Глава 11

На ужин мы с Рамиром пришли последними. То ли нарочно, то ли случайно так получилось, но примчавшийся за нами лакей опоздал. Так что в нужной гостиной мы появились, когда все остальные приглашенные уже собрались. Кроме Ламины с Верноном, присуствовали еще две пары ненамного нас старше. И, конечно, принц…

Такое впечатление, что у него в роду были эльфы. А тут вообще водятся эльфы?.. Длинноволосый блондин с утонченными чертами лицами и яркими голубыми глазами выглядел чуть ли не неземным. Светло-голубой расшитый серебром камзол длинного кроя только подчеркивал его эфемерный образ.

И судя по тому, как чуть ли не с придыханием смотрела на принца моя сестра, идеальные локоны ее жениха уже не были таким уж эталоном красоты. Казалось, Ламина вот-вот на цыпочках подкрадется к принцу и ласковенько так погладит по гладко причесанному затылку. Просто чтобы убедиться в материальности столь великолепно-волосатого идеала.

У входа в гостиную караулил учредитель Гейб, он громогласно и объявил нас:

— Лорд Рамир Эстлер с супругой Саттивой!

Я непринужденно улыбалась, Рамир был тотально невозмутимым. Нас, конечно, смерили весьма любопытными взглядами, а Ламина явно едва сдержалась, чтобы приветливо ручкой не помахать. Теоретически же мы с ними не знакомы, надо не забывать.

Ужин подавали здесь же. Длинный стол ломился от разнообразных яств. Я только сейчас почувствовала, что ужасно проголодалась. Какое же все аппетитное! Правда, кое-что сбивало аппетит. Так получилось, что я оказалась сразу справа от сидящего во главе стола принца. Как-то от этого было немного неловко. Попыталась себя успокоить, что я сама вообще-то принцесса, да и Рамир, если что, рядом ведь.

— Что ж, я рад, что вы все смогли приехать во дворец. Как я понимаю, никто из вас раньше здесь не бывал. Мне же в свою очередь весьма интересно послушать, так сказать, из первых уст, как обстоят дела в наших самых дальних провинциях, — принц Нэйритан прямо олицетворял собою идеального гостеприимного хозяина. — Но сначала, конечно же, тост, — он поднял бокал с вином. — За процветание и благоденствие Ивейнского королевства!

— За процветание и благоденствие! — хором повторили все собравшиеся.

Я осторожно попробовала вино, на вкус оказалось очень приятным и вроде бы не крепким. Ну все, пусть себе мужская часть коллектива беседует, а лично я очень даже не прочь попробовать вот эти вот мясные рулетики с грибами… Обалдеть! Какая нежная начинка! Нет, прав Рамир, во всем есть свои плюсы!

Благо, ко мне и вправду никто не обращался. Впрочем, как и к остальным дамам. Так что я преспокойно наслаждалась ужином и попутно восхищалась Рамиром. Нет, ну это же надо так художественно врать! Да еще с таким невозмутимым выражением лица, словно чистую правду озвучивает! Я аж сама чуть не поверила, что у нас три десятка виноградников, а уж наши винодельни славятся по всему королевству! Впрочем, Вернон от своего друга в художественном вранье не намного отставал. И вроде бы принц никакого подвоха не обнаружил, задавал уточняющие вопросы, слушал внимательно. Я сама на него не смотрела, но все мне чудилось, что он на меня поглядывает. Может, просто паранойя?

Когда подали десерт, я уже вовсю надеялась, что вот-вот можно будет вернуться в комнату. Я приму теплую ванну и лягу спать на мягкой постели — ммм, и все, жизнь прекрасна… Да только под конец вечера ждал подвох. Все уже разошлись, но принц почему-то попросил нас с Рамиром задержаться. Что-то заподозрил?

Я все же старалась сохранить непринужденный вид, да и Рамир и бровью не повел. Казалось, даже если наш обман раскрыли, он все равно среагирует быстрее и вытащит нас отсюда до того, как стража в темницу упрячет.

Когда мы остались в гостиной втроем, разместились в креслах, принц Нэйритан со все той же благожелательной улыбкой пояснил:

— Лорд Рамир, не буду ходить вокруг да около, у меня для вас есть весьма выгодное предложение.

Хоба… Если еще и это предложение «Не хотите ли полюбоваться на спрятанный во дворце стабильный портал в другие страны» я точно поверю, что чудеса существуют.

— Внимательно вас слушаю, — Рамир кивнул. Расслабленный, спокойный, сидит себе в кресле и словно бы совершенно не удивлен такому повороту!

— Я наблюдал сегодня за вами и могу с точностью сказать, что именно такой человек мне и нужен. У вас отличная хватка, да и, как я понимаю, есть неплохой опыт в боевой магии. Дело в том, что на восточной границе, близ Ирсена, у нас в последнее время неспокойно. Ничего серьезного, но там необходим тот, кто возьмет под свой единый контроль все наши разрозненные заставы. Я намерен поручить это именно вам. Вопрос временный, месяца на три, но само собой, вас ждет богатое жалование, и вдобавок я готов в благодарность присоединить к вашим владениям несколько весьма перспективных шахт в Эрберге. Только во всем этом есть одна загвоздка… Сами понимаете, граница — не место для леди, но ваша супруга вполне может остаться на это время во дворце. Даже больше, я настаиваю. Все-таки для юной леди здесь будет куда интереснее, чем в провинции, так и время ожидания вашего возвращения пролетит незаметно. В свою очередь могу заверить, что скучать ей здесь не придется. Чем вы увлекаетесь, леди Саттива?

Принц настолько резко переключил свое внимание на меня, что я на миг даже растерялась. Наверное, со стороны выглядело так, будто у меня просто нет слов от восторга из-за открывающихся перспектив.

С улыбкой выдавила первое, что пришло в голову:

— Я люблю книги. Особенно старинные. Просто обожаю читать!

— Надо же, как похвально, — принц Нэйритан говорил так любезно, даже чуть сладчаво, что хоть медом поливай. — Обычно столь юные леди чужды интеллектуального досуга. Но я счастлив вас порадовать, при дворце роскошная библиотека! Не стану скромничать, лучшая на всем южном побережье.

Библиотека? Хо-хо-хо! И где тут она? Мне всенепременно надо туда пробраться, пока мы еще во дворце!

Принц как будто бы только сейчас вспомнил о существовании моего «супруга», который наблюдал за нами со все той же восхищающей меня невозмутимостью.

— Так что скажете, лорд Рамир?

— Весьма заманчивое предложение, Ваше Высочество, — Рамир как будто и впрямь заинтересовался. — Но мне нужно все обдумать.

— Думайте быстрее, — Нэйритан хоть и улыбался, но ему, похоже, не очень-то понравилось, что не прозвучало мгновенного однозначного согласия. — Вопрос требует скорого решения, и если вы станете тянуть, то я буду вынужден предложить это кому-нибудь другому.

— Я постараюсь не затягивать, — Рамир был сама любезность. — А теперь, если позволите, мы вернемся в свои покои. Все-таки путь во дворец был неблизким, а моя жена так и не отдохнула с дороги. Правда, дорогая?

— Правда, дорогой, — я мило ему улыбнулась.

Нэйритан больше задерживать нас не стал. Снисходительно кивнул, мол, так и быть, ступайте.

* * *

По пути через дворец с Рамиром не разговаривали. То тут, то там в коридорах толклись слуги, прогуливалась стража — особо не побеседуешь на злобу дня.

И лишь когда мы оказались в своей спальне, он запер дверь и хмуро констатировал:

— Нужно как можно скорее выбираться отсюда.

— Думаешь, он что-то заподозрил? — насторожилась я.

— Что ты, — он мрачно усмехнулся, расстегивая камзол, — принц так весь вечер гипнотизировал твое декольте, что не заметил бы и проскакавшего мимо вражеского войска со стадом драконов на поводках. Лишний раз задерживаться здесь нельзя, чревато проблемами.

— Погоди, — что-то я не поняла, — ты про что именно?

— Слушай, принцесса, ты чем вообще слушала? Или, как твоя сестра, настолько им впечатлилась? Но уж извини, у нас другие планы, и менять их в угоду твоим симпатиям-антипатиям я не намерен, — Рамир почему-то начал раздражаться. Даже свой разнесчастный камзол в итоге кинул на спинку кресла. Словно его бесили и кресло, и камзол, ну и принц заодно.

— Да ты о чем вообще? Принц как принц, меня он не заинтересовал ни разу. И что такого в его словах тебе не понравилось?

— Ладно, принцесса, перевожу с мужского на человеческий. Принц сказал: «Давай-ка оставь мне свою жену попользоваться на три месяца, а я заплачу тебе за это весьма щедро».

Я так и замерла посреди комнаты.

— Ты думаешь, он это и подразумевал?..

— Я не думаю, я точно уверен. И потому нам нужно как можно поскорее найти портал и исчезнуть отсюда. Это сейчас принц откупиться пытается, потом может пойти на что покруче, лишь бы меня с дороги устранить. Я, естественно, не устранюсь. Но сама понимаешь, разборки с ивейнским наследным принцем — это не самая лучшая затея для веселого досуга, нам же нужно привлекать как можно меньше внимания. Так что пойду за Толмачом, будем сразу портал искать. Ты же из комнаты никуда. Я установлю магическую защиту, так что никто, кроме меня, сюда не войдет.

— Рамир, но если вас с Верноном схватят? — я уже вовсю переживала.

— Не схватят, принцесса. Главное, ты сама никуда не высовывайся.

Едва за Рамиром закрылась дверь, как мне тут же окончательно стало не по себе. Хотелось верить, что и вправду все обойдется. Может, зря я волнуюсь? Они сегодня же найдут портал, и мы отправимся дальше. Ну а если даже не сегодня, я зато завтра успею наведаться в местную библиотеку и покопаться там в поисках информации. Так что не переживать надо, а наслаждаться комфортными условиями — явно же это ненадолго.

После теплой ванны я сразу легла спать, несмотря на все тревоги. Только смущало, что спать пришлось ложиться в тонкой кружевной сорочке — никакой приличнее в сундуке не было. Но во-первых, Рамир пока не вернулся. А во-вторых, я все же верила в его джентльменские наклонности, так что спать он ляжет отдельно на софе.

Сон сморил меня мгновенно. И если сначала снилась всякая бессвязная белиберда, то потом вдруг сновидение резко сменилось. Казалось, мое сознание попросту перенеслось на столетия назад, словно бы кто-то или что-то просто хотел мне показать, как это было когда-то…

Эдариены внешне не отличались от людей, но исходящая от них мощь осязалась едва ли не физически. Каждый из них, поколение за поколение, проносились перед моим внутренним взором — и всегда одна и та же сцена. Ритуальная клятва…

— Именем великого Эдара, прародителя жизни и света, я призываю вас выполнить священный долг Дракона!

И стоящий перед Эдариеном человек опускался на одно колено, расползающееся во все стороны пламя не иссякало, будто бы было бесконечным.

— Отныне и вовек клянусь пламенем своей жизни, что до последнего вдоха своего я буду защищать потомков Эдара, я буду защищать вас. Именем Дракона клянусь в преданности и верности. И клятва эта нерушима, пока само мое пламя не угаснет.

И так повторялось раз за разом, пока видение не кануло во мрак…

Я тут же проснулась, резко открыла глаза. Сначала спросонья вообще не поняла, где я нахожусь и что происходит. В комнате царил полумрак, но лучи Эдара через не зашторенное окно светили прямо на кровать. И все бы ничего, но Рамир, оказывается, уже вернулся. Вполне себе умиротворенно спал…крепко держа меня в объятиях.

Сонная я даже в сторону не отпрянула. Да и вообще моя голова почему-то покоилась у него на груди — так что еще непонятно, кто к кому первый ночью присоседился. Но даже смущение отошло вмиг на второй план, Рамир спал поверх одеяла, в одних брюках, и лучи Эдара как раз освещали его обнаженный торс… Огненный узор причудливо вился по рельефу мыщц, каждый язык пламени казался уникальным. Контур мерцал неведомой магией, но проявлялся лишь там, куда попадал свет ночного светила. Я даже эксперимента ради подняла ладонь, создавая эдакую тень, и под ней огненный узор тут же исчез с кожи.

Вот, значит, как… Проявляется лишь под светом Эдара… Может, и сновидение мне сейчас снилось такое неспроста, кто-то свыше дает мне однозначный намек! Но Рамир же постоянно отрицает свое отношение к Драконам! И если он не один из них, то что же эта за магическая огненная вязь у него на коже? Случайно совпадение? Такое вот странное проявление его магии? Вряд ли. Но вот как бы мне вывести его на чистую воду?..

И ведь за всеми этими размышления я так от Рамира и не отстранилась. Запоздало спохватившись, мысленно назвала себя нехорошими словами. Нет, ну ладно он, его моральные принципы в этом плане наверняка далеки от идеала. Но я-то почему позволяю?

Но при всем этом ужасно не хочется отстраняться! Так чудесно ощущать его тепло, его силу, слышать, как мерно бьется его сердце — накатывало чувство необъяснимой гармонии… Только бы не влюбиться… Рамир — явно не лучшая кандидатура для этого… Мало то, что язвительный наглец, так еще и меня даже всерьез не воспринимает.

Но я все равно не выбралась из его объятий, тянула время. Осторожно, чтобы ненароком не разбудить, я легонечко скользила пальцем по его горячей коже, повторяя огненный узор. От моего прикосновения мерцание едва заметно усиливалось, словно бы магия отзывалась, по-своему приветствовала…

Я так увлеклась, что внимательный взгляд почувствовала слишком запоздало. Резко покраснев, я тут же попыталась отпрянуть, но Рамир не выпустил из объятий.

— Это не то, что ты подумал, — ничего умнее в тот момент в голову не пришло, кошмар какой-то!

— Вот и отлично.

— Так а что ты подумал? — не удержалась я.

— Что коварная ты вот-вот заявишь, что я как честный человек просто обязан на тебе жениться, раз так дурно повлиял на правильную принцессу. Мало того, что ты в обморок не падаешь от присутствия рядом полураздетого мужчины, так еще и сама внаглую руки распустила.

— Ничего подобного! — сердитая я даже кулачком его по плечу стукнула. — Я сама только проснулась и, естественно, хотела возмутиться из-за твоей наглости. Но тут как раз увидела узор у тебя на коже. Это что вообще?

— Это? — Рамир поднял руку, покосился на огненный рисунок. Произнес с благоговением: — Это древний священный знак…

— Знак чего?.. — я даже дыхание затаила.

— Знак «Нечего не в меру любопытным принцессам лезть не в свое дело». И вообще, ты мне спать мешаешь своим буйным любопытством, — он внаглую сгреб меня в охапку.

Ну все, мое терпение кончилось. Я все-таки вырвалась из его объятий, вскочила с кровати. И уже даже плевать было, что я в одной тонкой кружевной сорочке. Нет уж, сейчас или никогда! Слова из сна я, к счастью, запомнила в точности.

— Именем великого Эдара, прародителя жизни и света, я призываю тебя выполнить священный долг Дракона!

Скрестив руки за головой, Рамир скользил по мне наглым изучающим взглядом. На мои слова ничего не ответил, лишь скептически изогнул брови.

На миг растерявшись, я снова повторила слова ритуального призыва. Правда, уже не так уверенно и торжественно.

Рамир покосился на окно, поднялся задумчивый взгляд к потолку.

— Что? — не выдержала я.

— Жду.

— И чего же?

— Ну как, вдруг молния прямо через крышу в меня ударит. Или боги на землю снизойдут. Или бездна разверзнется и поглотит все живое. Или Толмач уйдет в монастырь или, о ужас, бросит пить эль и перейдет на брагу. А то ты так смотришь на меня, словно от твоих слов уж точно должно что-то настолько эпическое произойти. Хотя…погоди-погоди… — изменившись в лице, он даже на локтях приподнялся. — Чувствую что-то… А, нет. Показалось.

Не удержавшись, спсиху я схватила подушку и кинула в его нагло ухмыляющуюся физиономию. Но Рамир поймал налету, засмеялся.

— Нет уж, принцесса, однозначно нельзя тебя оставлять тут несчастному принцу! Ты и его до заикания доведешь, и все Ивейнское королевство развалишь. Слушай, ты меня уже пугаешь своей навязчивой идеей сделать из меня Дракона. Как тебе еще объяснить, буйная ты моя, чтобы ты оставила этот бред? Вот сама логично рассуди, насколько я подходящая кандидатура на эту роль.

— Вообще не подходящая! Категорически! — скрестив руки на груди, я вышагивала по комнате. — Но огненный узор на твоей коже меня сбивает с толку!

— Вот пока ты слово «огненный» не сказала, лично у меня и мысли не было о похожести на огонь. Узор да узор. Банальное проявление магии при ночном свете, только и всего. Так что давай уже закроем эту тему раз и навсегда.

— Естественно, закроем, настоящий Дракон на ритуальную клятву бы отозвался!

Как все-таки глупо… Отчасти Рамир все же прав, я, действительно, чуть ли не одержима эта идеей. И вообще меня сейчас совсем не это должно волновать! Что там с порталом-то?

Я спешно спросила:

— Рамир, а что с порталом? Удалось найти?

— Я уж думал, ты вообще не спросишь, — он с демонстративным укором покачал головой. — Решил, что настолько тебе здесь понравилось, вот ты и остаться решила, — но все же серьезно пояснил: — С порталом все сложнее, чем мы ожидали, принцесса. Найти-то мы его нашли, но там магическая защита стоит, заякоренная именно на принца. Так что тут два варианта. Либо пытаться ее взломать, но на это может уйти прорва времени, и не факт, что все получится. Либо второй вариант: принца Нэйритана чем-нибудь тяжелым по затылку, волоком к порталу, и так пройти. И лично я склоняюсь именно ко второму варианту. Вот просто значительная экономия времени и сил.

— И тебе принца совсем не жалко?

— А что его жалеть? Я же убивать не собираюсь. Мне просто нужно его бренное тело, чтобы при приближении магическая защита портала исчезла сама собой. Только и всего. Ладно, принцесса, ты спать-то собираешься? — он весьма однозначно похлопал ладонью по одеялу рядом с собой.

— Уж точно не на одной кровати, — хмуро парировала я. — Это неприлично, если ты не в курсе.

— Вот насчет того, что именно неприлично, я как раз очень даже в курсе. Но в данный момент речь все же не об этом.

Я даже отвечать ничего не стала. Схватила одну из подушек, сдернула покрывало и пошла на софу. И с чего вообще я наивно возомнила, что он хоть немного джентльмен⁈ Да даже близко нет!

Рамир с улыбкой за мной наблюдал.

— Меня воистину восхищает твое бессмысленное упрямство. И феноменальная колючесть. Даже и не знаю, что больше.

Но я снова его проигнорировала. Закутавшись в покрывало, пыталась более-менее удобно устроиться на софе. Честно, чувствовала себя преглупо. Рамир вообще когда-нибудь будет относиться ко мне серьезно? Что такого из ряда вон должно произойти, чтобы он воспринимал меня как равную?

Видимо, это попросту невозможно.

* * *

Как назло, сон совсем не шел! Я ворочалась и так и эдак, пытаясь устроиться. Но хотя софа и была максимально удобной, это никак не помогало. Вдобавок Рамир тоже не спал. Лежал на боку, оперевшись на согнутую в локте руку, и наблюдал за мной.

— Что? — буркнула я. — Не ты ли утверждал, что спать надо?

— Я просто жду, пока ты заснешь, чтобы перенести тебя обратно. Спящая ты все же не такая буйная, как обычно.

И ведь он совершенно серьезно!

— Я бы сейчас снова швырнула в тебя подушкой, но она у меня всего одна.

Рамир тихо засмеялся.

— Хочешь, швырну в тебя своей, чтобы у тебя было две?

Да чтоб его… Ну как так можно? Я злиться сейчас должна из-за его отношения ко мне, а не смеяться!

Но я очень-очень старалась подавить все эмоции. Смотрела в потолок, пыталась сосредоточиться на насущном. Что там у нас? Нужен принц Нэйритан, чтобы активировать портал?.. И Рамир обещал принца не убивать?.. Не убивать принца…

И хотела спросить спокойно, но голос невольно дрогнул:

— Ты ведь тогда хотел убить Геона, так ведь?

— Так, — а вот в голосе Рамира не прозвучало абсолютно никаких эмоций.

— Тогда почему же…

— Вместо убийства зашвырнул его в портал? Поверь, принцесса, если бы в тот момент решал я, то эта наследная гнида прекратил бы свое существование. Но решал не я.

— А кто? — я даже села на софе, смотрела на Рамира неотрывно.

— Ты.

— Я?..

— Ты не хотела его смерти. Я отчетливо это видел, когда читал твои воспоминания. При всем твоем ужасе и даже ненависти к Геону, ты на самом деле очень боялась, что и вправду убила его своей магией. И уничтожь я его тогда на постоялом дворе, это бы тебя оттолкнуло безвозвратно. Каким бы гадом Геон ни был, его смерть от моих рук встала бы между нами. Ты никогда бы не доверилась убийце.

Почему-то аж в горле запершило. То ли от неестественного спокойствия Рамира при этих словах, то ли даже не знаю, от чего.

Я нервно сглотнула.

— Зачем тебе вообще мое доверие? У нас с тобой просто обоюдовыгодная сделка, хотя твоей выгоды я по-прежнему не понимаю. Но доверяю я тебе или нет, но данного слова не нарушу.

— А ты и не сможешь, — Рамир откинулся на подушки, снова скрестив руки за головой. — Магия не позволит. Но что-то мы ушли от темы, принцесса. Или добровольно давай обратно ко мне или я принудительно тебя перетащу, несмотря на твои писклявые вопли.

— И вовсе у меня вопли не писклявые!

— Ну это смотря как тебя перетаскивать…

Нет уж. Все равно не буду плясать под его дудку. Я демонстративно отвернулась, закутавшись в одеяло. Все, спать-спать-спать!

К счастью, усталость и поздняя ночь сказались, меня и вправду сморил сон. Хотя даже сквозь него я почувствовала, как Рамир бережно поднимает меня на руки и переносит обратно на кровать… И опять последнее слово осталось за ним.

— Мне все равно кажется, что все это неправильно, — Ламину уже вовсю терзали муки совести.

— Так а теперь-то что неправильно? — я кое-как переволокла на нужное мне место приставную лестницу, чтобы забраться на второй этаж со стеллажами. — Это библиотека запретная? Нет. Под охраной? Нет? Нас кто-то треснет лопатой по затылку за то, что сюда пришли? Тоже нет. А если и треснет, ничто не мешает нам треснуть в ответ. Лично у меня, знаешь ли, с самого утра так и чешутся руки кого-нибудь теснуть.

А ведь стоило найти в этом огромном дворце библиотеку, да еще и такую просторную, как у меня даже настроение улучшилось, хотя с утра вот аж убивать хотелось. Особенно одного наглого типа, который вчера просто дождался, пока я усну, и перенес меня спящую с кушетки обратно на кровать. Так что сегодня утром я проснулась снова в его объятиях. В ответ на мое возмущение Рамир лишь невинно улыбнулся и заявил, что это я сама, видимо, лунатизмом страдаю, а он тут уж точно не причем.

— Нет-нет, Сати, я не о том. Неправильно, что мы вот так таимся, обманываем хороших людей, — Ламина чуть нервно мяла кружевной платочек.

И, видимо, и вправду сильно переживала, ведь сегодня я еще ни разу не услышала от нее ни одного восторженного высказывания. Ну если не считать «Ах, Сати, мне всю ночь снились чудесные волосы принца!». На мое «Отдельно от принца, что ли?», она, похоже, живо этот блондинистый скальп представила и выдавила брезгливое «Фу». На этом все восторги и закончились.

— Ламина, но ты ведь понимаешь, мы не из вредности обманываем, а это просто необходимость, ради нашей же безопасности, — напомнила я. И кстати о безопасности. Надо бы еще как-то не загреметь своей принцессной тушкой с этой лестницы…

— Понимаю, — она вздохнула, — но легче от этого не становится. Мне кажется, зря Рамир с Верноном все это затеяли. Ты ведь видела вчера, принц Нэйритан такой милый и обходительный! Сразу видно, что очень добрый, хороший человек. А мы так подло его обманываем, пользуемся его добротой и гостеприимством. Вот где сейчас Вернон и Рамир?

— Что-то насчет портала уточняют, — я пожала плечами. Похоже, Ламина пока не знала, как именно наши бравые телохранители намереваются до портала добраться. А то, боюсь, она бы грудью встала на защиту бедного принца. Самолично выколупала бы его из мешка, в который Рамир Нэйритана намерен запихать, и потом долго выхаживала, кормя с ложечки овсяной кашкой.

Я поспешила сменить тему, чтобы переключить мысли сестры, ну и заодно переждать, пока сонный библиотекарь уползет в другую часть помещения и не будет за нами наблюдать:

— Как, кстати, ночь прошла? Спокойно?

— Да какое там, — она помрачнела еще больше. — Я глаз почти не сомкнула. Конечно, Вернон ночевал в ванной, перенеся туда кушетку. И вообще он ведет себя очень вежливо и обходительно. Только вот, Сати… Что теперь будет с нашей репутацией? И как я Ринду все это объясню? А если он решит, что я…я… — Ламина нервно сглотнула, — падшая женщина?

— Скажешь ему, что это не так, и все. Ламина, да если он тебя любит, он будет счастлив, что ты жива и невредима! И, естественно, не усомнится в твоих словах.

Вот только лично я очень сомневаюсь. Не в Ламине, конечно, а в ее женихе с идеальными кудрями. Может, конечно, он сейчас от беспокойства места себе не находит, рыскает по всему Амадору, разыскивая мою сестру и растрепывая в процессе свои идеальные локоны. Но что-то верится в это с большим трудом… Как бы не пришлось по прибытию в Дагрен срочно мчаться куда-то еще. Впрочем, мои намерения добраться до мага Лезара, как до единственного шанса вернуться домой, по-прежнему в силе.

Ламина в ответ снова тяжко вздохнула. Но не стала дальше сокрушаться. Без особого энтузиазма спросила:

— Так что ты хочешь здесь найти? Какие-такие записи?

— Что-нибудь с древних времен, когда еще были настоящие Эдариены, а не экспериментальные вроде меня. Ну и Драконы, конечно.

— Ты все еще веришь, что Рамир-Дракон?

Я мигом помрачнела.

— Нет, конечно. Не напоминай мне о нем лишний раз, а. Его и так уже в моей жизни слишком много.

— Ой… — сестра смотрела на меня расширившимися глазами. Явно поняла мое высказывание по-своему.

— Да нет же! — меня аж возмутило такое предположение. — Если я и дышу в его адрес неровно, то это, скорее, гневное пыхтение, а не влюбленный восторг. Слушай, придержи на всякий случай лестницу, а?

Ламина с готовностью кивнула. Хотя мой вес плюс массивная лестница плюс хрупкость и слабость Ламины… Все это помноженное на неизбежность законов физики даже в магическом мире и возведенное в квадрат степенью моей везучести… Равно: мою сестру в этой ситуации придавит первой и безвозвратно. Ладно, просто постараюсь не упасть. Доберусь сейчас до второго этажа стеллажей, а там, по словам сонного библиотекаря, как раз и хранятся самые древние свитки.

Бинго! Я все-таки не упала! Хотя лазить по лестницам, знаете ли, в платье с пышным подолом — это тот еще квест и точно не войдет в список моих любимых.

Здесь точно так же высились стеллажи. Небольшой ряд перил отделял парапет перед ними. Развернуться особо было негде, но и на там спасибо, что хоть сколько-то места есть.

— Ну что там? — раздался снизу голос Ламины.

— Книги.

— Какие?

— Бумажные.

— Так а в чем тогда разница между теми, что и внизу есть?

— В том, что тут пыли больше.

— Но ты же не за пылью туда полезла?

Ясно, Ламине крайне дискомфортно оставаться одной. И она так и станет доставать меня разговорами, ведь сама сюда по лестнице не рискнет сунуться.

— Я ненадолго, не волнуйся, скоро спущусь к тебе.

Видимо, такой ответ мою сестру временно устроил, она не стала больше ничего спрашивать.

Так, ладно, где-то тут должен быть специальный стеллаж и для свитков… Вперед искать! По словам того же библиотекаря, есть небольшой закуток, там все и хранится…

Закуток я нашла. Нашла и стеллаж. Пыльный, ага. Но полупустой! Серьезно? А где тонны крайне полезной и архинужной мне информации?

Ладно, глянем то, что есть.

Я осторожно взяла ближайший свиток и крайне аккуратно развернула. Все боялась, что хрупкий старый пергамент вот-вот рассыплется прямо у меня в руках. Но нет, свиток выдержал. Я пробежала взглядом по истертым от времени письменам…

Список торговых пошлин⁈ Да вы издеваетесь!

Как назло, снизу послышались голоса. И ладно бы только обеспокоенный голос моей сестры! Так нет же! Принц собственной персоной! Его-то каким ветром моей невезучести занесло в библиотеку⁈

— Какая чудесная встреча! Доброе утро, леди Ламина.

— Доброе утро, Ваше Высочество, — Ламина, похоже, уже от одного его приветствия готова была чуть ли не растаять, поздоровалась восторженным лепетом.

— Неужели вы тут одна?

— Нет-нет, мы вместе с Саттивой!

— А где же она?

Ну Ламина! Не сдавай меня! Тут еще пару десятков свитков и, возможно, хотя бы один окажется полезным!

— Сати наверху. Ей очень интересна ваша библиотека.

Ладно, не унываем. Надеемся на то, что у Нэйритана аллергия на лестницы и простолюдинские лазанья по ним.

— И что же, она там совсем одна?

Нет, не одна! Я совместно с моим нежеланием, чтобы кто-то мне мешал!

— К сожалению, да. Ваш библиотекарь очень почтенного возраста, вряд ли смог бы сюда подняться. Вот потому моя се…Саттива просто вынуждена в одиночестве искать интересные для нее книги.

— Какое упущение! Как гостеприимный хозяин я просто обязан ей помочь.

Да ладно… Я аж чуть в голос не застонала. На кой он мне тут сдался⁈

А хотя…я же у него могу вызнать, где тут нужные мне свитки! Раз тут все равно никакая информация не под запретом, то и мой интерес подозрительным не покажется! Во всем ищем плюсы!

— Вы хотите составить Сати компанию?.. О, это так мило с вашей стороны!

— Кстати, леди Ламина, вас искал ваш супруг. Я видел его в задней части сада.

Не, а чего не на другом континенте, чтобы прямо уж наверняка для надежности?

— Ой, ну тогда мне следует поспешить, — а вот Ламина приняла его уловку за чистую монету.

— Конечно-конечно, ступайте. Не стану вас более задерживать.

Что ж, от моей наивной сестры он избавился. Что дальше? Меня призовет спуститься пред его ясные очи или сам попробует сюда подняться? И если ко мне законы физики были благосклонны, выдержит ли лестница его? И если не выдержит, и принц брякнется со всей дури, будет ли это с моей стороны считаться покушением на его жизнь?..

Ладно, сдаюсь, где там Рамир с мешком для принцев?