— Начнём с основного: отныне Китайская империя утрачивает свой статус империи.

Мой голос разошёлся по громадному тронному залу, и я сразу увидел некоторое волнение.

— Все её территории, все её богатства, а также каждый житель отныне принадлежат Российской империи. Как и все ваши земли.

Аристократы обычно умеют держать лицо. Но чем больше я говорил, тем сильнее менялись их выражения. Сейчас я постфактум объяснял им то, что отныне мы можем делать с ними всё, что захотим.

Впрочем, чего ещё ждать от победившей стороны?

Выдержал небольшую паузу, позволяя словам осесть, чтобы все вокруг приняли этот факт.

— Однако, — продолжил после этого, — хоть отныне вы и являетесь частью Российской империи, для вас будет создан отдельный регион прямо в этих же землях. Сателлит, если так хотите. Со своим правителем и со своим малым советом, которые станут подчиняться основной империи.

По залу прошёл едва заметный шёпот.

Кто-то из стариков чуть нахмурился. Молодые наследники переглядывались, явно пытаясь понять, проблемы это или новый шанс.

— Земли тех, чьи преступления во время войны не выходили дальше рамок самой войны, а не прихоти, желания поиздеваться или угнетать жителей Российской империи, останутся полностью за ними. Не считая границы, которая будет сдвинута чуть дальше и те земли перейдут аристократам Российской империи, для вас практически ничего не изменится. За исключением одного: отныне на сто лет за вашими Родами установят пристальное наблюдение со стороны империи.

Эти слова для всех были не менее тяжёлыми, чем прошлые. Именно здесь многие явно поняли, что милость не означает веру.

— Первоначально мы проверим все ваши дела. Залезем в каждую подноготную. Проверим все крупные покупки, расходы, тайные сделки, долги, связи, старые конфликты и не только их. Нам необходимо убедиться, что среди вас не осталось предателей, которые работают на другие страны и могут неожиданно ударить в спину.

Я медленно перевёл взгляд с одной группы аристократов на другую.

— В течение этой сотни лет империя будет наблюдать за вами. За каждым Родом, за каждым вашим шагом. И от того, как вы проявите себя, зависит очень многое. После ста лет все ограничения снимут. Статус ваших Родов подтвердят официально, как часть Российской империи. Поэтому чем лучше вы проявите себя за это время, тем выше место сможете занять в будущей иерархии.

Несколько человек переглянулись. В их глазах уже появилась не только тревога, но и расчёт. И это нормально. Аристократы остаются аристократами даже тогда, когда над ними занесён меч.

— Вы не станете отщепенцами. Среди вас создадут малый совет, который также получит голос в империи. Теперь что касается самих ограничений по порядку. Во-первых, никакой внешней торговли с другими странами без разрешения со стороны Российской империи. Внутренняя торговля с союзными империями или другими регионами империи также разрешена только при наличии выданного вам разрешения. Мы не только просмотрим все ваши прежние дела, но также станем контролировать все дорогостоящие покупки и крупные партии товаров в течение этих ста лет. Помимо всего прочего, налоги…

Я продолжал говорить, наблюдая за изменением лиц аристократов.

Если раньше обстановка вокруг оставалась угнетённой, то сейчас я ясно почувствовал некоторое расслабление. А также заметил в некоторых взглядах ожидание подвоха.

Да, я по сути привязываю их к Российской империи и обязую выполнять ряд требований, которые многим не понравятся. Никто не хочет, чтобы кто-то чужой лез в семью и копался в её грязном белье. Но в то же время я почти ничего у них не отнимаю.

Оставляю их на своих землях, не трогаю Рода, не казню членов семей, не забираю все ценности или артефакты, если с ними всё в порядке, а сами они не какие-нибудь маньяки-ублюдки, запытавшие людей. А такие тут есть.

Многое остаётся им. Однако за войну также придётся заплатить именно им, и именно из своего кармана. Ведь в Российской империи много кто умер. Да, золотом и артефактами людей не вернёшь, но заплатить придётся.

И как правящие люди, они всё же понимают, что я приготовил для них петлю, но прямо сейчас не толкаю их вперёд, прямо в неё. Они просто стоят напротив и смотрят на удавку.

Теперь только от их слов и действий зависит, пойдут ли они в эту петлю сами или спокойно спустятся вниз по эшафоту.

Над условиями для китайских граждан и аристократии мы долго не думали, когда совещались.

Ситуация на Земле резко изменилась. Теперь начали возникать новые гегемоны. Другие страны объединяются или покоряются более сильным. Также появилась неизвестная организация, в которой состоит Таня. Благодаря каким-то артефактам она полностью скрыла свою энергию. Я не смог даже точку телепортации отследить, что практически невозможно.

Редкие случаи, конечно, случаются, но это всё равно говорит о многом.

Поэтому сейчас, да и в принципе, нам нужно не чинить расправу налево и направо, а строить собственный мир. Защищённый, с порядком. Такой, чтобы каждый в нём жил если не лучше, чем прежде, то как минимум не боялся за свою голову.

Да, с китайскими аристократами ситуация немного иная. Им всё-таки придётся бояться за свою голову. Но тут уж всё зависит от их собственного благоразумия.

Нянчиться с ними я не собираюсь. Если кто-то решит, что умереть ему проще, что ж, это станет только его решением и ничьим больше.

— Теперь что касается ваших наместников.

Я повёл взгляд вниз, прямо к Леониду и его жене.

Они в этот момент тоже смотрели на меня. Леонид, благо не глупый, хоть и удивился, но сразу всё понял. Он крепче сжал руку своей жены, затем повёл её вверх по ступеням.

Они оба остановились немного ниже меня и всех тех, кто сейчас со мной. Чуть ниже середины, тоже на платформе.

Леонид держался прямо, но в его лице читалось напряжение. Бывшая китайская принцесса выглядела слегка бледной.

Неужели переволновалась за бывших подданных?

— Отныне вы, как семья и как часть правящей династии, оба наместники этой части империи, — произнёс я. — От вас зависит не только жизнь всех аристократов бывшей Китайской империи, но и будущее всей этой провинции. Готовы ли вы нести моё имя и мои слова? И готовы ли вы присягнуть мне, как своему императору?

Леонид отпустил руку жены.

Они синхронно опустились на одно колено и склонили головы.

Неожиданно первой заговорила бывшая китайская принцесса.

— Я благодарю вас от всего нашего народа… За то, что после всего, что было, после этих трёх лет страданий и войны вы проявили милосердие по отношению к нам.

Её голос звучал ровно, но я слышал, как он едва заметно дрожит.

— Я клянусь, что мы станем служить верой и правдой. Не из страха перед наказанием, а потому, что наш народ устал от крови. И если сейчас перед нами стоит возможность сохранить жизни, земли и будущее, я готова принять эту ответственность.

Она чуть глубже склонила голову. Когда девушка закончила, слово взял Леонид.

— Я, Леонид, принимаю возложенную на меня ответственность. Клянусь служить императору Российской империи, защищать эту землю, поддерживать порядок и не позволить прежним ошибкам повториться. Клянусь нести ваши слова и вашу волю как наместник. И если когда-либо нарушу эту клятву, пусть наказание коснётся только меня, а не тех, кого я обязан защищать.

Стоило ему закончить, я не дал им подняться. Вместо этого посмотрел в зал.

Настроение у аристократов всё так же оставалось разным. Тревога. Страх. Сомнение. Упрямство. Злость. Я решил обратиться к ним в последний раз, прежде чем закончить это собрание.

— Я знаю, что каждый из вас сейчас потрясён. Все вы обдумываете ситуацию, которая сложилась и которая сложится после всего произошедшего. Однако прошу вас не забывать, что вы цвет своей страны, пусть и бывшей. Каждый из вас — это её сила, её ум, её красота, её надёжность и её твёрдая опора.

Несколько лиц дрогнули, явно не ждали таких слов.

— Нелегко вот так сразу присягать бывшему врагу, с которым вы долгое время вели войну и который, как вам кажется, всё ещё остаётся вам врагом. Однако это не так. Но идти с нами нога в ногу и смело двигаться вперёд или оглядываться назад на всё, что произошло, зависит только от каждого из вас.

Я сделал паузу.

— Да, оглянуться ещё придётся. И не раз. Все мы натворили дел во время этой войны. И наши поступки говорят о нас крайне красноречиво. Я не обещаю, что к каждому из вас стану относиться одинаково. Каждый получит по заслугам за содеянное. Однако у меня также нет цели отталкивать вас от себя и от империи.

Мой взгляд прошёл по залу.

— Все мы, пусть ранее и разрозненные, теперь часть одного целого. Хотите вы того или нет. И вам придётся принять тот факт, что отныне я ваш император, а не кто-то другой.

Некоторые аристократы опустили взгляды.

— И всё же, как я сказал ранее, каждый из вас сам определяет, чего хочет добиться в будущем. Поэтому сами решайте, с нами вы или нет. На этом собрание окончено, — огласил я. — Вы все всё слышали, знаете, к чему готовиться, и можете идти.

В зале воцарилась полная тишина. Аристократы начали переглядываться между собой.

Затем всё-таки, склоняя головы ниже, чем требовало простое уважение, принялись удаляться из зала.

На самом деле я им немного соврал. Я сказал, что мы проверим все их дела.

Вот только значительная часть этих дел уже хранится на наших носителях. И всё из-за того, что прошлый китайский император, будучи то ли параноиком, то ли умным человеком, полностью втайне контролировал каждый Род. Не знаю, знали они об этом или нет, но в его записях и документах хранятся полные сводки.

Крупные покупки, расходы, тайные соглашения, конфликты, сомнительные связи.

И теперь, если кто-то из Родов решит что-то от нас утаить, после полного изучения мы сразу узнаем, к кому стоит присмотреться, а кого лучше держать подальше от себя.

Когда все вышли, зал опустел.

Я перевёл взгляд вниз и произнёс:

— Встаньте.

Леонид и его жена медленно поднялись. На глазах девушки стояли слёзы, что двумя тонкими дорожками стекали вниз до подбородка и уже с него капали вниз, на пол.

Похоже, что она наконец начала осознавать происходящую действительность. То, что её отец мёртв, и то, что она теперь служит врагу, а также то, что империи больше нет.

В следующий момент жена Леонида разрыдалась. Громко, навзрыд, утирая лицо ладонями и не в силах остановиться.

Леонид хотел утешить её, однако я остановил его жестом руки и сам спустился ниже. Оставаясь на одну ступень выше бывшей китайской принцессы, положил руку ей на голову и тихо произнёс:

— Не плачь, дитя. Я знаю, что я последний человек, которого ты хотела бы видеть и от которого хотела бы что-то слышать, ведь я убил твоего отца.

Она вздрогнула, но не отстранилась.

— Однако я хочу, чтобы ты знала: сейчас ты нужна не только своему народу, но и своему мужу, и ребёнку. Я не знаю, к каким мыслям ты придёшь в будущем. Возможно, захочешь отомстить и убить меня. Сейчас я отталкиваюсь в понимании тебя только от слов Леонида, и я ему полностью верю. Однако прошу тебя помнить: твоего отца убил именно я. Не Российская империя, не её император как символ власти и не кто-то из моих родных или членов моего Рода. Твоего отца убил именно я, Сергей Вяземский.

Она подняла заплаканное лицо.

— Поэтому, если когда-нибудь захочешь отомстить мне, я буду ждать тебя. Просто приди и скажи, что хочешь убить меня. Обещаю, что дам тебе честный бой.

Девушка всё ещё плакала и начала мотать головой из стороны в сторону.

— Хватит крови… — тихо и с горечью произнесла бывшая китайская принцесса. — Хватит боя… Хватит боли и убийств… — её голос сорвался. — Пусть смерть моего отца станет последней каплей крови во всём этом ужасе. Я не желаю мести. Я просто…

Она опустила взгляд вниз, из глаз полились слёзы, и она вновь разрыдалась.

Я встал ниже, на площадку к ней, и, мягко потянув на себя, затем прижав её к груди, начал гладить по голове. Аккуратно воздействовал энергией, успокаивая дрожь, сглаживая резкий всплеск боли, не подавляя её чувства, а лишь помогая им не разорвать её изнутри.

В этот момент она начала рыдать особенно сильно, всхлипывая и вздрагивая у меня на груди.

Эта девушка не статуя. Она чувствует, любит и… страдает. Страдает от потери отца. А ещё она невероятно зрелая. И как поддержка своему мужу в управлении наверняка будет очень хороша.

Наконец спустя полминуты её рыдания начали стихать. Бывшая китайская принцесса всё так же стояла, прижимаясь ко мне, и тихо произнесла:

— Спасибо… Я обещаю, что мы не допустим повторения прошлого…

Я отпустил её, позволяя чуть отдалиться, и ответил:

— Рад это слышать, — после посмотрел на Леонида. — Рассчитываю на вас обоих. Как и сказал, наш путь не будет простым. Впереди ещё очень много врагов и очень много проблем. Только вместе мы преодолеем этот путь без последствий.

* * *

После собрания я отправился в бывший кабинет китайского императора. Работы ещё очень много. Это лишь начало. Теперь нужно либо ждать подвоха от Родов, либо же они всё же примут всё как есть.

Как бы там ни было, но сбежать никто из них не сможет. Границы начали закрываться, и все крупные города также берутся под контроль. Теперь это точно победа.

Сейчас необходимо учесть всё в этой части империи. Ведь после возвращения в столицу, будет устроен праздник, где уже мне, как императору, придётся награждать Рода и не только.

Причём рассчитывать нужно не только на себя, но и на Японскую империю. Воевали мы вместе, а значит и поделиться придётся по-братски. Аяна во время собрания подтвердила, что, как императрица Японии, отказывается от прав на эту страну, но не от части «трофеев».

Благо, у меня есть кому всем этим заниматься, а сам я могу лишь утверждать всё. Однако… Когда вернусь в столицу… Чувствую, что ещё сотню раз успею волком взвыть от бумажной волокиты.

Ну ничего… Опять же, у меня есть кому этим заняться. Анастасия отлично справлялась всё это время. Просто направлю ей в помощники Гришу с Тиной.

Да и Таня, помнится, хотела управлять… Осталось только её найти и пусть зауправляется.

Только вот… Как быть с этим «треугольником» из меня, Тани и Анастасии?

* * *

Когда я пришёл в кабинет, в нём уже была Анастасия. Девушка сидела за широким массивным чёрным столом в громадном, хорошо освещённом помещении, среди бумаг.

Увидев меня, она поправила выбившуюся прядь, чуть улыбнулась, кивнула и вновь вернулась к работе.

Сам я прошёл к креслу бывшего правителя и, сев в него, вновь зацепился взглядом за девушку.

Мысли снова вернулись к столице и тому, что я теперь, вроде как, муж Анастасии, а она моя жена. А ведь ещё есть Таня…

Может, пора расставить все точки на свои места…?