— А поподробнее? — Егор внимательно посмотрел на меня.

По его лицу видно, насколько сильно тема сестры его тревожит. Он так и не смирился с тем, что не сумел найти Таню, поэтому сейчас, видимо, хочет услышать всё немедленно.

Я начал рассказывать.

Егор слушал, не перебивая. Руки скрестились на груди, пальцы били по плечам, но он не произнёс ни одного лишнего слова.

Гриша и Тина тоже сосредоточились на каждом моём слове. И чем дольше продолжался пересказ плана, тем заметнее менялись лица всех троих.

— Ты серьёзно, брат?!. — Голос Гриши прозвучал слегка хрипло, и он сделал шаг вперёд, с волнением глядя на меня. — Мы действительно это сделаем⁈

— Да, — кивнул я.

Гриша медленно выдохнул и сжал кулаки так, что его кожа слегка скрипнула. На лице брата отобразилась сосредоточенность, но во взгляде была ярость. Тина смотрела на меня точно так же и с благодарностью кивнула.

Егор нахмурился, явно обдумывая услышанное, а затем коротко кивнул.

— Это может сработать. Более того, наверняка сработает. Вот только… — Он посмотрел на меня, не договаривая вопрос.

Я сразу понял, что его интересует. А именно: стану ли я втягивать в это империи.

— Нет, — помотал я головой. — Это дело Рода и никого больше. Новую войну развязывать я не собираюсь. Ты можешь участвовать, но больше никто.

— Понимаю, — сосредоточенно кивнул Егор. — Когда начнём?

— В ближайшее время. Сначала слетаю в Японию, после — в бывшую Китайскую империю и уже потом начнём приводить план в исполнение. Кстати, Егор… По поводу твоего отца.

Его взгляд мгновенно изменился.

В глубине глаз поднялась злость, но он быстро подавил её, резко отвернулся и отошёл на несколько шагов к краю балкона.

Парень положил ладони на каменное ограждение, с силой вдавливая пальцы в гладкий камень, и некоторое время молча смотрел на город внизу. Но наконец, не оборачиваясь, заговорил:

— Знаешь… После того случая я очень долго размышлял о произошедшем и прекрасно понимаю, что ты спасал остальных. Другого способа остановить отца у тебя не оставалось… — Он тяжело покачал головой. — Конечно, в какой-то мере я всё равно тебя не простил… Думаю, ты понимаешь. Всё-таки речь идёт о моём отце. Пусть мы постоянно спорили, пусть он часто выводил меня из себя, однако… — Егор замолчал на несколько секунд, словно собираясь с мыслями. — В общем, ты понимаешь. Независимо от наших разногласий, он оставался моим отцом. Но я всё обдумал и не испытываю ненависти к тебе.

— Это, конечно, здорово, — заметил я. — Но скажи, ты в последнее время нормально воспринимаешь неожиданные новости? В обморок не упадёшь?

— Что? — Егор медленно обернулся. Он нахмурил брови, глядя на меня с явным непониманием. — Какой-то странный вопрос. Можешь выражаться конкретнее?

— Вопрос предельно прямой, — пожал я плечами. — Как ты относишься к неожиданным вещам?

Егор ненадолго растерялся. Плечи чуть дёрнулись, будто он пытался стряхнуть странное предчувствие.

— Нормально отношусь. А что, у тебя имеется чем меня удивить?

Я перевёл взгляд немного в сторону.

— Может, уже покажешься?

Егор тоже посмотрел туда, а затем зрачки парня резко расширились, и в них отразился Александр.

Что могу сказать… Удивлять детей Александра оказалось отдельным «удовольствием».

Анастасия при первой встрече потеряла сознание. Леонид побледнел и долго не мог произнести ни слова. Егор же застыл на месте и примерно тридцать секунд просто смотрел на отца, пока тот спокойно объяснял, что произошло после смерти и почему всё ещё «жив». В этот момент вся маска императора на нём едва держалась.

То, что произошло дальше, признаться, меня удивило.

Егор медленно направился к нему. Первые шаги были осторожными, будто он боялся, что видение исчезнет, однако, сократив расстояние до двух метров, парень резко рванул вперёд и крепко обнял отца так, словно опять же боялся, что тот исчезнет.

Александр замер. Его руки несколько мгновений оставались опущенными, словно он не ожидал от младшего сына такой реакции, после чего мужчина тоже обнял Егора, положив ладонь ему на затылок и чуть прижав к себе.

Я коротко кивнул Грише и Тине, предлагая оставить их вдвоём. Мы здесь только помешаем.

Мы молча развернулись и направились внутрь дворца, не мешая воссоединившимся отцу и сыну. Чуть поплутав, дошли до гостевого зала.

Просторное помещение со светлыми обоями и богатой обстановкой освещали высокие окна и несколько люстр.

Гриша и Тина сели в кресла. Я же лёг на диван с алой обивкой, при этом закинув ноги на спинку и расположив их так, чтобы не испачкать обивку, едва коснувшись тканью сапог края.

— Удобно? — Тина посмотрела на меня, слегка приподняв бровь. В её голосе прозвучало лёгкое недоумение.

— Вполне.

Девушка хмыкнула, но ничего больше не сказала.

Я расположился поудобнее, подложил руку под голову и закрыл на мгновение глаза, выстраивая в уме последовательность следующих шагов.

В первую очередь оставался поиск Тани и Цоорта. Что плохо, нить второго я потерял, и пока старик не придёт в себя, а также пока не починят корабль, вряд ли её получу. Нить Тани же, надеюсь, наконец смогу нащупать…

Но сначала предстоит посетить Японию и проверить состояние Акихиро Хинодэ. А коронация подождёт, как и последующие за ней действия и подготовка империй к будущим событиям.

Да, она важна, чтобы дать понять всем вокруг серьёзность ситуации, но не так важна, как все остальные цели.

Через некоторое время двери зала открылись. Внутрь вошли Егор и Александр.

Лицо Егора снова сохраняло полное спокойствие. Александр также был спокоен, хотя, увидев моё положение на диване, неодобрительно хмыкнул. Его взгляд сначала остановился на моих ногах, затем переместился на лицо.

— Сергей, ты мало того что аристократ древнего Рода, так ещё и император сейчас, а потом твой статус вообще в космос улетит.

— Не вижу никаких проблем. — Я отмахнулся. — Ты вспомни, когда я последний раз отдыхал? Впрочем, раз вы закончили… — Я опустил ноги на пол и поднялся. — Тогда пришло время вручить Егору небольшой подарок.

В моей руке появился двулезвийный клинок. Раньше он представлял единое широколезвийное оружие с двумя лезвиями, но теперь от него остались лишь просто два соединённых клинка.

Я направил энергию в рукоять, и по оружию прошла тонкая светлая линия.

Металл тихо звякнул, а между лезвиями на несколько мгновений протянулась нить энергии. Клинок раскрылся, разделяясь на две самостоятельные части.

Я подошёл к Егору и протянул ему рукоятью вперёд одно оружие.

— В этом мече хранится частица души твоего отца. — Глядя на Александра, усмехнулся я. — Он так горевал о том, что находится далеко от вас, что сам создал подобную форму.

Егор сначала посмотрел на клинок, затем на недовольного Александра. Его отец коротко кивнул, и парень также молча принял оружие.

Провёл пальцами по рукояти, ощущая отклик, а затем сделал несколько осторожных взмахов. Лезвие легко рассекло воздух, оставив после себя тонкий энергетический след, который быстро растворился.

Егор проверил баланс, направил внутрь немного собственной силы и удовлетворённо кивнул. После отвёл руку в сторону.

Клинок растворился тёмными частицами, входя в его энергетическую структуру и занимая там своё место, словно всегда к ней относился.

— Спасибо, — произнёс Егор, глядя сначала на меня, а затем на отца.

Александр внимательно осмотрел сына с головы до ног.

— Признаться, Егор, я никогда не думал, что увижу тебя в подобном наряде. Для меня ты всегда оставался белой вороной среди Романовых в вопросах власти.

Парень посмотрел на собственную чёрную императорскую форму.

— Я никогда к ней не стремился, — равнодушно напомнил Егор. — Просто обстоятельства сложились именно так, и изменить прошлое уже невозможно. Впрочем… Я рад, что всё так сложилось. Это дало мне многое: понимание ситуации вокруг и, в частности, собственной жизни.

— Иногда власть достаётся тому, кто меньше всего её хочет, — заметил Александр.

Я задумался, рассматривая оставшуюся часть оружия.

Ранее один клинок получил Леонид. Теперь второй находился у Егора. Оставалась последняя часть, предназначенная Тане.

— Сергей, — Егор вывел меня из размышлений. — Что насчёт того символа? Ты обещал рассказать, что это такое.

Я кивнул, убирая последний клинок.

— Идите за мной.

Мы покинули зал, спустились по широким дворцовым лестницам и вышли на площадь. Холодный воздух сразу ударил в лицо, щёки слегка защипало, а за внешними стенами продолжал падать снег, медленно укрывая город свежим слоем.

После этого поднялись по трапу в дирижабль, прошли через главный коридор и достигли второй палубы. Свернув к жилому сектору, отправились к каюте Эйр.

Перед дверью я не остановился. Стучать не имеет смысла, так как Эйр всё ещё не пришла в сознание. Открыл дверь, увидел, что сестра всё так же лежит, укрытая одеялом, и вошёл, пропуская остальных следом.

В комнате горел приглушённый свет.

Увидев Эйр, Егор заметно побледнел.

Он сразу быстро подошёл к кровати и остановился возле неё, с тревогой всматриваясь в неподвижное лицо.

— Что с ней произошло?

— Она истратила почти все силы, также заимствуя энергию и из души, открывая портал и притягивая нас с огромного расстояния, — коротко объяснил я. — Источник сохранился, душа тоже. Ей просто требуется время на восстановление.

— Сколько времени…?

— Точно не скажу. Эйр придёт в себя, когда тело и каналы смогут снова удерживать её энергию.

Я подошёл к одному из шкафов, открыл нижний ящик и достал оттуда красно-чёрный чемоданчик. Положив его на пол, коснулся центральной панели и направил энергию.

— Марика, начинай развёртывание. Мне нужно кое-что проверить.

Ответа не последовало. Я подождал несколько секунд. Чемоданчик продолжал лежать неподвижно.

Нахмурившись, слегка пнул его носком сапога. Только после этого раздался недовольный голос артефакта:

— Господин Асшель, смею заверить, что совершенно необязательно применять ноги, пытаясь добиться выполнения просьбы.

— Не наглей, жестянка, — лениво бросил я. — Разворачивайся быстрее. Времени и так мало.

— Я буду жаловаться госпоже Эйр… Вы глава Рода, однако я принадлежу ей, и ваше отношение…

Я ещё раз слегка толкнул чемоданчик ногой.

— Ты долго будешь продолжать обижаться из-за прошлого? Открывайся давай, пока я не принял меры. — Оглянувшись, я увидел удивлённые лица. — У нас с ней своя история…

Прошло ещё три секунды молчания.

Затем красно-чёрные пластины разошлись в стороны, постепенно формируя раскрытый доспех. По его внутренней поверхности вспыхнули руны.

Я подошёл ближе, всматриваясь во внутреннюю часть шейной секции.

Там находилась небольшая метка. Переплетённые линии, часть которых полностью совпадала с символом, показанным Егором.

— Это действительно она… — тихо произнёс я. — Этого достаточно, сворачивайся.

Снова обернувшись, увидел, что вся группа смотрит на меня, явно ожидая объяснений. Взгляды — одинаково сосредоточенные. Поэтому пришлось рассказать некоторую информацию.

— Это часть символики твоего Рода? — переспросил Егор. — Но Таня состоит в неизвестном ордене. Причём здесь Вайторлы?

— Пока не знаю… Возможно, кто-то обнаружил одно из древних хранилищ Рода. После этого он получил доступ к нашим технологиям и части знаний, а затем начал передавать их из поколения в поколение внутри Ордена, используя также и эту символику.

— Значит, этот орден может использовать родовые технологии против нас?

— Теоретически. Но скорее нет, чем да. Видишь ли… Если бы они могли воспользоваться тем, что там есть, на полную, давно могли бы захватить Землю. А значит, скорее всего, они ограничены в возможностях, потому что ни вы, ни я вообще ничего о них не слышали ранее.

— Тогда нужно разобраться с этим как можно быстрее. Глупо будет давать врагам возможность становиться сильнее.

Я поднял ладонь, останавливая дальнейшие вопросы.

— Делать какие-либо выводы без информации сейчас бессмысленно. Для начала исполним задуманное, а после уже будем отталкиваться от новой информации. Мы отправляемся в Японию, а затем в Китайскую империю. Ты летишь с нами или останешься здесь?

— С вами, — ответил он без раздумий. — Империя справится без меня. Ядвига получит все необходимые распоряжения.

— Тогда вылетаем.

* * *

Перелёт прошёл без происшествий, а в Японии нас тепло встретила бывшая императрица.

Она лично прибыла на посадочную площадку. Приветствие получилось сдержанным, поскольку состояние Акихиро не располагало к долгим церемониям. Но по глазам женщины было видно, что она очень рада видеть меня.

Почти сразу я направился в покои отца Аяны.

Акихиро Хинодэ так и остался в своей комнате. Мне сказали, что он встаёт, не желая из-за поражения тела оставаться дряхлым стариком, но каждый раз ненадолго, чтобы не перенапрягаться.

Ему не стало лучше. Впрочем, главное, что состояние пока не ухудшалось настолько быстро, как раньше, и у нас остаётся немного времени.

Отец Аяны выглядел слабым и при моём приближении попытался приподняться.

— Не вставайте, — остановил я его, быстро подходя ближе. — Вам сейчас совершенно не нужны лишние нагрузки.

— Не хотел встречать своего будущего императора и мужа дочери лёжа… — хрипло произнёс Акихиро Хинодэ.

— Не говорите глупости. — Я покачал головой, присаживаясь рядом на подушку.

Акихиро слабо усмехнулся, после чего закашлялся. Его плечи дрогнули, а пальцы сжали край одеяла.

Я активировал глаза, внимательно изучая источник, каналы и повреждённые участки. После создал несколько десятков энергетических конструктов, расположив их вокруг кровати.

Комната постепенно наполнилась мягким золотистым светом. Руны вращались вокруг Акихиро, соединяясь в систему, а воздух начал дрожать от сосредоточенной силы. Тишина и кашель заменились лёгким гулом.

После довольно длительной попытки стабилизировать состояние результат появился. Небольшой, однако заметный.

Дыхание Акихиро стало чуть ровнее.

Полностью вылечить его пока не получится. Проблема уходит значительно глубже и затрагивает не только тело, но и саму основу души. Для полноценного исцеления требуются редкие ингредиенты, точная подготовка и несколько последовательных процедур, каждая из которых должна пройти без ошибок.

Закончив, я развеял конструкты.

— Стало легче?

Акихиро сделал осторожный вдох.

— Намного…

— Не преувеличивайте. — С улыбкой я покачал головой. — Отдыхайте и поменьше двигайтесь.

— Понял. Сергей… По поводу Аяны и империи… Моя дочь очень добрая девочка, и, возможно, ей понадобится помощь… Прошу тебя, не оставляй её одну в этом вопросе… Сам я тоже подсоблю, как вернутся с похода все, кто недоволен…

Я усмехнулся и покачал головой.

— Не мне вам это говорить, но не стоит недооценивать Аяну. Вот увидите, совсем скоро ваша дочь вас удивит. Дайте ей время и возможность всё сделать самой. Аяна уже расправила крылья, но всё ещё не взлетела, поэтому ей и нужно сделать всё самой.

Акихиро Хинодэ секунд тридцать просто смотрел на меня, а затем его глаза начали закрываться. Я воздействовал на него энергией, погружая в сон. Но даже так он заговорил, впрочем, очень тихо:

— Спасибо, Сергей… Я рад, что моя дочь настояла на своём… Она… была права… И я рад, что у меня теперь… есть такой… замечательный… сын…

Его глаза окончательно закрылись, и тело расслабилось. Впрочем, дыхание всё ещё оставалось хриплым.

Глядя на когда-то уверенного и сильного практика, я ощутил в душе тяжесть. Но не только потому, что меня печалит его непростое состояние, а ещё и потому, что это теперь мой родственник. А я не хочу больше терять родных…

Положив ладонь на сухую руку, чуть сжал. Посидев так немного, поднялся и отправился утешать и обнадёживать маму Аяны.

* * *

Вернувшись на дирижабль, я распорядился немедленно готовиться к дальнейшему перелёту. Во время перелёта узнал, что Егор пока не готов встречаться с Анастасией и Леонидом. Парень объяснил это тем, что сейчас главное — Таня, а потрясений всем и так хватает.

Поэтому он решил затаиться и не показываться.

Когда мы прибыли, нас встречали все члены Рода. Я заранее попросил Гришу написать им и предупредить о том, что грядёт.

* * *

Анастасия стояла и наблюдала за тем, как Вяземские один за другим отчитывались перед Сергеем. Здесь была Яна, Аяна, Гриша, Тина и все остальные.

Совещание проходило в кабинете бывшего китайского императора.

Сам Сергей сидел в массивном кресле во главе длинного стола. Остальные члены Рода расположились по обе стороны и по очереди докладывали.

Единого отчёта никто не подготовил.

Видимо, каждый хотел поговорить с главой лично. По тому, насколько подробно они пересказывали даже незначительные события, Анастасия сделала вывод, что все слишком сильно по нему соскучились.

Девушка не вмешивалась, слушая доклады и время от времени отмечая про себя изменения в поведении Вяземских. Рядом с Сергеем они держались собранно, не перебивали друг друга и говорили исключительно по делу.

Наконец последний доклад закончился.

— Что ж, — Сергей провёл ладонью по лежащим перед ним документам и поднял взгляд, — раз императорские дела здесь для нас практически завершены… — парень вдруг встал и, отстегнув внутренние застёжки плаща императорской формы, повернулся боком и стащил его с плеч, после аккуратно положив на спинку кресла, при этом заканчивая: — можно заняться и делами Рода.

В этот момент в воздухе произошло едва уловимое изменение.

Ещё секунду назад кабинет сохранял спокойную рабочую атмосферу, а уже спустя миг пространство наполнилось тяжёлым напряжением. Оно не исходило от одного человека. Каждый находившийся в комнате Вяземский мгновенно собрался, выпрямился и сосредоточил внимание на Сергее.

Анастасия удивлённо провела взглядом по их лицам, не понимая, почему они так резко изменились.

Сам Сергей развернулся и пошёл вдоль стола к выходу. Когда парень прошёл мимо, члены Рода одновременно развернулись и направились вслед за ним.

Анастасия продолжала удивлённо смотреть на них, не сразу понимая, что происходит.

— Сергей! Что вы задумали⁇! — спросила она.

Вяземские остановились.

Все одновременно обернулись к ней, и Анастасия ненароком отступила на шаг назад, понимая, что эти взгляды просто подавили её. По спине девушки прошёл холод.

Сергей же посмотрел на неё спокойно.

— Ничего особенного. Всего лишь закончим дело, которое ранее начала моя сестра.

После этих слов он вместе с остальными членами Рода телепортировался. Фигуры исчезли, а по кабинету прокатилась волна энергии, заставившая бумаги на столе разлететься в стороны.

Анастасия осталась стоять посреди опустевшего помещения. Некоторое время она смотрела перед собой, пытаясь понять смысл услышанного. Затем резко всё встало на место.

Больше года назад погиб один из членов Рода Вяземских… Вместе с ним нападавшие убили других воинов, а сестра Сергея после той ночи не смогла добиться полноценной мести…

Лицо Анастасии посерело от осознания. Род Вяземских решил закончить начатое…

Причём лично. Без армии Российской империи, без поддержки других империй…

Они идут за своей правдой…

* * *

Я вместе с основными членами Рода стоял на широком помосте на одной из дальних площадей в Китайской империи. Там, где расположились наши дирижабли.

Перед нами собрались остальные Вяземские.

Они заполнили практически всю площадь, выстроившись ровными шеренгами. Чёрная форма, родовые гербы и собранные лица. Здесь были все воины, которые в данный момент находились в бывшей Китайской империи.

Я обвёл собравшихся взглядом.

— Вы помните, — начал я, усиливая голос энергией, чтобы каждое слово достигло дальнего края площади, — когда я был далеко, одни наглые ублюдки решили, что им позволено больше, чем остальным.

По строю прошла едва заметная волна движения.

— Они подкараулили наш отряд и напали, воспользовавшись численным преимуществом и заранее подготовленной ловушкой. Они убили Александра. Убили наших братьев и сестёр. И из-за них плакала моя сестра… Знаю, что вы устали, но…

Я замолчал, не закончив фразу. От всех воинов одновременно хлынула жёлтая волна энергии, что была видна лишь в энергетическом плане. Но даже так, она подняла волну воздуха, что пронеслась по всей площади. Я увидел, как меняются лица и как бойцы крепче сжимают кулаки, а в глазах каждого стоящего передо мной появилась холодная решимость.

Они всё помнят… Помнят павших и помнят собственное бессилие. А также помнят, что убийцы до сих пор не получили заслуженного наказания.

Когда Род становится по-настоящему сильным, вместе с силой рождается и гордость. И гордость моего Рода сейчас уязвлена. Уязвлена тем, что они не могли отомстить за павших. К этому примешивается боль, накопившаяся в сердцах каждого, кто потерял в той схватке друга, родственника или наставника.

Глядя на них, я прикрыл глаза, ощущая, как пульсирует энергия моих людей. Я уже давно понял, что они действительно пойдут за мной заново хоть в само Ничто, если я вдруг там окажусь. Открыв глаза, продолжил:

— Что ж. Вижу, здесь можно обойтись без лишних слов… — Я медленно поднял вверх руку, на которой появился клинок из тёмной энергии. Направив его вверх, позволяя злости из-за потери Рода вырваться наружу, хрипло и с яростью закончил: — Тогда начинаем наш личный крестовый поход.

* * *

По лазурному рассветному небу, рассекая облака, на огромной скорости неслись около двадцати дирижаблей.

Они удерживали построение широким клином, а на бортах были видны чёрные знамёна Рода. Корабли шли на невысокой высоте, не пытаясь скрыть своё приближение. Потому что в этом не было необходимости.

Тем временем в столице небольшого королевства объявили тревогу. Приграничные крепости передавали сигналы одна за другой, сообщая о движущейся группе дирижаблей.

Местный король и знать прекрасно знали, кто к ним приближается. И каждый из них невольно вспоминал ночь, случившуюся больше года назад.

Тогда землю и небо разрывали две женские фигуры, уничтожавшие их воинов и ломавшие оборонительные линии. Та схватка оставила после себя разрушенные укрепления, сотни погибших и страх, который двор так и не сумел забыть.

Однако теперь к ним направлялись не две воительницы… К ним шёл целый Род. Род, жаждущий крови.