Азалия резко ускорилась и быстро подошла к капитанскому креслу.

Она остановилась перед ним, наклонилась и едва заметно коснулась пальцами символа. Провела по резным линиям, смахивая с них тонкий слой серой пыли. Под её ладонью три вытянутых зубца, направленных вверх, и нижнее двузубье проступили более отчётливо.

Азалия быстро, с некоторой растерянностью, оглянулась на меня, а затем снова посмотрела на символ.

— Это ведь знак Первой гвардии Этараксийцев! — в голосе девушки послышалось восхищение. — Её вёл лично герой Этараксийцев Цоорт!

Когда она это произнесла, Аня, Аяна и Яна внимательно посмотрели на меня.

Я никогда подробно не рассказывал им о Цоорте и прошлом Этараксийцев. Лишь упоминал, что он предал свой народ. Поэтому сейчас слова Азалии звучали для них крайне странно.

Герой и одновременно предатель.

У меня в этот момент в голове проносились картины прошлого.

Множество кораблей, целые флоты. Огонь, пламя и чёрная земля планет, исполосованная сотнями техник и взрывов, по которой несутся орды самых разнообразных тварей. А также разрываемое на части небо в сражении с архидемонами.

Огромные суда Этараксийцев входили в строй человеческой армады, прикрывая наши повреждённые корабли в небе. Альвийские армады расстреливали тварей, выходящих из разломов, пока люди удерживали передовую. Вдали гибли целые миры, а пространство трещало от ударов героев, имена которых теперь почти никто не помнит…

И его лицо. Спокойное и уверенное. Лицо воина, которому тысячи бойцов доверяли собственные жизни.

Вернувшись из воспоминаний, я ответил:

— Героем своего народа он оставался ровно до того момента, пока не убил королеву и не замыслил мятеж против новой королевы — Ваартирии. После этого он стал предателем и радикалом.

— И после этого его убил ты? — задумалась Азалия.

Она повернулась ко мне полностью и спросила:

— Почему ты вообще вмешался в гражданскую войну Этараксийцев? Всё же они один народ, а ты совершенно другой.

Я усмехнулся и прошёл вперёд, подходя к капитанскому креслу. Остановился слева от него и положил ладонь на высокую спинку.

— Цоорт думал точно так же, как ты сейчас. Он считал, что люди и Этараксийцы не должны идти одним путём. Считал, что однажды человечество предаст их народ и все остальные народы.

Азалия тоже усмехнулась за моей спиной.

— Так выходит, что все его слова оказались пророческими? Люди и правда стали для них не самыми лучшими союзниками.

На это я ничего не ответил. В голове снова появились картины прошлого.

Сражения легендарных воителей человеческой расы, Альвов, Этараксийцев и других народов, которые оставались более малочисленными или находились значительно дальше от нашего пространства.

Именно сражения плечом к плечу. Но ближе всех друг к другу всё равно держались люди и Этараксийцы.

Мы сражались рядом и закрывали слабые стороны друг друга. Там, где человеческим практикам не хватало скорости, вперёд выходили Этараксийцы, сметая врагов также и своей природной мощью. Там, где противник прорывался через их построения, удар принимали Альвы. Когда не хватало числа, люди заполняли фронт, создавая новые отряды.

Мы не просто охраняли этот мир. Каждый из нас понимал, что нам нечего в нём делить. Галактика куда обширнее, чем кажется. Места в ней хватит всем…

— Ты так говоришь, потому что ещё слишком молода, — спокойно произнёс я. — Для тебя существует лишь твой закрытый мир. Другого, более открытого, ты не видела.

Азалия перестала усмехаться, а я продолжил:

— Слова Цоорта не являлись пророческими. Его желания оказались извращены собственной гордыней. Этараксийцы — великие воины. Всю свою историю они сражались с тварями из тьмы и благодаря этим сражениям стали невероятно сильными и умелыми.

Я провёл ладонью по спинке кресла, чувствуя под пальцами едва заметные остатки старой энергии.

— Но после контакта с человечеством одни начали сотрудничать с другими. Появилась взаимовыручка и помощь. В результате Этараксийцам почти не приходилось сражаться в одиночку. У них появились союзники, способные и готовые прикрыть слабые стороны и разделить потери.

Я перевёл взгляд на Азалию.

— Это и повлекло за собой «ослабление» народа. По крайней мере, именно так считал Цоорт. Он хотел, чтобы Этараксийцы снова стали великими. Чтобы каждый, услышав одно лишь название их народа, начинал дрожать и ощущать величие.

Мой голос стал немного жёстче.

— В его сердце жила гордыня. И ничего больше. Даже если сейчас его призывы и действия кажутся тебе пророческими, причина лишь в том, что ты не знаешь, как всё происходило на самом деле.

Азалия нахмурилась, но не перебила.

— Демон, который ради власти и исполнения собственных целей решил убить сестру, никак не может считаться героем.

Позади меня наступила абсолютная тишина. Даже Азалии нечего оказалось сказать. Неожиданно заговорила Яна:

— Ты знал его лично…?

Я кивнул.

— Мы много раз сражались рядом. В те времена Цоорт действительно казался великим.

Повернулся к слушающим меня девушкам.

— За ним шло множество Этараксийцев. Они видели в нём старшего наставника и брата. Цоорт обучал их, выводил из самых тяжёлых боёв, лично прикрывал отступление и никогда не оставлял раненых.

Перед глазами на мгновение возникли знакомые лица. Те, кто после пошёл за ним против собственной королевы.

— Итог почти для всех из них оказался одинаковым. Смерть от моего клинка.

Азалия чуть напряглась.

— Я убил почти всех ближайших генералов Цоорта. Как тогда думал, убил и его самого. По крайней мере, отрубил ему голову.

В памяти вспыхнул тот момент.

Рваное чёрное небо, множество обломков кораблей внизу. Цоорт, висящий напротив меня с окровавленным клинком и тяжело дышащий. Наш рывок, мой последний удар, его голова, отделившаяся от тела.

— Вот только, когда я отвернулся, а затем посмотрел снова, ни тела, ни головы уже не обнаружил. Из этого можно сделать вывод, что Цоорт каким-то образом мог выжить. И это очень большая проблема, потому что объясняет, откуда у китайцев технологии, связанные с душами.

В этот момент рядом со мной появился Александр и сразу внимательно окинул взглядом рубку, приборные панели и символ на капитанском кресле.

— Так вот почему они перестраивали столицу, — задумчиво произнёс он. — Помнится, это записано в истории нашей империи. Довольно давно, более четырёхсот лет назад, на Земле произошло самое крупное падение комет.

Александр прошёл между креслами, рассматривая мёртвые панели.

— Правда, когда люди добрались до мест падения, обнаружили лишь огромные воронки. Самих комет нигде не нашли.

— И сколько таких падений насчитали? — спросила Аня.

— Трудно сказать, — пожал плечами Александр. — Данные неполные. Часть мест позже застроили. Часть скрыли Рода. К каким-то вообще никого не подпускали.

Он постучал пальцем по краю одной из панелей.

— Но одно ясно здесь и сейчас. Китайцы после падения одной из таких комет, которой, видимо, оказался этот корабль, перестроили столицу именно в этом месте.

Я кивнул и задумался.

Слово взяла Аяна:

— Получается, этот самый Цоорт может находиться здесь, на Земле…?

От этой мысли я нахмурился и подошёл к приборной панели.

— Если так, то это один из худших возможных сценариев.

Провёл рукой над мёртвыми системами управления. Ни одна из них не отозвалась.

— Надеюсь, сюда упал лишь беглый флот, потерпевший крушение, а не спящая сила, которая в любой момент может активизироваться…

Обернулся к остальным.

— Если Цоорт всё-таки не умер и находится среди них, теми силами, которыми мы сейчас располагаем, остановить его не получится. Каким бы ослабленным он ни оказался.

Азалия уже хотела что-то спросить, но я не дал ей возможности.

— Азалия, свяжись с Леонидом и займитесь технической частью корабля. Отключите к чертям собачьим этого старика. Ему и так хватило страданий. Перенаправьте всю энергию обратно на корабль.

Девушка сразу стала серьёзной.

— Яна, Аяна, мы с вами проверим весь корабль на наличие врагов. Аня и Анастасия, отправляйтесь в архивы и ищите всю информацию по этому кораблю. Приоритет поиска максимальный.

Я прошёлся взглядом по каждой.

— Ситуация и правда критическая. Если Цоорт действительно находится на этой планете, мы обязаны найти его как можно быстрее. Он, скорее всего, лежит в капсуле гибернации. Если его найдёт кто-то другой и пробудит…

Я выдержал паузу, вновь вспоминая нашу битву.

Как раскалывалось само пространство и как дрожали небеса. Как каждый наш взмах убивал десятки Этараксийцев, которые поддерживали своего предводителя и отдавали ему собственную энергию.

— В общем, вы меня услышали, — выдохнул я. — Вперёд.

Девушки тут же кивнули.

Аня и Анастасия быстро сорвались по коридору в сторону выхода. Телепортироваться здесь не получалось из-за тяжёлого энергетического фона, который искажал пространство внутри корабля.

— Отправляемся, — добавил я, обращаясь к Яне и Аяне.

На обследование корабля ушло довольно много времени.

В первую очередь мы, конечно же, занялись реакторной, чтобы Азалия и Леонид смогли приступить к работе как можно быстрее. Коридор к ней оказался узким и частично разрушенным. В некоторых местах металл выгнулся внутрь, а по стенам тянулись глубокие трещины.

Огромное кольцо и шар реактора находились в центре круглого зала, опутанные чужими проводами. Китайцы подключили к ним собственные контуры, грубо вскрыв часть обшивки. Старые энергетические линии вырвали с корнями, а на их место поставили примитивные распределители.

Без слёз на такое не взглянешь, о чём и сообщила вздохнувшая Азалия.

После мы прошерстили все доступные и недоступные участки. Искали капсулы и потайные комнаты, а также возможных Этараксийцев, затаившихся в закрытых отсеках.

Я хорошо знаю подобный тип кораблей, поэтому сразу нашёл одну из скрытых дверей. На стене она ничем не выделялась, только едва заметная линия выдавала её расположение.

Корабль не запускался, и поэтому возможности попасть туда не было. Как выразилась Азалия, криворукие уроды разворотили здесь всё, что только смогли, и уничтожили направляющие контуры. Поэтому дверь пришлось отдирать силой.

Я вогнал пальцы в щель между металлическими пластинами и резко потянул. Корпус ответил протяжным скрежетом. Металл начал медленно выгибаться, а затем одна из створок с грохотом вылетела из креплений и рухнула внутрь.

За дверью находилось небольшое помещение. Посреди него стояли две капсулы. Подойдя ближе, мы увидели двух Этараксийцев, облачённых в лёгкую броню. Хотя, скорее, скелеты Этараксийцев.

После того как поток общей энергии перенаправили в сторону старика, капсулы перестали поддерживать их тела. Но Этараксийцы не вышли из гибернации. Они просто медленно умерли. Их высосало изнутри.

Яна долго смотрела на них, затем тихо произнесла:

— Даже врагу не пожелаешь такой смерти.

— Они могли оставаться в сознании? — спросила Аяна.

— Вряд ли, — ответил я. — Но сейчас этого уже никто не узнает.

Больше никаких сюрпризов обнаружить не удалось, поэтому мы вернулись в командную рубку. Там я застал Леонида.

Парень стоял перед капитанским креслом и внимательно разглядывал знак Цоорта.

После нашего возвращения я рассказал ему, что с его сестрой всё хорошо. Теперь она королева Этараксийцев, но вернуться к нам не сможет, поскольку у неё остались собственные дела и народ, который нуждается в ней.

Внешне Леонид после этого нисколько не изменился, однако в его взгляде и позе чувствовалось напряжение.

Мне уже рассказали, что всё это время для него оказалось далеко не простым.

Этараксийцы испытывают эмоции иначе, чем люди. А Леонид, полностью лишив себя эмоциональной части, точнее связи, утратил весь спектр чувств, который после постепенно восстанавливал. Ещё хорошо, что из-за этого он не сошёл с ума.

Подойдя к нему, я посмотрел на парня. Он сразу отмер и тоже перевёл на меня взгляд.

— Глава, — тихо произнёс Леонид. — Я слышал, что предатели выжили. Но даже не думал, что столкнусь с ними на Земле… Что они здесь забыли?

— Пока я сам слабо понимаю, как они вообще столкнулись с этой планетой, — покачал я головой. — А насчёт того, что забыли… Скорее всего, как и все остальные, что-то искали. Или просто бежали и «случайно» здесь оказались.

Я посмотрел на панели.

— Что с питанием корабля? Так и не удалось запустить?

— Нет, — он помотал головой. — Все блоки распределителя уничтожены. Я не знаю, что теперь правильно отсоединить, куда подать энергию и какие системы задействовать.

Леонид указал на вскрытые ниши вдоль стен.

— Китайцы просто вырывали элементы с корнями. В результате уничтожили целые блоки. Судя по местам повреждений, им для этого понадобились очень сильные практики.

Он сжал губы.

— Сейчас что-либо соединить уже не получится. Без капитального ремонта это просто мёртвый корабль.

— А блоки памяти? Они ведь должны сохраниться? Сомневаюсь, что китайцы добрались до них.

— Думаю, да, — кивнул он. — Вот только без активации системы мы до них не доберёмся. А если попытаемся взломать защиту, блоки просто уничтожат себя.

— Намекаешь, что для начала нужно восстановить корабль?

Леонид пару секунд думал, а затем кивнул.

— Да. Если восстановим его, то, скорее всего, сможем отследить места падения других кораблей. А также узнаем всю информацию, которая хранилась в памяти.

— Сам сможешь этим заняться?

Он растерянно окинул рубку взглядом, а затем помотал головой.

— Нет. Не хватит запчастей. Причём нужны аналоговые части, а не современные. Иначе ничего не выйдет.

— Ясно.

Я задумался.

Аналоговые части могут находиться только в моём наследии. Ведь сам флот создавался очень и очень давно. Значит, там сохранились более старые технологии.

Но что удивительно: если судить по тому, что я увидел, миры-корабли моего Рода намного опережают собственную эпоху…

Такое ощущение, что их создавали не в прошлом, а в будущем. Может ли оказаться, что мои предки каким-то образом получили технологии из будущего? Или столкнулись с куда более продвинутыми цивилизациями?

А может, они обладали настолько выдающимися умами, что уже тогда разработали подобные технологии и адаптировали их для кораблей…?

Если так, аналоговых частей для этого судна мы как раз можем и не найти. Но посмотреть всё равно стоит.

Мы ещё какое-то время разговаривали с Леонидом, при этом я внимательно наблюдал за ним, пытаясь понять, как вся эта ситуация отразилась именно на парне. Но ничего необычного не заметил. За исключением того, что он, пожалуй, стал спокойнее и более грустным.

После я почувствовал энергию Ани, Аяны и Анастасии. Встретили их в большом зале возле капсулы. Девушки сразу подошли к нам с двумя планшетами.

Слово взяла Аня:

— Это всё, что мы смогли найти. Скажу сразу, информации не так много, как хотелось бы. Такое ощущение, что её просто удалили. Даже больше — она не сохранилась и в письменных архивах.

Я молча взял планшет и начал листать. Взгляд быстро пробегал по страницам. Одна за другой. Очень скоро я понял, что это совсем не то…

Здесь нет нужной информации по кораблю или чему-либо ещё. Только деловые инженерные заметки. Отчёты о потреблении энергии. Записи по капсуле. Наблюдения за состоянием старика. Несколько упоминаний об установке новых проводов.

— Не то? — немного взволнованно спросила Анастасия, словно плохо выполнила свою работу.

— Вы молодцы, — ответил я. — Но, к сожалению, здесь действительно нет нужной информации.

Я передал планшет Ане и снова задумался.

— Этот вопрос нужно решить как можно быстрее. Иначе в конечном итоге станет совсем поздно.

Перевёл взгляд на туннель с кораблём.

— Конечно, можно надеяться, что Цоорт, как и другие Этараксийцы, просто умер в капсуле или до него вообще никто не добрался, но сейчас лучше действовать быстрее и не надеяться на удачу.

Затем посмотрел на вторую дверь, куда также уходили линии проводов.

Если там находится ещё один корабль, это станет тем ещё потрясением…

Я только направился туда и уже подошёл к двери, когда неожиданно услышал позади шипящий звук. Сразу поняв, откуда он идёт, резко обернулся. Шипение доносилось от капсулы гибернации.

Из-под стеклянной крышки начал выходить холодный воздух. Белый пар стекал по краям и расползался по полу тонким слоем.

Я мгновенно оказался возле неё. Крышка чуть приподнялась, а затем медленно откинулась в сторону. Не упала на пол, а мягко зафиксировалась сбоку.

Под веками старика начали двигаться зрачки. Дыхание участилось, грудь стала подниматься всё чаще. Девушки тоже сразу оказались тут.

Мы все напряжённо ждали, когда он откроет глаза. Старик резко распахнул их, а затем так же резко, с шипящим вдохом, подался вперёд.

Он смотрел на нас полным ужаса взглядом и пытался пятиться прямо внутри капсулы. Руки цеплялись за гладкие края, ноги не слушались. В результате он перевалился через борт и упал на пол. Но даже так продолжил пятиться с паникой на лице. Быстро оглядывался, теперь смотря уже не на нас, а на всё пространство вокруг.

Чтобы старик ничего себе не повредил, я мгновенно оказался рядом и схватил его за плечо. Он поднял на меня буйный, испуганный взгляд, его глаза широко раскрылись, а губы задрожали. Затем он начал шептать:

— Демон… Демон… Демон…

Я нахмурился. Это прозвище дали мне в Китайской империи. Откуда он о нём знает, ведь в этой капсуле старик наверняка провёл очень долгое время?

Неожиданно старик схватился руками за уши и начал кричать:

— Демон! Демон! Чёрные рога! Чёрные рога! Нет! Не приближайся! Не приближайся! Чёрные рога! Демон!

Ситуация прояснилась мгновенно.

Я перехватил его уже не за плечо, а за грудь и слегка встряхнул. Вторую руку положил ему на голову, направляя внутрь энергию.

— Какой демон⁇! — резко спросил я. — Какие чёрные рога? О ком ты говоришь⁇!

Старик если и пришёл в себя, то ненамного. Он ошарашенно смотрел на меня и начал шептать, чуть ли не блея от ужаса:

— Демон… Чёрные глаза… Демон… Чёрные глаза… Цо-о… Цо-о…

Я сильнее сжал пальцы на его одежде.

— Цоорт? — договорил я за него.

Стоило мне произнести это имя, как старик тут же закричал от ужаса. Начал вырываться и пытаться ускользнуть, но я не позволил. Снова резко встряхнул его, направляя внутрь ещё больше энергии.

— Где он? Где Цоорт? Ты знаешь, где Цоорт?

— Да… Он…