Глава 15

Вера в божественное чудо у окружающих длилась недолго.

Возгласы «Милость Эдара вернулась!» очень быстро сменилась испуганными криками. Сквозь брешь купола просачивались черные рванные тени. И не было необходимости дожидаться их приближения, чтобы понимать — ничего хорошего встреча с ним не сулит.

— Все в храм! — надрывался тот самый пожилой мужчина, что до этого со сцены всех поздравлял с праздником. Местный старейшина? Глава этого поселения?

Но люди его и так слушались. В царящем вокруг хаосе празднично разодетая толпа неслась в сторону храма и бьющегося из его купола света.

Нас с Ламиной тоже подхватило этим потоком. Я крепко держала сестру за руку, не имея ни малейшей возможности вырваться из толчеи!

Но ведь мы все несемся именно туда, что этих тварей и привлекает! К сосредоточию магии Эдара!

— Сати, что вообще происходит⁈ — запыхавшаяся и едва поспевающая за мной Ламина смотрела на меня полными ужаса глазами. — Это вообще нормально для простолюдинского праздника⁈

Ага. Традиция такая нерушимая. Потанцевали, напились и все куда-то помчались с испуганными воплями.

— Нападение, — отрывисто ответила я прямо на бегу. — И в храм нам точно нельзя.

Вырваться из несущейся толпы никак не получилось бы. Нас бы просто сбили с ног и затоптали! Оставалось лишь замедлить немного шаг, чтобы остальные обгоняли, и мы в итоге остались в самом хвосте этой процессии.

Но все пошло не так! Какой-то подвыпивший тип пронесся между мной и Ламиной, заставляя нас разжать руки! Мою сестру куда-то повлекло вперед, а я вылетела на обочину этой каменной дороги, падая навзничь и больно ударяясь коленями.

Последние бегущие обогнули меня. И, да, я добилась своего, вырвалась из толпы. Но Ламина осталась там!

Стоп. Это же на руку!

Причем здесь храм? Уж я-то знаю, что неведомые твари ищут именно меня! Да, их привлек свет Эдара, но нужна-то именно я, а не гигантский светильник!

И окажись я среди других людей, точно подвергну их опасности!

Но куда мне самой-то деться⁈

Рамир остался там, на площади, где как раз образовалась самая большая пробоина в куполе. И туда соваться мне точно нельзя! Но и в храм с его надежными подземными залами нельзя!

Так куда деться⁈

Вмиг что-то просвистело справа от моего уха. В стену дома за мной врезался арбалетный болт, пришпиливая к этой стене что-то черное, тут же стекшее кляксой. Но вновь формирующейся!

В ужасе вскрикнув, я шарахнулась в сторону.

— Сати! Беги! — крик Вернона раздался откуда-то сверху. Снова тот же свист и удар о стену.

Вернон где-то на крыше! Он сбивает этих летучих гадов! Они уже совсем близко! И оружием их не убить!

Нужно бежать! Куда угодно подальше, забиться в какую-нибудь нору и…

— Да что ж ты отстала, глупая⁈ — пробегающий мимо отставший от остальных бугай подхватил меня на плечо и помчался дальше к храму.

— Нет же! Отпустите меня!

Но куда уж там.

Свято уверенный, что он так благородно спасет несчастную девицу, этот тип радостно дотащил меня до спуска в храм, поставил на ноги на лестнице и перегородил выход здоровенным камнем от стены.

— Ну вот, теперь все в безопасности! — пробасил радостно, похлопал меня по плечу и двинулся дальше искать своих.

Отлично. Теперь мы запечатаны здесь. И я, как виновница торжества, и магия Эдара, и толпа испуганных горожан.

Шведский стол! Вот слов нет!

Так. Спокойно. Я должна выбраться отсюда. Я верю в Рамира, верю, что он способен как-то остановить нападение. Но он один! А черных теней я видела сотни под куполом! Какие-то точно просочатся сюда!

Я не вправе подвергать всех этих людей опасности. Нужно как-то покинуть храм и как можно скорее!

— Сати! Ты здесь! — ко мне протиснулась Ламина и так сжала в объятиях, что оставалось лишь дивиться ее внезапной силе. — Я так за тебя испугалась! Наконец-то мы в безопасности!

— Так в том и дело, что не в безопасности, — шепотом возразила я. — Я видела этих существ, они способны стекать, как жидкость, и запросто просочатся сюда сквозь зазоры между камней.

— То есть мы в ловушке? — глаза Ламины расширились. — И все-все эти люди?

Я опасливо покосилась на толпу. Но, к счастью, жители поселения дружно благоговели перед ожившим светящимся деревом, словно враз забыв о том, что это чудо шло рука об руку с нападением какой-то черной пакости.

— Ламина, мне надо выбраться отсюда, — спешно прошептала я. — Твари ориентируются на магию Эдара. Не на дерево, понимаешь? На меня. Я смогу увести их подальше.

— Но тебя же убьют! — она вцепилась в мою руку, будто намереваясь удерживать здесь до конца времен.

— Не убьют. Есть средство с ними справиться.

— Оружие?

— Нет, Вернон пытался их сбить из арбалета, но им это было нипочем. Но точно есть то, чего они бояться. Сами вспомни, кто охранял Эдаров.

— Драконы?

— И с помощью чего.

— Магия огня… Огонь! — осенило ее. — Сати, я видела, там в дальней части храма за светящимся деревом горящие факелы на стенах! Скорее туда!

— Там и встретимся, — поторопила ее я. — А мне тут еще кое-кого надо найти.

Хорошо, хоть Ламина в этот раз обошлась без лишних вопросов.

* * *

Та старушка, по совместительству гадалка, по совместительству смотрительница храма, нашлась у самого дерева, осененная его светом. Стояла рядом с главой поселения и кивала на каждое его утверждение:

— Чудо! Милость Эдара!

Я совсем не деликатно оттащила старушку в сторону.

— Есть еще выход из храма?

Она озадаченно захлопала глазами.

— Ты совсем с ума сошла, девица пришлая?

Я и сама уже так думаю, поверьте.

— Мне очень надо. Так есть?

Видимо, решив, что спорить с сумасшедшими бесполезно, она махнула рукой вправо.

— Там, у стены за рядом колонн есть неприметная дверца. Если протиснешься в подземном ходе, то выберешься в подворотню аккурат за главной площадью.

Площадь? Это достаточно далеко от храма!

* * *

Ламину я с собой не взяла. Забрала у нее горящий факел и отмела все ее возражения:

— Поверь, у меня одной больше шансов.

— Но это очень опасно, Сати! Весь твой расчет на то, чтобы отвлечь на себя внимание этой неведомой нечисти, чтобы тут никто не пострадал, конечно, благородный, но… Но, что если ты ошиблась в Рамире? Что, если он не сможет запечатать купол или сделает это слишком поздно?

— Ламина, он остановил песчаную бурю, — ободряюще улыбнулась я. — А уж с каким-то там куполом и подавно справится.

Я не стала уточнять, что просто никогда себе не прощу, если из-за меня пострадают все эти люди, уж точно не имеющие никакого отношения ко всем этим эдаровским разборкам с мирозданием. И, да…я верю в Рамира.

Напоследок всхлипнув, сестра крепко меня обняла. И я поспешила в узкий подземный ход.

Кто бы ни рыл его под слоем песка, но балки устанавливал кое-как, местами стены осыпались и проходилось пробираться чуть ли не ползком. А ведь при этом еще надо было беречь факел, чтобы ни в коем случае не погас!

И к тому моменту, как впереди забрезжил выход из наваленных досок, часть туннеля позади меня с шумом обвалилась. Ну отлично. Пути назад теперь точно нет.

Откашливаясь от песка, я кое-как отодвинула доски и выбралась наружу. Как восставшая посреди пустыни мумия, право слово! Да с меня песок теперь так и будет сыпаться. Вот хорошо бы, это стало бОльшей из моих бед.

Ладно, вперед. На площадь. Самое удачное место, чтобы в полной мере ощутить все прелести этого контактного зоопарка.

Крепко перехватив факел, я ринулась дальше по переулку.

А надо мной уже шелестело множество крыльев.

Даже при всем моем неуемном любопытстве мне совсем не хотелось рассматривать этих гадов вблизи. Но пришлось.

Слишком крупные для летучих мышей и все же поменьше гарпий (по крайней мере, как я себе представляла гарпий) эти порождения тьмы пикировали со всех сторон. Ведь как я и предполагала, именно я для них была гвоздем этой программы.

Одним бы факелом я никак не справилась. Просто не успевала бы играть с этими тварями в огненный бейсбол. Пришлось спешно поджечь столы вокруг. И место праздника само собой превратилось в поле боя.

Скатерти пылали, дым застилал глаза. Я вполне себе по-геройски махала факелом. И то ли у этих гадов имелся инстинкт самосохранения, то ли что-то вроде генетической памяти об огненной магии Драконов, но налететь на пламя они остерегались. Несколько особо отчаянных весьма эпично истлели, рассыпаясь прахом на мощенную булыжниками площадь.

Чтобы самой не взвыть от страха (а ведь что скрывать, страшно было аж жуть!) я еще и прикрикивала:

— Вот вам, злыдни! Вот вам! У меня своя огненная магия! Я сама себе защита! Сама себе Дракон!

Вряд ли они, конечно, понимали человеческую речь, но меня это хоть чуточку, но приободряло.

За стеной огня вокруг меня уже стало совсем черным-черно. Может, от дыма, ведь вслед за скатертями огонь перекинулся на гирлянды магических фонариков, расцвечивая тьму этими пылающими нитями. А, может, и из-за обилия скопившихся вокруг тварей казалось, что там лишь непроглядная живая тьма.

Но я держалась относительно бодро. И даже когда одна не в меру ретивая гадина успела поднырнуть прямо под факелом и резанула меня по плечу, я хоть и вскрикнула от боли, но нападавшую прихлопнула. Не знаю, кто изобрел эти факелы, до сих пор не гаснувшие, но если выживу, то точно организую местную нобелевскую премию этому гению!

Оглушительный хлопок раздался будто бы со всех сторон одновременно. От прокатившейся ударной волны пламя резко сдуло, да я и сама едва удержалась на ногах. В один миг и факел мой погас! Вот теперь точно все! Сожрут заживо, гады!

Но почему-то стало так тихо… Что я на первый же близкий шорох с воинственным воплем замахнулась погасшим факелом и…меня сгребли в объятия.

— Все хорошо, я уже рядом, — успокаивающий шепот Рамира показался мне лишь игрой собственного воображения.

Я бы так и подумала, но знакомый и чуть ли не родной жар от объятий точно мне не чудился.

Пальцы вмиг ослабели, сами собой разжались и факел выпал с глухим стуком о мостовую. Не удержавшись, я всхлипнула. То ли от облегчения, то ли до меня наконец начало доходить, что я тут играла в огненную воительницу на чистой удаче вперемешку с безумием.

Рамир прижал меня к себе еще крепче, да и я сама вцепилась в него так, что никакие бы порождения тьмы меня бы не оторвали.

— Все уже кончилось, их больше нет, — так же тихо продолжал успокаивать он, пряча меня в своих объятиях. — Но знаешь, — усмехнулся, — когда ты говорила про «делать глупости» мне все же представлялось что-то уж точно поприятнее.

У меня вырвался нервный смешок. Я бы и вовсе засмеялась. Но теперь уж однозначно от облегчения, а не в порыве истерики. Вот только отчего-то голова вдруг закружилась. И я бы точно упала, не держи Рамир меня так крепко. И враз стало совсем темно-темно…

Даже если я потеряла сознание, но связь с реальностью в этой тьме сохранялась, донося невесть откуда обрывки чужих фраз.

Встревоженный голос Рамира:

— … Ее задели, это страшный яд…

Не сразу узнаваемый, но вроде бы голос местного старосты:

— … у нас здесь нет магических целителей господин… Есть один, живет за пределами купола в башне…но он ни за что не станет никому помогать…

И нервный, но в то же время непривычно твердый голос Ламины:

— … я продержусь сколько нужно…

И все. Больше я ничего не услышала. Связь с реальностью окончательно потерялась.

Не знаю, как именно положено умирать эдариенам, но лично я вдруг оказалась в том самом мрачном храме с огромными статуями. Пол из гладкого до зеркальности черного мрамора нещадно продемонстрировал мне мое собственное перепуганное бледное отражение. Но вроде бы выглядела я вполне живой… Хоть и изрядно потрепанной.

И, как и раньше, меня здесь ждал знакомый жрец. Старик Дейнс опирался на свой посох с таким трудом, словно на это уходили все его последние физические силы. Зато глаза Видящего светились небывалым до этого мерцанием.

— Вы тоже умерли? — первым же делом я задала самый животрепещущий вопрос.

— Я настолько стар, Ваше Высочество, и столько уже прожил и пережил, что умирать просто так без особого повода мне как бы уже и совестно было бы, — впервые за все время он выдал подобие улыбки.

— Простите, если вопрос получился бестактный, — стушевалась я, — просто у меня там все сложилось не очень весело и, не факт, что я сама все еще пребываю в числе живых.

— Я знаю, что произошло, — со вздохом ответил Дейнс. — Вы случайно напитали магией священное древо.

— Я вообще не представляю, как такое может быть…

— Вы ведь сосуд, Ваше Высочество, — с бесконечным терпением напомнил он. — Вы наполнены силой, а она привычно готова возвратиться туда, где чувствует отклик такой же.

— То есть теоретически я могла бы наполнить магией все-все старые реликвии эдариенов? Хм… Может, это и есть выход? И так вся магия меня покинет?

Но жрец покачал головой.

— Боюсь, вы погибнете раньше, чем осуществите столь благородные намерения. Пока в мире есть сила Эдара, будут и порождения тьмы. Равновесие сил незыблемо, нравится нам это или нет.

— Значит, вариант по-прежнему один… Вернуться на Землю, забирая с собой эту магию, и тем самым возвращая этому миру равновесие сил…

И опять же, встает вопрос, насчет этого мага Лезара. Станет ли он мне помогать? Сможет ли? Захочет ли?

— Но в случившемся с вами есть и свое преимущество, Ваше Высочество, — Дейнс решил вдруг меня порадовать. — Наполнив магией реликвию, вы открыли новую грань силы, которую храните. И это место, — он обвел рукой по сторонам, словно ждал, что высоченные черные статуи помашут ему в ответ, — свидетельство тому.

— А конкретнее?

— Это изначальный храм Эдара. Когда-то в нем укрывались подобные вам, спасаясь от гонений. То есть этот храм существует на самом деле. Он физический, материальный, если вам так понятнее. Он вне привычных границ реального мира. Он даже способен сокращать расстояния. Не так, как куда более приспособленные к этому порталы, конечно. Но благодаря тому, что времени в этом месте не существует как такового, не ощутится, сколько времени заняло бы путешествие.

Серьезно? То есть я могла еще в Амадоре забраться в этот храм, посидеть тут на месте, сложив лапки и жалуясь на жизнь статуям, а потом выйти прямо на пороге дома этого неведомого мага Лезара?

Будто догадываясь о моих возмущенных мыслях, жрец спешно добавил:

— Раньше вам не было это доступно. Прошу прощения, что снова напоминаю о неприятном, но вы — лишь сосуд. Сама магия неподвластна вашей воле, для того же вас в другой мир и ссылали, чтобы пресечь малейший шанс использованиями вами этой силы. Но хоть какие-то преимущества все равно, как видите, есть. И если я способен появиться здесь лишь иллюзией, благодаря моей способности Видящего проникать взором сквозь расстояния и времена. То вы можете появиться вполне осязаемо. В час нужды советую именно так и поступить.

Отлично! Вот это действительно хорошая новость!

— А моя сестра? — спохватилась я. — Она же тоже может сюда попасть?

Но Дейнс весьма ожидаемо покачал головой.

— Сюда ведет магия Эдара. Только вам одной это подвластно.

Ладно. Не проблема. Пристрою Ламину в Дагрене, а дальше по обстоятельствам. И если вдруг сильно прижмет и вправду засяду здесь.

Только вот…

— А как именно сюда можно попасть? Какое-то заклинание? «Сим-Сим-Откройся»?

— Просто представьте это место и все.

Да ну… Вот так внезапно без заморочек? Без ритуальных жертвоприношений, рогов единорогов, пыльцы с кончиков носов фей и фоток австралийских пожарных? Серьезно? В кои-то веки все может быть и вправду просто?

Но озвучить этот вопрос я не успела, все вокруг вдруг снова заволокло темнотой.

Как по моим ощущениям, длилось это бессознание совсем недолго. Буквально закрыла глаза и сразу открыла.

Да и Рамир никуда не делся. Правда, если до этого он обнимал меня, то сейчас просто держал за руку, и что-то его хмурое лицо отражало такой спектр эмоций, словно все под куполом закончилось очень и очень плохо…

С трудом проморгавшись, все-таки веки казались непривычно тяжелыми, я только сейчас заметила, что мы уже вовсе не в городе. Ну по крайней мере не под открытым небом. А сама я лежу на довольно узкой кровати в небольшой комнате без изысков, да и каменная кладка стен наводит ассоциации то ли с замком, то ли с темницей. Зато свет из единственного арочного окна вполне себе жизнерадостный.

Я снова перевела взгляд на сидящего на стуле у моей кровати Рамира. Он будто бы чуть ощутимее сжал мою руку. Но ни слова не было произнесено, дверь в комнату открылась, являя на пороге довольно угрюмого типа с жиденькими волосами и колючим взглядом. Длинный объемный балахон на нем волочился по полу и, казалось, неизвестный только чудом на него не наступает при ходьбе. И если сам балахон был серым, цвет лица вошедшего землистым и волосы почти бесцветными, то на фоне всей этой невзрачности свежий синяк под левым глазом этого типа чудился просто буйством ярких красок, единственной кляксой цвета на черно-белом фоне.

— Очнулась, — констатировал он с таким видом, словно его это не особо-то радовало.

— Вы — тот самый магический целитель? — запоздало сообразила я. — Но вы же, вроде как, никому никогда и ни за что не помогаете…

— Ваш спутник был весьма красноречив и убедителен, — целитель бросил злобный взгляд на Рамир и даже поморщился. Похоже, подбитый глаз все еще болел.

Подойдя ко мне ближе, этот угрюмый мужчина пробурчал:

— К тому же в моих же интересах, чтобы вы поскорее поправились и уехали отсюда. Покажите правое плечо, нужно сменить повязку.

А ведь и вправду у меня плечо было основательно забинтовано. Да и сейчас тугое полотно появлялось в руках этого странного целителя словно бы из ниоткуда. Прикрыв глаза, он что-то быстро-быстро бормотал одними губами, и на струящейся сквозь его пальцы ткани сами собой проступали руны.

Пользуясь тем, что он вроде как вообще забыл о нашем присутствии я прошептала:

— Как Ламина?

— Они с Верноном отправились назад в поселение забрать наши вещи с постоялого двора, — так же тихо ответил Рамир.

— То есть с ней все в порядке? — с облегчением выдохнула я.

— Ни до нее, ни до кого-либо из укрывшихся в храме те твари не добрались, ты переняла весь огонь на себя. Во всех смыслах, — мрачно усмехнулся. Видимо, я там своими стараниями чуть ли не всю площадь в итоге им спалила. — Но это все не важно. Купол закрылся, твари уничтожены. Главное, что все обошлось. Хотя если бы не Ламина, ты бы и до целителя не дотянула. Она все это время поддерживала тебя своей исцеляющей магией.

Целитель недовольно цыкнул, словно мы ему все-таки мешали. Как раз закончил расписывать магическими рунами полотно и тут же забинтовал мое плечо, да так туго, что я чуть не ойкнула.

— К вечеру будет в полном порядке, — мрачно сообщил он Рамиру. И будто бы тяготясь нашим обществом, спешно покинул комнату, все-таки споткнувшись о свой подол на самом пороге.

Едва за ним закрылась дверь, я тут же спросила:

— Но если все обошлось, то почему тогда ты настолько хмурый? Честно говоря, меня это пугает.

— Пугает? — нервно усмехнувшись, он откинулся на спинку стула. — Серьезно, принцесса? Тебя не испугало вылететь в самое скопление порождений тьмы, размахивая одним лишь факелом? А мое выражение лица вдруг пугает?

— У меня есть весомые подозрения, что ты куда опаснее любых порождений тьмы, — я все-таки не удержалась от улыбки. — И все же, в чем дело, Рамир? Ты же не просто так настолько мрачен. Это из-за того, что твари нас нашли и нам теперь не скрыться? Или из-за того, что я случайно дерево пробудила?

Он на миг прикрыл глаза. То ли будто устал, то ли будто хотел скрыть от меня какие-то эмоции, неизбежно отразившиеся в его взгляде. И я бы не удивилась очередной отмашке, мол, тебе показалось, и вообще у меня все под контролем. Но Рамир произнес:

— Этого вообще не должно было случиться, — и ведь голос настолько неестественно спокойный, словно за ним просто лавина сдерживаемых чувств! — Это мой просчет, понимаешь? Моя ошибка. Это я дал слабину, и в итоге ты подверглась опасности.

— Справедливости ради, это мы тебя уговорили задержаться на праздник, — возразила я. Попыталась сесть на кровати, поудобнее устроиться, но тут же голова закружилась. Рамир поправил мне подушку, чтобы я смогла на нее опереться. И вот вроде такой простой, даже словно автоматический жест, но аж на душе потеплело.

— Если бы я сам не хотел задерживаться, то никакие бы уговоры не помогли, — улыбнулся он едва уловимо. — Так что только я виноват в случившемся. И все могло бы очень плохо закончиться, не окажись здесь в окрестностях магического целителя. Ведь как бы твоя сестра ни старалась, ее сила слишком неразвита, она не смогла бы излечить тебя полностью. А от такого яда спасти способна лишь магия.

— Ты уже сталкивался с этими тварями раньше? — я ни на мгновение не сводила с него взгляда. Нельзя упустить ни единой его эмоции! Я просто обязана узнать, что он чувствует на самом деле!

— Нет. До твоего появления в мире ведь не было активной магии Эдара, а значит не было и этих монстров. Но я хорошо знаю древнюю историю, так что был готов к такому столкновению, хотя все же предпочел бы, чтобы оно не случилось.

— Но сейчас они отстали лишь на время, да? — я нервно сглотнула.

— Мы успеем добраться в Дагрен, если ты об этом.

— А дальше?

— А дальше видно будет, — взгляд Рамира вмиг потяжелел.

— Ты настолько не хочешь говорить о будущем?

Он шумно выдохнул.

— Всему свое время, принцесса. Как показывает наше недолгое путешествие, в любой момент что-то обязательно идет не так. И лучше не загадывать заранее.

Выкрутился. Ага. Будто я так и поверила, что у него нет четкого плана. И что Рамир нарочно не говорит о своих намерениях. Явно потому, что будет какой-то подвох. Даже не так, подвохище!

Но и я в свою очередь не скажу о тайном храме Эдара, куда я теперь могу перемещаться. Пусть и у меня останется хоть какой-то скрытый козырь в рукаве.

Но вот ведь абсурдная странность! У Рамира прорва секретов (наверняка нехороших), я от него многое утаиваю, причем нарочно. Но при этом вот он сидит рядом, и кажется самым близким на всем свете!

Как так? Где логика? Где чувство самосохранения? Все же инстинкты подсказывают, что нельзя ему доверять! Нельзя ему верить! И как можно считать настолько близким того, кому даже довериться не можешь?

Но нет. Такая вот я нелогичная.

— Ты на меня так смотришь, словно пытаешься мысли прочесть, — с улыбкой оборвал мои размышления он.

— Даже не представляешь, как бы мне этого хотелось!

— Ну если допустить, что ты бы вправду владела ментальными воздействиями, все равно не смогла бы пробить мою защиту.

— Меня иногда ужасно бесит твоя скрытность. Даже не иногда, а всегда!

Но Рамир лишь засмеялся.

— Прости, принцесса, но при моем образе жизни скрытность — это как раз то, что необходимо для сохранения этой самой жизни, — и уже добавил без улыбки. — Я привык быть таким.

— И неужели тебе никогда не хотелось ни с кем поделиться? — тихо спросила я.

— Ну почему же? Я частенько делюсь. Вот как-то попали мы с Толмачом в засаду, так я честно поделился, отдал ему половину бандитов и…

— Рамир! — я со смехом даже стукнула его по плечу.

— Ау, — он демонстративно плечо потер. — Тебе настолько обидно, что ты одна подбитая, принцесса? Решила меня добавить за компанию?

— Мне и вправду уже давно хочется тебя поколотить, — все так же смеясь, ответила я.

— О, ни на миг не сомневаюсь в твоей кровожадности! Но хорошо, что я тебе нужнее целый и не поколоченный.

На пару секунд повисла тишина. Не тягостная, вовсе нет. Просто мы улыбались. Просто смотрели друг на друга. Рамир держал меня за руку, я сжимала в ответ его горячую ладонь чуть дрожащими от слабости пальцами. И этот момент казался таким…темплым, уютным… И оттого до неизбежного мимолетным.

— У меня есть хоть малейший шанс когда-нибудь узнать тебя получше? — не сдержалась я. — Или твои тайны так навсегда и останутся нерушимой стеной?

— Может, за этой стеной то, что тебе очень не понравится, принцесса, — с неожиданной серьезностью тихо ответил Рамир, взгляд было трудно выдержать. — Пусть они лучше так там и остаются.

Вот и угадай теперь. То ли он бережет свои тайны от меня. То ли, наоборот, пытается меня уберечь от этих тайн. Только в любом случае скрыто там что-то очень нехорошее.

Но в то же время я не могу думать о Рамире плохо! И это при всей моей паранойе и подозрительности.

— Мы совсем скоро снова тронемся в путь? — я все же сменила неприятную тему.

— Завтра утром, если тебе станет лучше. Яд хоть и полностью нейтрализован, но я не сдвинусь с места, пока ты не восстановишь силы.

— Чтобы не подбирать меня с земли, если я вдруг свалюсь в обморок? — улыбнулась я.

— Чтобы больше не рисковать твоей жизнью, — Рамир моей шутливости не разделил.

Но тут же демонстративно проворчал:

— И, кстати о неоправданном риске жизнью. Я, между прочим, ужасно устал сидеть на этом дурацком стуле. Двигайся давай.

— Ты в курсе, да, что вежливость у тебя исключительно феноменальная? — я нарочно скрыла улыбку, отодвинулась к стене, хотя кровать и без того была довольно узкая.

— Я исключительно феноменальный во всем, — Рамир сел рядом, оперевшись на спинку кровати, сдвинув подушку ко мне и обнял меня. — Пора бы уже это признать и ни в чем со мной не спорить.

— Тебе станет скучно, если я перестану с тобой спорить, — я уютно устроилась в его объятиях. — Да и по-другому у нас с тобой не получается.

— Значит надо учиться. И вообще, сейчас тебе бы лучше поспать, а не доставать меня расспросами, принцесса.

— Если я усну, ты опять уйдешь, и опять неведомо куда, — вырвалось у меня само собой искреннее против воли, — опять с неизвестно какими планами.

— Я никуда не уйду, — он ни на мгновение не отводил от меня взгляда, словно сейчас весь абсолютно мир был сконцентрирован исключительно на мне.

Усмехнулся:

— Увы, как показывает скорбный опыт, стоит только оставить тебя без присмотра, ты обязательно отыщешь себе треклятых порождений тьмы или еще какую пакостную нечисть, например, очередного наследного принца.

— Вот уж неправда, — как назло, глаза и вправду слипались. — Пока на моем счету лишь пара принцев, ну и с сотню тех крылатых черных клякс. Не так уж и много, согласись.

— Не знаю, как насчет клякс, но принцев в нашем мире еще предостаточно. И меня так утомляет их разгонять! То ли всех их собрать в кучу и прихлопнуть заранее, то ли самому на тебе жениться, чтобы уж точно все другие отстали.

Несмотря на накатывающую дремоту, я все же засмеялась:

— Какой жениться? У нас с тобой даже толком говорить друг с другом не получается!

— Значит, надо искать то, что будет получаться лучше, чем говорить.

Я подняла на него сонный взгляд

— Например, всякие «глупости»?

— Они самые, — он тихо засмеялся, в глазах читалась искренняя теплота. — И давай на будущее договоримся, что перед совершением «глупостей» ты больше не станешь пробуждать никакие древние реликвии. А то я уже в который раз чувствую себя тобой обделенным.

— В который раз? — не поняла я, на грани сна и яви.

— Веришь или нет, но на тот королевский бал я заявился с намерением заполучить еще несколько твоих поцелуев, а вот не сложилось. Нам вечно кто-то мешает.

— Боюсь, мы сами мешаем куда больше, чем кто-либо со стороны… — я уже не могла открыть глаза. То ли слабость от магического воздействия, то ли тепло близости Рамира, но меня буквально вырубало.

Он что-то тихо ответил, только слов я уже не разобрала.