Утром которая события прошедшего дня были ещё свежи в голове, в моей комнате появилась огромная коробка.

Сверху была прикреплена записка.

«Мы идём на бал. Отказаться нельзя. Будь готова к шести вечера.»

Прочитав послание, сердце испуганной птицей забилось в груди. Отошла к окну, отвернувшись от коробки.

Какой ещё бал? Когда Блуор пытался убить Мартена! Когда желал оставить дом без хозяина и добраться до меня!

Агнесс и Ивонна, не слышали нашего разговора, оттого не поняли мою реакцию, ведь я даже не подошла к коробке, чтобы открыть её.

— Можете открыть, — шепнула онемевшими губами.

Именно в эту минуту родилось чувство защищённости. Только в этой комнате я чувствовала себя защищённой, только когда Мартен был дома.

Кто бы мог подумать, что тот, кого я винила во всех своих бедах создал для меня такую атмосферу.

У дома остановилась крытая карета. Лазар Мартен вышел из дома и уверенной походкой направился к ней. Мощный, опасный, непредсказуемый.

Нельзя было предугадать, о чём он думает, что предпримет в следующий момент. Он был опасен для общества. Наверно поэтому общество его пусть и уважало, всё-таки состояние он себе сколотил на том, что нужно людям — артефактам, но сторонилось. Я сбилась со счёта в днях, но за то время, что я жила здесь, в дом не приехал ни один посторонний человек.

Не заметила, что Лазар остановился у кареты и смотрел на меня нечитаемым взглядом, а я...я рассматривала вышивку на его накидке.

Густо покраснев, я отошла от окна. Пульс застучал в висках, будто пойманная за подглядыванием.

— Маскарад, — всплеснула руками Ивонна, доставая из другой коробочки изысканную маску.

Пока я наблюдала за хозяином, женщины распотрошили коробку и уже натягивали роскошное платье на манекен.

Ивонна, сложив руки на груди, любовалась переливами камней, а Агнесс охала и ахала от чудесных туфелек в тон.

— Нет, ну вы посмотрите, какая вышивка. Это же Анна Бойл, вот инициалы!

Я не знала, кто такая Анна Бойл, но судя по благоговейному шепоту, она была известной личностью.

— У неё запись на несколько месяцев. На носу весенний сезон, все как с цепи сорвались. Как ему удалось?

Мы с Ивонной переглянулись, и она еле заметно пожала плечами. Анна так Анна.

— Мне страшно.

Призналась няне, когда Агнесс убежала на кухню.

— Полагаю, твои тревоги сместились?

Няня, как всегда, зрела в корень.

— Да. Блуор хотел оставить дом без защиты, напав на Лазара. Он жаждет исполнить свою месть, а у меня даже простейшие заклинания не получаются, что говорить о противостоянии. Няня, последние месяцы моей жизни, я постоянно ощущаю дыхание смерти у себя на затылке. И вот наконец, я перестала бояться, так появилась новая беда в виде родственника. Что мне делать?

— То есть Мартена, ты как врага больше не воспринимаешь?

Отчего-то снова покраснела. Мартен и правда вышел из круга моих врагов.

— Не говори только, что я как кошка. Кто погладил тот и хороший.

— Я хочу сказать, что ты влюбляешься в опасного мужчину, и да ты как кошка.

Ивонна рассмеялась, а была сбита с толку. Нет, это неправда. Ещё чего не хватало. Хватило мне Гора.

— Я не влюбляюсь, — упрямо произнесла. — Просто перестала смотреть на жизнь сложно. Я жива и здорова. Мне позволяют раскрыть свою магию, меня оберегают от угроз. Мне в кои-то веки спокойно. Хотя бы за это можно быть благодарной.

— Говорю же кошка...

— Няня... — с укором посмотрела на пожилую женщину, понимая, что она права.

В записке говорилось, что мне нужно быть готовой к шести вечера.

Времени было много, но слуги от чего-то начали суетиться раньше времени.

Я доверилась им, и не зря, к назначенному времени мы еле успели. Оказывается, сборы на подобные мероприятия, дело утомительное.

Одна причёска заняла почти два часа.

Но когда я увидела себя в зеркале, обомлела.

Это не могла быть я! Просто невозможно!

Малышка Анжелика, что сокрушалась о сожжённом платье, как о единственной ценности в жизни, осталась в прошлом.

Из зеркала на меня смотрела красивая девушка, которой безумно шло зелёное платье. Голые плечи, красивое декольте. Боги!

Аккуратно спустившись с подиума, удивилась насколько мягкие туфли, в таких будешь танцевать всю ночь и не заметишь.

— Ты выглядишь великолепно, — сказала Ивонна, вытерев слезинку.

Смущённо опустила взгляд, придерживая юбку, подошла к столику, где лежала маска.

— Она готова?

Раздалось сзади.

Обернулась и увидела Лазара. Он выглядел элегантно и дорого. На нём был идеально сидящий костюм, белоснежная рубашка благородно оттеняла лицо, а волосы были зачёсаны назад по последней моде.

Мартен буквально пожирал меня взглядом и от этого смущалась ещё сильнее.

— Впервые мне жаль, что это маскарад.

Как всегда, непонятно на что намекая заявил дракон.

Агнесс укрыла мои плечи накидкой, а потом завязала маску, спрятав бантик под каскадом причёски.

— Что это за бал? Как я поняла, столица на ушах по этому поводу.

Спросила, когда мы остались наедине в карете.

— Открытие весеннего сезона. Забыла? Лавелия говорила, что будет много громких заявлений. Я в предвкушении.

Тот день вспыхнул в голове болезненной вспышкой.

...кто это?..

...дорогая, это мужской разговор...

Нет. Нужно быть сильной. Но всё же сердце предательски дрогнуло, что будет, когда я увижу Гора? Забьётся ли сердце чаще, или я отпустила свою первую влюблённость?

— Маскарад? Странный выбор для первого бала сезона, — перевела тему, будто понимая, как это должно быть.

В нашей глухомани вообще балов не давали.

— Лавелия — драконица. А их мёдом не корми, дай что-нибудь необычное, чтобы разнообразить скучную, роскошную жизнь.

Действительно. Её бы на денёк в служанки, мыслей бы таких не было. Неосознанно я уже была негативно настроена против этой девушки, хотя она лично мне ничего плохого не делала.

— Она на самом деле очень хорошая, добрая и отзывчивая. Не понимаю, зачем ей проклятый дракон? Пожалела, наверно, а ещё роду Кастель нужен наследник. Надеюсь, она успеет им обзавестись.

Затошнило. Лазар рассуждал об этом так обыденно, даже с лёгкой толикой зависти, что не смогла не спросить.

— Ты влюблён в неё?

Лазар вскинул брови, удивлённо посмотрев на меня. Я отвернулась к окну, не ожидая ответа, да и почему он должен был со мной откровенничать и отвечать на подобные, бестактные вопросы.

Дракон молчал с минуту, а потом спокойно на выдохе ответил.

— Да, был.