Глава 10

На следующий день с утра пораньше, пока Ламина сокрушалась, что вода в ручье ледяная, а Вернон пытался найти для нее в этом хоть какой-нибудь плюс, Рамир меня огорошил:

— Значит так, принцесса, планы слегка меняются.

— А конкретнее? — вмиг насторожилась я, не предвкушая ничего хорошего. Так и замерла в обнимку с одеялом, которое до этого складывала.

— Нам необходимо не только сохранить преимущество по времени, но в идеале еще и его увеличить. Сделать это можно, лишь пустив преследователей по ложному следу. Изначально я собирался просто закупиться в Литьере необходимым и ехать дальше. Но теперь мы поступим немного иначе.

— Так а как именно?

Но Рамир тянул резину, пока все участники нашего бравого отряда не собрались.

— В общем, так. В Литьере через портал отправимся в Ивейн. Для тех, кто особо не местный, — мельком глянул на меня Рамир, — это уже за пределами Амадора, другое королевство. Там тоже есть один стабильный тайный портал, да еще и в Ниесские земли. Но до этого портала так просто не добраться, придется устроить небольшое представление. О деталях даже не спрашивай, принцесса, все равно сейчас не скажу, — он не дал мне даже вопрос задать. — Иначе ты мне до этого все нервы истреплешь, а они мне дороги.

— А к чему вообще эти перемещения туда-сюда, если они не приближают нас к цели пути? — поинтересовался Вернон.

— К тому, друг мой, что за нами такой хвост, о котором непосвященным лучше заранее и не задумываться. Несколько порталов, да в разные страны — здорово собьет со следа. И пока нас будут искать в Ниесских землях, мы преспокойно вернемся в тот же Ивейн и уже оттуда продолжим путь в Дагрен.

— А прямого стабильного портала сразу в Дагрен нет? — с надеждой спросила Ламина.

— Нет. Ни одного. Так что в основном будем добираться как простые смертные. Все понятно? У кого-нибудь есть вопросы? Кроме принцессы.

Нет, ну что за дискриминация!

— А почему Сати нельзя задавать вопросы? — тут же озадачилась моя сестра. — Или под «принцессой» подразумеваюсь я? Но ведь мы обе принцессы. То есть обе не должны ничего спрашивать? А почему? Это какая-то особая традиция? Или есть иное объяснение этому? Я немного запуталась во всех этих правилах для принцесс; не думала, что у наемников такое тоже есть… Получается, вы часто сопровождаете принцесс, да? Отсюда и все эти особенные для нас правила? А есть еще какие-то, которые нам очень важно знать? — запнулась. — Ой, я забыла, а по какому поводу ты спрашивал про вопросы?

Рамир мучительно закатил глаза, только что не застонал, я едва сдержала смех.

— Может, уже поедем? — Вернон дипломатично сменил тему.

В Литьер мы добрались уже после обеда. И хотя Ламина всю дорогу переживала о нашем внешнем виде, все равно плащи с капюшонами скрыли и потрепанные платья и простые прически.

Сам городок, на мой взгляд, и не отличался от покинутого нами. Уж я бы точно не догадалась, что это какой-то другой: та же архитектура, спиральное расположение улиц, да и одежда у жителей такая же. Одно королевство, что тут скажешь.

Я думала, мы остановимся на каком-нибудь постоялом дворе хоть ненадолго, но нет, держали путь на другую окраину города. И в итоге наш экипаж остановился у настолько неказистых на вид бараков, что сразу полезли сомнения в нормальности наших сопровождающих.

— А нам точно сюда? — с сомнением огляделась я.

— Точно, — Рамир спрыгнул с козел. — Ждите здесь, я сейчас вернусь. Толмач, гляди в оба.

— Само собой, — Вернон кивнул.

Рамир скрылся в темноте покосившегося входа в одном из бараков. Но что там вообще? Тишина полнейшая, ни одной живой души…

— Вернон, а что там? — стоило Рамиру уйти, как я сразу же почувствовала себя ужасно неуютно, словно лишилась естественной защиты. Даже голос сам собой сбился на шепот.

— Там тайный портал. В нашей среде о них знают, но больше никто. Вообще по всему миру достаточно стабильных порталов в разные края, но все они охраняются.

— Но тут ведь никого нет, — не поняла Ламина, привставая на сидении и оглядываясь.

— Это так кажется. Сейчас за нами наблюдают несколько десятков пар глаз. И уж поверьте, посторонний бы отсюда живым не выбрался. Но нам беспокоиться не о чем. Рамир сейчас обо всем договорится.

И вроде бы долго ждать не пришлось, но мне эти мгновения казались вечностью. И ладно я, Ламина так вообще чуть ли не вжалась в сидение экипажа, стараясь казаться как можно незаметнее.

— Все, идемте, — Рамир появился из темноты покосившегося входа. — Предупреждаю заранее: ни единого слова, вообще постарайтесь никаких звуков не издавать. Договорились?

Мы с Ламиной синхронно кивнули. Я лишь спросила:

— А экипаж?

— Оставим здесь, кому-нибудь другому пригодится.

Большего Рамир пояснять не стал. Да и я оставила вопросы при себе, хотя очень и волновало, как мы потом в итоге продолжим путь. Хотелось, конечно, верить, что он и вправду все учел, но мало ли. К тому же на всю дорогу наверняка нужна прорва денег.

Взяв за руку меня, Рамир пошел первым. Прямо за нами следовали Вернон и Ламина. Я надеялась, что это с виду так темно, а внутри барака есть хоть какое-то освещение, но нет, идти приходилось чуть ли не наощупь. Вообще не представляю, как тут Рамир ориентировался.

Но на удивление пол был гладким, я даже ни разу не споткнулась. Успела посчитать пять поворотов, но в остальном никаких ориентиров не имелось. И, наконец, впереди забрезжило мерцание. Прямоугольный проход не походил на те порталы, что я уже видела. Этот казался монолитным, словно бы каждая его мерцающая частичка оставалась недвижимой чуть ли не века.

Переход не ощутился вообще. Я лишь на миг закрыла глаза, а когда открыла, вокруг высился лес. Но не такой, как по пути в Литьер, здесь словно бы сами деревья казались чуточку другими: и оттенком листвы, и формой крон. Солнце светило вовсю, и прекрасно просматривался дальше просвет между деревьями — скорее всего, опушка леса.

— Добро пожаловать в Ивейн! — радостно провозгласил Вернон. — Страну отменного вина и редких артефактов!

— И мы сейчас тоже сразу же до следующего портала? — я перевела взгляд на Рамира.

Если честно, так хотелось хоть немного передохнуть от дороги! Поспать на нормальной кровати, принять горячую ванну… Безопасность, конечно, важнее комфорта, но можно же помечтать?

— Со следующим стабильным порталом не так просто, принцесса. Здесь он под контролем местного правителя, у него во дворце расположен.

— И что мы будем делать? Вежливо попросим нас пропустить? — тут же предположила Ламина.

— Никто нас не пропустит просто так. Но во дворец мы в любом случае попадем и, скорее всего, придется там ненадолго задержаться, пока скрытый портал не обнаружим.

— Но как мы во дворец проберемся? — не поняла я. — Там же наверняка мощная охрана.

— Само собой, принцесса. Потому мы и пойдем напрямик. Сначала только нужно кое-что устроить для конспирации, но я уверен, проблем не будет. В Ивейне как раз вся знать собирается на традиционный местный праздник, и мы лишь станем одними из приглашенных. В лицо ни нас, ни вас никто тут не знает, иначе я бы не стал рисковать. Достоверное прикрытие я обеспечу. И тут только одна проблема… — Рамир бросил взгляд на меня.

— Что? — я помрачнела. Опять именно я в списке проблем?

— Увы, принцесса, но для конспирации нам придется разбиться на, так сказать, супружеские пары. А так как мне слишком дорог мой лучший друг, тяжкую ношу твоего фиктивного супруга я приму на себя.

Что-то мне эта идея совсем не понравилась.

— Так а нельзя, чтобы мы с Ламиной были сестрами, а вы вообще будто бы отдельно? — тут же возразила я.

— Две юные незамужние аристократки и без сопровождения родителей? — парировал Рамир.

— Так нельзя! — поддакнула Ламина, уже чуть смущено поглядывая на Вернона. — Но как мы во дворец в таком виде? — развела руками, попутно пытаясь пригладить невзрачный подол простого платья. — Или скажем, что по пути на нас напали воры?

Как быстро моя сестра вошла во вкус всех этих авантюр… Вот даже не возражает…

— Не волнуйся, во дворец отправимся в лучшем виде, — Вернон довольно потер ладони. — Ну что, Рамир, тогда прямиком к Терсену?

— Конечно. Подготовим все, а уже вечером во дворец.

— Вечером, потому что долго собираться? — спросила я и, не удержавшись, добавила: — Или это просто кое-кому нужно время свыкнуться с мыслью обо мне в качестве фиктивной супруги?

— Зришь в корень, — усмехнулся Рамир, но все же серьезно пояснил: — Нам необходимо достоверное прикрытие. Пусть среди ивейнской знати уж точно далеко не все друг с другом знакомы, но и о нашем самозванстве никто не должен догадаться. Будем надеяться, что этот маскарад будет все же ненадолго. Главное, побыстрее отыскать портал.

Я больше спорить не стала. И пусть меня не прельщала сама эта идея изображать жену Рамира, но если других вариантов нет…

Но в то же время упорно не покидали сомнения, что Рамир преследует здесь не только те цели, которые озвучил.

Роскошный дом господина Терсена располагался недалеко от центра города и внутри больше походил на склад всего подряд, чего только может понадобиться. Ага, эдакий местный пункт выдачи маркетплейсов.

Впрочем, нас встретили весьма радушно. Рамиру так вообще чуть ли не в ноги кланялись. И вот хоть бы кто намекнул с чего это ему такое почтение! Нет, понятно, даже я давно сообразила, что вовсе он не просто рядовой вор. Так а кто?

Госпожа Вейна почти сразу повела меня и Ламину наверх приводить себя в порядок, но я все равно успела услышать, как Рамир говорил ее мужу:

— По срокам точно не знаю, но будем ориентироваться на максимум — на неделю. Что по титулам?..

Вот интересно, у Рамира так в каждом городе есть свои знакомые? Хотя Вернон тоже тут явно не в первый раз. Надо как-нибудь к Вернону, кстати, и подкрасться и с хитрыми расспросами… Он-то точно будет куда попроще и поразговорчивее своего таинственного друга…

Госпожа Вейна привела нас в просторную спальню, вполне уютную, но, скорее всего, обычно нежилую — вроде комнаты для гостей.

— Купальни у нас нет, но тут в смежной комнате можно умыться. Я вот-вот принесу вам наряды, переоденетесь, и волосы в порядок приведем, — она спешно вышла в коридор.

— Надеюсь, хоть во дворце можно будет принять горячую ванну, — мечтательно озвучила и мою мысль сестра.

Кстати, сам дворец был прекрасно виден из окна. Он устроился за чертой города, на возвышении. Более изящный и даже будто бы утонченный, он не походил на наш монументальный в Амадоре. И глядя на это архитектурное белоснежное великолепие с высокими тонкими шпилями башен, Ламина вдруг выдала:

— А я как-то слышала, что ивейский принц изумительно хорош собой… Как думаешь, мы с ним познакомимся?

— Вряд ли. Нам, скорее всего, надо будет держаться как можно незаметнее. Да и зачем тебе этот принц? Просто любопытство?

— Ну да… Я ведь нигде раньше не бывала, а теперь вот целый мир передо мной открывается! Пусть даже и таким вот странным образом.

Меня даже зависть кольнула. Для моей сестры это и вправду всего лишь увлекательное приключение. А сквозь призму ее простоты и наивности оно наверняка еще и забавное. Как бы и мне относиться ко всему так же? Не душнить, не тревожиться, а просто расслабиться и ни о чем не беспокоиться…

Но что, если… Это на уровне инстинктов?.. Потребность в Драконе… Словно бы часть меня попросту не в силах успокоиться, если рядом не будет этого защитника. Что, если потребность в Драконе нечто большее, чем вера в сказки? Что, если это неотъемлемая часть моей сути? Что, если Эдариены сами по себе неполноценны? Может, Драконы — это их неотъемлемая необходимость?.. Потому-то я так на этом и зациклена?..

Ну или просто я сейчас старательно пытаюсь придумать сакральное оправдание моим наивным надеждам.

* * *

Госпожа Вейна занесла тяжеленный сундук с такой легкостью, словно он вообще ничего не весил.

— Так, девушки, тут вам все необходимое, переодевайтесь. Господин Рамир велел поторопиться. Насчет остальных нарядов не переживайте, там два сундука полностью укомплектованы, сейчас их уже погрузят в кареты. По размерам не волнуйтесь, ткань магическая, все будет впору. Прически я вам сейчас сделаю, а во дворце все равно служанок приставят.

Ламина пришла в восторг от доставшегося ей дорожного платья нежно-персикового цвета. Мое, темно-зеленое, было чуть строже, из тяжелого бархата с высокими воротом и золотистой оторочкой. Как объяснила госпожа Вейна, по местной моде волосы в сложные прически не укладывали. Завивали локонами и скрепляли частично изящными заколками. В фасоне же платьев я особых различий не заметила: так же облегающий лиф и пышный подол.

Ну и завершали образ обязательные по местной моде шляпки. С перьями, ага. Не знаю, какой настолько щедрый пернатый птиц пожертвовал часть своего хвоста, но у Ламины сие пестрое великолепие падало на лицо на манер вуали. Хотя сестра от этого пришла в восторг. Ну да, что-то новое. Я же вознамеривалась снять свою шляпку сразу же, едва доберусь до кареты. И даже не потому, что я себя с этими перьями чувствовала истинным потомком не Эдара, а Чунгачгука. А потому, что это дико неудобно с маячащим оперением у глаз.

— Не ворчи, Сати, — а вот довольная Ламина вовсю вертелась перед зеркалом, наслаждаясь колышащимися туда-сюда перьями. — Зато представь, как Рамиру понравится!

Ой. Это я даже представлять не рискну…

— А хотя… — она резко обернулась ко мне. — Я придумала идеальный выход из ситуации!

— Снять эти шляпы и сжечь?

— Да нет же! Тебе просто нужно выйти замуж за местного принца!

— Поверь, Ламина, не все проблемы в жизни можно решить свадьбами и принцами.

— Разве? — она скептически изогнула изящные брови.

Ладно. Сдаюсь. В этом мою сестру не переспорить.

* * *

Ламина и Вернон уехали первыми. При этом мою сестру волновали всего две вещи: вправду ли так красив местный принц и есть ли в сундуке с ее нарядами кружевные перчатки. Ну а я чувствовала себя старой и занудной, думающей о всяких скучных вещах вроде «как бы нас не раскусили и не казнили еще на входе во дворец».

Нет, мне и вправду надо как-то расслабиться. В конце концов, все же хорошо!

По крайней мере, пока.

Минут через десять спустилась и я. Ждущий в холле особняка Рамир как раз о чем-то переговаривался с господином Терсеном и меня не сразу заметил. Зато я успела прекрасно его рассмотреть.

Рамир и тогда, на том злосчастном балу, походил на настоящего аристократа, и сейчас не меньше. Белая рубашка, строгий темно-синий камзол с жилетом и брюками в тон — все это идеально сидело на его крепкой фигуре. Что скрывать, мне даже льстит, что именно он будет играть роль моего фиктивного мужа. Если, конечно, при этом забыть, что мы нормально общаться совершенно не умеем…

Рамир заметил спускающуюся по лестнице меня. Смерил неспешным взглядом с головы до ног, но никак не прокомментировал. Даже про мою шляпку ничего не сказал!

— Удачи вам, — напоследок вполне искренне пожелал господин Терсен. — Надеюсь, еще свидимся.

— Всенепременно, — с улыбкой пообещал Рамир, открывая мне дверь на улицу.

Попрощавшись, я вышла. Роскошная карета уже ждала нас. Сидящий на козлах незнакомый мужчина что-то тихонько насвистывал, не обращая ни на что внимания. Но при появлении Рамира мигом с почтением кивнул.

Нет, все-таки интересно у них все устроена… Неужто у Рамира чуть ли не в каждом городе есть подобные «перевалочные пункты», где вмиг предоставляют все необходимое?..

* * *

Уже по пути по улицам города устроившийся на сидении напротив Рамир меня просвещал:

— Имена оставляем свои, чтобы не оговориться, если что. Но с этим проблем и не возникнет. Приглашения во дворец магически воссозданы, никто их от настоящих не отличит. Тебе стоит запомнить лишь, что мы из Дальской провинции, у нас там богатые владения, в основном виноградники. Но чтобы было проще, лучше отмалчивайся, говорить буду сам.

— Как думаешь, у Ламины и Вернона все в порядке? — если честно, я очень за нее переживала.

— Не волнуйся, абы кому я бы твою сестру не доверил, она в надежных руках. Тут, главное, чтобы она сама ничего лишнего не взболтнула.

А вот об этом я даже не подумала… Ламина ведь совершенно случайно, сама того не желая, может нас как-нибудь выдать… Но очень хочется надеяться, Что я снова зря драматизирую и все обойдется.

За окном кареты проплывали уютные улочки, уже понемногу вечерело. И как ни странно, вместе с волнением и страхом потихоньку пробивалось и любопытство. Может, это не я права со своим беспокойным занудством, а Ламина? Вот жила я себе на Земле, а тут настоящий магический мир, сумасшедшая компания попутчиков и приключения заодно! Так, может, наслаждаться этим надо, пока это все есть? А то вернусь домой, и опять сплошь серые будни.

Я перевела взгляд на сидящего напротив Рамира. В карете освещения не предполагалось, а в опускающихся сумерках мой спутник выглядел еще загадочнее и, ладно уж, сдаюсь, притягательнее. Но какой же он настоящий?.. Ловкий вор, искусный наемник, а сейчас еще и не отличишь от высокородного аристократа: не только внешне, в нем чувствуется порода. Казалось, у Рамира множество образов, но ведь и истинный должен быть. Только какой?

— Рамир, а ты принципиально никогда ничего о себе не рассказываешь? — тихо спросила я.

Он перевел на меня внимательный взгляд.

— А что? — улыбнулся. — На фоне нашего внезапного фиктивного брака тебе вдруг стало интересно, что за человек твой супруг?

Даже вдруг смущение накатило, но я постаралась не показать.

— Да нет, мне и раньше интересно было, еще с самой первой нашей встречи. А сейчас так тем более. Просто…просто мне стало бы гораздо комфортнее, если бы я могла всецело тебе доверять.

— А ты мне не доверяешь?

— Я ведь тебя совершенно не знаю. Только имя и все. И ничего о твоей настоящей жизни. Согласись, это нечестно. Обо мне ты знаешь чуть ли не все, даже воспоминания читал.

— Вот как стану на старости лет сентиментальным и болтливым, тогда и вернемся с тобой к этому вопросу.

— Ты уверен, что с твоим образом жизни вообще есть шансы дожить до старости? — справедливо возразила я.

Он усмехнулся.

— Знаешь, принцесса, если я умудрился выжить до сих пор, то и дальше уж точно проживу.

— Но ведь ты не бессмертный, — я пока понять не могла, то ли это у него такое бахвальство, то ли реальное отношение к жизни.

— Не бессмертный, — Рамир резко посерьезнел. — Но у меня есть конкретная цель, ради которой стоит отложить смерть на неопределенное время. В любом случае, какая тебе разница, принцесса? Единственное, что тебе стоит знать обо мне, ты и так знаешь.

— И что же это? — мрачно уточнила я. — Что ты — язвительный наглец, не воспринимающий меня всерьез?

— Что я — тот единственный, кому ты можешь в этом Эдаровом мире всецело доверять. И не нужно мне говорить, что для доверия тебе необходима история моей жизни. Ты и так уже мне доверяешь. Именно поэтому ты здесь и сейчас со мной. А не в спальне для утех с Геоном. Да и, кстати, принцесса, милая шляпка.

Ай, да ладно! Прикопался таки!

— Почему ты никогда не называешь меня по имени? — я подавила порыв тут же шляпку снять.

— Так а как же? Есть ведь одно древнее поверье.

— Это какое?

— Это которое гласит, что если дать питомцу имя, то начнешь к нему привязываться… Ау, принцесса! Ты не в курсе, что нормальным принцессам не положено пытаться убить своего спасителя такой жуткой шляпой⁈ Поздравляю, ты таки сломала перо. Вандалка. Вот видишь, я тебя теперь не только принцессой называть могу.

Вот и злюсь ужасно! Но в то же время смеяться хочется!

— Ты просто невыносим! — выпалила я сердито, отбирая у него мою шляпку назад.

— Ничего, привыкнешь, — как-то странно усмехнулся Рамир. И почему-то аж спрятаться захотелось от его взгляда. Не от страха, нет, но все же…

Я снова отвернулась к окну, карета уже покинула пределы города и по мощеной дороге катила к королевскому дворцу. Так, надо срочно думать о чем угодно, только не о сидящем напротив таинственном, но ужасно притягательном молодом мужчине!

Интересно, сколько мы проведем во дворце? День? Неделю? А ведь если портал так и не получится найти, то это время будет безнадежно потерянным… Но с другой стороны, Рамир говорил, что мы и так перемещениями по порталам здорово путаем следы.

— Волнуешься? — спросил Рамир, когда карета уже миновала подъездную аллею дворца, впереди показалась площадь с фигурными фонтанами.

— Немного. Сейчас вот мысленно припоминаю все правила этикета, которым меня учили. Или в разных королевствах по-разному?

— Отличия незначительные. В Ивейне с этим даже как-то посвободнее. Ты быстро освоишься. Я надеюсь, сегодня нам не нужно будет никуда идти, все толком обсудим. И вчерашний разговор заодно.

Карета остановилась у парадного входа. Подошедший лакей услужливо открыл нам дверцу, поклонился. Рамир вышел первым, подал мне руку.

— Лорд и леди Эстлер, — к нам спешил полноватый пожилой мужчина в богато расшитом камзоле и чересчур узких брюках, походящих на лосины, — добро пожаловать! Позвольте представиться, королевский учредитель Наис Гейб, — с почтение поклонился. — Прошу вас, следуйте за мной.

Учредитель? Кто-то вроде главного дворецкого? Встречает гостей и расселяет их по комнатам.

Стража у входа пропустила без проблем. Я думала, после амадорского дворца меня ничем не удивишь, но тут еще в холле хотелось просто замереть на месте и восторженно ахнуть.

Вот словно настоящий лес! Высоченные колонны в виде деревьев, их кроны из множества золотых листиков сплетаются в своде, и где-то там в его глубине причудливо мерцают огоньки, словно светлячки на ветках. И все выполнено с таким ювелирным искусством, будто деревья настоящие, просто такие особенные! Но нет, мраморные стволы и ветви, и золотая листва… В дополнение мозаика на полу очень правдоподобно имитировала лесную поляну. Казалось, можно даже сорвать любой из изображенных цветов. Обитель эльфов, право слово.

Вот только если я впечатлилась, то у Рамира было весьма однозначное выражение лица. Я так и ждала, что сейчас он скажет что-то вроде: «Вашему королю настолько лень далеко ходить на пикник, вот он и приказал сделать холл эдаким местом для пикников»?..

Из холла мы поднялись по широкой лестнице, стилизованной под каменную, по обе стороны от нее сверху лился водопад. И пусть вода была настоящей, но не чувствовалось ни брызг, ни сырости. Дальше природная тематика так же соблюдалась, но не столь явно, лишь цветочным узором на панелях стен.

По пути наш провожатый обрадовал:

— Через час вас ждут в Зеленой гостиной!

— По поводу? — Рамир будто бы вообще не напрягся.

— Его Высочество собирает всех гостей. Так как скоро наследование престола, принц Нэйритан желает познакомиться с теми аристократами, которых пока не знает. Не зря же считается, что аристократия — это та основа, на которой держится все королевство!

Хм, а разве не народ — эта основа?

Ладно, как говорится, не лезь в чужой монастырь со своими взглядами. Но, е-мое, нам и вправду придется общаться с местным принцем? И при этом как-то не проколоться?..

— Кроме вас на ужине будут присутствовать еще несколько прибывших сегодня леди и лордов, но гостей не много, так что вечер пройдет в небольшой компании. До основного празднования еще четыре дня, приглашенные только начали съезжаться. Я провожу вас в ваши покои, туда же доставят ваши вещи. И не волнуйтесь, в честь празднества охрана дворца многократно усилена, здесь совершенно безопасно, ни один злоумышленник не проберется.

Мы с Рамиром переглянулись. Как минимум, четверо таких «злоумышленников» уже здесь.

Новость раз: спальня у нас оказалась одна на двоих. Новость два: кровать тут имелась хоть и большая, но тоже всего одна. И новость три: искренне недоуменная реакция Рамира в ответ на мое расстройство по этому поводу:

— Так а что тут такого?

— Ну как что? Нас-то двое, если ты вдруг не заметил.

— Я очень даже заметил. Тебя сложно не заметить, и еще сложнее не услышать, когда ты вот так вот по сущим пустякам возмущаться начинаешь. Мы для всех тут муж и жена, так что все вполне логично, — Рамир первым делом подошел к окну и, отодвинув шторы, внимательно осмотрелся.

— Может, и логично, но я ожидала другого. И ведь, получается, у Вернона с Ламиной так же!

— Понятно, ты из-за сестры и возмущаешься, а я уж-то было подумал, что это ты у нас такая скромница… — он с усмешкой покачал головой. — Слушай, за Толмача я головой ручаюсь. Он вообще на твою сестру даже дышать боится. Это, скорее, она его за шкирку куда-нибудь потащит, чем он ее хоть пальцем лишний раз тронет.

Принесшие наш сундук с вещами лакеи на время прервали разговор. Едва они вышли, Рамир запер дверь. Коснулся стены, тут же по периметру комнаты расползлось мерцание и погасло.

— Это от прослушивания, случайного или нарочного. Так что тут можем говорить обо всем. Но за пределами комнаты — сама понимаешь.

А ведь спальня нам, справедливости ради, досталась вполне шикарная! Только мрачноватая немного из-за обилия бордовых тонов. За смежной дверью имелась просторная ванная комната с большой купальней, и я уже просто мечтала, как я туда заберусь! Жаль, сейчас особо некогда было.

Надеюсь, Рамир все же прав и Ламина в безопасности…

— Рамир, так а как быть с этим ужином?

— Ты про местного принца? Лично для тебя правило одно: улыбаемся и молчим. Но и «улыбаемся», пожалуйста, в пределах меры. Лишнего внимания не привлекай. И не забывай, что мы играем роль вполне себе влюбленных супругов, — Рамир откинул крышку нашего дородного сундука и принялся внимательно рассматривать содержимое.

Кхм, а почему несколько кинжалов в сундуке поверх одежды?.. Нам тут грозит опасность? Или Рамир сам по себе без оружия не ходит? Даже на званные ужины к королевским особам?

— А если что-нибудь про нашу жизнь спросят? Врать на ходу?

Меня так и зудело спросить, зачем Рамир убирает один из кинжалов за голенище сапога. Понятно, со стороны будет незаметно. Но я-то знаю! Так зачем оружие? Если что-то вдруг пойдет не так?

— Говорить в основном буду я, что-нибудь придумаю. Так, принцесса, времени в обрез, на ужин с королевскими особами не опаздывают. Давай переодевайся, нам скоро выходить.

Благо, магическая ткань не мялась, хотя сундук был набит под завязку. Особо разглядывать весь арсенал было некогда, я выудила первое попавшееся платье: лазурно-голубое с серебристой отделкой — вполне достойно ужина с принцем.

Но Рамир не оценил. Когда я переоделась и вышла из ванной комнаты, констатировал:

— Нет.

— Что нет? — не поняла я, озираясь в поисках зеркала. — Плохо?

— Чего-нибудь поскромнее нет? Ты и так слишком много внимания привлекаешь, не стоит усугублять это таким глубоким декольте.

— Госпожа Вейна говорила, что тут мода такая, так что наверняка все вечерние платья похожи, — я пожала плечами. Обнаженными, кстати. Перчаток, кстати, не имелось. Наверняка Ламина по этому поводу ужасно расстроилась.

Сам Рамир тоже уже сменил дорожный костюм на черный камзол с синей окантовкой на рукавах, черные брюки и белую рубашку. Нет, хорошо все же, что тут принц, а не принцесса, а то уж точно шансы остаться незамеченными устремились бы к нулю!

Хотя чего это я? Мне-то какая разница, кто там на Рамира заглядываться станет. Не я, да и ладно.

Подойдя к большому напольному зеркалу, я тщательно поправила локоны. По пути в карете они не растрепались, так что выглядели замечательно. Да и в целом образ получился весьма симпатичный. Принцесса инкогнито. Я даже не сдержала улыбки.

— Уже репетируешь? — оказывается, мрачный как туча Рамир все это время за мной наблюдал. — Прости, принцесса, но обольщение местного принца в наш план не входит.

— Да не собираюсь я никого тут обольщать. Хотя Ламина говорила, кстати, что, по слухам, местный принц прямо эталон мужской красоты… Ой, надеюсь, он на нее глаз не положит?.. Ламина ведь такая наивная, беззащитная и…

— Слушай, принцесса, кто из вас вообще старшая сестра? — перебил Рамир.

— Ламина.

— Тогда почему именно ты ее вечно опекаешь? Уж поверь, Ламина при всей своей бесхитростности приспособлена к жизни здесь куда больше, чем ты, так что не накручивай себя лишний раз. Ну понравится она принцу и что? Вот пусть с ним и остается, нам же проще, в Дагрен тащиться не надо. Сплошная выгода! Нужно будет еще тебя доставить и все.

— Меня доставить? — не поняла я. — Куда? Или ты про того третьего мага, Лезара?

— Ты извини, если разочарую в жизни, но ты бы особо не рассчитывала на этот вариант, принцесса, — очень серьезно смотрел на меня Рамир. — Даже если твой отец с Пасиром бывшего соучастника до сих пор не устранили, что маловероятно, он все равно ничем не сможет тебе помочь. Твоя магия — неотъемлемая часть тебя, отделить невозможно.

— Но, может, есть способ мне и с магией домой вернуться, — я все же не сдавалась. — Как-то же однажды меня уже так отправили!

— Так а зачем тебе вообще возвращаться? Там остался кто-то дорогой?

— Нет, но и здесь у меня никого нет, только Ламина. Но не вечно же мне быть возле сестры, нужно свою жизнь устраивать. А в том мире за мной, по крайней мере, непонятно кто не гоняется. Я не хочу все оставшиеся годы метаться туда-сюда по свету, лишь бы меня не прибили.

— Давай животрепещущую тему прибивания тебя обсудим чуть позже. Ну а сейчас нас ждет весьма замечательный ужин.

— Что же в нем замечательного? — не поняла я.

— Ну как что? Лично я ужасно голоден, а ивейская кухня всегда славилась своими яствами. Учись во всем находить плюсы, принцесса, — Рамир с улыбкой мне подмигнул.

Я не удержалась от ответной улыбки. Как бы он меня порой ни бесил, но зато с ним никогда не скучно.