Сейчас ситуация, в которой мы оказались с Анастасией, как ни посмотри, довольно щепетильная со всех сторон.

Так уж вышло, что я не люблю её и ничего, кроме уважения, не испытываю.

В этот момент Анастасия чуть нахмурилась, подняла один из документов и начала внимательно его разглядывать. Девушка вчитывалась, и её взгляд быстро проносился по странице.

Мы с ней никогда толком и не проводили время вместе, чтобы у меня появились какие-то чувства. А всё то время, которое как раз приходилось проводить рядом, в основном с её стороны было направлено на то, чтобы, грубо говоря, заполучить мою тушку. Точнее, доступ к ней. Чтобы в любой момент, если я стану неугоден империи, расправиться со мной.

Что испытывала сама Анастасия всё это время, я не знаю. Что испытывает она сейчас, также не знаю. Но ситуация действительно непростая изначально. Из-за ряда причин.

Теперь, когда мы муж и жена, я не могу просто сказать:

«Давай разведёмся».

В мире аристократии разводы, в принципе, крайне редкая вещь. И происходят они только при крайне серьёзных обстоятельствах. Потому что если такое случилось, то автоматически идёт урон по репутации. Либо по двоим, либо по одному. Но в итоге окружающие в любом случае начнут предвзято относиться что к одному, что к другому.

Взять хоть ту же ситуацию с Аяной и мной.

Чтобы спасти свою империю, она вынужденно развелась, при этом могла бы без чьего-либо согласия, так как является принцессой другой страны. И в итоге, если бы это произошло при мне, если бы разрыв инициировала именно она на официальном уровне при обращении в свою империю, тогда моя тушка получила бы нехилый такой репутационный удар.

Нет, она, конечно, и так его получила… Наверняка шушукаются и тут, и там… Но попробуй что-то сказать императору. Всё же голову никто потерять не хочет.

— Послушай, Сергей, — заговорила Анастасия. Она протянула мне лист, при этом поправляя вновь выбившийся локон волос. — Мне кажется, или нам стоит вот этот пункт вынести отдельно? Слишком много Родов попытаются спрятаться за общей формулировкой. Если мы оставим так, то…

Я внимательно смотрел в лист, при этом слушал её и всё так же размышлял.

Развод всегда сильнее затрагивает девушек, ведь редко кому нужна та, кто не смогла сохранить семейный очаг.

Хотя, будем предельно честны, не всегда вина лежит именно на девушке. Может, ей просто попался какой-то моральный урод, который угнетал её. Что, на самом деле, в мире аристократии даже чаще, чем девушка окажется «бракованной».

Всё же их с малых лет воспитывают быть примерными жёнами.

Но суть не в том.

Если я скажу Анастасии: «Давай просто разведёмся», то для неё, как для живущей в этом мире и не понимающей, что мнение здешних людей вообще ничего не значит, это станет тем ещё ударом. Ведь она живёт именно по местным правилам.

Плюс ко всему нужно учитывать, что Анастасия по меркам Земли — так называемая «старая дева». Аристократические девушки обычно выходят замуж до двадцати пяти.

Вот и выходит, что одно принятое мной решение может разрушить всю жизнь девушки. Впрочем, обманывать её, а также, грубо говоря, «находиться» с ней, когда я ничего не испытываю, я тоже не хочу. Потому что это по сути своей и есть обман. Причём нас обоих.

— Что думаешь? — обратилась ко мне девушка, закончив объяснять.

Она смотрела очень внимательно, сжав губы в тонкую полоску.

Я пару секунд помолчал, затем ответил:

— Да, действительно твоя идея хороша. В этом вопросе я полностью доверяю тебе, поэтому делай как считаешь нужным.

Поговорить с ней совершенно точно нужно обо всём этом и прийти к какому-то единому решению. Но точно не сейчас. Время неподходящее.

Вдруг ещё разнервничается и случайно ошибётся в каких-либо делах. Поэтому, пожалуй, перенесу этот разговор до момента, когда мы начнём подлетать к Российской империи.

Анастасия кивнула и встала, потянувшись руками вверх и чуть выгибаясь, чтобы размяться. При этом вся форма на ней прильнула к телу, обхватывая все её черты.

После того как с наслаждением выдохнула, Анастасия направилась к столику неподалёку, где начала готовить кофе из уже вскипячённого чайника. Сервиз у нас свой, его доставили по её приказу. Ничем чужим пользоваться совсем не хотелось.

Разве что этот кабинет решили всё-таки занять для удобства.

Кабинет выглядит дорого, но в то же время сдержанно. Тёмное дерево, широкие шкафы с документами, несколько карт на стенах, тяжёлые шторы, низкий столик у огромных и длинных окон. В общем, местный проектировщик знает или знал своё дело.

По кабинету сразу же разнёсся ароматный запах кофе.

Анастасия, улыбаясь, поднесла мне первую чашку. При этом, не знаю, сознательно или нет, но она, чтобы не запачкать бумаги, обошла их и, наклоняясь, чуть коснулась моего плеча грудью.

— Спасибо, — поблагодарил я.

Она поставила чашку рядом с моим местом, затем принесла сладости и спросила:

— Кстати, а где папа?

Я усмехнулся. После того как она села, взял чашку, отпил, с удовольствием кивнул и ответил:

— Отправился пугать Леонида своим внезапным возвращением.

Анастасия немного ошарашенно посмотрела на меня, а затем рассмеялась.

— Ох, чувствую, ему сейчас нелегко придётся…

— Всё в порядке, — чуть улыбнулся я. — Я предупредил твоего брата заранее. Лицо у него, конечно, стало удивлённее, чем у тебя сейчас, но думаю, справится.

Анастасия громко и нежно рассмеялась.

Какое-то время мы сидели молча, занимаясь бумагами и попивая кофе. Затем девушка вдруг вновь о чём-то задумалась.

Я внимательно посмотрел на неё, ожидая, что она явно что-то спросит. Так Анастасия и сделала.

— Я хотела поговорить с тобой по поводу Японской империи.

Её руки лежали на чашке кофе, видимо, согреваясь.

После короткой паузы Анастасия продолжила:

— Я понимаю, что у тебя там… жена. И к Аяне я отношусь очень хорошо. За то время, пока ты отсутствовал, мы успели о многом пообщаться и нашли общий язык. Причём не только с ней, а практически со всем твоим Родом. Не подумай, — она тут же отняла одну руку от чашки и помотала ею в отрицательном жесте. — Я не намеренно это делала…

Анастасия смутилась и вновь поправила локон волос.

— Ну, точнее… поначалу я и вправду делала всё это намеренно… — голос девушки стал тише. — В общем, ты понимаешь, думаю…

На это я лишь кивнул, слушая её и не перебивая.

— Однако наша с тобой свадьба действительно оказалась, можно сказать, вынужденной. Твой Род нужно было защитить с четырёх сторон. А как ещё это сделать, если не сделать его братским императорскому? Да и жёны твои вместе с Эйр совсем не выступали против, поэтому мы и пошли на этот шаг, — она опустила взгляд в чашку. — Поначалу у меня действительно имелись свои мотивы и свои умыслы. Но потом…

Анастасия оборвалась и замолчала, смотря только вперёд, на столешницу. Взгляд Анастасии стал ровным, без моргания. Так, словно она снова переживала старые дни в прошлом.

— Но потом стало совсем не до интриг и планов, — наконец девушка покачала головой и тихо, со скрытой болью в голосе, произнесла. — Оставались только совещания с советом, разработка планов, тренировки, чтобы стать сильнее, и я едва находила время хотя бы на себя. Хоть чуть-чуть.

В этот момент она слабо улыбнулась.

— Благо меня из этой рутины спасали члены твоего Рода, — улыбка стала слабее, и Анастасия добавила чуть тише. — От моего ведь практически никого не осталось… Во время войны в столице с ЛайнЭрналой, а также на передовой, погибли почти все основные члены Рода Романовых и множество представителей младшего. Наш Род никогда не стоял позади других и сам вёл всех вперёд. Но эта война оказалась для нас слишком тяжёлой… По сути, сейчас от огромного Рода остались лишь дети, какое-то количество стариков и совсем мало молодых, если судить по другим Родам. Поэтому помощь от твоего Рода, а особенно общение с Викой, стали для меня какой-то отдушиной…

Она вновь оборвалась. Я не мешал и не перебивал её.

Ведь на их долю действительно выпала непростая судьба. Род, который веками держал империю, почти сгорел за короткое время. Осталась корона, имя, дети, старики, молодые и они четверо, которым пришлось тащить на своих плечах слишком многое.

Наконец Анастасия вновь заговорила:

— К чему я вообще начала весь этот разговор…? Мне сообщают, что настроение в Японской империи по отношению к нам не самое лучшее. Они считают, что раз ты вернулся, то теперь Российская империя на правах сильных начнёт диктовать свои условия, — она посмотрела на меня. — Ведь ранее мы плюс-минус считались равными. А теперь, с твоей силой и силой Яны… — Анастасия чуть покачала головой. — Думаю, ты понимаешь, что они могут считать.

— Намекаешь, что нам нужно захватить Японию? — абсолютно без улыбки спросил я.

— Нет, что ты? — она тут же помотала головой. — Эта победа не вскружила мне голову, — девушка вновь немного помолчала. — Её вообще мало что сейчас способно вскружить. Разве что нахождение Тани или…

Она быстро взглянула на меня, но потом отвела взгляд.

— В общем, неважно. Я не к тому вела. Нам в любом случае нужно предпринять какие-либо действия. Как минимум поговорить с Аяной. Сама я не стала этого делать, решила сперва посоветоваться с тобой. Что думаешь?

— Хм… — я откинулся на спинку кресла. — Думаю, ты мыслишь верно. Но нам не стоит сейчас вмешиваться. Я понимаю, что Аяна молода как правитель. И именно эта молодость накладывает множество проблем, которые привели её страну к нынешнему положению. Желая стать хорошей императрицей, она совсем забыла, что хороший император — не тот, кто только даёт людям то, что им нужно, но ещё и тот, кто умеет поставить взбунтовавшихся на место.

Анастасия слушала внимательно.

— Однако не волнуйся, — продолжил я. — Думаю, она всё возьмёт в свои руки. Теперь, когда переживаний почти не осталось, Аяна начнёт думать несколько в ином ключе. Сейчас её стране нужна не просто поддержка, а правильно принятые решения. И она понимает это как никто другой. Просто дай ей сделать всё самой, — я подмигнул Анастасии. — А если не справится, тогда уже задействую собственные силы.

— Хорошо, — улыбнулась она. Девушка чуть расслабилась, снова взяла в руки документы и произнесла: — Ты знаешь, я хотела с тобой обсудить ещё вот что.

Дальше она начала показывать мне другие листы и рассказывать, что думает о тех или иных ситуациях.

Наблюдая за ней, я понял, что Анастасия сейчас очень отличается от той, которую я встретил несколько дней назад во дворце. Да, тогда она выглядела уставшей и взволнованной после битв, но мне рассказали, что именно так она жила долгое время. На грани, в постоянном напряжении, с «короной», которую нельзя снять даже ночью.

А сейчас, когда с неё сняли часть груза ответственности, девушка наконец снова чувствует себя свободнее.

Это совсем не значит, что она хочет скинуть всё на меня. Как раз наоборот. Уверен, теперь, когда у неё появилась поддержка, она раскроется ещё сильнее. Ведь как бы мы ни казались сильными поодиночке, только рядом с любимым человеком или тем, кому доверяем, становимся по-настоящему непобедимой силой.

Жаль, что я не понял это раньше…

Перед глазами вновь появились лица моих друзей. Тех, кто пал, пытаясь спасти меня.

Я видел их улыбки, слышал в голове их смех и укор за то, что вновь отправился на битву один…

Я невольно вспоминал каждое слово на протяжении долгого времени, когда мы ещё находились в космосе после того, как я обо всём этом узнал…

Мне никогда не отплатить за их доброту. Но одно я знаю точно… Если мы однажды встретимся вновь, то, несмотря на всё пройденное время, несмотря на то, что не видели друг друга очень долго и, возможно, кто-то из них уже начал забывать моё лицо, мы навсегда останемся друг для друга прежними собой. Теми, кем были когда-то. Даже если кардинально изменимся уже сейчас, в настоящем или будущем.

* * *

С Анастасией я провёл очень много времени.

Мы обсуждали те или иные дела, иногда я шутил, наблюдая за её реакцией. И постоянно девушка смеялась. Счастливо и живо. Так, словно сама удивлялась, что ещё умеет так смеяться.

Мне хотелось просто находиться рядом и наблюдать за ней, чтобы понять, каким же человеком стала Анастасия за всё это время.

В процессе этого разговора и просто проведённого времени она задала мне новый вопрос:

— Что ты думаешь по поводу бывшей китайской принцессы?

— Которая теперь стала правительницей этих земель? — уточнил я.

— Одной из, — кивнула Анастасия.

— Судя по заверениям Леонида, она очень хорошая. Да и мне не показалась плохой. Так что она действительно либо очень хорошая, либо просто замечательная манипуляторша и притворщица. Чего мы в любом случае сейчас не узнаем. Мы, конечно, можем подвергнуть сомнению слова твоего брата…

— Нет, — девушка замотала головой. — Я целиком и полностью верю Леониду. Даже не представляю, как ему тяжело здесь приходилось всё это время. Более того, он умудрялся помогать даже в самых сложных ситуациях, — в этот момент она словно задумалась, а потом вздохнула. — И почему-то мне кажется, что вся эта помощь шла не только от Леонида…

— Думаешь, — задумался уже я, — китайская принцесса помогала ему? Не хотела, чтобы возлюбленного рассекретил отец и…

— Не знаю, — она пожала плечами. — Но порой дела шли действительно слишком гладко. Так что этот вариант точно не стоит исключать.

Я усмехнулся.

— Интересно, сам Леонид об этом знает?

— Не думаю, — рассмеялась Анастасия. — Мои братья очень умные, однако до чуткости и понимания женщин им очень далеко. Так что она наверняка проворачивала всё тайно и ему не сказала, — она взяла со стола очередной лист и задумчиво постучала пальцем по краю. — На самом деле я думала об этом, пока сидела здесь одна. И, сопоставив в голове некоторые факторы, вполне могу сказать, что, вероятно, это так и есть.

— М-да уж, — покачал я головой. — Ну да ладно. Главное, что всё хорошо закончилось.

В этот момент дверь отворилась, и в кабинет начали заходить Аня, Яна и Аяна.

— О чём шушукаетесь? — спросила Аня с улыбкой. Она прошла первой, спокойно, уверенно, с мягкой насмешкой во взгляде. — Мы вам часом не помешали? Может, нам попозже зайти?

Яна вошла следом, сдержанно улыбаясь, но во взгляде читалось явное любопытство. Аяна держалась чуть спокойнее, однако тоже смотрела внимательно, скользя взглядом от меня к Анастасии и обратно.

Вот же… А им только повод дай, чтобы усилить Род… Наверняка на это и был расклад с самого начала. Всё же Романовы очень сильный Род. И если часть детей получат хотя бы частицу их силы…

Анастасия в этот момент почему-то дежурно улыбнулась и ответила:

— Нет… Мы просто заняты делами.

Глядя на своих жён, я почувствовал глубоко внутри тепло. Теперь, когда мы на Земле и практически все вместе, мне радостно видеть их рядом друг с другом. Ведь каждая наверняка скучала по другим.

Они втроём обменялись взглядами и стали обсуждать тоже что-то, связанное с бывшей китайской империей, при этом встав чуть позади меня.

Я в этот момент снова случайно скользнул взглядом по Анастасии и увидел, что она уже смотрит немного в сторону, словно стараясь не смотреть на нас.

Кажется, это заметили и жёны, потому что перестали щебетать. Затем вперёд вышла Аяна и заговорила:

— Вы тут, наверное, уже засиделись за всеми этими бумагами. Мы бы хотели вам кое-что показать.