Я смотрел на копьё и диадему, а затем активировал глаза Сарнойлов, разглядывая оба артефакта в энергетическом плане.

Вокруг копья тянулись плотные синие потоки. Они переплетались с более тонкими белыми линиями, уходившими куда-то глубоко внутрь оружия. Диадема излучала почти такую же энергию. Отличия имелись, но незначительные, скорее связанные с разным предназначением артефактов.

Копьё предназначается для нападения, диадема — для защиты. Однако основа у них одна.

Вывод напрашивался только один. Как Вершина связана со Скалой, так диадема и копьё, скорее всего, составляют единый комплект, принадлежавший кому-то из древних.

— Что ты чувствуешь? — спросил я, обращаясь к Тине.

Девушка задумалась всего на пару секунд. Золотая диадема мягко сияла на её голове, подчёркивая черты лица и отбрасывая лёгкие блики на волосы.

— Если ты имеешь в виду какие-либо проблемы, то их нет, — ответила она. — Ничего неприятного не чувствую. Наоборот, корона воспринимается как нечто родное… Как вещь, которая всегда находилась рядом со мной, просто до этого я о ней не знала…

— Даже так… А сколько времени прошло с момента, как она у тебя появилась?

Я вновь посмотрел на диадему.

Она не пытается подавить волю Тины и не вмешивается в её сознание. Также не меняет энергоструктуру и не высасывает силу. Потоки артефакта мягко подстраиваются под девушку, а её собственная энергия свободно проходит через древние артефакты.

Никакого конфликта и никакого отторжения. Если ещё и отталкиваться от слов самой Тины, то проблем действительно не наблюдается.

Выходит, именно об этой диадеме говорил прошлый владелец Скалы…

— Примерно три часа прошло, — произнесла Тина.

Она подняла руку и аккуратно сняла украшение с головы. Золотое сияние сразу стало слабее. Девушка спокойно протянула диадему мне, я коснулся сперва её края кончиками пальцев, проверяя артефакт на реакцию, после чего полностью взял его в руку.

Диадема оказалась удивительно лёгкой. Тёмно-золотой металл сохранял приятное тепло, а вырезанные на поверхности символы напоминали переплетённые перья и языки пламени.

Повертел её перед глазами, продолжая изучать в энергетическом плане и разглядывать руны.

Сильный артефакт. Нет, даже не так. Невероятно мощный.

Основная функция точно защитная. В случае угрозы диадема способна самостоятельно создавать многослойные барьеры, усиливать сопротивление ментальным атакам и прикрывать источник владельца. Однако если присмотреться глубже, на более тонком уровне энергии, становилось понятно, что это не просто корона-защитник. Она способна отражать атаки.

Причём не только отводить или поглощать их, а возвращать обратно противнику, усиливая за счёт собственной энергии.

— Что скажешь? — спросил Гриша.

Он стоял рядом с Тиной и с некоторым напряжением наблюдал за моими действиями. Сама девушка тоже смотрела внимательно, хотя старалась не показывать волнения.

— Что скажу… — задумчиво протянул я и ещё раз посмотрел на диадему, затем на Тину. — Она ведь тебе понравилась?

— Да, — кивнула девушка. — Я не ощущаю от неё враждебности. Более того, я же правильно понимаю, что диадема связана с копьём…? — Тина чуть приподняла оружие. — Это что-то из наследия Валькирий?

— Да, — задумчиво кивнул я, после перевёл взгляд в сторону, а затем вверх.

Гриша, Тина и остальные проследили за моим взглядом с удивлением, а я начал объяснять:

— Ранее о том, что кто-то получит диадему, мне рассказал один из предков. Не задавайтесь вопросом, кто именно. Я и сам толком не знаю. И в целом лучше не спрашивайте. История долгая, запутанная и не особо понятная. Но если из этой диадемы кто-нибудь с тобой заговорит, сразу сообщи мне. Хорошо?

— Заговорит? — удивилась Тина. — В каком смысле?

— В прямом.

— То есть внутри неё может находиться кто-то живой…?

— Не совсем. Если коротко — это просто может быть древнее сознание. Если такое произойдёт, ты всё поймёшь.

— Очень успокоил, — пробормотал Гриша.

— Стараюсь.

Я сделал несколько шагов назад и отклонился, заводя руку с диадемой в сторону и за спину.

— Что ты делаешь? — удивилась Тина.

Не отвечая, я, создав мощную ударную волну, от которой по всей площади прошлась воздушная волна, а также раздался резкий хлопок, резким движением запустил диадему высоко в небо.

Золотое украшение вспыхнуло, быстро превратилось в светящуюся точку и устремилось вверх. Через несколько мгновений оно пробило облака, оставляя за собой тонкий золотой след.

Тина и все присутствующие тут же посерели лицами, а у некоторых даже открылись от удивления рты.

— Ты что сделал⁈ — ошарашенно выкрикнула девушка.

Я оставался абсолютно спокойным и лишь следил за полётом диадемы.

Прошло пять секунд. Десять. Пятнадцать. Тридцать…

Все продолжали смотреть вверх, хотя золотая точка давно исчезла из виду.

— Хорошо летит… — цокнул я языком. — Долго падения обратно ждать придётся. — Оглядев серые лица, усмехнулся и обратился к Тине: — Вытяни руку вперёд.

— Зачем?

— Делай.

Всё ещё пребывая в лёгком шоке, девушка выполнила просьбу. Вытянула ладонь перед собой и напряжённо посмотрела вверх.

— Если артефакт действительно выбрал тебя, значит, вернётся. Просто представь диадему у себя на голове. Или в руке, как тебе удобнее. Желательно до того, как она долетит до стратосферы.

Тина закрыла глаза. По её лицу стало понятно, что девушка действительно начала представлять артефакт. Однако энергия почти не двигалась.

Я усмехнулся и покачал головой.

— Сколько раз я вас учил, что чудес не бывает? Воля — да, но не чудеса. Ваша сила зависит от ваших эмоций и желаний, но не фантазий. Направляй энергию и концентрируй её.

Тонкие потоки начали собираться вокруг ладони девушки.

— Постарайся представить не просто внешний вид диадемы, а её энергетический отпечаток. Вспомни, как она ощущалась на голове, как её сила проходила через твои каналы, но зови не оболочку украшения, а сам артефакт.

Поначалу ничего не происходило. Тина стояла неподвижно, удерживая руку перед собой. Энергия становилась плотнее, обвивала пальцы и поднималась вдоль запястья. Спустя примерно тридцать секунд над её головой вспыхнуло сияние, и диадема вновь появилась на Тине.

Артефакт просто возник на прежнем месте, словно никуда и не исчезал.

Я всё это время отслеживал энергию внутри девушки и теперь удовлетворённо кивнул.

— Ну вот. По крайней мере, мы кое в чём убедились.

Тина осторожно коснулась украшения, затем, ощутив его пальцами, тихо выдохнула.

— В чём именно?

— Диадема откликнулась на твою энергию и вернулась напрямую, а не по собственному желанию. Значит, можешь использовать её.

— А нормально проверить нельзя было…? — недовольно спросил Гриша.

— Ты когда стал таким ханжой? Где тот Гриша, который всегда был за любой кипиш, кроме голодухи? Или сильно вырос? Проверить по-другому можно было, конечно, но так проще всего в ограниченных сроках.

— И зрелищнее, — добавила Тина, всё ещё немного бледная.

— Это приятный бонус, — усмехнулся я, хоть самому и не до смеха, потому что уже устал от сюрпризов. — В любом случае будь аккуратнее. Артефакт тебе неизвестен. Даже если сейчас он не показывает враждебности, это не значит, что мы уже поняли все его функции. И тебе какое-то время придётся побыть рядом со мной, чтобы я точно убедился, что всё в порядке.

Тина серьёзно кивнула.

— Хорошо. Если услышу голос или почувствую что-то странное, сразу сообщу.

Я перевёл взгляд на всё ещё недовольного Гришу.

— Что со стариком? Он очнулся? Начал хоть что-нибудь говорить?

— Нет, — парень помотал головой. — Всё ещё без сознания. Целители поддерживают состояние, но говорят, что насильно пробуждать его опасно.

— Ясно.

Я обернулся к Леониду.

— Оставляю здесь всё на тебя и Азалию. Если появятся какие-либо результаты по кораблю, сразу сообщи мне. В особенности если удастся восстановить доступ к памяти или найти сведения о других местах падения.

— Понял.

Не успел я отдать новый приказ, как рядом появился Славка.

— Глава, — сразу обратился он ко мне. — Старик очнулся. И, кажется, готов говорить.

Я не стал тратить время на вопросы. Сразу телепортировался к целителям и оказался в небольшой комнате на одном из дирижаблей. Здесь горели мягкие лампы, возле стен стояли медицинские шкафы, а в воздухе чувствовался запах трав, лекарств и чистой энергии.

На кровати лежал старик.

Два целителя находились рядом и внимательно следили за его состоянием. Сам он с трудом приподнял голову и пересохшими губами шептал:

— Воды… Воды…

Молодая целительница быстро посмотрела на меня, и я кивнул. Девушка сорвалась к графину, стоящему на столе. Быстро налила воду в стакан и вернулась к кровати.

Она хотела сама напоить старика, но тот протянул дрожащие немощные руки. Пальцы с трудом обхватили стакан.

Вода расплескалась по подбородку и одежде, но старик полностью осушил его за несколько глотков.

— Ещё, — промямлил он. — Ещё… прошу…

Я снова кивнул целительнице.

Она наполнила стакан и осторожно передала его старику. Только после того, как он выпил вторую порцию воды, дыхание немного успокоилось.

Старик медленно поднял глаза и внимательно посмотрел на меня. В его взгляде ещё оставались страх и безумие, но теперь к ним прибавилось и некоторое осознание.

Я не стал ждать. Подвинул стул, сел рядом с кроватью и посмотрел ему прямо в глаза.

— Я понимаю, насколько тебе тяжело, но мне нужна информация.

Старик напрягся.

— Где сейчас находится Цоорт?

Давить на него сразу после пробуждения не хочется, однако сейчас старик находится в смятении. Защита сознания ещё не успела восстановиться, а значит, он может ответить прежде, чем страх или чужая ментальная закладка снова возьмут верх. Поэтому медлить нельзя.

Старик замер. Его взгляд задрожал, а пальцы сильнее сжали пустой стакан. Один из целителей сделал шаг вперёд, но я остановил его движением руки.

— Спокойно. Здесь Цоорт тебя не достанет. Просто скажи, где он.

Так продолжалось недолго. Старик несколько раз судорожно вдохнул, а затем тихо заговорил:

— В сибирской части Российской империи… В месте, где ранее было старое баронство Вартских.

Картинка в моей голове сложилась мгновенно. Старое баронство, баронство Вяземских… Оба почти рядом… Цоорт всё это время буквально был у меня под носом…

* * *

Ольга резко открыла глаза.

Ещё мгновение назад девушка спала, однако чувство опасности мгновенно вырвало её из сна. Одетая лишь в алый бюстгальтер и нижнее бельё того же цвета, она даже не успела вскочить и откинуть одеяло, а в руке уже появилось копьё.

Спальня была погружена в ночную тишину.

Просторная роскошная комната, огромная кровать под лёгким балдахином, высокие шкафы из тёмного дерева и широкие окна почти во всю стену. Лунный свет проникал внутрь, ложился на пол серебристой полосой и слабо освещал мебель.

Шторы едва заметно шевелились, но окна были закрыты. В комнате находился кто-то ещё. Именно чужое присутствие и разбудило Ольгу.

Напротив окна стоял чёрный образ девушки.

Две длинные косы опускались на плечи, в руке — копьё, а на голове сияла золотая диадема, испускающая мягкий свет.

Лица незнакомки, как и тела, не наблюдалось, только тьма.

Ольга действовала стремительно. Одеяло ещё не успело упасть на постель, а девушка уже оказалась рядом с тенью, нанося удар копьём.

Чёрный образ мгновенно ответил. Два наконечника копий столкнулись.

По комнате прокатился металлический звон. Лунный свет вспыхнул на лезвиях, а ударная волна сорвала шторы, заставила задрожать окна и разбросала по полу мелкие предметы.

Последовала короткая схватка.

Тень двигалась быстро, не уступая Ольге в реакции. Копья сталкивались раз за разом, высекая золотые и чёрные искры. Удары проходили в нескольких сантиметрах от лица, рассекали мебель и оставляли длинные порезы на стенах.

Однако Ольга оказалась быстрее. Она резко сместилась в сторону, пропустила вражеское копьё рядом с плечом и на огромной скорости достигла цели. Наконечник пробил грудь чёрного образа прямо в сердце.

Тень замерла.

Ольга ни на мгновение не расслабилась, удерживая копьё в противнице и внимательно смотря по сторонам, ожидая появления следующего врага. Но больше никто не появился.

В этот момент раздался тихий голос:

— Тебе не удастся избежать своей судьбы… Оно жаждет снова стать единым. Забери диадему у девчонки, пока не поздно, иначе…

— Катись к чёрту! — прорычала девушка.

Она резко дёрнула копьё на себя, отскочила назад, сделала оборот вокруг своей оси и со всей силы нанесла новый удар. Лезвие рассекло тень надвое. Следующим движением Ольга без труда отрубила ей голову. Чёрный образ начал медленно исчезать.

Наблюдая за исчезновением тени, Ольга добавила:

— Мне плевать, чего оно хочет…

В следующий миг раздался дикий нечеловеческий хохот. Он исходил отовсюду. Из стен, из потолка, из самой темноты за окнами.

Ольга резко оглянулась, и окружающая картина мгновенно изменилась.

Ещё секунду назад она находилась в собственной спальне, во дворце, теперь же стояла посреди огромного горящего поля с копьём в руке.

Вокруг трещало пламя и ощущался запах сгоревшей травы, деревьев, крови и… плоти. Внизу, неподалёку, лежало множество тел. Мужчины и женщины. Трава была устлана чёрной кровью, едва поблёскивающей алым в свете пламени.

Прямо напротив Ольги лежала взрослая женщина, всё ещё сжимавшая в руке копьё.

Её тело оказалось пробито в нескольких местах. Длинные волосы разметались по окровавленной земле, а открытые глаза смотрели прямо на Ольгу.

Сама же Ольга в данный момент тяжело дышала, ощущая себя как после тяжёлого боя. Пальцы сжимали копьё так сильно, что побелели костяшки. Сердце бешено колотилось, а в голове стоял глухой звон.

Она оглядывалась вокруг, пытаясь понять, как здесь оказалась, но быстро взяла себя в руки, закрыла глаза и заставила дыхание успокоиться.

Один вдох, второй, третий.

Девушка сосредоточилась на собственной энергии, собирая мысли и отбрасывая чужие образы.

Когда все звуки исчезли и Ольга вновь открыла глаза, то поняла, что лежит в собственной постели. Копья в руке уже не было, её волосы разметались по подушке, а комната оставалась целой.

Шторы спокойно висели возле окна, мебель находилась на прежних местах, а лунный свет всё так же ложился на пол серебряной полосой.

Ольга смотрела вверх, на тёмный потолок. Дыхание постепенно выравнивалось, но сердце всё ещё билось очень быстро.

Тишину комнаты разорвал её тихий шёпот:

— Я не стану вашей марионеткой… И не мечтайте!