Я резко придвинулся вперёд, опираясь локтями о колени и внимательно вглядываясь в лицо старика.

— Ты уверен⁇!

Старик замер, уставившись перед собой. Его мутный взгляд снова начал дрожать, как и нижняя челюсть. Пальцы судорожно сжимали стакан, костяшки побелели. Спустя несколько мгновений его дыхание стало тяжёлым и рваным. Из груди вырывался хрип, а на висках проступили капли пота.

Паника вновь накатывала на него.

Положил ладонь ему на голову и направил внутрь небольшой поток энергии, стараясь не навредить. Она осторожно прошла по повреждённым каналам, пока я спрашивал:

— Ты уверен в том, что сказал мне? Для тебя же лучше будет, если я узнаю, где находится Цоорт. Чем раньше от него избавлюсь, тем меньше проблем он создаст тебе в будущем.

Стоило прозвучать имени, которое так сильно его пугало, как старик резко начал задыхаться сильнее и закричал.

Крик был пронзительным и полным настоящего ужаса. Он выгнулся на кровати, отбросил прочь стакан, который полетел в девушку-целительницу, но я перехватил его рукой, пока старик пытался схватиться за голову.

Я мгновенно направил в его сознание ещё одну волну энергии. Глаза китайца закатились, тело обмякло и опустилось на подушки.

Целители тут же склонились над ним, проверяя состояние. Девушка приложила пальцы к его шее, а мужчина осторожно направил диагностическую технику в грудь.

Я поставил стакан на столик и резко поднялся со стула.

— Не спускайте с него глаз. Постоянно поддерживайте состояние и не пытайтесь пробуждать без моего разрешения. Если появятся любые изменения, сразу сообщите это тому, кто будет вас охранять. Даже если он просто что-то скажет во сне.

— Поняли, ваше величество, — отозвались они одновременно.

Не теряя времени, я телепортировался и оказался перед китайским дворцом, где сразу посмотрел на Славку.

— Твоё задание не меняется, — начал я, подходя ближе. — Всё так же присматривай за стариком. Но теперь перенесите его на мой дирижабль. Не на императорский, а на наш, родовой. Пусть он лучше побудет под моим присмотром.

Славка сосредоточенно кивнул. Я же обвёл взглядом остальных, продолжая:

— Леонид, у тебя уже имеется задание. Продолжай работу с кораблём и подготовь всё к установке новых деталей.

Парень, стоявший с планшетом в руке, сразу оторвался от него.

— Сделаем. Азалия уже составляет список необходимых изменений.

Я посмотрел на остальных.

— Анастасия, Аня, Максим, займитесь разбором документов здесь, во дворце. Тина, ты отправляешься со мной.

Девушка коротко кивнула.

— Гриша, ты тоже с нами. Конечно, если здесь не осталось каких-то особенно важных дел и найдётся кому тебя заменить.

Брат покачал головой.

— Тут такая орда разбирает документы, что порой протолкнуться негде. Я, конечно, говорю только о тех, кто фильтрует важное от бесполезного, но всё равно людей хватает, — он кивнул в сторону дворца, где непрерывно кто-то суетился. — Если улечу, никаких проблем не возникнет.

Аня подошла ближе.

— Я так понимаю, — начала она взволнованно, — ты что-то узнал?

— Да. Если коротко — Цоорт в Сибири. Если хочешь, можешь полететь с нами.

Аня чуть поджала губы и помотала головой, а после улыбнулась.

— Всё хорошо. Не переживай за меня. Чем быстрее мы здесь со всем управимся, тем быстрее займёмся поисками Тани, поэтому, когда вернёшься или, скорее, даже раньше, мы уже всё сделаем.

Сделав шаг к ней, поцеловал и прошептал:

— Рассчитываю на вас.

* * *

Мы пролетали мимо родовых земель.

Скрестив руки на груди, я стоял возле обзорного окна и смотрел в их сторону. За облаками постепенно проявлялись знакомые леса и поля, а у меня глубоко внутри появилось сильное желание изменить курс.

Залететь домой и увидеть Вику… Взять её на руки и хотя бы несколько минут никуда не спешить…

Однако я силой подавил это желание. Сейчас нельзя поддаваться собственным хотелкам.

Мы слишком близко подошли к следу Цоорта. Если старик сказал правду, один из опаснейших врагов прошлого всё это время находился почти рядом с моим Родом.

Но собственные чувства к дочери стали для меня неожиданным открытием.

Никогда не думал, что стану так сильно о ком-то переживать. Эти чувства немного пугают… Но в то же время наполняют всё внутри теплом.

За спиной послышались шаги.

Ко мне подошли Тина и Гриша. Брат остановился с одной стороны, девушка — с другой. Некоторое время они тоже молча смотрели на уходящие вдаль земли Рода.

Первым заговорил Гриша:

— Значит, если подытожить, рядом с нами всё это время находилось существо невероятного уровня?

— Что-то вроде, — спокойно кивнул я.

Гриша хмыкнул.

— Получается, мы всё это время жили на бомбе замедленного действия?

— Не забывай, что под нашим замком находится разлом S-ранга, — напомнил я. — Так что да, мы всегда жили на бомбе замедленного действия. Или даже сразу на двух-трёх.

— Обнадёживает, — Тина скрестила руки на груди. — Особенно после истории с орудием душ и временным разломом под китайской столицей.

— Увы, но я не выбирал земли. Какие дали — тем и рады.

— Тут не поспоришь, — задумался Гриша. — Всё же столько всего хорошего здесь случилось…

Я повернулся к Тине.

— Кстати, Тина, как твой кот? Всё ещё не вернулся?

Ранее у неё был лысый кот, который после поезда куда-то исчез. Сама она говорила, что так часто бывает.

Тина тяжело вздохнула.

— Нет. Признаться, раньше он тоже убегал, но настолько надолго никогда не пропадал… — в её голосе появилась тоска. Девушка перевела взгляд за окно, наблюдая за проплывающими внизу лесами. — Мне почему-то кажется, что он не приходит из-за копья валькирии…

— Откуда такие выводы? — я внимательно посмотрел на неё.

— Видишь ли, он исчез примерно в то же время, когда началась вся эта история с артефактами. И с тех пор ни разу не появился… А раньше такого не случалось.

— Ясно, — кивнул я. — Будем надеяться, что он ещё вернётся.

— Чтобы Вику пугал? — усмехнулась девушка.

Услышав это, Гриша сразу рассмеялся.

— Она, выходя на улицу, ищет слишком серьёзным для девочки взглядом в небе громадную тушу Инкара, и ты думаешь, что её напугает какой-то лысый кот?

— Он не лысый! У него просто шерсть очень короткая!

— Конечно. Почти невидимая…

* * *

— Господин, мы прибываем, — отчиталась девушка из Рода, занимавшая место первого рулевого.

Рядом с ней находился второй пилот. Оба внимательно следили за приборами, а на центральном мониторе уже появлялась подробная карта местности.

Мы с Гришей и Тиной перевели взгляды вперёд.

Бескрайние леса тянулись до горизонта. Тёмно-зелёные кроны покрывали холмы и равнины сплошным морем. Между ними блестели реки. Там, впереди, находится имение Бороздина. Именно на его месте ранее располагались старые родовые земли, которые назвал старик. Земли, где, по его словам, скрывается Цоорт.

— Мы входим на территорию Егора, — заметил Гриша. — После всего произошедшего… Во время волны и атаки ЛайнЭрналы он сильно изменился. Поэтому непонятно, как сейчас отреагирует на нас.

— Хочешь сказать, могут возникнуть проблемы? — мельком взглянул я на него.

— Не исключаю. Он закрыл все границы практически сразу после всего тогда случившегося и полностью перекрыл возможность прохода.

— Никого не впускал?

— Вообще никого. Даже посланников империи или же кого-то из нашего Рода. Поэтому, думаю, понимаешь, почему мы не хотели рисковать. Особенно учитывая прозвище, которое он получил. Если поначалу ещё была возможность с ним поговорить, то потом Егор полностью от нас отдалился, лишь попросив его не беспокоить.

Я спокойно смотрел вперёд.

— Егор — это просто Егор. Слишком прямолинейный и слишком порядочный парень. Не удивлюсь, если он взвалил на себя какую-то ношу, чтобы никто другой не столкнулся с такими же проблемами. Решил нести её один до самого конца.

— Скорее всего, — вздохнул Гриша. — Вот только… Ты не видел его после всего случившегося… Он был потерянным, но в то же время решительным… Это сложно описать.

— Ничего. Скоро я с ним сам встречусь.

Впереди среди лесов начали появляться первые строения.

— Надо же, — заметил Гриша, всматриваясь в обзорное окно. — Нас здесь как-то совсем не ждут…

Дирижабль постепенно снижал скорость. Внизу располагалось поместье Бороздиных, и, что самое интересное…

Не было видно ни одного человека и вообще какого-либо движения. Даже зверей.

Когда дирижабль подлетел ближе и начал полностью сбрасывать скорость, стало окончательно понятно, что поместье совершенно пустое. Как и вся территория вокруг.

Во дворе стояли нетронутые машины, одна из дверей гаража осталась приоткрыта, а возле неё лежали инструменты, словно рабочие просто бросили всё и ушли.

— Нас не просто не встречают, — произнёс я. — Здесь в целом встречать некому. Как снаружи, так и внутри совершенно пусто.

Я уже активировал глаза и начал тщательно разглядывать имение в энергетическом плане.

Гриша нахмурился.

— Думаешь, нас заметили заранее и ушли…?

— Если так, то слишком организованно. И одновременно слишком поспешно, — я указал на оставленные машины. — Они забрали людей, но не забрали технику. Не закрыли часть помещений.

— Может, эвакуация? — спросила Тина.

— Тогда остались бы следы, — покачал я головой. — Мы телепортируемся, а вы отлетайте на расстояние километра и ждите нас там. Ни в коем случае не приближайтесь ближе.

— Поняла.

* * *

Когда мы втроём телепортировались вниз, в лицо ударил холодный воздух, а в нос — запах старости. Словно тут слишком давно никого нет. Вокруг стояла полная тишина. Ни голосов, ни шагов, ни лая собак.

Я шёл впереди, Тина и Гриша по сторонам от меня.

Несмотря на пустоту — или как раз из-за неё — оба были напряжены.

Мы прошли вдоль построек. Возле одной из машин осталась открытая дверь. На водительском сиденье лежала перчатка. Внутри всё покрывал тонкий слой пыли, хотя сама техника выглядела полностью исправной.

Тина провела пальцем по капоту.

— Здесь давно никто ничего не трогал.

Я посмотрел на главное здание.

— Заходим.

Мы поднялись по ступеням, и дверь оказалась незапертой. Я толкнул её, и створка медленно раскрылась с протяжным скрипом. Внутри нас встретил просторный холл.

Высокий потолок, широкая лестница, тёмные деревянные панели и старые портреты на стенах. На полу тоже лежала пыль. Не слишком толстым слоем, но вполне достаточным, чтобы, когда мы пошли, каждый наш шаг оставлял отчётливый отпечаток под тихий шум обуви и пустоты.

Я продолжал осматривать дом. Тина и Гриша осторожно расходились к дверям, заглядывали в комнаты и сразу возвращались, сообщая об одном и том же.

Пусто.

Гостиная, столовая, кабинет, небольшая библиотека, несколько спален.

На одном из столов лежала раскрытая книга. В соседней комнате стояли чашки, давно покрытые серым налётом. В камине сохранились остатки прогоревших дров. На стене висел плащ, словно кто-то собирался вернуться за ним через несколько минут.

Однако прошли месяцы. Возможно, намного больше.

— Всё чуднее и чуднее, — пробормотал Гриша, осматривая очередную пустую комнату.

— И не говори, — подтвердила Тина. Она открыла шкаф, заглянула внутрь и сразу закрыла. — Вещи на месте. Одежда тоже. Если они уезжали добровольно, то даже не собирались.

Я ничего не ответил и продолжал идти вперёд, всматриваясь в стены и пол.

Дом не разграблен и не разрушен. Люди просто исчезли.

Пока шли, мысленно обратился к Александру.

— Ты говорил, что где-то здесь живёт бабка Ольги.

— Ну как здесь, — хмыкнул он. — Довольно далеко. Но да, ты прав. Она живёт в Сибири.

— Насколько далеко?

— Если на вашем дирижабле, то несколько часов. Возможно, быстрее, если не станете соблюдать ограничения по скорости.

— Хочу к ней наведаться.

— Зачем?

— У меня есть к ней несколько вопросов, да и, судя по твоим словам, она кто-то очень древний. А значит, помимо вопросов об Ольге, будет ещё что спросить.

В какой-то момент коридор вывел нас к развилке. Одна лестница поднималась на второй этаж, другая спускалась в подвал.

Я сразу повернул вниз, и мы начали спускаться.

Ступени также покрывала пыль. На стенах висели тусклые лампы, включавшиеся по мере нашего движения. Мягкий свет выхватывал из темноты старые металлические двери.

От этого мы замерли, потому что было слишком неожиданно.

— Остаточная энергия в резервном генераторе, — успокоил я спутников. — Идём дальше.

Чем глубже мы спускались, тем холоднее становился воздух, и наконец лестница закончилась. Перед нами открылось широкое подвальное помещение.

Каменные колонны поддерживали низкий свод. Вдоль стен стояли пустые стеллажи и несколько ящиков. В дальнем углу находилась массивная дверь, однако за ней я не чувствовал ничего.

Гриша остановился рядом со мной.

— Что-нибудь видишь? Я лично ничего не чувствую.

Тина прикрыла глаза и на несколько секунд сосредоточилась.

— Как и я. Даже копьё никак не реагирует.

Я медленно прошёл вперёд. Глаза Сарнойлов ничего не показывают, а вот мои родные…

Я остановился возле одной из колонн.

Несколько секунд молчал, пытаясь убедиться, что не ошибся.

— Он был здесь.

Гриша сразу напрягся.

— Цоорт?

— Да.

— Старик не соврал?

— Не соврал.

Я провёл ладонью над каменным полом. В нём сохранилась частица древней силы, которую я очень хорошо помню. Энергия Цоорта.

Когда-то она ощущалась иначе. Тяжёлая и агрессивная, переполненная уверенностью и гордыней. Теперь осталась лишь едва заметная тень. След настолько слабый, что почти растворился, но всё равно остался. Значит, Цоорт находился здесь продолжительное время, но не использовал собственную энергию. Он был в криокапсуле, через которую и просачивалась его энергия.

Но то, что след остался, очень странно…

Я подошёл к центру подвала и присел, касаясь пальцами пола.

Под слоем пыли обнаружились едва заметные царапины. Прямоугольные отметины, словно здесь когда-то стояло тяжёлое оборудование.

Гриша подошёл ближе.

— Похоже на что-то тяжёлое.

— Плохо, — тихо произнёс я. — Очень плохо. Его здесь нет.

Гриша нахмурился.

— Может, стоит искать глубже? Вдруг под поместьем находится ещё один уровень.

— Глубже, говоришь…

Я несколько раз просканировал землю на десятки метров вниз, пытаясь найти скрытый комплекс, капсулу или хотя бы проложенный под землёй туннель.

Ничего. Всё так же пусто. Однако, когда я уже собирался прекратить, кое-что всё же заметил и замер.

Прежде чем я успел крикнуть готовиться к бою, Гриша и Тина уже мгновенно оказались позади меня так, что мы стояли треугольником спина к спине.

На голове у девушки сияла диадема, и оба они держали в руках копья, а сами были максимально собраны. Сам же я создал в руке меч из тёмной энергии.

Подвал полностью преобразовался. Если раньше он был в пыли и пустой, то теперь вокруг лежало множество мёртвых тел, под которыми были лужи крови. Кровь была не только на полу, но и на стенах. Всё выглядело так, словно их только что убили. Вдали же, в неосвещённом углу, на нас смотрели два горящих жёлтым вертикальных глаза на уровне двух с половиной метров.

А затем это нечто двинулось на нас.

* * *

Таня стояла, одетая в простую серую юбку и серую водолазку, смотря перед собой на свою чёрную броню пустым и ничего не выражающим взглядом.

Задание закончилось, и они недавно вернулись, а значит, нужно идти на отчёт. Но девушка продолжала стоять и смотреть на броню. А если точнее — на три небольших символа, выгравированных на внутреннем шейном отделе доспеха.

Таня вытянула руку и аккуратно, чувствуя, как начинает быстрее биться её сердце, провела пальцем по этим символам. Когда-то Сергей рассказывал ей о них… Она тогда слушала внимательно и запомнила, что они означают.

Этими древними буквами свои артефакты обозначали Вайторлы.