Тварь вынырнула из темноты мгновенно, рывком появляясь на свету.

Красное шестилапое создание с длинным, выгнутым и изогнутым вверх телом. Острые лапы пробивали каменный пол при каждом движении, выбивая мелкие осколки камня. Верхняя часть туловища тянется вверх, а из неё растут ещё шесть длинных рук, заканчивающихся острыми длинными когтями.

Голова отдалённо напоминает человеческую.

Нос отсутствует, на его месте темнеют две глубокие ноздри. Из широко раскрытой пасти выступают четыре длинных клыка. Глаза располагаются под углом, отчего тварь может одновременно смотреть вперёд и в стороны. Громадные рога уходят назад и почти касаются позвоночника.

Я действовал стремительно. Сорвался с места, сокращая расстояние одним рывком. Первый взмах, второй. Чёрный клинок сверкнул в полумраке едва заметными полосами.

Миг — и шесть рук отделились от тела. Я оттолкнулся от пола, пролетел рядом с чудовищем и в движении нанёс удар по шее. Лезвие прошло сквозь плоть и кость без малейшего сопротивления.

Приземлившись за спиной твари, между двумя телами мёртвых слуг, я резко обернулся. Голова чудовища уже летела вниз. Туловище по инерции протащило по каменному полу несколько метров, ломая когтями плиты, подминая под себя тела и оставляя за собой широкий чёрный кровавый след, смешивающийся с красным.

По бокам раздались звуки схватки. Гриша и Тина также вступили в бой против похожих созданий, которые одно за другим выныривали из темноты.

Гриша встретил противника прямым ударом копья. Наконечник пробил пасть насквозь, а следом брат резко направил внутрь поток энергии. Голова твари разлетелась, забрызгав стену чёрной кровью.

Тина сместилась в сторону от когтей другой твари, развернулась и провела копьём снизу вверх. Синяя дуга рассекла чудовище от живота до груди, при этом рассекая сухожилия на верхних лапах. Не останавливаясь, девушка сделала ещё один шаг и пробила ему голову.

Я не стал вмешиваться. Резко огляделся, сосредотачиваясь на ощущениях и выискивая новых врагов.

Тёмный подвал кажется пустым, но сзади появилось чувство опасности. Я мгновенно создал за спиной щит и резко развернулся. Ржаво-красный клинок врезался в защиту из темноты.

Оружие, почти полностью состоящее из изломанных зубьев. Между ними сочилась кровь, а по поверхности проходят кровавые жилы. За клинком возникло двухметровое демоническое создание.

Кожа на его теле потрескалась и местами отсутствует. Из плеч торчат короткие костяные шипы, а вместо глаз горят две красные точки.

Я развеял защиту, одновременно нанося удар демоническому клинку врага, вновь направленному на меня. Мой меч прошёл через ржавое оружие, разрубая его пополам. Следующий взмах отсёк руку, ещё один лишил противника головы.

Демон простоял несколько мгновений, после чего тяжело рухнул на колени и завалился набок, расплёскивая чёрную кровь.

Я снова обернулся, выискивая новых врагов. Гриша и Тина к этому моменту тоже закончили. Секунду спустя подвал едва заметно вздрогнул, и с потолка посыпалась пыль.

Мы втроём резко вскинули головы и замерли. Где-то наверху прокатился глухой удар.

— Я не могу телепортироваться! — быстро произнёс Гриша.

— Как и я! — отозвалась Тина.

Второй удар оказался значительно сильнее. Камень не выдержал.

Прямо в центре потолка появилась громадная трещина. Она мгновенно разделилась на три части, пробежала по всему своду и достигла стен. Каменные плиты начали рушиться вниз.

Я мгновенно оказался в центре зала, сжал свободную руку в кулак и напитал её энергией. Воздух вокруг ладони задрожал. Я отвёл кулак вниз, делая всё за мгновение, а затем со всей силы ударил вверх, навстречу падающим глыбам.

Ударная волна врезалась в потолок.

Каменные осколки остановились прямо в воздухе, а через мгновение стремительно полетели обратно. Воздушный поток подхватил их, разогнал и выбросил наверх.

Раздался громкий влажный хруст. Осколки вонзились в чью-то громадную рыжую ногу, и плоть разорвало на части. Во все стороны хлынула густая кровь.

Сверху донёсся оглушительный рёв.

Я резко оттолкнулся от пола и взмыл вверх, быстро оглядываясь.

Перед глазами открылось место, полностью покрытое серым, но проглядываемым туманом, где ещё недавно стояло имение Бороздиных. Теперь от него почти ничего не осталось, лишь часть фундамента. Стены разлетались щепками и каменными обломками, почти все остальные дома также уничтожены полностью.

Вместо привычного неба висела сплошная пелена. Всё остальное пространство уходило на многие километры в стороны, и с разных направлений к нам уже неслись сотни демонических тварей.

Маленькие, быстрые создания передвигались на четырёх конечностях. За ними бежали крупные чудовища с несколькими головами. В воздух поднимались крылатые демоны, скрывая серое небо.

Их становилось всё больше с каждым мгновением.

Мне хватило нескольких мгновений, чтобы понять, где именно мы оказались.

Гриша и Тина вырвались следом, прикрываясь щитами от падающих сверху обломков. Мы одновременно приземлились в паре метров от бывшего подвала, на разрушенном полу.

Над нами возвышалось гигантское создание.

По форме оно напоминает человека, но кожа полностью отсутствует. Мышцы, сухожилия и кровеносные сосуды остаются открытыми. Огромные руки почти касаются земли, а деформированная голова находится прямо между плечами. Одну ногу я только что превратил в кровавое месиво.

Тварь опустила на нас мутные глаза, и её рёв перешёл в яростный, но короткий рык.

— Гриша, Тина, — спокойно произнёс я, не отрывая взгляда от приближающейся волны. — Мы должны убить их всех! Не используйте слишком много энергии сразу! По минимуму, иначе привлечём тварей посильнее!

Гриша перехватил копьё двумя руками и сосредоточился. Его тело объяла лёгкая белая аура. Тина стояла рядом, и её энергия начала копиться в копье.

— Сделаем…

Первой нас атаковала громадная тварь. Она подняла руку и обрушила ладонь вниз. Я сделал наполненный энергией взмах ей навстречу. Чёрный клинок прошёл широкой дугой, рассекая кисть и предплечье. Следом я взмыл вверх и нанёс удар по шее.

Голова гиганта отделилась от туловища, а из серой завесы вырвались первые демоны, и началась бойня.

Гриша двигался справа. Его копьё мелькало с такой скоростью, что наконечник превращался в сплошную серебристую линию. Каждый удар пробивал тело, голову или источник.

Тина держалась слева.

Её копьё оставляло в воздухе длинные сияющие синие следы, рассекая демонов водным лезвием по нескольку за раз.

Я двигался в центре.

Меч проходил сквозь плоть, кости и броню. Один демон лишился рук, второй распался надвое, третьего просто пробил кулаком.

С неба рухнула крылатая тварь, пытаясь схватить меня когтями. Я перехватил её за конечность и со всей силы ударил о землю. От удара земля вокруг провалилась, а по серой почве разбежались трещины.

Новые противники продолжали наступать, и их рёв сливался в один оглушительный гул.

* * *

Не знаю, сколько времени продолжалась схватка, однако в какой-то момент вокруг стало тихо. Последняя тварь рухнула возле моих ног. Я медленно вытащил клинок из её головы и огляделся.

На многие километры вокруг лежали тела. Большие, маленькие, громадные.

Серая земля покрылась чёрной кровью, клыками, головами, руками и изломанными туловищами самых разных созданий. В некоторых местах трупы образовали настоящие холмы.

Гриша и Тина стояли рядом друг с другом и тяжело дышали. Они продолжали внимательно оглядываться, ожидая появления новых противников. Я же находился рядом и спокойно изучал окружающее пространство.

Сражались мы долго. Очень долго. Поначалу сдерживались, а затем использовали весь свой арсенал. Александр также сражался, но после той трещины ему нужно долгое восстановление, поэтому я принудительно его отозвал.

— Что это… вообще… такое… было? — задыхаясь, спросил Гриша. — И где мы… чёрт возьми… находимся? — Он провёл взглядом по серому небу. — Мы же находились на Земле. А это не она, я ведь прав? Почему здесь всё серое? И как мы вообще сюда попали?

— Благодаря идиотам, которые вечно лезут туда, в чём ничего не понимают, — хмуро ответил я. — И Цоорт входит в число этих идиотов. — Я развеял клинок. — Именно благодаря тому, что он когда-то экспериментировал с душами, появилось это место.

Гриша оглянулся на уничтоженное имение.

— То есть мы провалились в какой-то искусственный мир?

— Скорее, в карманное пространство, созданное из обрывков чужих душ, проклятой энергии и части разлома. — Я посмотрел на серую землю. Она едва заметно пульсировала, втягивая в себя кровь убитых тварей. — Цоорт хотел научиться управлять энергией душ.

— Где тогда он сам? — Тина начала быстро осматриваться, явно ожидая появления нового противника.

— Как и сказал — его здесь нет. — Я обвёл взглядом линию горизонта. — Криокапсулу отсюда забрали, но что могу сказать точно — её не открывали.

Гриша нахмурился.

— Почему?

— Всё это пространство создано лишь благодаря крупице его, можно сказать, проклятой энергии. Если бы Цоорт находился здесь или кто-то пробудил его, место выглядело бы куда страшнее… Уж поверь мне. Вся эта мелочь показалась бы вам тараканом на фоне тех тварей, которые тут бы оказались. Мы, можно сказать, вовремя сюда попали. Это пространство ещё долго собирало бы внутри себя подобных тварей, а затем выплеснуло их наружу.

— Хочешь сказать… Всех этих тварей? — спросил Гриша.

Он пнул голову демона и поморщился от запаха, так как смрад тут и впрямь стоит не райский.

— Да. Скорее всего, дело в разломе, который находится в землях Горленко.

— Его там больше нет. — Гриша посмотрел в сторону, где должны располагаться земли Анатолия. — Мы, когда стали сильнее, закрыли его, чтобы больше не было сюрпризов. Мы попытались закрыть и ту аномалию в землях Мстиславских, но, увы, оказались слишком слабы… Даже с Эйр.

— Понятно. — Я повернулся в сторону, где в обычном мире находилась столица этих земель.

Гриша и Тина по моему взгляду сразу поняли направление, а я продолжил:

— Это место заполнено именно демоническими тварями не просто так. Если дело не в том разломе, значит, у Егора либо серьёзные проблемы с другими демоническими разломами, либо он активно с ними сражается…

— Почему ты так решил? — спросила Тина.

— Пространство притягивает существ, энергия которых совпадает с окружающим фоном. Если рядом открываются демонические разломы, часть тварей затягивает сюда. В противном случае здесь находились бы создания самых разных видов.

Гриша вновь посмотрел на тела.

— И как отсюда выбираться?

Я поднял взгляд к небу. Очень высоко виднелась огромная белая трещина. Она едва заметно пульсировала, то расширяясь, то снова сжимаясь. За ней проглядывал свет другого пространства.

— Через неё.

— Высота приличная. — Тина прищурилась.

— Отойдите в стороны.

Гриша и Тина сразу телепортировались на несколько сотен метров, я же вытянул руку в сторону трещины. На пальцах заискрили чёрные молнии. Их треск разнёсся по округе, заставляя воздух дрожать.

Я отвёл руку назад, собирая энергию. Родовая сила активировалась внутри источника, густой тёплой волной разливаясь по всему телу. Молнии стали плотнее.

Земля под ногами покрылась сетью тонких чёрных линий, и я резко направил ладонь вверх. В небо, резко застрекотав, устремился широкий поток чёрной молнии.

Поначалу он был не сильно большой, однако я чуть прикрыл глаза и увеличил поток энергии, отчего во все стороны от меня ударила воздушная волна, отбрасывающая прочь тела тварей, а молния превратилась в громадный чёрный столб. Она разветвлялась на пути и вновь соединялась.

Наконец стихия достигла вершины и врезалась прямо в трещину. Раздался гул. Такой звук появляется при ударе по чему-то огромному и пустому. Следом высоко в небесах прокатился треск.

Я продолжал удерживать молнию и давить, но пространство сопротивлялось. Давление становилось сильнее, постепенно заставляя руку опускаться. Кожа на пальцах нагрелась, а мышцы напряглись.

Я нахмурился и поднял вторую руку. На ней также вспыхнула чёрная молния. Активировал родовую силу ещё сильнее и, чувствуя, как подо мной примялась и пошла трещинами земля, а вокруг поднялась воздушная волна, направил второй поток вверх.

Две техники слились. Громадный чёрный столб врезался в трещину с удвоенной мощью.

Воздух вокруг загудел и начал расходиться на самом верху плотными волнами на многие километры, а серые облака над нами начали закручиваться в гигантскую воронку. Трупы демонов начали подниматься над землёй и разлетаться в стороны.

Наконец раздался один-единственный чистый звук. Так звенит разбитый хрусталь. И трещина раскололась. Всё вокруг озарилось ослепительно белым светом.

Спустя миг мы втроём оказались возле целого поместья Бороздиных, мёртвое пространство исчезло, замкнувшись в себе и ничего с собой не перенося.

— Глава! — Рядом со мной мгновенно появился взволнованный Славка. — Вы…

Я уже успел оценить обстановку и понял, что дирижабль находится довольно далеко отсюда, поэтому холодно посмотрел на него.

— Почему ты не рядом со стариком?

Славка растерянно посмотрел на меня.

— Я волновался. Вас не было почти двадцать часов. Я почувствовал сильный всплеск энергии и решил попытаться помочь…

— Славка, — перебил я его.

Парень замолчал, напрягшись.

— Я понимаю, что ты волновался, но тебе было дано задание. И это задание не просто важное. От него сейчас зависит очень многое. — Я сделал шаг ближе. — Ты понимаешь, почему я поручил его именно тебе? Не кому-нибудь другому, а тебе? Потому что знаю, что ты способен справиться с ним идеально. — Указал в сторону, где находился наш дирижабль. — И что вижу сейчас? Что произойдёт, если старик очнётся и попытается убить себя? Что, если кто-нибудь проникнет к нему? Что, если мы потеряем одну из важнейших нитей только потому, что ты решил оставить пост⁇!

Славка стоял прямо, молча слушая всё, что я ему говорил.

Я не могу сказать, насколько информация от старика окажется полезной. Возможно, он вообще больше ничего не расскажет. Но пока старик представляет единственный живой источник, который способен указать местонахождение Цоорта, мы обязаны его беречь.

Славка быстро взял себя в руки, склонил голову и спокойно, но с раскаянием произнёс:

— Простите, глава. Я виноват. Клянусь, подобное больше не повторится.

Несколько секунд я молча смотрел на него, затем покачал головой, положил ладонь ему на плечо и слегка сжал.

— Я понимаю, почему ты пришёл. После моего прошлого исчезновения тебе тяжело спокойно ждать, когда снова пропадает связь…

Славка поднял голову и перевёл на меня взгляд, но теперь снова молчал.

— Славка, сейчас многое зависит не только от меня, но и от каждого из вас. — Посмотрел ему прямо в глаза. — Я рассчитываю на вас всех. И также надеюсь, что каждый из вас верит в меня.

— Простите, глава. Виноват. Обещаю, что больше не подведу вас, — вновь повторил он.

И если судить по взгляду, он действительно сделал некие выводы.

Я усмехнулся и с улыбкой покачал головой.

— В следующий раз, если станешь волноваться, просто тащи старика с собой. И всё.

Славка удивлённо моргнул, а я продолжил:

— На двух стульях усидеть тяжело, но лучше поступить так, чем после корить себя за неправильный выбор. Тем более что ты теперь достаточно силён, чтобы выполнять две задачи одновременно. Однако не забывай, что есть задачи, приоритет которых даже выше, чем жизнь твоего главы. Это жизнь моих жён и будущих детей. Ступай. И… спасибо.

Он молча кивнул и телепортировался обратно.

Славка поступил необдуманно, но назвать его решение полностью неправильным тоже нельзя.

Мы попали в крайне опасную ловушку, а он попытался помочь. В таком вопросе не существует единственного правильного решения.

С одной стороны, важно выполнить возложенную миссию. С другой — какой смысл в этой миссии, если дорогие тебе люди погибнут, пока ты остаёшься в стороне?

Именно поэтому мне требовалось напомнить ему главное: даже когда страх за близких давит сильнее приказа, нужно также выполнить собственную часть общей задачи. Потому что иногда именно от неё зависит, вернутся ли остальные живыми.

Но если не получилось… Что же. Главное у нас — это те, кто рядом с нами, и те, кто для нас по-настоящему важен.

Ещё раз оглядев поместье, понял, что теперь тут действительно ничего не осталось. Лишь пустота. Даже тела остались в том схлопнувшемся измерении.

А значит пора навестить бабку Ольги… У меня есть что у неё спросить, в том числе и за саму Ольгу.

* * *

От автора: Ну, с днём рождения меня)

Хоть сегодня и такой день, но глава всё равно будет) Так что всё окей.