Чёрный ход вывел их в овраг за холмом. Барсон бежал впереди, уверенно выбирая путь среди камней и корней. За их спинами слышались глухие удары — Артан, даже оставшись один, пробивал барьер.

— У нас меньше часа, — сказал Элиан, сверяясь с картой. — Храм отсюда в трёх милях на северо-восток. Но Артан будет ждать нас там.

— Значит, нам нужно не идти к нему, — ответила Лира. — А заставить его прийти к нам.

— Каким образом?

Она остановилась. В её груди золото пульсировало ровно и сильно, как второе сердце. Она чувствовала связь с Элианом — теплую, надёжную. И чувствовала, что настало время действовать.

— Я призову свой дар, — сказала она. — Полностью. Не искру, не вспышку. Всё, что во мне есть. Он почувствует это за десять миль. И придёт.

— Это самоубийство, — сказал Элиан, и через связь она ощутила его страх — не за себя, за неё.

— Если я не сделаю этого, он придёт к нам, когда мы будем слабее. А сейчас у меня есть ты. И твоя алхимия. — Она сжала его руку. — Доверься мне.

Он смотрел на неё долго, тяжело. Потом кивнул.

— Тогда делай. Но я буду рядом. До самого конца.

Лира закрыла глаза. Она выпрямилась, расправила плечи и позволила золоту в груди разлиться по всему телу — по рукам, ногам, лицу. Она почувствовала, как воздух вокруг неё становится тяжёлым, как зазвенела тишина, и как где-то далеко, за лесом, кто-то повернул голову и улыбнулся.

Артан почувствовал.

— Он идёт, — сказала она вслух.

— Я знаю, — ответил Элиан. — Приготовься.

В лесу стало темно. Солнце исчезло за тучами — не обычными, а магическими. Где-то вдалеке завыли пустые — их голоса звучали как вой металла.

Лира стояла на поляне, окружённая золотым сиянием. Элиан держался за её руку — он не мог дать ей свою магию, но через связь он делился с ней силой, которой у него не было: своей верой.

— Иди, — сказал он. — Я с тобой.

Из леса вышли тени. Сначала двое, потом десять, потом целая толпа. Пустые — десятки пустых с пустыми глазами и белыми лицами. Они двигались беззвучно, без единой эмоции.

Позади них шёл Артан.

Он выглядел иначе, чем в храме. Его чёрный плащ был изорван, лицо обожжено, а глаза горели яростью. В одной руке он держал посох, в другой — светящийся синим шар, который пульсировал, как живое сердце.

— Ты разрушила мой кристалл, — сказал он, останавливаясь в двадцати шагах от них. — Но я создал новый. Более сильный. Ты думала, я сдамся?

— Я думала, что ты притащишь своих кукол, — ответила Лира. — И ты не разочаровал.

Артан рассмеялся — сухо, как треск костра.

— Ты не представляешь, что я могу сделать с твоим даром, девочка. Я заберу его, и ты станешь такой же пустой, как они.

Он взмахнул рукой. Пустые рванули вперёд — быстро, бесшумно, смертоносно.

Элиан выдернул из сумки колбу с ослепляющим зельем и швырнул её в центр толпы. Вспышка — и первые ряды пустых застыли, дезориентированные. Но остальные продолжали двигаться.

— Лира, — крикнул Элиан. — Сейчас!

Она подняла руки. Золото в груди вспыхнуло ослепительным светом. Она направила его на пустых — и они остановились. Не от боли, не от страха. От света, который проник внутрь их пустых оболочек.

На мгновение в их глазах мелькнула искра. Человеческая.

— Что ты делаешь? — прошипел Артан, сжимая синий шар.

— Я возвращаю им то, что ты у них отнял, — сказала Лира. — Я не забираю души. Я зажигаю их снова.

И действительно, один из пустых моргнул. Потом другой. Они начали оглядываться, словно просыпаясь от долгого кошмара.

— Нет! — Артан взревел и швырнул синий шар в Лиру.

Элиан сделал то, что должен был. Он шагнул вперёд, заслонил её собой и выставил руки, где уже был зажат пузырёк с чёрным зельем, которое варил три года.

Зелье взорвалось.

Не физически — магически. Чёрный свет смешался с синим, и мир замер на секунду. Лира увидела, как Элиан падает, как синий шар рассыпается на тысячи осколков, как Артан кричит, зажимая лицо.

Она кинулась к Элиану. Схватила его, попыталась поднять.

— Вставай! — крикнула она.

— Я в порядке, — сказал он, и она почувствовала — правда. Он был жив. Его зелье поглотило удар.

Артан, ослеплённый и раненный, отступал в лес, прикрываясь остатками своей магии.

— Вы заплатите, — крикнул он через плечо. — Оба.

Его голос затих вдалеке. Пустые, стоявшие на поляне, начали медленно приходить в себя. Кто-то плакал. Кто-то смотрел на свои руки, не узнавая.

Лира и Элиан остались стоять посреди поляны, тяжело дыша.

— Мы выиграли? — спросила Лира.

— Нет, — ответил Элиан. — Мы его не убили. Он ушёл. Он будет искать нас снова. И теперь у него есть причина ненавидеть нас ещё сильнее.

— Значит, будем готовы, — сказала Лира, сжимая его руку.