Я стоял у обзорного окна и смотрел на чёрную потрёпанную тетрадь в руке, пытаясь переварить полученную ранее информацию, после чего развернулся к собравшимся за моей спиной членам Рода.

Яна стояла ближе остальных, сохраняя спокойное выражение лица. Рядом также находились Гриша, Тина, Аня, Аяна, Славка.

Эйкхирия, за долгие годы всё-таки решившая присоединиться к нам, хотя изначально собиралась покинуть Землю вместе с Максимом, держалась возле стены, опираясь плечом на металл, и внимательно смотрела на меня. Сам Максим находился рядом с Катей.

Им сейчас тяжелее всего. Всё же это их родной дед.

Но все смотрели на меня спокойно, ожидая распоряжений и сохраняя готовность действовать немедленно, сдерживая личные чувства ради задачи.

— Итак, — начал я, обводя присутствующих взглядом и подавляя свои собственные эмоции. — Наша цель не заключается в захвате страны. Мы также не собираемся устраивать бессмысленную резню. Мы направляемся туда, чтобы наказать виновных в пленении и смерти Александра, а также в гибели каждого члена Рода, павшего тогда.

Ещё раз оглядев всех, продолжил:

— Сразу предупреждаю: действуем обдуманно, не поддаваясь ярости и не убивая всех подряд. У нас имеется конкретный список целей и Родов, которые необходимо ликвидировать, но также все те, кто решит сам напасть, считаются врагами. Не колебайтесь, если есть угроза вам или кому-то из бойцов.

— Список? — удивлённо переспросил Гриша.

Лица остальных тоже изменились.

— Откуда он у нас? — также спросила Аня.

Однако уже через мгновение все посмотрели на потрёпанную чёрную тетрадь, которую я держал в руке.

Я медленно приподнял её, позволяя рассмотреть потёртую обложку, надорванный край и уже потемневшие следы крови, въевшиеся в материал, а также едва различимые царапины от осколков.

— Это тетрадь Александра… — негромко произнёс я. — Другая. Не та, что он оставил мне в замке… Эта… была с ним, когда он сбежал из плена и после этого его нашла Эйр…

После этих слов лица вновь изменились. Максим и Катя быстро подошли ко мне, но всё же остановились. Гриша и они смотрели теперь только на тетрадь, а я продолжил:

— В ней находятся его последние слова, обращённые к каждому из нас… И там же записан список целей, виновных в той операции.

Я посмотрел на тетрадь.

Пальцы невольно прошлись по неровной обложке, задевая засохшие подтёки крови и вдавленные следы ударов. Память сразу вернула меня к моменту, когда она оказалась в моих руках.

Это произошло незадолго после вылета.

Я находился на второй палубе, когда по связи Рода пришёл слабый отклик.

Эйр звала меня.

Связь оказалась настолько тихой, что сначала я решил, что это кто-то другой, и на секунду замер, прислушиваясь. Однако через несколько секунд почувствовал повторный импульс, исходивший со стороны каюты сестры и на этот раз уже не оставлявший сомнений.

Не теряя времени, направился к Эйр, ускоряя шаг.

Открыв дверь без стука, вошёл внутрь и сразу увидел, что она всё ещё лежит на кровати. Но теперь сестра смотрела на меня.

— Эйр, как ты?

Я быстро подошёл к кровати и сел рядом, внимательно изучая её состояние.

— Всё… хорошо, — тихо ответила она, с трудом разлепляя губы, и уголки губ дрогнули в улыбке.

— Не похоже, — сухо заметил я, не отводя взгляда.

Она не стала спорить и, сделав слабый вдох, сдержанно продолжила:

— Мы ведь летим разбираться с уродами… которые убили Александра и остальных…?

— От тебя ничего не утаишь, — слабо усмехнулся я, после этого немного опустил голову, вспоминая ряды могил и их имена.

Эйр едва заметно кивнула, её веки дрогнули.

— Тогда ты должен кое-что увидеть… Достань… Марику… — прошептала она, явно собирая остатки сил.

Я удивлённо посмотрел на неё, однако выполнил просьбу, не задавая лишних вопросов. Секунды — и доспех сам развернулся.

— Скрытый отсек на бедре… — продолжила Эйр, стараясь говорить чётко.

Марика открыла нужную секцию, аккуратно сдвинув бронепластину. Внутри лежала потрёпанная чёрная тетрадь.

Я осторожно вынул её, замечая засохшую кровь на обложке и глубокий порез, прошедший через несколько первых страниц, и сразу же почувствовал от неё знакомую энергию.

— Она находилась при Александре… — тихо произнесла сестра, отворачиваясь к потолку. Из глаз Эйр выступили слёзы, медленно покатившиеся по щекам и оставившие влажные дорожки. — Когда мы с Ольгой нашли его…

— С Ольгой? — удивлённо перебил я, поднимая взгляд.

Эйр слабо кивнула, едва заметно шевельнув головой.

— Я встретила её, направляясь за Александром. Она сражалась с чёрными тенями. Я вмешалась и помогла… — Слова давались ей с трудом, однако она упрямо продолжала.

Сестра прикрыла глаза, собирая силы для продолжения и делая короткую паузу.

— Ольга получила ранения, была ослаблена, как и я, однако всё равно решила отправиться со мной. В итоге мы вдвоём, ослабленные после сражений, пошли против врагов.

Эйр сделала короткий вдох, после чего продолжила ещё тише:

— Но зайти слишком далеко и добраться до их королька мы не смогли… Когда я увидела Александра… там, в лесу, во время дождя, ночью, под кустом, одетого в доспех одного из воинов, с кровью у рта…

Её голос сорвался.

Слёзы потекли сильнее, заливая всю подушку. Я сразу подошёл, опустился на колени возле изголовья и осторожно провёл ладонью по её волосам.

Эйр тяжело об этом говорить. Ведь она похоронила одного члена Рода, нашего деда. А теперь ещё и деда Александра…

— Я хотела убить их всех, — прохрипела сестра, пока её душили слёзы. — Убить каждого! Но Александр был ещё жив… На последнем издыхании, едва дышащий, со сломанной ногой… Он был жив, брат… Я хотела его спасти! Хотела успеть долететь до Российской империи… Ольга отправилась искать целителя, а я — к границе… Но…

В этот момент Эйр сглотнула ком в горле и какое-то время молчала, плача, а затем продолжила уже совсем тихо:

— Я не успела… не успела… Александр умер у меня на руках…

Сестра громко заплакала. Навзрыд, с яростью в голосе. Моя сестра, которая управляла королевством в космической империи. Моя сестра, которая сражалась с тварями, от вида которых умер бы простой человек и даже часть неподготовленных практиков.

И от этого я ощущал, как внутри меня что-то ломается. Что-то, что очень долго было барьером, а потом, задолго до этого момента, по нему пошла трещина, и сейчас она расширялась. Но я не позволяю этой трещине стать шире, ведь понимаю, что этот барьер — это то, что отделяет меня от перехода на «ту» сторону.

Когда из человека я превращусь в того, кто перестанет чувствовать жизнь. Тонкая грань, которую многие из сильных не способны сохранять.

Я продолжал гладить Эйр по голове, и наконец спустя время ей удалось успокоиться.

— Если бы ты знал, брат, насколько сильно я хотела вырвать им сердца… Не только ради мести… Такие ублюдки не заслуживают права на существование…

— Что именно тебе удалось узнать? — спросил я, переводя взгляд на тетрадь и снова на неё.

Эйр перевела взгляд на тетрадь в моей руке.

— Шель, это заранее спланированная операция. Они знали, что разработал Александр. Знали состав отряда, маршрут и время появления. Они специально подготовили ловушку.

— Значит, их ждали… — медленно произнёс я, уже понимая ответ.

— Да, — кивнула она едва заметно.

Сестра на несколько секунд замолчала, а затем добавила, почти шепча:

— Нас наверняка сдали свои… Но не из Рода. Кто-то из других графств.

Моя рука замерла на её волосах, пальцы остановились.

— Именно это отчасти заставило меня остановиться. Я понимала, что, если продолжу двигаться дальше и доберусь до их правителя, предатель на нашей стороне сразу узнает, что мне удалось получить информацию. И он обязательно начал бы действовать. Во время войны это привело бы к худшему исходу.

Я молчал, продолжая смотреть на сестру.

Всё это время она одна несла знание о гибели наших людей и предательстве внутри страны, не имея возможности рассказать правду и не позволяя себе отомстить, сдерживая себя ради общего будущего.

— Прости меня, Эйр, — тихо произнёс я. — Прости, что тебе пришлось так долго нести всё это одной, без поддержки.

Она попыталась что-то ответить, однако я осторожно провёл ладонью по её голове, не давая тратить последние силы.

— Не переживай, сестрёнка. Теперь мы всем займёмся. Отдыхай спокойно, — сказал я мягко.

Эйр открыла рот, собираясь продолжить, но силы окончательно покинули её.

Глаза медленно закрылись, дыхание стало ровнее, и она снова погрузилась в глубокий сон.

Я поднялся с пола и сел на край кровати, продолжая некоторое время смотреть на лицо сестры. Затем перевёл взгляд на потрёпанную тетрадь в своей руке.

Долго не решался открыть её.

Пальцы лежали на обложке, ощущая засохшую кровь, порезы и неровности материала. Я прекрасно понимал, что внутри находятся последние мысли человека, который заранее допускал собственную смерть и всё равно продолжал выполнять долг перед Родом, записывая то, что считал необходимым…

В конце концов я раскрыл тетрадь.

Быстро перелистывая страницы, нашёл нужные, адресованные мне, а взгляд сразу остановился на первой строке.

«Глава, если вы читаете это, значит, я уже мёртв».

Сейчас, стоя перед членами Рода и видя их нетерпение, я опустил тетрадь вниз и помотал головой из стороны в сторону. Они не должны видеть эти строки… Не сейчас…

Я должен оберегать их от необдуманной ярости.

— Прочитайте после возвращения. А сейчас…

Я выдохнул и прикрыл глаза, понимая, что мне всё труднее сдерживать рвущуюся наружу ярость. Ведь я помню, что там написано.

— А сейчас… — Я открыл глаза. — Я прошу вас оставаться людьми. Не забывать, кто вы и ради чего сражаетесь, но… не сдерживайтесь! — Чуть сильнее сжал тетрадь, всё же позволяя крупице ярости прорваться. — Покажите нашим врагам, что долг красен платежом! Особенно долг кровью! Покажите не только им, но и всему миру, как мы ответим на любые действия в нашу сторону! Не мы это начали, но мы это закончим…

* * *

Через часы после начала операции:

— Как он посмел⁈

Правитель королевства, высокий мужчина лет шестидесяти пяти с длинными русыми волосами, стоял во главе стола у своего белого трона в просторном белом зале без окон, ударяя кулаком по мраморной поверхности стола и с яростью глядя на человека, принёсшего последние известия.

— Этот мелкий ублюдок обнаглел⁈

Его голос, пропитанный яростью, разнёсся по залу, отражаясь от колонн и высокого свода.

Главы Родов, находящиеся в совете, молчали. Кто-то спешно что-то набирал в телефоне, а кто-то смотрел перед собой, уже отдав нужные указания.

Но всех их кое-что объединяло — некоторая нервозность.

Каждый помнил события прошлых лет. Помнил разрушенный город и двух фурий, прорвавшихся через оборону, не остановившихся ни перед какими преградами, кроме выданного тела захваченного ранее старика.

Тогда даже ночь казалась такой же яркой, как день.

Радовало всех только одно: если верить разведке, на границе атаковала их не целая империя, а всего лишь один Род.

— Он думает, что ему всё сойдёт с рук⁈ — продолжал их правитель. — Думает, что может войти в наше воздушное пространство, напасть на нас и остаться безнаказанным⁈

В его голосе слышались ярость и гнев, но те немногие, кто смотрел на него, понимали, что за всей этой бравадой скрывается облегчение.

Всё же речь об одном из гегемонов, Российской империи.

Неожиданно распахнувшаяся дверь ударилась о стену, тяжело грохнув по залу.

— Ваше величество!

В зал вбежал советник с планшетом в руке.

Мужчина тяжело дышал, грудь ходила ходуном, а лицо стремительно теряло краски. Он едва не споткнулся о край ковра, однако удержался на ногах и, спотыкаясь, продолжил двигаться к столу.

— У меня плохие новости… — выдавил он, пытаясь взять себя в руки.

— Что ещё? — прорычал правитель.

— Род Браховых пал, — произнёс мужчина, будто сам не верил словам.

— Что? — Король даже не попытался скрыть потрясение.

Он и остальные члены совета ошарашенно посмотрели на прибывшего.

— И не только он, — продолжил советник, сглотнув ком в горле и что-то листая в планшете, пока пальцы его едва слушались. Мужчина перечислил ещё три Рода.

Все сидели, ещё более ошарашенно смотря на него.

— Это же… — заговорил один из глав Родов, — далеко от границы… — Мужчина растерянно окинул взглядом остальных. — Как они прошли через защитные блокпосты⁈ Неужели проигнорировали Рода в тех местах⁈

— Или хочешь сказать… — взял слово другой, — что Рода на границе пали за часы⁈

— Этого не может быть! — произнёс другой аристократ. — У каждого Рода своя армия и свои маги! Кроме того — наша граница после последнего раза хорошо укреплена! Они не могли так быстро уничтожить столько передовых Родов!

— У нас есть несколько записей с камер, полученных до полного обрыва связи, — продолжил советник.

Он развернул планшет в сторону собравшихся.

На фоне охваченного сражением города бушевали четыре белых дракона. Их массивные тела сбивали магические барьеры и, без остановки меняя направление, обрушивались на магов.

Высоко в небе сражался один молодой парень.

Он с неистовством и яростью в одиночку противостоял нескольким сильнейшим магам, не позволяя им перехватить инициативу. Его движения были точными, удары — выверенными, техники сменяли друг друга без пауз. Поочерёдно выводя противников из боя, парень разрывал выстроенную оборону.

А внизу, по улицам, стремительно неслись бойцы в чёрной броне и чёрной форме.

Они действовали без колебаний. Не тратили время на бессмысленное разрушение домов. Рывками воины преодолевали заграждения, уничтожали оборонительные формации и сметали каждого мага, пытавшегося преградить им путь, не оставляя противникам ни времени, ни пространства для перегруппировки. Но при этом они убивали только тех, кто стоял у них на пути.

Многие жители прижимались к стенам, и их абсолютно игнорировали.

Советник переключил запись. На экране появился другой город.

Разрушенные стены. Горящие здания Родов, над которыми клубились чёрные и алые потоки пламени.

Ещё один отряд в чёрных доспехах методично продвигался к родовому поместью, не отвлекаясь ни на крики, ни на пламя, ни на бегущих по улицам людей.

Следующая запись показывала уже третий город. В нём удалось увидеть лишь заледеневшие статуи, а также девушку, что спокойно шла вперёд, превращая всех в лёд или убивая ветром.

Ни один из атакованных Родов не сумел удержать наступающих. Защита, как и древние фамилии и их дома, рушилась не за дни. Всё это превращалось в руины за часы и за минуты.

В зале воцарилась абсолютная тишина.

Даже король медленно опустился в кресло, тяжело осел и уставился на экран с застывшим потрясением. Его пальцы соскользнули с подлокотника, губы едва шевельнулись, не находя слов, но всё же, пересилив себя, он смог спросить:

— Вы уже отправили запрос на поддержку альянсу?

— Да, ваше величество, — тут же отозвался посеревший советник. — Сообщения ушли по всем каналам.

— Каков их ответ? — Правитель наклонился вперёд.

Мужчина запнулся и опустил взгляд, не решаясь смотреть королю в глаза.

— Они заявили, что наших сил достаточно, чтобы справиться самостоятельно. И добавили, что помощь прибудет не раньше чем через день, — закончил советник.

В этот момент трём главам Родов почти одновременно пришли уведомления. Они резко вскинулись и, достав телефоны, посмотрели в них, практически сразу меняясь в лице.

В зале вновь стало тихо. Причём настолько, что начало казаться, словно от стен идёт некоторое давление и гул.

— Что там⁈ — требовательно спросил король.

— Ваше величество, — спешно произнёс один из них, вскакивая, — прошу прощения, но мне нужно поспешить в свои земли!

— И мне!

— Я тоже должен поспешить.

Все остальные посмотрели на них, понимая, что враги уже у средней черты королевства…

Они… продвигаются слишком быстро… Чудовищно быстро. Настолько стремительно, что это просто невозможно.

Обстановка в зале окончательно изменилась. Трое всё же выбежали, а остальные начали кричать друг на друга, обвиняя, вместо того чтобы собраться.

Король же сидел на своём кресле, смотря в стол.

За всеми этими спорами, никто в зале так и не заметил, как на кресло короля легла рука в чёрной перчатке, которая чуть сжала спинку и спустя миг кресло мгновенно раскололось на множество осколков, разлетевшихся во все стороны.

Правитель королевства упал под ноги трём фигурам, одетым в чёрные свободные плащи, которые смотрели на него сверху вниз.

И если две пары глаз по бокам двух парней, одного черноволосого, а другого русоволосого, видимых снизу, заставили его сердце сжаться, то вот когда он посмотрел в центральные… Лицо короля исказилось в гримасе ужаса, а сердце мгновенно остановилось, не способное выдержать взгляда императора, что пришёл по его душу.

* * *

От автора: Ребятки, это предпоследняя глава 30 тома! Буду рад, если поддержите, кто не поддержал и поставите сердечко! Всем заранее спасибо!