ФЭЙ
“ Ты должен вести, ” говорю я Райдеру, не встречаясь с ним взглядом. - Я все еще не силен в этом.
Его рот кривится — не в широкой улыбке, но близко. “ Я видел. Твой танец был ужасен.
Жар снова заливает мои щеки. - Мне пришлось пройти ускоренный курс.
Я бросаю взгляд через его плечо туда, где Ребекка стоит возле бара, улыбаясь, как Чеширский кот, и с энтузиазмом показывает мне поднятый большой палец.
“Ах”. Понимание появляется на лице Райдера, когда он прослеживает за моим взглядом. “Внутренняя работа. Я должен был догадаться.
Затем его рука опускается на мое бедро, и мир сужается до этой единственной точки соприкосновения.
Боже, я и забыла, как это ошеломляюще - находиться так близко к нему. Его запах. Его прикосновения. То, как его присутствие наполняет каждое мое чувство, пока я не теряю способность ясно мыслить.
Похоже, этот контакт не произвел на него такого же эффекта.
Райдер держит себя так, словно предпочел бы не прикасаться ко мне. Его плечи напряжены, и он сохраняет осторожную дистанцию, даже когда мы двигаемся вместе, его хватка на моей руке неуверенна, как будто он все еще решает, держаться или отпустить.
Я этого не вынесу.
Но я пришел сюда поговорить. Это мой шанс объясниться, и я не упущу его.
- Мне очень жаль, - выпаливаю я.
Его челюсть дергается, но он не отвечает.
“Я хочу рассказать тебе все, но я не могу говорить об этом в баре, полном людей”.
Райдер по-прежнему не отвечает, но, по крайней мере, он не выбегает. Он продолжает танцевать, направляя меня по па, даже когда напряжение нарастает в его теле.
“ Я никогда не хотел лгать тебе, ” продолжаю я. - Но я не знал, когда и как заговорить об этом.
Его рука на моем бедре напрягается, пальцы на секунду сжимаются сильнее, прежде чем снова ослабить хватку. “ Ты могла бы сказать мне об этом в ту ночь, когда мы начали встречаться. Его голос звучит сдержанно, но я слышу под ним боль. - Когда я сказал, что доверие для меня - все.
“ Ты прав. Прости, у меня нет оправданий.
Какое-то время мы раскачиваемся в тишине, музыка захлестывает нас, в то время как мой пульс стучит в ушах. Выражение его лица непроницаемо, в тусклом свете бара на нем играют тени.
“ Почему ты мне не сказал? Вопрос звучит тише, чем в первый раз, когда он его задал, без гнева, но все еще полный боли.
“ Мы можем— - У меня перехватывает горло. “ Мы можем пойти поговорить куда-нибудь еще? Пожалуйста?
Долгое мгновение он смотрит на меня так, словно хочет сказать "нет", затем его подбородок опускается в резком и решительном кивке.
Мы вместе уходим с танцпола, его рука все еще слабо держит мою, но я не уверена, что это сознательный жест. Ребекка и Реми ждут возле бара, оба довольные, ухмыляющиеся.
“ Уходишь? Спрашивает Ребекка.
“Да”, - говорит Райдер.
Реми хлопает меня по плечу. - Не шлепайте его слишком сильно, мисс Роуз, даже если ему это нравится.
“ Я... э—э... не буду? - Бормочу я.
Ребекка смеется. “И если он снова начнет дуться, возьми у него тайм-аут”.
Тень ухмылки растягивает его губы, когда он переводит взгляд с брата на сестру. “Семейная верность всегда согревает сердце”.
Они оба лучезарно улыбаются ему в ответ с одинаковыми дерьмовыми ухмылками.
Но улыбка тускнеет на лице Райдера, когда мы направляемся к выходу. Музыка и смех затихают позади нас, сменяясь стрекотанием сверчков и шелестом ветра в кронах деревьев, окаймляющих парковку.
“ Где ты остановилась? спрашивает он, его голос осторожный, нейтральный.
- Отель “Роквуд”. Райдер отпускает мою руку, как будто это очередное предательство. Но я больше никогда ничего от него не утаю, так что отныне это будет только суровая правда. - Это было единственное место в городе, где были комнаты.
Он качает головой. “Да, я туда не пойду”.
У меня сводит желудок. Конечно, он этого не сделает. Я пытаюсь найти альтернативу — мы могли бы поговорить на парковке, или...
“ Рис сегодня останется у моей матери. Он встречается со мной взглядом. - Мы можем пойти ко мне.
Поездка к дому Райдера была напряженной. Я веду машину, а он молча дуется, за исключением тех случаев, когда ему приходится указывать мне дорогу, как только мы проезжаем ворота Холлоу-Крик.
Я останавливаюсь перед его фермерским домом, уменьшенной копией дома его матери: одноэтажный, а не двойной, обшитый белой вагонкой, с глубоким крыльцом по периметру. Это место ему подходит. Оно простоватое и немного ретро. Прекрасная классика.
Во дворе с дуба свисают качели из покрышек, а в траве брошен маленький красный велосипед.
Я глушу двигатель, и тишина, которая врывается, кажется такой тяжелой, что в ней можно утонуть.
Райдер вылезает из машины, не говоря ни слова. Я следую за ним на дрожащих ногах.
Я ожидаю, что он откроет дверь и пригласит меня войти, но он останавливается на крыльце, опускаясь в одно из деревенских кресел с мягкими сиденьями. Он жестом показывает мне взять вторую, прежде чем сам скрещивает руки на груди.
Он боится оставаться со мной наедине в доме? Потому что он не доверяет себе, или потому что, впустив меня внутрь, он открыл бы дверь, которую он хочет держать закрытой?
Даже находясь снаружи, я чувствую себя незваным гостем.
В полумраке крыльца черты его лица трудно прочесть, но очевидно, что он чего-то ждет.
- Я не знаю, с чего начать, - говорю я ему.
“ А как насчет правды? Его голос ровный. - Все это.
Я киваю. Я не уверен, что готов поделиться всем, но я также устал прятаться.
“Я стал соучредителем своей игровой студии с двумя другими людьми. Мы начали с малого, но наша третья игра взлетела до уровня, которого никто не ожидал. Я был креативным руководителем вместе со своим бывшим, а другой парень был финансовым мозгом ”.
Райдер кивает. Он, вероятно, уже посмотрел это в Интернете.
“Это была мечта”, - продолжаю я. “Мы прошли путь от троих студентов колледжа в гараже до полноценной студии. У нас были инвесторы, команда, мы получали награды. Eclipse Born стали этим… феноменом. И мне нравилось создавать что-то, что имело значение для людей. Это приносило им радость ”.
Лицо Райдера остается высеченным из камня. Он не дает мне ни малейшего намека на то, как он к этому относится, но я все равно продолжаю.
“Но потом я стирал грань между любовью к работе и мыслью, что люблю человека, с которым вместе разрабатывал эти игры. Я начала встречаться с одним из моих соучредителей, нашим генеральным директором”.
Челюсть Райдера сжимается, но он не перебивает.
“Шейн был великолепен; он поддерживал все мои идеи. Мы вместе строили империю. Казалось, что нас невозможно остановить. Но через год мы сильно поссорились из-за проекта, и он превзошел меня в ранге, приняв несколько важных решений, не сказав мне. Он стал жаждать власти во всем, и я не хотел иметь с этим ничего общего, поэтому покончил с этим ”.
Я прерывисто выдыхаю.
- Он воспринял это не очень хорошо.
Преуменьшение века.
“Шейн не смог смириться с отказом и убедился, что я заплатила за это”. Воспоминания душат меня. “Он начал с малого, подвергая сомнению мои решения на собраниях, делая небольшие комментарии, которые подрывали мой авторитет. Сначала я подумал, что мне это показалось. Что я веду себя как параноик.
Я впиваюсь ногтями в ладони.
Но становилось все хуже. Он начал отстранять меня от принятия все более и более важных решений. Он проводил собрания без меня, а потом изображал удивление, когда я не понимал, что происходит. Он говорил команде, что со мной было сложно. Эмоциональный. Что я не могу отделить бизнес от своих личных чувств ”.
Руки Райдера сжимаются в кулаки.
“Он зажег мне газ. Заставил меня усомниться в себе, а всех остальных усомниться во мне. На людях он был вежлив, но наедине он отправлял мне сообщения поздно ночью, которые были наполовину извинениями, наполовину угрозами. На самом деле, в основном угрозы. Но поскольку он был генеральным директором, люди встали на его сторону. Проблемой стал я. Бывшая девушка, которая не могла меня отпустить. Женщина, ставшая причиной драмы ”.
Слезы щиплют мне глаза. Я сморгиваю их.
“Когда стало очевидно, что разлад никогда не наладится, я нанял адвоката и подал иск о домогательствах. Вот тогда все стало еще хуже, ” продолжаю я. “Дело получило огласку. Об этом узнали СМИ. И я оказался в центре этой... бури. Половина статей рисовала меня жертвой. Другая половина называла меня лжецом. оппортунистом. Говорил, что я пытаюсь подвести успешного мужчину, потому что мне было горько из-за разрыва. Его текстовые сообщения были частью судебного разбирательства. Они просочились, и некоторые из них были ... сексуального характера, даже извращенными. Мои родители...”
Я запинаюсь на словах.
“ Фэй... Райдер наклоняется вперед.
Я поднимаю руку. “ Пожалуйста, дай мне закончить, иначе я могу никогда со всем не справиться. Мои родители… они очень традиционны. Они не хотели иметь ничего общего со скандалом и разорвали со мной отношения. Я не разговаривал с ними больше года.
Я прижимаю ладони к бедрам, чтобы держать себя в руках.
“Люди, которых я считал своими друзьями, отвернулись от меня. Коллеги дали показания против меня. Интернет разорвал меня на части. Каждый день появлялись новые статьи, в которых незнакомые люди обсуждали, храбрая я или манипуляторша. Говорил ли я правду или выдумывал все это для привлечения внимания.
Я выдыхаю. “ Я потерял свою компанию. Свою репутацию. Моя семья. Мое самоощущение. У меня отняли все, что я построил и любил”.
Глаза Райдера прикованы к моим; они горят.
“Судебный процесс тянулся месяцами, но, в конце концов, я просто хотел, чтобы все поскорее закончилось, поэтому согласился. Я продал свои акции компании и подписал соглашение о неразглашении. Я согласился никогда никому не говорить о том, что случилось. По закону мне запрещено говорить обо всем, что я рассказал тебе сегодня вечером. Ты можешь погубить меня, просто узнав это. Вот почему я не сказал тебе об этом с самого начала. Ты сказал, что не уверен, достаточно ли важны эти отношения, чтобы делиться ими с твоим сыном, и я думаю, мне нужно было больше одного свидания, чтобы нарушить мой запрет. Но я также устал держать это в себе, прикрывать спину, гадать, кто попытается добраться до меня следующим. И если есть хоть один человек, которому я могу дать силу уничтожить меня, то ты единственный, кому я доверяю.
“ Я приехала в гавань Блу Кресент, потому что хотела исчезнуть, ” шепчу я. “Я хотел быть кем-то новым, без сложного прошлого, которое преследовало меня повсюду. А потом я встретил тебя”.
Райдер выглядит так, словно вот-вот вскочит со стула, чтобы пойти и кого-нибудь убить, но он остается неподвижным и позволяет мне говорить.
“Ты оказался таким, какого я никак не ожидал”, - признаюсь я. Честный, не заботящийся ни о деньгах, ни о статусе, ни о чем другом, что имело значение в Лос-Анджелесе. Ты заботился о своем сыне. Твоя семья. Твоя земля. И ты заставил меня чувствовать себя ... в безопасности. Как будто я мог быть самим собой, и меня никто не осуждал”.
Слезы текут по моим щекам.
“ Но я боялся, что если ты узнаешь, кто я такой, я потеряю тебя еще до того, как ты у меня появишься. Что ты увидишь меня такой, какой видели все остальные. Как будто я ущербная. Проблематичная. Не стоило беспокоиться. Поэтому я держал все внутри, и это было неправильно. Я должен был сказать тебе, особенно после того, как ты открылся мне насчет Эбигейл. Ты доверил мне свою боль, а я не доверил тебе свою.
“ Прости. И я знаю, что не заслуживаю твоего прощения. Но я все равно спрашиваю, есть ли способ оставить это в прошлом?
Кулаки Райдера сжаты так, что костяшки пальцев побелели. “Не думаю, что смогу”, - говорит он, прикладывая лед к моей груди, но затем добавляет: “Не раньше, чем я поеду в Лос-Анджелес и избью этого ублюдка до полусмерти”.
“ Он не имеет значения. Я встаю. “ Карма уже настигла их. Все их новые игры провалились, и студия разоряется. Sony или Microsoft скоро купят их за гроши в пересчете на доллар ”. Я подхожу к его стороне крыльца. “ Но меня все это не волнует. Я забочусь только о нас. Ты сможешь меня простить?”
Его челюсть работает так, словно он пережевывает слова, которые не может проглотить или произнести. Тишина затягивается настолько, что вот—вот лопнет, и я в ужасе боюсь, что она нарушится не тем путем - что он скажет мне уйти, что между нами все кончено, что некоторые вещи нельзя простить, независимо от того, сколько уродливой правды ты вывалишь кому-то под ноги.
Его руки отрываются от подлокотников, напряженные, как будто он заставляет их сотрудничать.
“ Да, ” говорит он наконец. - Я прощаю тебя.
Облегчение накрывает меня с такой силой, что у меня подгибаются колени. Я хватаюсь за перила крыльца, чтобы не упасть, глаза горят.
- Но если я буду до конца честен. Райдер наклоняется вперед, упирается локтями в колени, сцепив руки между ними, и мое сердце падает.
Он уставился на половицы крыльца, как будто там были ответы, которые он больше нигде не мог найти. - Я не знаю, смогу ли быть с тобой.
От этих слов у меня под ребрами образуется тугая трещина. - Почему?
Он поднимает взгляд, и уязвимость в этих сумеречных глазах сводит меня с ума.
“ Потому что я не уверен, что такой маленькой жизни, как та, которую я могу предложить тебе в Блу Кресент Харбор, тебе когда-нибудь будет достаточно. У меня уже был партнер, который бросил меня по этой причине. И я не собираюсь снова проходить через эту боль. Или рискнуть ради Риса.
—Райдер...
“ Ты привыкла к Лос-Анджелесу, Фэй. К деньгам, успеху, к созданию империй. Ты управлял компанией стоимостью в миллиарды. Ты прожил жизнь, которую я даже представить не могу. Он проводит рукой по лицу. “ А теперь ты преподаешь в первом классе, живешь в коттедже и притворяешься, что этого достаточно. Но что происходит, когда этого больше нет? Когда тебе становится скучно? Когда ты поймешь, что впустую тратишь свой талант?”
- Райдер, я люблю свою работу. Я неопределенно указываю на город позади меня. “Эти дети вернули меня к жизни после того, как я провалился в самую темную черную дыру, которую вы только можете себе представить. То, что я больше не зарабатываю кучу денег, это не значит, что я не удовлетворен. У меня достаточно денег, чтобы выбрать работу исключительно потому, что мне это нравится, и я люблю преподавать. Если ты не хочешь быть со мной, хорошо, но какова настоящая причина? Потому что я ухожу, не так ли?”
“ Я в ужасе, ясно? Признание вырывается из него, как будто он больше не может сдерживаться. “ Я уже был таким раньше, но теперь я убежден, что ты слишком хорош для меня. Что однажды ты проснешься и увидишь то, что видела Эбигейл — что я фермер-простак, застрявший в маленьком городке, у которого слишком много обязанностей и недостаточно того, что он может предложить. Я боюсь полюбить тебя, потерять и снова оказаться сломленным. И я не могу— ” Его голос срывается. “ Я не могу так поступить с собой. Или с Рисом.
Боль в его голосе разрывает меня на части.
Я отталкиваюсь от перил и подхожу к нему, просунув одну ногу между его коленями, заставляя его посмотреть на меня снизу вверх. Я обхватываю его лицо обеими руками, большими пальцами провожу по щетине на подбородке.
Я не прошу вас верить мне на слово, когда я говорю, что преподавание - моя страсть. Что мои ученики - моя радость. Что этой жизни, — я обвожу рукой крыльцо, ферму, город за ее пределами, — мне более чем достаточно.
Его глаза ищут мои, полные отчаяния и страха.
- Но я прошу тебя дать мне второй шанс доказать тебе это. Мой голос становится ровным, хотя слезы текут по моим щекам. “ Каждый божий день. Давай вернемся к плану не торопиться. О том, чтобы узнать друг друга получше, прежде чем мы решим, хотим ли мы быть вместе или привлечь Риса.
Я наклоняюсь, пока наши лбы не соприкасаются.
“ Я облажался, Райдер. Я знаю, что это так. Но я остаюсь. И я хочу проводить каждый день в течение следующего года — или сколько бы времени это ни заняло — показывая тебе, что я никуда не денусь и что ты тот человек, с которым я хочу строить жизнь ”.
Его руки поднимаются, обвивая тыльную сторону моих бедер. Теплые, уверенные и заземляющие. “Ты это серьезно?”
“Да. Хотя моя гордость сейчас висит на волоске, так что немного уверенности было бы здорово ”.
Затем он улыбается. Той опустошающей, останавливающей сердце улыбкой, которая преображает все его лицо.
“ Хочешь правду, трабл? Отлично, ты заставил меня танцевать на линейке.
Из меня вырывается смешок.
Он притягивает меня ближе, сильнее усаживая между своих ног. “ Вообще-то, ты, блядь, покорил меня, когда мы заговорили в первый раз. И медленно или нет, правильно или нет, я люблю тебя, Фэй.
Эти слова поразили меня, как молния.
Он любит меня.
Теперь слезы текут сильнее, по моему лицу горячими дорожками, которые я не утруждаю себя вытирать.
“ Привет. Он встает, притягивает меня в свои объятия, одной рукой придерживая мой затылок. “Почему ты плачешь?”
“ Потому что я была так напугана. Признание доносится приглушенным голосом из-за его плеча, когда он притягивает меня ближе. “У меня всю неделю было разбито сердце, Райдер. Ты не отвечал на мои сообщения, и я подумал... я подумал, что ты покончил со мной ”.
“ Прости. Он целует меня в висок. “Я была упрямой и вспыльчивой, и я не могла видеть дальше своей собственной боли. Обещаю, я научусь лучше справляться со своим характером.
- И я обещаю, что больше никогда ничего от тебя не скрою. Я отстраняюсь достаточно, чтобы посмотреть на него. “Больше никаких секретов. Больше никакой полуправды. И просто чтобы ты знал, я поссорился с Лиамом Роквудом прошлой ночью и сказал ему, что он получит твою землю только через мой труп ”.
- Ты, должно быть, терроризировала его. Райдер улыбается, вытирая мои слезы большими пальцами. - Он пошел в банк и попросил их продлить нам срок.
“ Они это сделали? Коттеджи в порядке?
Райдер кивает.
“ Я так счастлива. Я прижимаюсь лицом к его ладони, затем поднимаю глаза, улыбаясь. “И мне все равно, что это слишком рано, я люблю тебя т...”
Его губы опускаются на мои.
Поцелуй скорее отчаянный, чем голодный. Рожденный двумя людьми, которые думали, что потеряли друг друга, но нашли дорогу назад. Его губы скользят по моим с яростью, от которой у меня перехватывает дыхание, язык проникает внутрь, пробуя на вкус и заявляя права. Я так же неистово целую его в ответ, сжимая пальцами его футболку, пытаясь стать ближе, хотя между нами не осталось места.
Мы отрываемся друг от друга, задыхаясь.
“ Теперь я могу войти внутрь? - Спрашиваю я, прерывисто дыша. - Или ты все еще боишься оставаться со мной наедине в доме?
Его глаза темнеют. Зрачки расширяются от желания.
- Это тебе должно быть страшно оставаться со мной в доме наедине. Его голос понижается до хрипловатого хрипа, от которого у меня подгибаются пальцы на ногах. - У меня есть материал, которого хватит на три книги, чтобы испытать его на тебе.
О, теперь я жалею, что не снабдил его комментариями.
Райдер наклоняется и поднимает меня, одной рукой поддерживая мои колени, другой поддерживая спину. Я вскрикиваю от неожиданности, обвивая руками его шею.
Он несет меня к двери и распахивает ее ботинком.
- Райдер, - выдыхаю я.
“Держись, беда”.
Интерьер дома стирает прошлое - паркетные полы, теплое освещение, фотографии в рамках на стенах. Я успеваю мельком увидеть обжитое пространство, удобное и мужественное, прежде чем он несет меня по коридору и протискивает плечом в другую дверь.
Его спальня.
Он ставит меня на ноги рядом с большой кроватью, покрытой темно-синим стеганым одеялом. Комната простая, чистая, опрятная. Комод у стены, тумбочка с лампой, окно с видом на поля. Она пахнет им — кедром и летом.
Он обхватывает мое лицо ладонями и шепчет: “Я люблю тебя”.
- Я тоже тебя люблю.
Он целует меня медленно. Тщательно. Ему требуется время, чтобы понять, что заставляет меня вздыхать в нем. Его руки скользят от моего лица к плечам, вниз по рукам, оставляя за собой огненные следы.
Я дергаю его за футболку. Он помогает, снимая рубашку и отбрасывая ее в сторону.
И о.
Райдер без рубашки - это откровение.
Крепкие мышцы, сформированные годами физического труда. Широкие плечи, которые сужаются к узкой талии. Легкая растительность на его груди. Мои руки рисуют рельеф местности — твердые плоскости его грудных мышц, бугры пресса, острые выпуклости тазовых костей там, где они исчезают в джинсах.
- Твоя очередь, - бормочет он.
Его пальцы нащупывают край моей футболки. Он медленно приподнимает ее, давая мне время остановить его. Но вместо этого я поднимаю руки, и он стягивает ее через мою голову. Он зачарованно смотрит на простой черный бюстгальтер под ним.
“Фэй”. Мое имя - молитва на его устах.
Он легко, как перышко, проводит пальцем по краю чашки, и я вздрагиваю. Затем его руки перемещаются к моим джинсам, расстегивая их с сводящей с ума медлительностью. Он стягивает джинсы с моих бедер, и я снимаю их, сбрасывая туфли.
Теперь я стою перед ним в одном нижнем белье, и то, как он смотрит на меня — как на драгоценную, желанную и принадлежащую ему, — заставляет меня дрожать даже в жарком летнем воздухе.
- Ты такая чертовски красивая, - говорит он срывающимся голосом.
- Ты тоже.
Я тянусь к его ремню, но он ловит мои руки.
“ Пока нет. Он ведет меня назад, пока мои ноги не упираются в кровать. -Садись.
Да, лучше, мои колени сейчас не чувствуют себя надежными.
Мое сердце замирает, когда он опускается передо мной на колени.
Но то, что происходит дальше, связано не только с поклонением своему телу. Он посвящает себя мне, плотью и душой.
Когда он сталкивает меня с собой, мир сужается до тепла, доверия и любви. Дистанции не осталось. Никаких сомнений. Только мы двое находим в себе мужество любить друг друга без всяких доспехов.
Всю ночь он целует меня так, словно дает клятву. Прикасается ко мне так, словно рисует созвездие, видимое только ему, соединяя точки, которые светятся только для него. И каждый раз, когда его глаза встречаются с моими, я чувствую, как правда, которую он сказал мне на крыльце, эхом отдается во мне — только теперь громче, острее, неоспоримее: он любит меня.
Он любит меня каждой частичкой себя. И я люблю его в ответ всей душой.
Позже, когда лунный свет льется в окно его спальни, я смотрю, как он спит — этот красивый, сложный мужчина, который решил снова довериться мне. Вчера я думал, что потерял все. Сегодня я там, где мое место. Я потратил годы на создание империи, чтобы доказать, что я что-то значу в мире, который говорил, что я этого не делаю. Гонюсь за успехом, как будто он может заполнить пустоты внутри меня. Но, лежа в темноте с кем-то, кто несет бремя всех, кого он любит, и никогда не просит их забрать его обратно, я понимаю, что то, что я пытался заработать, нельзя купить: город, который видит меня, а не мои достижения. Семья, которая без вопросов уступила мне место за своим столом. Студенты, которые нуждались во мне так же сильно, как я в них. Это сообщество, где любовь измеряется тем, что вы показываетесь друг другу, а не стремлением занять первое место. Это единственная империя, которую стоит строить.