— Расскажи?

— Ты не в тех условиях, чтобы что-то требовать, — осадил меня Лазар, да так посмотрел, что я подалась к спинке.

Поджав губы, уставилась в окно. Прозвучало обидно, но я уже привыкла к подобному. Не лезь, куда не нужно. Может так правда лучше?

Но мысли было не остановить.

Что же это за особа такая, что её все любят?

Конечно, сыграло уязвлённое самолюбие, потому что мужчины обычно меня не замечали, даже не видели во мне девушку. Гор был первый и то...

Тяжело вздохнула. Интересно, Гора тоже полюбил Лавелию или это брак по расчёту?

Мне то зачем это знать? Но отчего-то представив, что всё-таки это брак по расчёту, мне становилось не так тошно. Боги! Оказалось, рана ещё свежа. Стоило представить, что он целует её, так же нежно, как и меня в горах, как внутри разверзалась преисподняя, полная демонов.

Разозлилась сама на себя, на своё глупое сердце. Я приняла желаемое за действительное и теперь от этого страдала.

— Если станет легче, то он не был влюблён в тебя.

Округлила глаза. Я что так выразительно думала? И вообще, о чём он? Он хочет сказать, что…

— Пока ты не начала оправдываться, поясню. Феникс — существо высшего порядка, он может подчинять себе других огненных существ и носителей магии стихий. Пока феникс был в зародыше, он подчинял себе на простейшем уровне через обычное физическое влечение.

Вспомнила слова Альфреда, когда он пришёл ко мне в комнату. Он не мог противостоять фениксу. Ах, вон оно что! Получается, Гора был под влиянием моей магии, а на самом деле ничего ко мне и не чувствовал, оттого так быстро забыл.

— Лазар, ты на удивление говоришь всё вовремя. И так ободряюще.

Скрипнув зубами, произнесла. Нет, ну надо же.

— Не хочу, чтобы ты смотрела на брата тоскливым взглядом, и пускала слюни по порушенной любви. Не было никакой взаимности.

— Почему не рассказал раньше?

— Своё состояние помнишь? Эта новость добила бы тебя. Я тоже почувствовал это влияние, тогда в доме твоих опекунов, — Лазар коснулся пальцем броши, что была приколота к пиджаку, — после того как ты обожгла моего дракона, создал этот артефакт. Так что флюиды феникса на меня не действуют.

Очень ценная информация, будто я хотела его соблазнить.

— Зачем ты взял меня с собой? Я не умею вести себя в обществе, не умею танцевать. Всё, что я умею, на балу не пригодится.

Выпалила, вернув взгляд на Лазара, он, оказывается, не сводил с меня взгляда. В сумраке кареты его глаза без единого зелёного блика выглядели бездонными.

Настроение стремительно портилось.

— И ты этим заинтересовалась, когда мы почти прибыли? Могла бы отказаться дома.

— Это был приказ. Разве могла? А то силком бы затащил в карету прямо в сорочке.

— Хотелось бы на это посмотреть.

От обиды закусила щеку. Вот почему кому-то всё, а кому-то...

Лавелию не купили бы, как тряпку на базаре. Её уважают и обожают. У Лазара даже голос теплел, когда он говорил о ней, а со мной только шутил, хотя от меня зависела его жизнь, а не от какой-то драконицы.

Эти эмоции уничтожат тебя.

Вдруг услышала голос Элии, и с меня слетела спесь.

Что это вообще было?

Карета качнулась на рессорах остановившись.

Лазар вдруг подался вперёд, а я вытянулась в струну. Боги! Что он собрался сделать? Меня обдало ароматом одеколона и особым личным ароматом мужчины. Если Гора запомнился мне как свежий воздух после грозы, то Лазар был пламенем пожара, сухим и обжигающим, смертоносным. От волнения закололи кончики пальцев.

Дракон усмехнулся, а потом застегнул мне на шее изысканный кулон с огромным зелёным камнем.

— Это артефакт действует так же, как и кольцо, и к тому же замаскирует магию.

Кивнула, соглашаясь, а потом вдруг вцепилась в его руку.

— Лазар, мне страшно. Может, не стоит туда идти?

— Не бойся, малышка Анж. Нам нужно быть на этом балу, потому что прозвучит много нужной информации и без дамы не принято приходить.

Сбитая с толку поправила маску. Лазар тащил меня в логово к монстрам только из-за того, что не смог бы явиться один.

Слуга открыл дверь кареты, но Мартен не позволил ему меня коснуться. Галантно предложив своё предплечье, дождался, когда я спущусь по неудобным ступенькам.

Пройдя по шуршащему гравию, мы зашли в открытые двери и попали в огромную бальную залу. Лазар опять-таки сам помог мне снять накидку, а потом отдал её слуге.

Я никогда не была на подобных мероприятиях. Чувствуя лёгкую скованность, уцепилась за ткань костюма, не думая, что могу её помять.

— Не волнуйся. В мире драконов всё решает сила и уверенность. Думаю, мир фениксов недалеко от него ушёл. Не забывай, ты наследница влиятельного рода, единственный носитель магии феникса, и пусть это знаем только мы с тобой, — Лазар понизил голос, — я не позволю тебе кукситься и стоять в стороне.

Ободряющие слова приятными мурашками прошлись по телу, и я улыбнулась. Лазар накрыл мою ладонь своей, а потом куда-то повёл.

Мы лавировали между гостями, что собрались в небольшие стайки в ожидании начала бала. В зале собрался весь свет магии. От роскошных нарядов рябило в глазах, как и от украшений.

Но стоило нам пройти мимо, как мы тут же становились предметом обсуждения.

Женщины, не скрывая, провожали меня взглядами, но шли мы к паре, что стояла у большой лестницы. Их лица не были скрыты масками. Гора держал свою в руке, маска Лавелии лежала на подносе, который держал слуга. Искрясь радушием, они общались с гостями.

Лазар тоже снял маску.

— Брат, Лавелия, — подхватив изящную ладошку драконицы, коснулся тыльной стороны ладони губами.

Гора лишь кивнул, а Лавелия рассыпалась трелями восторга.

— Лазар, мы тебя так ждали, — вишнёвые глаза сверкнули в свете магических светильников и тут же вцепились в меня.

Оценивающий взгляд прошёлся с головы до ног, а лицо Лавелии приобрело озадаченное выражение.

— Лазар, представь свою даму, — драконица посмотрела на Гора.

Молодой Кастель не поздоровался, но когда я услышала его голос, то смутилась, потому что он прозвучал очень грубо.

— Разве молодая особа не знает, что, подходя к хозяевам вечера, необходимо открыть лицо? У нас здесь не клуб знакомств. Маскарад лишь тема, а не желание остаться незамеченными.

Сбитая с толку, уже хотела коснуться маски, чтобы снять её, но Лазар меня остановил. Его рука, что так и лежала на моей, слегка сжалась, а потом он нежно погладил большим пальцем тыльную сторону моей ладони.

— Моя дама никому ничего не должна, — спокойно сказал Лазар, а потом и сам надел маску. — Дорогая, как ты уже поняла, да я и рассказывал — этот вежливый господин мой старший брат Гора Кастель, а это его невеста Лавелия. Позвольте вам представить Анжелику, моя дама сердца.

— Добрый вечер, — поздоровалась я, сдержав улыбку.

Лазар растянул губы в улыбке, мне даже показалось, что он готов был расхохотаться, видя озадаченное лицо Гора и любопытное Лавелии. Гора не мог узнать меня, да и Анжелик кругом было пруд пруди, значит, его озадачило, как меня назвал Лазар.

— Очень приятно, — рассыпалась трелями Лавелия. — Анжелика, откуда вы? Явно не из столицы верно? Простите за мою прямоту, но все дамы, знают, что на весеннем балу мы славим богиню весны — Арлаину, и все должны прибыть в платьях пастельных цветов.

Только сейчас обратила внимание, что в сочном зелёном платье я чересчур выделялась.

— И, нужно было вплести в волосы цветы, — продолжала штудировать Лавелия.

Флёр очарования драконицы тут же осыпался. Вряд ли я посмела кому-то сказать подобное, это элементарно было невежливо.

И что мне с этими наставлениями надо было делать? Я надела, что дали. Неужели Лазар знал, но осознанно пошёл против правил.

В следующую минуту услышала ответ.

— Лавелия не хмурься, тебе, не идёт. Это моя вина. Анжелика, росла вдали от балов, а я не сдержался. Зелёный так хорошо подходит к рыжему.

Лавелия скрипнула зубами. Побочная сторона всеобщей любви, когда кто-то поступал иначе, то сразу становился врагом.

Мы отошли в сторону, так как подошёл церемониймейстер, и стал что-то нашёптывать на ухо Гору.

— Если бы я знала, — со скорбным видом приложила ладонь к груди, поступила бы также, — добавила шёпотом, так что Лазар меня услышал.

— Ты рисковая, — весело заметил Лазар.

Грянула музыка Гора и Лавелия вышли в центр залы, чтобы открыть бал первым танцем.

— Я не принадлежу их миру, так что мне можно. Даже если про моё неподобающее поведение пустят слух, то до моих ушей он не дойдёт.

— Лучше не скажешь.

Хмыкнул дракон. Пара начала танцевать, и постепенно к ним стали присоединяться другие пары.

— Идём. Уверен, ты прекрасно танцуешь.

— Оттопчу тебе ноги, — с очаровательной улыбкой добавила.

Мы танцевали рядом с Гором и Лавелией, но моё сердце было спокойно. Все тревоги ушли на задний план, мне не стало дела до хозяев вечера.

Я перестала думать о Горе. Словно он остался в том мире, где испуганная Анж искала защиту. Вместо этого я смущалась от напористого взгляда ядовито-зелёных глаз.

Когда танец закончился. Гости обступили Гора и Лавелию. Они поднялись на несколько ступеней, чтобы их было лучше видно.

— Как я обещал, сегодня будет много заявлений. Одно из них: мы с Лавелией помолвлены.

Зал взорвался аплодисментами, а драконица, смущаясь, выставила вперёд кисть левой руки, на безымянном пальце которой красовалось красивое кольцо с огромным камнем.

— Надеюсь, мы получим приглашение на свадьбу, — выкрикнул кто-то смелый.

— Мы пригласим тех, кого посчитаем нужным, — властно ответил Гора. — Второе заявление: я принял решение и уже получил разрешение от императора, о восстановлении величия рода Кастель. Это означает, что земли, принадлежащие Лазару Мартену, переданные когда-то ему моим отцом, будут отчуждены. Также это касается дома в столице и мастерской артефактов. Теперь это принадлежит мне…