РАЙДЕР

Год Спустя

Ранний июньский свет разливается по воде теплыми лучами, когда я иду с Рисом по гравийной дорожке к восстановленным докам под коттеджами. Позади нас шесть квартир сверкают свежей краской и новыми перилами — все распродано по летним бронированиям. Я сказала Рису, что мы проводим “проверку причалов” перед приездом первых гостей сегодня днем, но это ложь. Сегодня мы с Фэй наконец-то говорим ему, что мы вместе. После года беготни украдкой, как подростки, украденных поцелуев в "Самогонном аппарате", зажатых между старым автоматом со льдом и задней дверью, куда не достает неоновый свет, и ночных телефонных звонков после того, как Рис ложится спать, мы закончили прятаться.

“ Папа, мы можем поздороваться с мисс Роуз после того, как проверим причал? Рис скачет рядом со мной, подбрасывая камешки при каждом прыжке. - Я так по ней скучаю.

- Тебе не было весело с миссис Грант в этом году? - Спрашиваю я, упоминая его учительницу во втором классе.

“ С ней все было в порядке. Он пожимает плечами. - Но я предпочел мисс Роуз.

Я не виню тебя, малыш.

В этот момент в поле зрения появляется причал. Фэй стоит, прислонившись к перилам в дальнем конце, ее волосы развеваются на ветру. Если она стремится выглядеть непринужденно, как будто она совершила прогулку и случайно оказалась у озера, у нее ничего не получается.

Каждая линия ее тела кричит о том, что я ждал. Ее плечи напряжены, она вцепилась в перила, а взгляд прикован к тропинке, по которой мы идем.

Когда она замечает нас, радость, облегчение и легкое беспокойство заливают ее лицо.

“ Мисс Роуз! Рис срывается с места.

Она ловит его, когда он врезается в нее, и смеется, ероша его волосы. “Рис! Привет, милая. Я скучал по тебе”.

Я подхожу ближе, держа руки в карманах. Мы не были наедине два дня, и мне не терпится притянуть ее к себе и поцеловать — сделать с ней гораздо больше. Фэй смотрит на меня сквозь ресницы, и желание в ее глазах отражает мое. Становится все труднее и труднее держаться порознь. Но, надеюсь, после сегодняшнего нам не придется делать этого так часто.

Я наклоняю голову и бросаю на нее не слишком деликатный взгляд. - Здравствуйте, мисс Роуз.

Она закатывает глаза, продолжая улыбаться. - Мистер Эванс.

Я подхожу и встаю рядом с ней. Ее глаза встречаются с моими, задавая вопрос, которым мы перебрасываемся друг с другом уже несколько недель.

Мы действительно это делаем?

Я едва заметно киваю ей.

Да, я по уши в неприятностях.

Рис тянет Фэй за рукав, не обращая внимания на ожидание, пробежавшее между нами. “ Ты тоже пришла посмотреть на доки? Разве не здорово, что папа все починил после шторма? Они выглядят совершенно новыми!”

“ Очень круто, ” соглашается Фэй. Она улыбается и убирает волосы Риса со лба с нежностью, от которой у меня сжимается горло. Она смотрит на меня и добавляет: “Твой папа на удивление хорошо владеет руками”.

Я кашляю.

“ С помощью инструментов, ” выпаливает она, ее щеки краснеют. - Именно это я и говорил.

“ Да, это, очевидно, то, что ты имела в виду. Я подмигиваю ей.

Ее лицо становится еще розовее.

Рис улыбается нам. “Он хорош во многих вещах. Он может связать теленка меньше чем за десять секунд, и он печет лучшие блинчики, и на прошлой неделе он помог дяде Реми родить козленка, и...

Фэй все еще взволнована. Я сжалился над ней и присел на корточки рядом со своим сыном. “ Я думаю, мисс Роуз уловила суть. Я еще раз встречаюсь взглядом с Фэй, прежде чем полностью переключить свое внимание на Риса. “ Привет, приятель. Нам нужно поговорить с тобой кое о чем важном.

Два дня назад мы с Фэй вместе ездили в Осейдж-Бич на прием к доктору Агарду. Она рассказала нам, как могло бы выглядеть разделение наших отношений с Рисом. Какие вопросы он мог бы задавать. Заверения, которые ему понадобятся.

Теперь его лицо сосредоточенно морщится, как будто он пытается понять, хорошо это или плохо. “Хорошо...”

- Помнишь, мы говорили с доктором Агардом о том, что иногда взрослые становятся по-настоящему хорошими друзьями? Я поднимаю взгляд на Фэй. - И как эта дружба может перерасти в нечто большее?

Рис переводит взгляд с нас на одного.

Затем его глаза расширяются.

- Ты говоришь о том, что мисс Роуз - твоя особая подруга?

“ Да, Рис. Тебя это устроит?

Он молчит, уставившись на доски причала.

Мое сердце колотится о ребра. Это момент, который может развиваться сотней разных способов, большинство из которых сложные. Большинство из них —

Теперь он смотрит на нее. - Значит ли это, что ты будешь моей мамой?

Фэй опускается на колени перед Рисом, беря его маленькие ручки в свои. Ее глаза блестят. “ Я очень забочусь о тебе, Рис. И ты можешь называть меня как хочешь, но твоя мама всегда будет твоей мамой, даже если она не с тобой.

Рис кивает, его лицо серьезно. Он смотрит на нее с выражением, слишком взрослым для восьмилетних.

“ Я почти не помню свою маму, ” тихо говорит он. “ Только фотографии, которые показывал мне папа. Но я помню тебя. Ты всегда говорил нам, что это нормально - совершать ошибки и пробовать снова. И как у вас звучали голоса, когда вы читали рассказы. От вас все еще пахнет книгами и цветами. Я бы хотел, чтобы ты была моей мамой”.

Фэй притягивает его в свои объятия, крепко прижимая к себе, когда из уголка ее глаза скатывается слеза. “ Для меня было бы честью любить тебя как мать, Рис. Это большая честь.

С каждым проходящим днем я люблю ее все больше. Я никогда не любил ее так сильно, как в этот момент. А завтра я буду любить ее еще больше.

Рис прижимается в ответ, уткнувшись лицом ей в плечо. - Значит ли это, что ты переезжаешь к нам?

Она смеется, водянисто и весело. “ Пока нет. Мы пошли к доктору Агард, и она посоветовала нам действовать постепенно, не торопясь, чтобы все получилось само собой. Но если ты не против, мы пойдем ночевать. Я приду на ужин. Мы будем проводить больше времени вместе. И когда почувствуем, что это правильно, тогда да — я перееду к тебе ”.

“ Обожаю вечеринки с ночевкой! Он отстраняется, теперь ухмыляясь. - А можно у нас тоже будут вечера кино?

“ Да, конечно. Она вытирает глаза, все еще улыбаясь. “ А как бы ты отнесся к тому, чтобы отправиться в отпуск вместе? Втроем?

“ Да! Он подпрыгивает, молотя кулаками воздух. “ Да, да, да! Куда мы идем? Можем ли мы пойти в Диснейленд? Или на пляж? Или... О, может, пойдем посмотрим на настоящих динозавров?”

- Динозавры вымерли, приятель, - говорю я.

“ Значит, кости динозавра. В музее.

Фэй смеется. “Мы можем отправиться в любую точку мира, куда ты захочешь”.

Я ухмыляюсь про себя, потому что она не имеет в виду это в переносном смысле — преимущества знакомства с миллиардером.

В прошлом году у нас были откровенные разговоры о деньгах. О том, что она может себе позволить, а я нет. Если мы собираемся стать семьей, мы оба хотим дать Рису и нашим возможным будущим детям опыт, которого ни у кого из нас не было в детстве, и ее богатство делает это возможным так, как не позволяет мой доход. Она не ведет счет, и я не придаю этому большого значения.

Мы строим жизнь, в которой деньги - это тема, а не линия разлома, и настоящий баланс достигается благодаря доверию и выбору друг друга каждый день.

Взгляд Фэй находит мой через плечо Риса, полный эмоций, для которых у меня нет слов — слов слишком мало для того, что было между нами.

В этом взгляде я вижу прошедший год. Наши украденные вечера. Осторожная дистанция, которую мы должны были соблюдать на людях. Боль от невозможности дотянуться друг до друга на веселой ферме или в любом другом миллионе мест, где мы проводили вместе часы, иногда минуты. Тяжесть любви к ним обоим и попыток поступить правильно по отношению к ребенку, который и так слишком много потерял.

Все это стоило того.

На этот момент.

Я придвигаюсь ближе и обнимаю их обоих, притягивая к себе. Рис зажат между нами и хихикает.

“Папа, ты меня раздавишь!”

“ Очень жаль. Я сжимаю руку сильнее. “ Мы теперь дружная семья. Тебе лучше привыкнуть к этому.

Он высвобождается, все еще смеясь, и объявляет: “Я собираюсь поискать сома, пока вы, ребята, не стали еще более странными”.

Он спускается по причалу, заглядывая через край на воду внизу.

Мы с Фэй стоим плечом к плечу и смотрим ему вслед.

“Все прошло лучше, чем ожидалось, ” бормочет она. - Он мог бы заплакать, или убежать, или попросить нас никогда больше не разговаривать.

“ Вместо этого у него была мама, вечеринки с ночевкой, неограниченный отпуск, и он называл нас странными. Я обнимаю ее за талию. “Наилучший сценарий”.

Она запрокидывает голову, чтобы посмотреть на меня. “Наш ребенок - умница”.

Слова приземляются где-то за моими ребрами и остаются там навсегда.

“ Да, ” выдавливаю я хриплым голосом. - Так и есть.

Фэй обхватывает мою щеку, большим пальцем поглаживая подбородок. - Ты в порядке?

Я киваю, не решаясь заговорить.

Потому что я более чем в порядке.

Я чувствую себя цельным, каким не был с тех пор, как ушла Эбигейл. С тех пор, как я узнал, что значит быть брошенным.

Но Фэй не ушла. Несмотря на все причины, которые я приводил ей для побега — багаж, сложности, мой упрямый характер — она осталась. Она боролась за меня. За нас.

И теперь она называет моего сына нашим, строит планы на каникулы, вечеринки с ночевкой и будущее, которого, как мне казалось, я не заслуживал.

- Я люблю тебя, - говорю я ей.

- Я тоже тебя люблю.

Я целую ее. Публично, безрассудно и полно обещаний, которые я намерен сдержать.

Когда мы отстраняемся друг от друга, Рис сидит на корточках у края причала, опустив одну руку в воду.

“Я нашел одного!” кричит он. “Он огромный!”

Фэй смеется и отстраняется от меня, направляясь к нему. - Дай мне посмотреть.

Я следую за ним, помедленнее, разглядывая пейзаж. Новый причал, вдающийся в озеро. Отреставрированные коттеджи позади нас. Мой сын и женщина, которую я люблю, склонили головы друг к другу, наблюдая за сомом, проносящимся по мелководью.

Прошедший год научил меня кое-чему, о чем я и не подозревал, что мне нужно учиться.

Что некоторые бури не разрушают — они расчищают почву для чего-то лучшего. И настоящее мужество заключается не в том, чтобы противостоять им в одиночку. Это в том, чтобы позволить кому-то быть рядом с тобой, пока ты перестраиваешься.

Я нашел этого человека: мою опору, мою любовь, мою опору, с которой я всегда могу развалиться на части и знаю, что она поможет мне снова собраться вместе. И я собираюсь провести каждый день оставшейся жизни, убеждаясь, что она знает, что я тот, на кого она может положиться в ясную погоду и в самые сильные штормы, чтобы ей никогда не пришлось переносить тяжелые дни в одиночку. И поэтому мы можем наслаждаться всеми хорошими временами, которые нас ожидают.

И если я когда-нибудь забуду, как мне повезло, она выбьет из меня это отношение.