Глава 7

— Сати, что же теперь будет?..

Бледная, в черном траурном платье Ламина больше походила на собственную тень. Сидя в кресле и сжавшись при этом так, словно хотела стать как можно незаметней, сестра не сводила с меня взгляда. Растерянного, беспомощного, но в то же время с робкой надеждой… И я очень старалась не показать, насколько самой тошно.

— Все будет хорошо, не беспокойся. Скоро, тем более, ты поедешь к своему жениху, постарайся думать об этом, — ободряюще ей улыбнулась.

Ламина ничего не ответила. Казалось, ей очень стыдно и неловко, что она должна сейчас искренне горевать, но по факту смерть отца не вызвала таких чувств. Да, произошло все слишком внезапно. Да, страшно, что теперь будет с нам. Но лично я уж точно по отцу не тосковала.

Хотя скрывать не стану, сегодня, на церемонии погребения, кольнуло все же чувство жалости. Народу присутствовало много. И все старательно изображали скорбные лица. Но сплошь фальшь! Интересно, король вообще был дорог хоть кому-то? Хоть кто-то пролил из-за его смерти искренние слезы?

А уж наш братец и вовсе не скрывал своего злорадства. Он мне вообще вчера открыто высказал. Точнее, прошипел в лицо:

— Я вас всех ненавижу! И его в первую очередь! С этими его экспериментами!

Я сначала не поняла, за что он может так отца ненавидеть, но Ламина мне потом пояснила тихо:

— Еще с самого детства Афнер всегда срывал на мне злобу, постоянно обижал. И все проклинал, что если бы не я, то его мама была бы жива и любила бы его. Но как так? Я-то тут причем, у нас же мамы разные, и я точно так же осталась без своей…

Но, видимо, принц еще в детстве считал, что вся проблема была в повторной женитьбе короля. А уже с годами Афнер, без сомнений, узнал об истинных планах отца насчет ребенка с магией Эдара. И потому возненавидел еще больше.

И пусть, с одной стороны, наш брат вызывал даже жалость. По сути, детская травма ребенка без мамы и совершенно ненужного отцу. Но с другой стороны, оправдывало ли это Афнера сейчас? Принц ненавидел отца и, вступив в сговор с Парисом и Геоном, избавился от него. Но так же он ненавидел и нас с Ламиной. И, единственное, что защищало нас от его мести — это чужие планы.

Да, король Парис с сыночком теперь все время были у нас во дворце. С того злополучного бала прошло три дня, но, казалось, уже целая вечность. Я открыто не высовывалась, но и просто внимательного наблюдения хватало для выводов. Афнер под пятой у Париса. Он лебезит перед ним, ни в чем не возражает.

Правда, скорее всего, точно так же вовсю строит планы, как избавиться от «подельников», но пока виду не подает. И только потому не трогает нас с Ламиной, ведь лично я нужна. А насчет сестры я Афнеру прямо сказала, что случись с ней что, я личну распилю братца на запчасти и утрамбую в ту огромную вазу, что стоит в холле дворца. Афнер впечатлился. Но надолго ли? Не просто же так он все шипел мне «Ничего, Геон научит тебя уму-разуму!».

Пусть никто мне это открыто не говорил, но и так было ясно, что они в курсе насчет удачи отцовского эксперимента. Даже догадываюсь откуда. Верховный жрец Огулон проболтался Парису, преследуя свою выгоду. Ну а тот в свою очередь организовал смерть моего отца.

И в итоге все они довольны! Афнер у них на побегушках. А сосуд с магией Эдара, то есть я, у них в собственности на бесправном положении. Есть отчего порадоваться жизни.

Вот только не знаю, какую именно роль мне теперь готовили. Если Геон своими липкими взглядами и намеками ясно давал понять о своих планах на меня, то, что замышлял его отец? Ведь изначально был в сговоре с моим насчет магии Эдара и имел какие-то свои планы на эту силу.

Как я понимаю, меня изначально и в жены Геону планировали отдать лишь потому, что в наследнике может эта злосчастная магия таки воплотиться. Ну а теперь и наследников ждать не надо. Вот она магия. На блюдечке. Вот только это самое «блюдечко» не намерено мириться со своей участью.

Только как теперь быть⁈ Барьер никуда не делся, мне отсюда не сбежать! А Рамир… Силы небесные, я его и не знала почти, но, признаюсь честно, слез пролила по нему больше, чем когда-либо раньше. Кем бы он ни был на самом деле, но я почему-то уверена, не заслуживал смерти…

Но его больше нет. И по моей вине. И ради него, и ради себя, я обязана сделать все, чтобы не допустить торжества этих негодяев!

Но пока никто меня ни трогал. Вот только интуиция подсказывала, что это лишь вынужденное затишье перед бурей. И бежать ведь надо отсюда! Бежать как можно скорее! Но теперь шансы свелись практически к нулю. Меня охранял чуть ли не целый отряд. Дежурили за дверью, дежурили под окнами. Если я куда-то шла, за мной неотступно следовало четверо стражей, как минимум.

Да и Геон демонстративно подчеркнул, что помощи теперь ждать неоткуда. На следующее утро после бала вдруг заявился ко мне в комнату.

— Небольшой тебе от меня подарочек, Саттива. Чтобы наивных надежд не строила.

И небрежно швырнул на пол черную маску. Я едва сохранила невозмутимый вид. Сразу же узнала! Эта маска была у Рамира!

Геон ждал моей реакции и, сразу не увидев, попытался добить. Принялся расписывать, как быстро Рамира победили, даже начал явно врать, будто тот молил о пощаде, ползал на коленях перед Геоном, но все равно был мучительно убит. Я всеми силами держалась, не показала ни одной эмоции, ведь именно их принц и ждал с таким предвкушением злорадства. И этот мерзавец аж зубами заскрипел, зыркнул на меня яростно и ушел, к счастью. А то я бы больше и не выдержала.

Не попроси я Рамира о помощи, не согласись он, то все бы сложилось иначе… Может, впервые решил совершить хороший поступок и поплатился за это собственной жизнью. Как же горько от этого! Перед глазами все встает его образ, чуть насмешливая улыбка, янтарные огоньки в глазах…

Все. Нет его больше.

— Я бы очень хотела, чтобы все обошлось, — тихий голос Ламины отвлек меня от тяжелых размышлений. — Мы бы с тобой вместе уехали… Просто я не хочу тебя здесь одну оставлять, мне кажется, у Афнера очень нехорошие планы…

Боюсь, сестра даже наивно не догадывалась, кто виновен в смерти нашего отца. Искренне верила в общую версию внезапно сдавшего сердца.

— Думаю, Афнеру сейчас точно не до нас, — я попыталась ее успокоить. — У него же скоро коронация, потом он вступит в полные права. Руководить целой страной — это уж точно не мелочи. И пока он освоится, ты уже и замуж выйдешь.

— А ты? — сестра подняла на меня взгляд.

— А со мной тоже будет все в порядке, — я улыбнулась.

— Может, тебе все-таки выйти замуж за принца Геона? Он на тебя так смотрит… Мне кажется, ты ему очень нравишься.

Угу, не то слово. По-моему, Геона прямо клинит неслабо. Вот уж не думала, что кого-то когда-то так зацеплю. Но что-то это совершенно не радует.

— Только он мне совсем не нравится. Но ты не переживай, со мной тоже все будет хорошо.

Я все же ничего сестре не рассказывала. Она и так была перепугана всем происходящим до полусмерти. И уж точно не стоило добавлять сюда правду. Пусть уж Ламина остается в своем спокойном безобидном мире. Главное, чтобы поскорее уехала отсюда к своему жениху, подальше от всего этого кошмара.

Что же касается меня… Я старалась не падать духом. Пусть ситуация казалась совершенно безвыходной. Но я все равно очень надеялась, что какая-нибудь лазейка непременно найдется.

И лучше рано, чем поздно.

Ламина ушла к себе. Уже было довольно поздно, и я собралась ложиться спать. Переоделась в ночную сорочку, расплела волосы. Ночь выдалась светлой, лучи Эдара проникали через окно, словно хотели до меня добраться.

Эдар… Вот толку обладать самой мощной магией в мире, если не можешь ею воспользоваться? Ну и нечего надеяться на магию. Мне надо как-то подловить момент, когда охранять меня так не станут. И сбежать. Обязательно отсюда сбежать как можно дальше!

Дверь отворилась без стука. Испуганно вздрогнув, я тут же обернулась. Геон! Чего это он нагрянул на ночь глядя? От нехороших предчувствий тут же пробрал ледяной страх.

— Саттива, — осклабился принц, окидывая меня неспешным взглядом с ног до головы. — Что же такая хмурая? Не делай вид, будто мне не рада.

Я даже отвечать ничего не стала. Напряженно следила, как он запер дверь и направился ко мне.

— А я вот думаю, почему бы не навестить тебя перед сном, — медленно обходя вокруг меня, пропустил сквозь пальцы прядь моих волос. — А то сидишь тут одна целыми днями, тоскуешь… Как-то это неправильно, согласись. Нельзя, чтобы ты оставалась в одиночестве…

Его пальцы легли на мои плечи, порывисто сжали. От мерзкого ощущения аж передернуло. Но я не отстранилась. И ничего не сказала. Я решила идти ва-банк. Ведь как бы я ни сопротивлялась, все равно Геон меня сильнее, и исход заранее предрешен. Тем более этот гад может воспользоваться магией. Тут мой единственный шанс — собственный страх. Достигший такой степени, чтобы и как на Земле, моя сила воплотилась.

Геону, естественно, нравилось, что я вся такая безропотная и покорная.

— Вот давно бы так. Но я и не сомневался, что ты не станешь упрямиться, быстро поймешь, кто теперь твой хозяин, — внаглую за талию притянул меня к себе.

От одной мысли, что этот мерзавец сейчас меня поцелует, даже замутило. Тем более наверняка он намерен не ограничиться одними поцелуями. Ужас парализовал, паника нарастала.

— Вам не кажется, принц, что вы слишком торопитесь?

— Боишься, — торжествующе протянул он. Схватил меня за подбородок, пристально смотрел в глаза. Да он буквально упивался моим страхом! Словно это было просто неоспоримое доказательство его победы, превосходства надо мной! Ему, что, самоутверждаться по жизни больше негде?

— Не боюсь, — зло выдохнула я. — Ты мне попросту противен.

— Ой, ну надо же, как мы заговорили, — гадко усмехнулся он, по-прежнему держа меня крепкой хваткой. — Нехорошо, Саттива, нехорошо. Правильные принцессы так себя не ведут. Они послушные и ласковые. Но что с тебя, иномирянки, взять… Да и где твое чувство благодарности? Если бы не я, тебя бы уже выпотрошили ради магии! Афнер только спит и видит, как тебя убьют, а твою сестрицу он тут же отдаст страже на потеху. Я для тебя единственная гарантия безопасности! Я как никто забочусь о твоей безопасности! Тебе не кажется, что я уж точно не должен быть тебе противен?

— Лично мне кажется, что ты ничем не лучше того же Афнера!

Я что есть силы его от себя оттолкнула. Геон от неожиданности запнулся, налетел на стол у окна и даже язык себе, похоже, прикусил. Яростно рыкнув, тут же подлетел и с размаху меня ударил по лицу. В порыве той самой заботе обо мне, ага.

Я отлетела в сторону, упала на пол. Даже в ушах зашумело, голова немного кружилась. А щека горела так, словно что-то раскаленное приложили.

Перед глазами предательски плыло. Похоже, я приложилось головой куда сильнее, чем показалось. Сквозь муть перед глазами, как злобное видение представал Геон, рывками снимающий с себя камзол, и при этом злобно шипящий:

— Хватит уже с тобой церемониться! Давно пора научить тебя послушанию! Ты у меня сейчас быстро успокоишься, только попробуй еще лишний раз дернуться!

И почему я раньше так боялась этих приступов? Это же так прекрасно, когда из крохотной искры в солнечном сплетении вдруг разрастается неудержимая и словно бы безграничная сила… Во всем своем великолепии расходится вокруг, словно круги на воде, волна за волной…

Теперь, в этом мире, я ее видела…

Неописуемой красоты поток мерцающего света…

Геон заорал так, словно его окатило раскаленным металлом. Попытка его магии побороть мою сдулась в один миг, развеялась в пыль. Принц пытался ладонями закрыть свое лицо, рванул к выходу из комнаты, спотыкаясь и рыча, как раненый зверь…

Свалился уже у порога, настигнутый очередной волной расходящейся от меня магии. И больше не шевельнулся.

Мой приступ прекратился сам собой. Сдавленно охнув, я ухватилась за столбик кровати, встала на ноги. От слабости голова кружилась еще сильнее, но даже некогда было толком прийти в себя. Ведь вдруг мою магию засекли во дворце⁈ Вдруг Геон вот-вот очнется⁈ Если я, конечно, вообще его не убила…

Меня шатало из стороны в сторону, но страх все равно помогал демобилизоваться — я быстро добралась до шкафа. Отбросив сорочку, выхватила первое попавшееся платье. Надевала уже на ходу.

Осторожно переступив через Геона, я прислушалась к происходящему в коридоре. Тишина… Вроде никто сюда не спешит. Но ведь моя комната охраняется! Только странно, что стража не ворвалась, когда Геон тут закричал. Или сочли, что это просто их господин в порыве страсти?

Я все же рискнула. Отперла дверь, осторожно отворила. Едва не вскрикнула, вовремя успела зажать себе рот ладонью. Да, стража была здесь. В том же состоянии, что и Геон. Видимо, моя сила прекрасно проходила и сквозь стены.

Метнувшись обратно в комнату, я схватила шкатулку с драгоценностями и поспешила прочь.

Не думать… Только не думать о том, что, возможно, я сейчас убила несколько человек…

Не думать об этом…

Похоже, мой выплеск силы не засекли. По крайней мере, пока.

Я осторожно кралась по переходам дворца, периодически таясь от отрядов патрулирующей стражи. Только чудом добралась до комнаты Ламины незамеченная. Тут, к счастью, охраны не было. Видимо, мою сестру сочли настолько безобидной и ни на что не способной, что даже стражу не приставили на всякий случай.

— Сати? — испуганно села на кровати сонная Ламина, едва я вошла. — Что-то случилось? Ой, у тебя правая щека такая красная! Ты ударилась?

— Некогда объяснять, — мой голос дрожал, я никак не могла успокоиться. — Ламина, времени у нас в обрез! Надо бежать отсюда! Я не знаю, получится ли, шанс почти ничтожный. Но другого уж точно не будет!

Ну не могла я оставить Ламину здесь! Наш сволочной братец уж точно на ней отыграется!

— Бежать?.. — перепугано ахнула она. — Сати, но куда?..

— Пока не так важно куда, главное, чтобы отсюда! Ламина, пожалуйста, скорее!

Надо отдать ей должное, она больше ничего не спрашивала. Пусть толком не понимая, что же происходит, она все равно решила довериться мне. Вскочив с кровати, быстро надела первое попавшееся под руку платье. Растерянно спросила:

— А что с собой брать?..

— Я взяла драгоценности, денег у меня нет. Но нам надо как-то жить за пределами дворца, — я напряженно прислушивалась к происходящему в коридоре, но вроде пока стражи слышно не было.

— Я тогда тоже возьму, к тому же у меня есть немного золотых, — Ламина прихватила свою шкатулку. — И…идем? — смотрела на меня так неверяще, словно ждала, будто я вот-вот признаюсь в неудачной шутке.

— Идем, пока никого нет, — я осторожно приоткрыла дверь, выглянула в пустующий коридор.

— Но нас же с тобой из дворца не выпустят! — спохватилась сестра.

— Нас нет, а вот кого-нибудь другого — вполне.

Она поняла мой намек. С готовностью кивнула.

* * *

К счастью, Ламина была в курсе, где черный ход для прислуги. Уж через парадный мы бы вряд ли смогли выбраться. И не знаю, как она, бедная, держалась, ведь у меня самой от страха дыхание перехватывало, когда мы мимо стражи проходили. Точнее, не мы, а две служанки.

Ламина смогла сохранять иллюзию, хотя я очень боялась, что в самый опасный момент развеется. Но даже когда один из стражников с сальной шуточкой шлепнул ее пониже спины, пока мы проходили мимо, моя сестра хоть и вздрогнула, но иллюзию удержала.

Мы вышли через черный ход в темнеющий в ночи сад. Прохладный воздух оглушал, нервы уже не выдерживали.

— И куда теперь? — Ламина пошатнулась, едва мы отошли на достаточное расстояние, чтобы стражники у входа нас уже не видели. Иллюзия враз рассеялась. Бедная моя сестра выглядела донельзя изможденной. Видимо, уж слишком много сил отнимала у нее магия.

— Дальше самая слабая часть моего плана, — я опасливо огляделась. — Насколько я знаю, вокруг магический купол, настроенный на мою магию. Если нам повезет, один человек успел сделать в нем брешь, через которую можно выбраться. Ну а если нет, ты одна уж точно сможешь пройти, барьер не пропустит лишь меня.

— Я тебя не оставлю, — Ламина тут же схватила меня за руку.

— Давай не будем сейчас тратить время на споры, сначала доберемся до нужного места, а там видно будет, — я потянула ее за собой, ускоряя шаг.

Конечно, я понятия не имела, где именно Рамир намеревался сделать пробоину в барьере. Но чисто теоретически, наверняка недалеко от того пруда, где мы тогда беседовали. Не зря же договаривались снова встретиться именно там.

— Сати, смотри! — изумленно ахнула Ламина, замерев на месте.

Я тоже в первый миг глазам не поверила. На небо набежали тучи, но каким-то немыслимым образом один-единственный луч Эдара пробивался.

Он вел нас!

Пятно света скользило по траве очень быстро, пришлось бежать, чтобы не потерять его из виду. Вскоре впереди показался небольшой пруд, у которого мы с Рамиром разговаривали в ту роковую ночь. Сердце в очередной раз нестерпимо кольнуло, чувство вины и необъятного сожаления грызло нещадно. Как же все-таки несправедливо…

Минут через десять пути луч Эдара озарил арку, которую образовывали два переплетенных кронами дерева.

— Думаешь, это здесь? — запыхавшись, спросила Ламина. — Как этот купол выглядит?

— Не знаю, он как невидимая стена. Но теоретически это то место, как раз же дальше лес начинается, — я тут же пошла вперед.

Сердце гулко билось, дыхание прерывалось. А что, если Рамир не успел… А что, если сейчас Эдар ошибся…

Между деревьев воздух словно бы загустел. Но пусть с трудом, я все же смогла пройти. А Ламина так вообще ничего не заметила.

— Получилось? — все еще боясь поверить, выдохнула я. — Неужели получилось?..

Чтобы проверить, протянула руку с правой стороны от арки, тут же почувствовала невидимую преграду. И вправду получилось! Мы по другую сторону барьера! Свободны!

На эмоциях я даже всхлипнула. Рамир все же успел. Потратил прорву магии на это, из-за чего его с легкостью смогли победить. И все из-за меня! Проклятье, нельзя сейчас раскисать! Нужно убраться как можно дальше до того, как за нами отправят погоню!

— Куда же теперь? — Ламина зябко ежилась, полными ужаса глазами смотрела на темный лес.

— Нам нужно в город, там наймем какой-нибудь экипаж, чтобы добраться до твоего жениха. Ты же уверена, что с ним будешь в безопасности?

Она часто закивала:

— Он самый благородный и честный из всех, кого я знаю!

Так и хотелось возразить, что знает она слишком мало людей. Да и какой у нас выбор? Кроме ее жениха, нам и вправду податься пока не к кому. Но в любом случае будем действовать по обстоятельствам.

Я тут же добавила, переступая через корягу:

— Если сразу не получится найти надежный экипаж, остановимся на постоялом дворе или еще где. Только в таком виде нам показываться нельзя, ты сможешь при необходимости прикрывать нас магической иллюзией?

— Я постараюсь, правда, — сестра быстро кивнула. — Но, Сати… Все-таки Афнер — наш брат, да и король Парис — очень хороший человек, всегда вежливый и благожелательный. А мы с тобой взяли и сбежали… А ведь мы — принцессы… Ты уверена, что это все правильно?

— Я уверена, что нельзя быть правильной принцессой, Ламина, — устало ответила я. — Не в этом мире и не при таких обстоятельствах. И мы с тобой обязательно со всем справимся. Все будет хорошо.

— Обещаешь? — она смотрела на меня так, словно я и вправду могла дать стопроцентную гарантию.

— Обещаю, — тихо произнесла я.

Все равно пути назад нет. Я ответственна не только за себя, но и за участь сестры. И пусть мне очень страшно. Страшно настолько, что впору упасть на колени и разреветься!.. Но сдаваться нельзя.

И я не сдамся.