— Ты на кого ставишь?

Раздался позади меня женский шёпот.

— На Гора, конечно. Правда, не понимаю, зачем ему сдалась эта мастерская.

Не сводя глаз с мужчин, я превратилась вслух.

— Ой, ну скажешь! Ему она прям понадобилась. Зачем умирающему вообще имущество. Это всё Лавелия.

Деловым тоном сказала одна из говорящих.

— Да, ладно? Ты же не скажешь, что они...ну...

Другой голос был тоненький, удивлённый.

— Боги, Эль, ты святая простота. Конечно, да, а иначе, как. Дракон становится сильнее после связи с драконицей. Сексуальной, конечно. Да и Лавелия сама говорила, что ей нужны гарантии. Не удивлюсь, если Гора уже всё своё имущество переписал на неё.

Посмотрела на Лавелию. С хищным прищуром она смотрела, как начинается схватка.

Хорошая она? Ага, очень.

Добрая? Неимоверно.

Скорее алчная, злая и жестокая.

Забавно, сначала на Гора влиял мой феникс, потом дракон Лавелии. Что же он такой ведомый?

Стало ли мне его жалко в это мгновение? Отчасти, да, но это были сплетни, которые, возможно, не имели ничего общего с правдой.

Лазар, тем временем посмотрел на меня и кивнул, давая понять, что готов.

Гора тоже покрутил кистями, а потом сказал.

— Я готов.

Купол гасил звуки, судя по жестикуляции, он крикнул.

Альфред, избрав роль церемониймейстера дуэли, обвёл взглядом присутствующих и заявил.

— Да начнётся дуэль.

От первого же залпа огня Лазар упал навзничь. Сердце сжалось от страха. Нет, он сильный. Его нельзя вот так победить. Что же он так глупо подставляется? Разозлилась на дракона.

А потом удивилась, потому что вспышка злости усилилась в сто крат. Губительное чувство поднялась из груди прямо к горлу, меня буквально затрясло.

Стоящий рядом Блуор скосил на меня взгляд, и почему-то именно уцепился взглядом за мой кулон-артефакт.

— Занятная вещица, — сказал он, кивнув на украшение. — Артефакт?

Ишь какой умный.

— Безделушка, — пытаясь контролировать язвительные нотки в голосе, произнесла.

— Ох, ну, конечно. Для дам изумруд размером с яйцо — сущая мелочь. Как и то, что вас назначили секундантом. Женщину.

Фыркнул недофеникс, а я проигнорировала его слова. Лазар тяжело поднялся, и я закрыла ладоням рот, потому что то место, куда попал огненный удар, тут же обуглилось и можно было увидеть, как сочится кровь. Но Мартен будто и заметил этого, ударил зелёным столпом огня в Гора. Кастель среагировал мгновенно, теперь я поняла, о чём говорили гостьи: он и правда очень силён.

Прищурилась от яркого слепящего света, когда схлестнулись две вспышки магии.

...Лазар силён, но всё равно не победит...

...Да-да, насколько, знаю он так и не связал свою жизнь ни с кем...

...Я слышала, в его доме живёт девушка...

— Занятно готов отдать руку на отсечение, но это ты Анжелика!

Бросила полный злости взгляд сначала на шепчущихся дам, а потом на Блуора.

Лазар тем временем не отразил атаку Гора, но как-то неудачно, и я увидела, что его левая рука висит как плеть и с пальцем капает кровь. Боги! Ещё один неотражённый удар мог стать последним.

В груди вдруг стало нестерпимо печь... так сильно, что приложила ладонь, тяжело дыша и именно в этот момент, Лазар с диким криком, вскинув руку, не успел отразить удар и плашмя упал на пол. Он не шевелился, а Гора с видом победителя, хоть и потрёпанного схваткой, подошёл к брату, чтобы… добить.

В памяти отчётливо вспомнились ядовито-зелёные глаза, которые могли смотреть по-доброму, его язвительные интонации, когда она разговаривал со мной. Не могла поверить, что могу это больше никогда не услышать.

Сделала шаг вперёд, но Блуор вцепился в мою руку.

— Куда это ты собралась? А? Гора добьёт его, и чары с артефакта падут и тогда все узнают кто ты, — Блуор прошипел мне эти слова прямо на ухо, резко дёрнув к себе. — Ты ещё не в зените, да? О! Как сладка будет месть!

Дёрнулась в отчаянии, слова Наргела не напугали меня, потому что мыслями я была с Лазаром. Эмоции душили, и я начала задыхаться, открыв рот, пыталась протолкнуть хоть немного воздуха в лёгкие.

Зрение стремительно сужалось, и я подумала, что как не вовремя теряю сознание.

В следующую секунду меня кто-то взял за грудь и так тряхнул, что на миг смешалось всё: пол, потолок, небо и земля.

Но когда я снова увидела мир, то открыла рот.

Меня буквально вытащило из своего же тела. Я продолжала стоять и смотреть лежащего Лазара и на Гора, что склонился над ним, с огненной сферой, что он готов был пустить в брата, но эмоции разом ушли, осталась лишь кристальная ясность.

— Что произошло?

Мир в бежево-коричневых цветах двигался будто медленнее. С этого ракурса я видела, как можно помочь Мартену.

Мне стоило подумать об этом, как я легко прошла барьер в виде купола и оказалась рядом с Лазаром. Присела на корточки рядом с ним и накрыла его ладонь своей.

— Ты не имеешь права вмешиваться, — раздался рокот голоса.

Обернулась и увидела перед собой огненную тень. Феникс.

— Что произошло? Элиа, почему я вижу всё со стороны.

— Потому что так вижу я. Ты достигла точки невозврата, и либо ты объединишь своё сознание со мной, либо погибнешь.

— Я думала, что это делаешь ты и выбора как такового у меня нет.

Проследила, как сфера, сорвавшись с руки, стала медленно приближаться к Лазару. Она искрилась и переливалась, грозилась попасть прямо в его грудь.

Нетрудно догадаться, что подобный удар мог быть фатальным.

— Выбор есть всегда. Ты готова принять магию. Ты выросла и морально, и духовно. Прекратила бояться и трястись. С достоинством смотришь в глаза опасности.

Обернулась и увидела, как смотрю прямо в янтарные глаза Блуора, который, скрючив пальцы, тянет руки к артефакту, дабы сорвать его.

На моём лице застыло спокойное выражение, будто моё разоблачение уже ничего не значило. Я перестала бояться за себя, всецело думая только о мужчине, что внезапно стал самым близким.

— Тогда я хочу её принять, у меня дела, если ты заметила. Блуор вот-вот сорвёт кулон, и все увидят мою настоящую внешность.

— Разве это будет иметь значение для феникса в зените?

Задумалась, действительно, что он сможет мне предъявить? Сможет ли заставить? Нет!

Огненный удар тем временем почти приблизился к Лазару.

— Почему я не могу вмешаться?

Нервная дрожь прошлась по телу.

— Потому что его жизнь не важна в контексте траты энергии на его спасение. Зенит может не случиться.

Демоны! Выходит, если я сейчас спасу Лазара, то могу не войти в зенит со всеми вытекающими. Лазар сможет победить в схватке и защитить меня от Блуора.

Но, с другой стороны, я могу получить феникса и тогда не буду зависеть ни от кого. Я сама буду силой и властью.

Скрипнула зубами. Почему нужно постоянно делать выбор? Почему всё так сложно?

Но разве человеческую жизнь можно положить под ноги магии?

Даже человека, который жутко бесил, но при этом оставался рядом и множество раз спасал меня.

В этом изменённом состоянии я видела ауры и от Блуора било чернотой, как и от Лавелии.

Братья имели синюю и зелёные ауры, и в них не было ненависти и злости. Каждый был прав по-своему, каждый защищал свои идеалы. Они оба не заслуживали смерти.

Я потянула Лазара на себя, и сфера ударила в пол, вспыхнула, ослепляя вспышкой.

Борясь с белыми кругами, услышала.

— Ты сделала выбор....