Глава 17

Как ни крути, но успех нашего плана целиком и полностью ложился на плечи Ламины. Ведь это ей создавать иллюзию, ей устраивать взрыв таверны. А ведь от всего этого зависит, останусь ли я в итоге в живых… Еще неделю назад я бы не доверила сестре собственную жизнь. Но теперь все иначе. Никогда бы раньше не подумала, что за столь короткий срок все настолько может измениться…

В город мы отправились уже по темноте, на все том же экипаже через западные ворота.

— Может, на всякий случай создашь какую-нибудь иллюзию? — обернулся к Ламине сидящий рядом с Рамиром на козлах Вернон. Да и то, казалось, он спросил это лишь затем, чтобы хоть что-то сказать, а то лично его всеобщее молчание напрягало.

— Нет, что ты, — весьма правдоподобно отказалась Ламина, — у меня все силы ушли на поддержание жизни Сати, пока мы до того целителя не добрались. Я пока не успела восстановиться.

— А что, — не удержалась я, но спросила без тени сарказма, а будто бы с искренним интересом, — без прикрытия иллюзии нам в Дагрен не попасть?

— Да нет, — ответил Вернон, — стража у восточных ворот подкуплена, нас пропустят без проблем.

А Рамир ведь все это время не проронил ни слова. Даже не обернулся ни разу. Не, а как же проверить, вдруг я случайно (ну или злоумышлено) выпала из экипажа по дороге, и теперь этому недоДракону некого будет предоставить своим хозяевам? Вон пусть Вернона тогда наряжает в платье и выдает за принцессу. Такую вот плечистую и небритую.

Злость и обида во мне бурлили так рьяно, что так и подмывало припереть Рамира к стенке и прямо в лоб спросить, какого лешего он такой гад! Да, это намерение ломалось еще на стадии «припереть Рамира к стенке», не та силовая категория. Я даже если упрусь руками и ногами, ни на сантиметр его не сдвину. Физически он несравнимо меня сильнее. Да и магически тоже… Хотя что бы вообще я могла сделать ему своей магией? Цветочками засадить, как ту пустыню?

— Что-то все притихшие такие, мне аж неуютно, — снова подал голос Вернон.

— Я просто ужасно волнуюсь, — тут же отозвалась Ламина. — Все-таки долгожданная встреча с женихом.

Ух, просквозили таки в ее голосе нотки обиды и мстительности! Вот только Вернон наверняка по простоте душевной не заметил этот нарочный укол с ее стороны. Лишь вздохнул порывисто, но больше ничего не говорил.

А впереди уже черной громадой вырисовывалась городская стена… Магические огни на башнях горели весьма неприветливо, словно зажженные кончики стрел, которые в нас целились.

Ну или у меня такие ассоциации исключительно потому, что в нашем с Ламиной плане фигурируют как раз таки эти самые стрелы. Правда, придумывать нам все пришлось очень спешно, пока наши сопровождающие предатели не нарисовались. Так что все сочинялось наобум.

Но, может, в том и соль? Что когда идеально продуманные и выверенные планы все дружно идут по бороде, то вот такой наспех на коленке состряпанный обязательно сработает?..

Не находя себе места от волнения и напряжения, я едва не буравила взглядом спину сидящего впереди Рамира. Нет, все было бы гораздо проще, не влюбись я в него как последняя наивная дурочка! Но, видимо, любовь — это как раз таки разновидность слепоты, ведь и раньше можно было сложить два плюс два.

Да и свитки эти. Видимо, Вернона Толмачем прозвали не из-за медалей по неуемной болтологии, а именно из-за знания множества языков. В итоге Рамир древние свитки в королевских архивах добывал, Вернон переводил, и теперь это все поднесли своему начальству.

Только что в тех свитках? «Как правильно распилить на запчасти последнего эдариена»?

Ай, даже знать не хочу.

С такими вот настроениями наш экипаж проехал под массивной аркой распахнутых городских ворот. Стражи не было. Город встречал нас угрюмым молчанием и невзрачными шорохами в сумраке закоулков.

Мы свернули вправо и попетляли по лабиринту улочек. И чем дальше, тем меньше попадалось магических огней и мерцания свечей в окнах, да и сами дома становились все более ветхими и местами даже нежилыми. Мы явно забирались в самые что ни на есть трущобы.

Ламина все это время держала меня за руку. Даже чувствовалось, что сестра чуть дрожит. То ли от весьма ощутимой ночной прохлады, то ли от страха перед окружающей мрачностью, то ли от волнения от предстоящей затеи.

Я могла в ответ лишь ободряюще пожимать ее ладонь. Да и что бы я сказала?

Что все же дивлюсь. Ведь по словам Вернона весьма ясно выходило, что с Ламиной будет все в порядке. И сам Вернон, столь полюбившийся ей и весьма взаимно, готов оберегать ее до конца дней. И ведь даже я не сомневалась, что эти двое смогут жить долго и счастливо, душа в душу, оба такие простые, без заморочек и трепания друг другу нервов!

Но даже прекрасно это понимая, Ламина ни на миг не поколебалась. Она вот так искренне пожертвовала тем простым счастьем, к которому стремилась. Ради меня. Лишь бы только я не пострадала.

И от осознания этого даже щипало в глазах.

Помнится, в свой день рождения, как раз перед тем, как меня забросило в этот мир, я мечтала именно о родных людях. О тех, кто будет дорог мне и кому я буду дорога. И вот, сбылось. У меня есть самая замечательная на свете сестра, и я уже не могу назвать ее ни слабой, ни трусливой. Ради такой сестры стоило сюда попасть.

О том, что мог быть бы еще и любимый, я просто старалась и вовсе не думать. Слишком больно об этом думать. Если выживу, то все равно никогда не смогу Рамира забыть. Так и останется вечно сверлящей душу раной на сердце.

* * *

Нужная нам заброшенная таверна стояла на отшибе. Вокруг мелькнуло лишь несколько встревоженных нашим появлением бродячих собак, но и все на этом. Никакой засады. По крайней мере, видимой.

Рамир остановил экипаж у самых покосившихся дверей.

— А эта конструкция не рухнет нам прямо на головы? — выразила весьма очевидные сомнения Ламина, проигнорировав поданную ей руку Вернона и выйдя из экипажа сама.

— Нет-нет, — мигом заверил ее приунывший ухажер, — я все проверил. Да и подождать вам здесь надо будет совсем немного.

— Пока вы подготовите встречу с моим женихом? — Ламина смотрела на него прямо в упор.

— Угу, — буркнул Вернон, отведя глаза, — типа того.

Я спустилась из экипажа следом за сестрой. Внимательно оглядела таверну. Идеально! Тут кто угодно поверит, что это в один миг способно превратиться в руины, похоронив под собой пару незадачливых принцесс. Тем более придумали мы это с весьма эпичными спецэффектами.

Подошедший Рамир вмиг сбил меня с мыслей. Ничего не говоря, просто снял с себя дорожный плащ и набросил мне на плечи.

Ой, а что такое? Будущий гвоздь программы «Жертвенная принцесса» никак не должна переохладиться перед смертью?

Но я сдержала так и рвущийся сарказм. Рамир не Вернон, он слишком проницателен. Так что ни единым словом нельзя проколоться.

Пока все шло очень удачно. Если вообще так можно выразиться в нашей ситуации.

Рамир отправился лично докладывать своему начальстве о доставке жертвы, то есть, тьфу, простите, о чем это я, он же пошел договариваться о встрече с женихом Ламины. Ну-ну. А Вернон остался караулить по периметру. То ли чтобы мы не сбежали, то ли чтобы к нам никто не пробрался. И мы с Ламиной очень кстати оказались предоставленные сами себе внутри развалин.

Ну как развалин, здесь имелись и стены, и крыша. В общем зале таверны хватало и рухляди — той мебели, которую даже утаскивать к себе никто не стал, настолько она была ветхой. Ветхой выглядела и лестница на второй этаж. Часть ступеней вообще повисла вниз, как и правые перила, скрипуче чуть покачивающее от сквозняка. Так что подниматься наверх никто бы не рискнул в добром здравии. Ибо это здравие тут же бы весьма неблагополучно закончилось.

Но в остальном зал таверны вполне подходил и для укрытия, и для нашего с Ламиной плана.

Мы не знали, сколько времени в запасе. Потому пришлось максимально спешить. Ламина занялась взрывчатым порошком, что-то намешивая из мешочка в мешочек. Я же вплотную к стенам стаскала все остатки ветхой мебели, чтобы устроенный нами пожар разошелся максимально быстро. А тут прямо все для этого и подходило идеально!

Конечно, меня терзали сомнения. А что, если артефакт Нэйритана не сработает? А что, если я сама не смогу переместиться в храм Эдара? Тогда мы с Ламиной тут просто сгорим заживо, что тоже так себе перспектива. Пока что именно это казалось самой слабой частью нашего плана. Но, как ни странно, меня сейчас поддерживала именно мрачная решимость сестры. И хотелось верить, что все обязательно получится.

— У меня все готово, — шепотом сообщила она. — Но для создания достоверной иллюзии мне бы надо осмотреть таверну снаружи со всех сторон, иначе я не смогу достоверно ее изобразить для тех, кто сюда примчится.

На всякий случай чтобы ее не засекли через парадные двери, я помогла сестре выбраться наружу через окно в дальней стене. Таким же путем Ламина и должна была вскоре вернуться. Но и пары минут не прошло, как мое одиночество и так было нарушено.

Вернон не то, чтобы вошел в зал, а буквально прокрался на цыпочках, даже на всякий случай озираясь.

— А где Ламина? — мигом напрягся он, увидев только меня. И правильно, пусть думает о Ламине, а не о том, почему старые стулья свалены у стен.

— Прихорашивается, — сочинила я на ходу, — там в боковой комнатушке нашлось зеркало.

Теперь вся надежда на то, что Вернон не бросится проверять!

Но нет, он спешно подошел ко мне. Заговорил так быстро, будто у него вот-вот кончатся все слова в запасе и надо непременно успеть:

— Сати, нужно сейчас же уходить отсюда! Меня, конечно, сочтут предателем, и пусть, я не могу так, понимаешь? У нас очень мало времени в запасе, но я проверил, по переулкам через трущобы я вполне успею вас с Ламиной увезти и…

Продолжение его геройских намерений оборвалось совершенно не геройским образом. Резко пошатнувшись, Вернон рухнул на месте. Стоящая позади него с массивной палкой Ламина выдала победоносное:

— Ха! Так тебе, предатель!

И тут же отбросив палку, испуганно опустилась рядом с ним на колени:

— Ой, Сати, а если я насовсем его прибила? Хотя нет, вроде дышит… Но все равно поделом ему! Бедненькой… Больно же получилось наверняка… Гад такой! — и тут же всхлипнула.

Дайте угадаю. В неравном бою в моей сестре схлестнулись жажда мести и благой порыв тут же исцелять возлюбленного.

— Не беспокойся, придет в себя с шишкой на затылке и все на этом. И, между прочим, он хотел помочь нам сбежать.

Ахнув, Ламина закрыла рот ладонями. Но чего уж теперь. Совестливый спаситель валялся без сознания.

Да и толку от побега? Меня должны считать мертвой. Это единственный вариант.

Вернона наружу мы тащили волоком. Тяжеленный оказался, слов нет! тем более тащить пришлось на достаточное расстояние, чтобы его взрывом таверны не задело. Примостив незадачливого героя у стены покосившегося сарая, мы кинулись назад. Наверняка времени у нас оставалось совсем в обрез!

— Ты все помнишь? — на всякий случай спросила я у сестры, едва мы вернулись в таверну.

Она тут же кивнула.

— Создаю иллюзию, и под ее прикрытием ты с помощью огнива устраиваешь настоящий пожар, чтобы тянуло дымом для подтверждения иллюзии. И под итог мы поджигаем взрывчатый порошок и уходим через порталы. Причем все это надо проделать очень быстро, так?

— Так. А то вдруг сердобольные зрители кинутся спасать нас из пожара.

По крайней мере, Рамир бы точно кинулся. Но его, вероятно, и иллюзией не получилось бы провести. Так что пусть лучше об устроенном нами светопреставлении он узнает от других. Так вернее будет.

Да и тут рассчет еще на то, что пока я в храме Эдара, мою магию не засечь. Не зря же эдариены скрывались именно там. А раз так, то не отслеживается магия, значит и я вправду погибла. Идеально!

— Сати, там на крышах появились тени! — всполошила меня поглядывающая в окно Ламина. — Вон, мелькают в свете Эдара!

Вот и все. Пора начинать наше финальное представление.

Чтобы Ламина чувствовала себя увереннее, я тут же взяла ее за руку.

— Ты обязательно справишься, — с улыбкой приободрила я.

Но сестра почему-то смотрела на меня расширившимися глазами.

— Сати… Ты чувствуешь?..

— Чувствую что?

— От твоего прикосновения… Будто в меня магия течет!

— Может, я могу подзаряжать силой не только старые деревья, но и молодых принцесс? — отшутилась я, попутно опасливо поглядывая в сторону окна. Отсюда и впрямь виднелись множащиеся тени на крышах домов вокруг пустыря. Очевидно, нас окружали. Дружки Рамира? Или войска Геона?

— Нет, правда, я чувствуя себя намного сильнее! — ахнула Ламина. — Ты на всякий случай так за руку меня и держи. Похоже, ты и вправду передаешь мне магию! Только…кхм…я не хочу покрыться травой.

Я едва сдержала смешок. Вроде бы и не до смеха сейчас совсем, но наивные опасения Ламины прямо разрядили обстановку.

— Не зарастешь, не переживай. Все, начинаем.

С готовностью кивнув, Ламина прикрыла глаза, ресницы затрепетали.

Вмиг загрохотало, и стена таверны со стороны входа обрушилась! Я едва не шарахнулась в сторону, не сразу сообразив, что это иллюзия. Да, может, и вовсе не сообразила бы, не заметь я наши копии посреди зала. А нас настоящих, очевидно, Ламина сейчас скрывала ото всех.

Одной рукой по-прежнему сжимая ладонь сестры, второй я достала из кармашка на платье кристалл Нейритана. Тут счет пойдет на мгновения, нельзя будет медлить!

Ой-ой, это я точно сглазила! В окно виднелись стекающиеся с разных сторон улиц силуэты. Послышались крики, вспышки магии. Выходит, две разные группировки столкнулись. Но нам же только на руку! Пусть мешают друг другу подобраться к «горящей таверне»!

Кстати, о горящей. Ламина могла создать звуки и видения, но вот запахи в ее репертуар точно не входили. Пришлось мне на несколько мгновений отпустить руку сестры, метнуться к подготовленному кострищу и поджечь огнивом. Вот! Хоть чему-то полезному я в этом мире научилась!

Старые деревяшки занялись не сразу. Сначала мелочь, а после уже затрещали и обломки стульев покрупнее. Огонь разрастался не очень охотно, но, главное, чтобы хоть немного тянуло дымом и наружу!

Я снова кинулась к сестре, сжала ее руку.

Правда, уже не от ободрения, а от испуга. Времени у нас в обрез!

Но и Ламина не медлила.

В воздухе пронеслась стрела, пронзая грудь мне. Не настоящей, к счастью. Та я рухнула на пол, ненастоящая же Ламина с испуганным криком пыталась мне помочь. Но иллюзорная я явно доживала свои последние мгновения.

Оттого как магическая копия сестры рыдала над моим телом, попутно пытаясь исцелять магией, аж сердце сжималось! Я даже смотреть не смогла, отвела глаза. И как раз вовремя!

Из окна отлично был виден и тот сарай, где мы оставили Вернона. Пришибленный Ламиной недогерой пришел в себя, встал, шатаясь, даже попытался кинуться к нам, но снова рухнул. Видимо, сил не хватало.

Но тут появился тот, у кого хватило бы…

Резкий удар сверху, словно падение небесного тела в самую гущу сражающихся в сумраке. Часть людей раскидало в разные стороны, строго очерчивая словно бы пустую воронку вокруг Рамира.

Но некогда было восхищаться эффектностью его появления.

— Все, Ламина, завершаем!

Сестра резко открыла глаза. Как она говорила иллюзия какое-то время продержится и без ее прямого контроля, как спектакль по определенному сценарию. И ведь вправду вокруг иллюзорных нас уже вовсю полыхал иллюзорный же пожар. Но и настоящий разрастался вовсю, грозя и вправду сжечь, если еще задержимся.

— Тебе пора, — я сунула сестре в руки кристалл.

— Как же я буду без тебя? — она отчаянно всхлипнула. — Я же…я…ты же знаешь…какая я…

— Вовсе ты не слабая! И не беззащитная! — я очень старалась самой не разреветься. — Ты обязательно со всем справишься!

— А если принц Нэйритан не захочет мне помогать?

— Ламина, после смерти Афнера, ты следующая по праву наследования. Ты законная королева Амадора. Нэйритан, каким бы человеком он ни был, но для своей страны в лепешку расшибется. И союз с Амадором ему крайне выгоден. Но даже это все не важно. Ты — королева! Ты — сама себе хозяйка! И никто, запомни меня, никто не вправе тобой командовать и тобою управлять! Пообещай, что ты больше никогда не отдашь свою жизнь в чужую власть!

— Обещаю, — она снова всхлипнула и порывисто меня обняла. — Но если бы не ты…если бы ты не появилась в моей жизни… то я… Я… Мне будет очень тебя не хватать…

— Просто помни, что где-то я есть, — все же я не сдержала слез. — Пусть где-то очень-очень далеко, в другом мире, но есть твоя младшая сестра, которая ужасно гордится тобой…

Ламина хотела что-то еще сказать, но я сжала ее руками кристалл. Он с тихим хлопком треснул, и моя сестра вмиг исчезла в серебристом мерцании.

Да и ее иллюзия доживала последние мгновения.

Как раз в тот момент, когда Рамир прорвался через пытавшихся его остановить, он увидел апогей нашего представления. Как невесть откуда пронеслась рассыпающая искры взрывчатого порошка новая стрела, врезалась прямо в огонь…

И тут же я швырнула ближе к разрастающемуся настоящему костру мешочек с приготовленным Ламиной взрывчатым порошком.

Ну все. Если старый жрец что-то напутал. Если перемещение в храм слишком медленное. То я просто сейчас взлечу на воздух! Вполне себе по-настоящему.

На миг время остановилось. Подо мной расцветал ритуальный круг. Ну да, жрец ведь говорил, что для храма Эдара время неподвластно.

И пока все вокруг замерло, даже подобравшееся к взрывчатому порошку пламя, я успевала впитать этот миг. Но, что скрывать, смотрела я исключительно на Рамира.

Радовалась, что он достаточно далеко, как и Вернон, так что взрывом его не заденет. Но в то же время достаточно близко, чтобы увидеть мою эпическую смерть в деталях и не сомневаться в ней. Ведь по нашей договоренности Ламина станет таиться у Нэйритана, пока не почувствует по кровной связи, что я покинула этот мир. И только тогда «воскреснет».

Я многое хотела бы сказать Рамиру на прощание. Несмотря ни на что поблагодарить его. Банально за то, что если бы не он, моя история оборвалась бы еще в Амадоре. Да и какие бы цели на самом деле Рамир ни преследовал, почему-то верилось, что есть этому какое-то оправдание, какая-то своя логика… Ну или мне просто так не хочется до конца верить в его подлость.

Все.

Ритуальный круг подо мной завершился.

Последний раз вздохнув и чуть не закашлявшись от дыма, я крепко закрыла глаза. В тот же миг время возобновило свой ход. Где-то надо мной со страшным грохотом взвилось пламя, уничтожая таверну. Уже по-настоящему, иллюзия Ламины кончилась

А я упала на холодный каменный пол.

Знакомые темный своды храма Эдара приветствовали меня вековой тишиной и сумраком.

Получилось. У нас все получилось!

Только отчего-то совсем не радостно, что впервые все пошло по плану…

Но нечего раскисать! Я жива, Ламина жива. А все наши враги воочию убедились в обратном. Ну а Рамир… Когда-нибудь я его забуду.

Наверное…

В любом случае, стоит взять с него пример и не поддаваться эмоциям. Впереди финал моего пути.

Финал, от которого все зависит.