В зале стало тихо.

Услышанное повергло в шок многих, что говорить про меня.

Мне было страшно повернуть голову, чтобы посмотреть на Лазара, но когда он отпустил мою руку, не сдержалась.

Ядовито-зелёные глаза сверкнули гневом, а по скулам пробежали чешуйки трансформации.

Гора стоял, широко расставив ноги, и не сводил с нас взгляда.

Только что он лишил брата всего: дома, земель и дела его жизни. Прилюдно, чтобы все видели его власть и даже бровью не повёл.

Боги! И в этого дракона я была влюблена?

— Что это значит Гора? — голос Лазара прозвучал громовыми раскатами в тишине залы.

Гора улыбнулся, а потом подошёл ближе, не теряя контакта.

— Ты слишком глуп, если надеялся, что оставлю тебе то, что когда-то ты, — Гора ткнул в грудь Лазару указательным пальцем, — бастард, получил от моего отца.

— Катись к демонам, Гора. Мне плевать на дом и земли, но мастерская — дело моей жизни, там нет вклада отца.

Гости боялись пошевелиться, боялись вдохнуть ненароком, но ими двигал не страх, их перекошенные лица сочились любопытством и желанием увидеть грязную сцену разборок между братьями.

— Я забрал мастерскую, как плату за пользование нашим имуществом, в течение длительного периода времени. Справедливо, как по мне.

Поражённая до глубины души смотрела на братьев и не знала, как остановить это безумие. Посмотрела на Лавелию, но она вовсе не переживала о том, что происходит.

— Справедливо? Вот какое наследие мне досталось от отца. Это тоже можешь забрать, — Лазар снял перчатку, а потом отстегнул протез и швырнул им прямо в Гора, попал прямо в лицо. — Но мастерскую я тебе не отдам. И если цена такова, то я лучше стану во главе клана, победив тебя на дуэли.

Рыкнул Лазар, вцепившись левой рукой в ворот рубашки Гора. Он был ниже ростом, но это не отменяло его силы. Гора дёрнулся вперёд, а потом рванул назад. Затрещала ткань, пуговицы прыснули в разные стороны.

Невольно вспомнила их встречу там, на севере, в родовом гнезде их семьи.

Гора был такой спокойный и сосредоточенный, но сегодня разозлился не на шутку. Его тёмно-синие глаза метали молнии.

Лазар же, наоборот, пусть и сделал выпад первый, был более сдержан, не то что тогда, когда он назвал меня маленькой тварью.

Сколько воды утекло с тех пор. Сколько пришлось переосмыслить и понять иначе.

Разобраться кто враг, а кто настоящий друг, который ругался, говорил гадости, приказывал, раздражал, но столько раз выручал, спасал.

Посмотрела на Лазара, и сердце сжалось.

— Отлично. Я принимаю вызов. Кому-то нужно поставить тебя на место. Цена боя — титул и власть рода, проигравшему — смерть.

Рыкнул Гора, подошедшая к нам Лавелия возмущённо затрещала.

— Вы не можете. Нет. Сегодня открытие сезона. Никаких дуэлей. Я приказываю!

Но Гора даже не услышал её. Сбросив пиджак, он бросил его на пол.

— Сделаю то, на, что отцу так и не хватило смелости!

Не верила своим ушам. Они, что собрались биться насмерть?

— Гора, готов быть вашим секундантом, — знакомые интонации разрезали слух, повернулась и увидела Блуора Наргела, что с довольной улыбкой спешил к нам.

Но вот...быть секундантом для Лазара никто не вызвался. Гости переминались с ноги на ногу, а мужчины переглядывались, не решаясь выступить против Гора.

Сжала губы в тонкую нитку, лишь бы не запаниковать, пальцы дрожали так сильно, и я не могла унять этой тряски.

Лазар повернулся ко мне, и вместо звериного выражения, что было присуще ему в разговоре с братом, я увидела привычный насмешливый взгляд. Наклонившись к моему уху, зашептал.

— Рано меня хоронишь. Секунданты проверят, нет ли на дуэлянтах артефактов, что сделают бой нечестным. Обшарь Гора как следует, — округлила глаза от неожиданности.

Придвинулась ближе, почти коснувшись мочки уха своими губами.

— Я буду твоим секундантом, только если ты пообещаешь кое-что.

— Весь мир к вашим ногам, леди, неужто не исполню мелочь.

— Прекрати паясничать. Ты обязан выиграть. Моя жизнь зависит от тебя.

— Так, сладко это слышать. Но, малышка Анж, я выиграю, и ты меня поцелуешь.

Наш шёпот не был слышен никому, как и то, что мои щёки покраснели.

Гора тут же рявкнул.

— Перед смертью не надышишься. А вы, леди, раньше надо было думать, — насмешливо обронил Гора.

Медленно поднял руки, развязала узел и бросила маску на пол.

— Я буду секундантом Гора.

— Женщина? — Блуор рассмеялся, подходя к Лазару.

Хмыкнула и направилась прямиком к Гору.

— Прошу сдать запрещённые артефакты, — послышался знакомый голос и из толпы вышел Альфред. — секундантам прошу убедиться в этом.

Гора даже не пошевелился

Зрение феникса, что я призвала на помощь, без труда отличило просто украшения от артефактов.

Гора подготовился основательно, для чего на бал надевать столько защиты?

Подошла к нему и потребовала по очереди каждый предмет. С каждым названным артефактом лицо Гора менялось. На нём появилось удивление, а потом шок и неверие. Так-то будет знать.

— Хорошо хоть в трусах ничего нет, — насмешливо сказала я, положив на поднос последний артефакт

Готова поклясться, если бы мы были одни, Гора сейчас вытряс бы из меня душу, дабы докопаться, откуда я узнала о припрятанных артефактах.

Да уж... Я думала, встретила великую любовь, а теперь мы по разные стороны, и я не жалела.

Обернувшись, увидела, как Блуор закончил с Лазаром, в отличие от Гора он сам снял с себя их. Гости разошлись по краям залы, а Альфред укрыл Гора и Лазара прозрачным куполом, чтобы магические удары случайно не попали в присутствующих.

Драконы разошлись по разные стороны и приготовились к бою.

Лишенная поддержки Лазара, оказавшись в кругу абсолютно чужих мне людей не стушевалась, даже то, что Блуор Наргел стоял рядом не смутило меня. Мой-то артефакт был при мне, а значит он не сможет меня узнать.

Единственное...