— О чём идёт речь? — я посмотрел на Аяну.

— Думаю, это лучше увидеть, чем услышать, — она покачала головой. — Да и ты в этом явно больше поймёшь, чем мы.

Я сразу же повернулся в кресле и посмотрел на Яну.

Девушка выглядела максимально сосредоточенной и тоже кивнула. Значит, вопрос действительно непростой.

— Ну что ж, — я поднялся. — Идёмте.

Первыми к выходу направились жёны, а уже затем мы с Анастасией.

Яна, Аяна и Аня шли впереди, что-то тихо обсуждая и ведя нас по коридору. Сначала прямо, затем вниз. Китайский дворец после капитуляции был очень тихим.

Где-то далеко слышались приглушённые голоса наших людей, которые уже давно взяли здание под контроль и сейчас были заняты поиском всякого разного и неясного, чтобы точно убедиться, что ничего неожиданного не будет.

Все слуги были отправлены пока по домам или собраны в местных общежитиях.

Я скосил взгляд на задумчивую Анастасию, идущую рядом со мной. Мы шли спокойным, размеренным шагом.

— Я сейчас тебе кое-что расскажу, только ты в обморок не падай, хорошо?

Она перевела на меня удивлённый взгляд. Затем на пару секунд снова задумалась и ответила:

— Если ты сейчас вдруг скажешь, что моя мама жива, я тебя прямо здесь зацелую и сделаю всё, что попросишь, и даже больше.

Услышав это, я рассмеялся.

Сама девушка тоже улыбнулась. Троица впереди оглянулась на нас, переглянулась и также заулыбалась. Впрочем, дальше они продолжили обсуждать что-то своё.

— Нет, — помотал я головой. — К сожалению, сказать, что твоя мама жива, я не могу, так как даже её не знаю. А вот то, что Таня находилась здесь во время нашей атаки, могу сказать совершенно точно.

— Что⁇! — Анастасия остановилась и ошарашенно, взволнованно посмотрела на меня. — Когда⁇! Куда⁇! Где⁇!

Она быстро перечислила все три вопроса, явно пытаясь вспомнить моменты боя и понять, где именно могла находиться Таня, а после зашагала, догоняя меня.

— Она исчезла почти сразу. Помнишь рядом с китайским императором женскую фигуру в чёрной броне?

Анастасия чуть побледнела и снова быстро взглянула на меня.

— Ты хочешь сказать, что…

— Да, — кивнул я. — Это Таня. К сожалению, мне не удалось её найти после телепортации, однако я совершенно точно уверен, что это она. Я почувствовал её энергию.

На это Анастасия ничего не ответила.

Какое-то время, пока мы спускались всё ниже и ниже по коридорам, девушка шла молча, смотря себе под ноги. Её пальцы сжались на краю рукава, а лицо стало слишком спокойным. Так обычно выглядят люди, которые пытаются удержаться, пока внутри всё трещит.

Наконец она тихо выдохнула и так же тихо, с облегчением, произнесла:

— Живая… Всё же мне не показалось тогда…

К этому времени троица впереди уже шла молча, прислушиваясь к нашему разговору.

Когда прозвучали слова Анастасии, девушки остановились и позволили нам догнать их. После все трое обступили её и начали утешать, пока из глаз Анастасии вновь полились слёзы. Теперь уже счастливые слёзы.

Аня мягко взяла её за руку. Яна положила ладонь ей на плечо. Аяна встала рядом, тихо что-то говоря. Я же в это время стоял подальше, сканируя энергию вокруг дворца и ту, что находилась ниже, чувствуя, как и ранее, неизвестные контуры.

В процесс утешения я не вмешивался. Эти трое справятся явно лучше меня.

Когда они закончили и Анастасия вытерла остатки слёз платком, я повернулся к ней и спросил:

— Ты сказала, что тебе не показалось. Ты уже видела её раньше?

— Да, — уже чуть спокойнее ответила девушка. — Дважды. Один раз, когда я спала, ощутила рядом чьё-то присутствие. Когда открыла глаза, за долю мгновения успела увидеть Таню.

Она запнулась.

— Она… Думаю, хотела убить меня… А может, и не хотела. Я честно не могу сказать, так как в тот момент находилась в шоке. Но Таня стояла с молнией в руке и смотрела на меня. При этом в её взгляде я видела боль. А затем она просто растворилась, телепортируясь куда-то…

Анастасия сделала короткий вдох.

— Всё это случилось уже после того, как я объявила тебя своим мужем. И думаю… Думаю, Таня хотела убить меня, потому что я забрала тебя у неё…

В этот момент Анастасия выглядела потерянной, что у меня, так как я не видел её всё то время, что мы отсутствовали, вызывало некоторый диссонанс.

Если вспомнить её тогда, когда я ещё не исчез из этого мира, в то время она казалась сверхсамоуверенной, максимально готовой на всё и собирающейся держать каждую ситуацию в своих руках принцессой.

Сейчас же она стала куда более зрелой морально и умственно, и оттого более спокойной, собранной и чуткой, что ли. Годы правления показали Анастасии, что империя — это не просто гордое название и красивая страна, и что титул императрицы — это не про «делать всё, что захочется».

Она поняла, что всё это прежде всего ответственность. Бессонные ночи выветрили из неё наивность.

Лично мне кажется, что она стала лучшей версией себя. Про таких обычно говорят: идеальная жена.

Тихая, красивая, милая взрослая девушка, у которой всё отлично не только с мозгами, но и с данными тела. Такую, как она, с руками оторвут, если будет возможность.

Правда, у неё теперь есть один изъян… Она всё ещё продолжает винить себя в гибели Тани, хоть та и жива.

Чтобы полностью раскрыться, чтобы стать собой на все сто процентов, Анастасии нужно отпустить эту ситуацию с сестрой.

— Это глупость, — спокойно ответил я, идя вперёд, при этом слыша, как они также последовали за мной. — Таня не ребёнок, чтобы обижаться на такое. Её чувства не фальшь и не ложь. Я верю как в эти самые чувства, так и в саму Таню. Не знаю, что сподвигло её не обратиться ни к кому из вас, но точно знаю, что твоя сестра никогда не стала бы желать тебе смерти.

Анастасия молчала, но слушала каждое слово.

— Не волнуйся, — продолжил я. — В ближайшем будущем я обязательно её отыщу. И тогда вы обо всём поговорите наедине.

К этому времени мы уже спустились в широкий, можно сказать, громадный подвал.

Перед нами тянулся округлый проход, уходящий куда-то вглубь. Камень здесь отличался от верхних этажей. Более тёмный, более старый, местами покрытый тонкими линиями артефактных контуров. В воздухе чувствовалась сырость и странная сухая пыль, которая, видимо, годами не видела свежего воздуха.

Пройдя по этому проходу, мы дошли до громадных открытых ворот.

И уже отсюда стало видно, что за ними находится огромное помещение. В его центре располагалась небольшая серая капсула. Наполовину похожая на лежанку, а сверху укрытая прозрачной светлой угловатой крышкой. От капсулы во все стороны по полу тянулось множество громадных проводов. Часть уходила в стены, часть вверх, часть к нескольким закрытым проходам по краям помещения.

Я нахмурился и ускорился, подходя к капсуле.

Эта форма…

Мы остановились возле неё, и девушки обошли с другой стороны.

Внизу, под стеклом, лежал старик с довольно длинными усами и седыми волосами. На нём были надеты чёрные одеяния с золотом, похожие на китайские церемониальные. Лицо сухое, почти восковое. Кожа тонкая, натянутая на кости. Грудь едва заметно поднималась, но жизни в этом движении почти не ощущалось.

— Забавно, — покачал я головой, оглядываясь.

— Этот старик же всё ещё жив? — спросила Аня.

— Вряд ли это можно назвать жизнью, — снова покачал я головой. — Перед вашими глазами прямое подтверждение того, что неизвестные технологии, а также неизвестное оружие, скажем так, детям не игрушки. Судя по тому, что я вижу…

Я вновь обвёл взглядом стены, цепляясь за каждую деталь. За провода, уходящие то в камень, то вверх. За несколько проходов. За старые пульты, вмурованные в боковые ниши, и продолжил:

— Этому старику пытались продлить жизнь искусственно. И даже более того — он сам лёг в эту капсулу или его туда погрузили, чтобы старик становился сильнее. С годами, в результате пропускания энергии через себя тоже можно стать сильнее.

Я слегка пнул один из энергетических проводов.

— Здесь ему искусственно хотели подавать энергию. То есть таким образом пытались сделать так, чтобы через какое-то время его можно было пробудить, и он, допустим, превзошёл бы собственный предел.

Наклонился ближе, просматривая энергоструктуру старика.

— Вот только допущена максимально грубая ошибка. Вся энергия, которая проходила и проходит через него, — искусственная. Она просто берётся из каких-то внешних источников и прогоняется через тело, а не природная, — постучал пальцем по крышке капсулы. — Результатом стало перенасыщение тела энергией. И как следствие, его энергоканалы и ядро, можно сказать, окаменели.

Девушки молча слушали.

— Когда-то в космосе уже пытались проводить подобную процедуру. Вот только даже с природной энергией ничего не вышло. Ведь человек, находящийся в капсуле, фактически пребывает в коме. Пусть и искусственной. А для того, чтобы становиться сильнее, нужно не просто впитывать энергию и поглощать её. Нужно учиться её пониманию. Более глубокому освоению. Нужно работать с собой, а не превращаться в сосуд.

Я снова посмотрел на старика.

— Наверняка Китайская империя очень давно готовилась к вторжению в другие страны. Хотели создать идеального практика, который перешагнёт порог высшего. А оно вон как вышло.

— Жуть какая, — поёжилась Аяна. — Это что же получается? Его заживо похоронили…?

— Что-то вроде. Но он ещё жив. Куда больше меня интересует, откуда у Китайской империи такие технологии, если Азалия оказалась здесь относительно недавно…

Я задумался.

Вариантов с учётом всех событий всего три: либо они нашли древний склад предков. Либо, кроме Азалии, кто-то ещё попадал на планету на корабле. Либо Китайская империя смогла добраться до моего наследия…

Ведь я смог изучить не весь корабль. Учитывая то, что ранее там имелась защита, такой вариант маловероятен, но его точно не стоит выбрасывать из головы. Поэтому необходимо будет осмотреть всё наследие. Я всё равно собираюсь забрать его себе и использовать технику внутри для усиления российского флота.

— А с этим-то нам что делать? — спросила Анастасия, кивком указывая на старика.

— Пусть пока лежит, — пробормотал я и направился в сторону одной из двух дверей.

Подойдя вплотную и слыша позади шаги всей четвёрки, аккуратно приложил руку к двери, проводя по металлу и направляя в него лёгкий энергетический импульс.

Замер, ожидая ответа. Понадобилось около пяти секунд, чтобы дверь наконец отозвалась. На всякий случай окружил нас щитом в тот момент, когда она с гулом, треском и тяжёлым грохотом начала раскрываться в две разные стороны.

Наружу вырвался затхлый воздух и, судя по всему, вековая пыль. Также спустя миг мы, даже через плотный щит, едва уловили другой запах. Запах затхлости и гниения.

Очень мощного гниения, которое всё это время находилось законсервированным внутри.

— Яна, — я посмотрел на девушку.

Она всё поняла.

В сторону прохода устремилась воздушная волна. Она за мгновение преодолела громадный длинный коридор, ударилась в дальний конец и тут же понеслась обратно, вынося наружу все запахи, пыль и прелость, которые остались внутри.

Но распространиться далеко Яна им не дала. Она собрала всё вышедшее в огромную серую воздушную массу, заставив её висеть рядом с нами. Я направил в эту массу тёмную энергию, «выжигая» её.

— Всё чудесатее и чудесатее, — пробормотал, глядя вдаль.

Там виднелся чёрный корпус чего-то неизвестного. Скорее всего, космического корабля.

Вдоль всего коридора валялось множество уже истлевших костей. Если примерно оценить их положение и предположить, что здесь происходило, скорее всего, их либо намеренно заперли внутри, либо сработала какая-то система защиты, которая не позволила им выбраться наружу.

— Выглядит… — Аня задумалась, всматриваясь в коридор. — Зловеще.

— Так вот откуда у Китайской империи такие технологии, — заговорила Яна. Она посмотрела на меня. — Может ли это быть корабль Азалии? Или какой-то более древний корабль?

— Точно сказать не могу, но, скорее всего, нет, — я внимательно вглядывался вдаль.

— И чего мы ждём? — спросила Анастасия, нерешительно глядя то на меня, то на проход впереди.

— Азалию.

Девушку долго ждать не пришлось. Ранее я при помощи энергии позвал её. Так что в итоге она пришла довольно быстро.

— Что такое? — Азалия быстро окинула зал взглядом и направилась к нам. — Я тороплюсь, так как хочу поскорее разобраться со всеми этими проектами. Нужно разделить опасное от неопасного.

Проходя мимо, она секунды две смотрела на капсулу, а затем, уже подойдя к нам, сложила руки на груди и взглянула в длинный коридор.

— Как ты сама видишь, — начал я, — там в конце, скорее всего, корабль. Я позвал тебя специально, чтобы ты смогла определить, технологии твоего Рода здесь или нет. И вообще, знала ли ты о чём-то подобном? — кивнул в сторону капсулы.

— Нет, — сразу помотала она головой. — Именно этой комнаты я не видела. Также скажу сразу: вот эта капсула не технология моего Рода, — Азалия нахмурилась. — Больше похоже на… технологии Этараксийцев.

— Причём древних. Ещё со времён гражданской войны, — подтвердил я.

— Если это так… — девушка задумчиво постучала пальцем по локтю. — То, что их корабль оказался здесь, значит, и кто-то из них тоже мог здесь остаться.

— Трудно сказать, — покачал я головой. — Но думаю, все ответы мы найдём только там. Идём боевым порядком. Я первый. Затем Аяна и Азалия. После — Анастасия и Аня. Замыкает Яна.

Все девушки согласно кивнули, и мы двинулись вперёд.

При этом они двигались не позади меня цепочкой, а так, что Аяна и Азалия встали немного по бокам. Анастасия — в самом центре, за нашими спинами, после неё Аня. Яна же позади, замыкая.

Так как света тут толком уже не было, я создал множество небольших шаровых молний.

Когда мы подошли, вход оказался приветливо открытым.

Войдя внутрь, я увидел всё те же трубы, которые теперь тянулись снизу и уходили вглубь корабля. Так как они наверняка ведут в реакторную, ибо больше нечем питать капсулу и всю систему, я повёл отряд в другую сторону. В головную часть.

Мы шли по абсолютно пустым тёмным коридорам и открытым отсекам.

Заглядывая в каждый, мельком осматривали внутренности корабля. Панели давно погасли, на стенах местами виднелись следы царапин, ожогов и ударов. В некоторых помещениях находились пустые стойки, сорванные крепления, разбитые контейнеры.

Я заметил, что Анастасия, Аня и Аяна слегка опасаются этого места. Впрочем, ничего удивительного.

Тёмные коридоры, из которых может выскочить непонятно что. Космический корабль неизвестного происхождения. Древние технологии. Следы запертой смерти. Тут любой неподготовленный человек так или иначе начал бы опасаться.

Корабль в длину оказался не особо большим, но самое неприятное — мы так и не обнаружили здесь каких-либо тел.

Я понимаю, что китайцы иначе не подключили бы капсулу. Если бы тут оставались тела, их давно взяли бы на анализ. Однако это также означает, что те, кто прилетел сюда на этом корабле, могут всё ещё жить. Ведь Этараксийцы живут очень долго.

Когда мы вошли в главную капитанскую рубку, где находились приборные панели, которые были тоже неактивны, а также множество кресел, на спинке главного, капитанского, я увидел очень знакомый красный символ… И это мне очень не понравилось.

В верхней части символа было что-то наподобие верхушки вил. Три зубца под некоторым уклоном удлинялись вверх, а нижняя часть представляла собой двузубье.

Это не просто корабль Этараксийцев… Это корабль флота брата Ваартирии, который когда-то хотел её убить.

Демона и предателя Рода Этараксийцев — Цоорта.