей?

– Можешь. Если хочешь. – Улыбка исчезла с лица Мануэля. – Однако я бы не советовал. За использование магии всегда приходится платить. Вся соль в поддержании равновесия во Вселенной. Например, когда твой отец использовал меня, чтобы увидеть будущее, он полагал, что отправляет тебя на последнюю увлекательную охоту за сокровищами. Однако, поступив так, он создал новое непредвиденное будущее с гораздо более мрачным финалом.

Выражение лица Сердца Алхимика становилось все серьезнее.

– Если думаешь, что вышло плохо, скажу – ничто так не нарушает равновесие, как воскрешение из мертвых. Если ты действительно хочешь вернуть любимого человека, лучший способ – повернуть время вспять, но ценой этого будет забвение. Получается, ты забудешь последние пятнадцать лет своей жизни. Если бы твои родители умерли всего несколько минут назад, это была бы совсем другая история. – Его глаза заблестели.

На секунду Холланд задумалась о том, как вновь и вновь умирала, а время продолжало течь заново. Так что она не смогла удержаться от вопроса:

– Вот что произошло со мной?

– Я не могу ответить на этот вопрос, – Сердце Алхимика принялся болтать ножками, – потому что, если так и есть, спасший тебя понимал, что ты никогда об этом не узнаешь. Так что повторю, я не рекомендую возвращаться на пятнадцать лет назад, потому что это запутает всех. Но выбор за тобой, – весело добавил Варгас.

Холланд не могла не задуматься об этом, но потом она вспомнила сцену из сценария отца, когда Альма разговаривала с Редом.

Мертвые должны оставаться мертвыми. Их воскрешение всегда влечет за собой последствия. Разве не достаточно людей уже погибло из-за вашей вечной любви? Сделай то, что правильно. Оставь все, что должно остаться в прошлом, подумай о будущем и начни двигаться вперед.

Возможно, сценарий был не просто картой сокровищ, а предупреждением. Ее отец видел будущее и точно знал, что Холланд захочет сделать, когда завершит поиски.

Теперь стало понятно, почему он не спрятал Сердце там, где его мог найти любой желающий. Он разложил карты так, чтобы быть уверенным – победит только Холланд. Пусть это привело к непредвиденным последствиям, Холланд все равно была благодарна отцу. Она была рада возможности снова почувствовать, что он рядом, услышать истории и наконец поговорить о нем.

Ее отец целенаправленно вкладывал пасхальные яйца в другие, точно маленькие матрешки. Возможно, он всегда знал, что эта охота за сокровищами не ограничится одной историей.

Холланд отчаянно хотела вернуть родителей. После того, что она только что пережила, Холланд полагала, что справится с любыми последствиями. Тем не менее она знала, что отец не хотел бы этого. Она верила, что он послал ей Сердце Алхимика, чтобы она сберегла его, потому что не сомневался: она не примет опасных решений, каким бы сильным ни было искушение.

– Кстати, я совсем не против, чтобы меня использовали. – Сердце Алхимика усмехнулся, и Холланд снова отметила, что в нем проглядывало что-то нечеловеческое. – Магия предназначена для того, чтобы ее распространять. Хотя твой отец был другого мнения… – Его улыбка внезапно сменилась выражением недовольства, и Холланд подумала, что, если кто-то другой придет за Сердцем, оно тут же предаст ее.

Если она не собиралась им пользоваться, ей следовало от него избавиться. И все же Холланд колебалась. Было время, когда она хотела просто вернуться к своей обычной жизни без магии, но с тех пор слишком многое изменилось.

Она не была уверена, вернется ли когда-нибудь в «Регал» или в Банк, но, случись подобное, Холланд не хотела бы оказаться бессильной. Она знала, что отец не желал, чтобы она воскрешала их с помощью Сердца Алхимика. Однако это не означало, что она вообще не могла им воспользоваться.

– Мне нужна способность, – сказала Холланд, даже не успев подумать.

Сердце был настолько довольным, что это вызывало тревогу. Губы его растянулись до самых ушей, как у Чеширского Кота.

– Я надеялся, что ты об этом попросишь.

Холланд заколебалась. Его радость заставила ее почувствовать, что это было плохой идеей.

– Только не говори, что передумала.

– Я лишь хочу быть уверена, что выбрала правильную способность, – уклончиво ответила Холланд.

– Извини, но я так не работаю. – Он перестал улыбаться. – Ты можешь попросить у меня определенные вещи, но, боюсь, эта не из их числа. Каждый человек наделен определенной заблокированной способностью. Я могу ее активировать, но выбирать тебе не дано. Да и узнаешь ты, что это за способность, только тогда, когда она проснется.

И снова Холланд почувствовала, что, возможно, совершает ошибку. Сердце Алхимика только что предупредил ее, что за магию всегда приходится платить, а она даже не была уверена, какой будет эта магия. Однако Холланд знала, что, если эта просьба не исполнится, она всегда будет гадать, какой была бы ее способность, какой бы была она сама.

– Сделай это. – Холланд закрыла глаза, как ребенок, загадывающий желание.

Когда она открыла их, Сердце снова улыбался, болтая ножками.

– На активацию может потребоваться несколько дней или недель, но, думаю, когда это произойдет, ты останешься довольна. – На его лице появилось озорное выражение.

Холланд недоумевала, во что ввязалась, но все же не жалела о сделанном выборе.

Правда заключалась в том, что Холланд Сент-Джеймс просто не могла отказаться от возможности обладать магией.

Теперь оставалось только решить, как поступить с Сердцем Алхимика. Она все еще не представляла, что сможет легко взять его и уйти отсюда – или вообще уйти.

Она раздумывала о том, чтобы попросить его самоуничтожиться. Затем Холланд вспомнила, как Гейб говорил о возможном уничтожении всей магии. Она не хотела нести за это ответственность.

Холланд должна была спрятать Сердце, как это сделал ее отец. Вот только отец не прятал Сердце. Он отправил его ей, в будущее.

Ее отец считал Сердце слишком могущественным, чтобы принадлежать одному человеку. Должно быть, он знал, что оно слишком сильно, чтобы его можно было спрятать. Тогда Холланд задумалась: что, если не только ее отец, но и все остальные отправляли Сердце Алхимика в будущее? Не это ли было причиной того, почему Сердце исчезало, а затем появлялось спустя десятилетия?

Варгас печально смотрел на нее, будто знал, о чем она думает.

– Пришло время прощаться?

– Боюсь, что так, – ответила Холланд. – Вам пора найти новый дом, в будущем.

– И где же этот дом?

На секунду Холланд растерялась, но потом вспомнила последнюю фразу, написанную ее отцом. Особые указания на квитке.

– Я хочу, чтобы ты отправился в будущее, к тому, кто нуждается в тебе, но не хочет обладать тобой. К кому-то доброму, кто воспользуется тобой лишь раз, а после никогда не притронется.