Глава сорок четвертая

Прошла неделя с тех пор, как я в последний раз видел Селин.

Целая. Гребаная. Неделя.

Одного взгляда на меня достаточно, чтобы понять: с головой у меня сейчас не все в порядке.

Хотя, если честно, и в хороший день у меня не все дома. Но сейчас особенно.

Отсутствие Селин ощущается как дыра в моей душе. Я люблю ее. Ее место рядом со мной. Она моя пара, черт возьми.

А вместо этого ее похитила моя психованная бывшая, которая не знает слова «нет».

Будь я проклят, если позволю этому случиться.

Женевьева всегда хотела того, чего не могла получить. Я встретил ее вскоре после своего обращения, и с самого начала она была одержима желанием заполучить меня. Благодаря своим ярко-рыжим волосам и неспособности жить по правилам я выделялся из толпы. Ее безумие прекрасно уживалось с моим, и мне стыдно признавать, что мы провели вместе несколько десятилетий, сея вокруг хаос. Но когда я наконец полностью взял под контроль свою жажду крови и первобытные инстинкты, то захотел уйти.

Я не видел ее по меньшей мере пятьдесят лет. Полагаю, все это время она следила за мной из тени, по-прежнему мечтая заполучить то, что ей недоступно, а когда пронюхала о Селин, решила, что пришло время действовать.

После нашей стычки в квартире я пытался выследить Женевьеву, но она исчезла и каким-то образом приглушила свой запах.

Откинувшись на диван, я чувствую, как Миднайт запрыгивает ко мне на колени. Он по-прежнему отлично справляется с ролью моей киски эмоциональной поддержки и всегда приходит обниматься, когда я бываю дома. Последнее время это случается редко — все мои мысли заняты поисками Селин. Но даже мне нужны сон и отдых.

Я знаю Женевьеву. Она психопатка, но далеко не дура. Наверняка рядом с ней будут сильные вампиры. Когда я найду Селин, мне понадобится вся моя сила.

Мурлыканье Миднайта успокаивает меня, и я целую его в макушку.

Громкий стук в дверь пугает Миднайта. Он впивается в меня когтями, а затем пулей уносится прочь. Я даже не думаю вставать, надеясь, что человек за дверью скоро уйдет и я успею немного отдохнуть перед тем, как снова отправиться на поиски.

Но настойчивый стук не прекращается, и я с рычанием заставляю себя подняться с дивана.

— Селин! Я знаю, что ты там! — кричит Ава, и в ее голосе слышится отчаяние.

Отлично.

— Черт тебя побери за то, что ты целую неделю игнорировала мои звонки! — Она продолжает колотить в дверь. — Ты сказала, что заболела, но ответить мне не можешь? Я волнуюсь!

Не в силах больше терпеть этот шум, я подхожу к двери и рывком распахиваю ее. Ава уже заносит кулак для нового удара и едва не попадает мне в лицо.

— Сел… О, Завьер.

Она потрясенно замирает, но уже в следующую секунду снова включает режим фурии и тычет пальцем мне в грудь.

— Где Селин?

Розовая копна волос проносится мимо меня и устремляется в спальню на поиски подруги.

— Ты что, запер ее у себя и устроил какой-то секс-марафон, из-за которого она прогуляла работу?

Она даже отбрасывает подушку, словно Селин может прятаться за ней.

Как бы мне хотелось, чтобы все было так просто.

Так ничего и не найдя, она останавливается передо мной, уперев руки в бока, и выглядит точь-в-точь как рассерженная маленькая фея. Ее пышное розовое платье и балетки вызывают у меня смешок, но тут я вспоминаю, зачем она здесь.

— Где она? На нее совсем не похоже исчезать с лица земли, даже ради тебя.

Я вижу, как сильно она переживает.

По правде говоря, я был так сосредоточен на поисках Селин, что даже не подумал о других людях, которые наверняка переживают из-за ее исчезновения. Я отправил ее капитану письмо, соврав, что она заболела. Я знаю, как много для Селин значит работа, и не хотел, чтобы из-за моей чокнутой бывшей, которая держит ее где-то в заложниках, пострадала еще и ее карьера.

Я ломаю голову над тем, что сказать Аве, но ничего правдоподобного придумать не могу. Она раскусит ложь за считанные секунды. В таких вещах у нее нюх как у ищейки.

— Ава. — Я хватаю ее за плечи. — Селин похитили.

Ее глаза тут же расширяются, и она пытается вырваться из моих рук.

— Что? Похитили? — визжит она, широко распахнув глаза от ужаса.

— Почему ты не позвонил в полицию?

Я удерживаю ее на месте и пытаюсь успокоить, хотя это просто смешно — сам я сейчас далек от спокойствия.

— Мы не можем обратиться в полицию, — медленно говорю я, стараясь, чтобы она вникла в каждое слово. — Я не могу объяснить почему, но тебе придется мне довериться. Я делаю все, что в моих силах, чтобы найти ее.

Ее светло-голубые глаза наполняются слезами.

— Клянусь, Ава, я верну ее.

Я ослабляю хватку, и она начинает мерить комнату шагами.

— Ты вообще понимаешь, насколько безумно это звучит? Мою лучшую подругу похитили неделю назад, а мы не можем обратиться в полицию? Ты — парень, с которым она встречается всего ничего, — просишь меня довериться тебе и поверить, что ты ее найдешь. Откуда мне знать? Может, это вообще ты ее похитил.

Она всплескивает руками. Затем резко бледнеет и зажимает рот ладонью.

— О боже. Это ты ее убил, да? А теперь собираешься убить и меня? О господи. Все очень плохо. Очень-очень плохо.

Она принимается мерить комнату шагами.

— Я бы никогда не тронул и волоска на голове Селин. И ты это знаешь, Ава.

Миднайт подбегает ко мне, и я поднимаю его, укладывая себе на шею, словно кошачий шарф. Ава наблюдает за этим и перестает мерить комнату шагами.

Ее нижняя губа дрожит от подступающих слез.

— Это же типичная история для криминальной хроники. Что ты от меня скрываешь?

Она упирает руки в бока и вызывающе смотрит на меня.

— Боже, Ава, у меня нет на это времени, — рычу я.

Если бы вампиры страдали от головной боли, моя голова сейчас раскалывалась бы.

Черт возьми, какая же она упертая.

— Найди для этого время, дружище! — Она тычет пальцем мне в грудь — на удивление сильно для человека. — Ты сильно ошибаешься, если думаешь, что я не пойду искать ее сама. И еще я сообщу в полицию — как и следовало сделать с самого начала.

Возмущенно фыркнув и взмахнув подолом розового платья, она направляется к двери.

— И я позабочусь о том, чтобы первым делом они пришли именно к тебе.

Не успевает она и глазом моргнуть, как я уже оказываюсь у двери и захлопываю ее.

Ава ошарашенно смотрит на меня широко распахнутыми глазами.

— Как ты оказался здесь так быстро?

— Послушай, — вздыхаю я, понимая, что вот-вот расскажу еще одному человеку правду о себе.

Странно делиться этим после стольких лет, когда я старательно избегал людей, если только не выслеживал их за совершенные ими зверства.

— Ты не можешь этого сделать, потому что этим подпишешь Селин смертный приговор.

Я подвожу ее к дивану и мягко усаживаю.

— Ее похитили вампиры.

Ава поджимает губы и несколько раз моргает своими огромными совиными глазами.

А потом разражается хохотом.

— О боже. Да ты псих! Либо ты убил ее, либо я окончательно сошла с ума. Может, мне все это просто мерещится, — последние слова она бормочет себе под нос.

— Ава, — осторожно произношу я ее имя. — Я вампир.

Я показываю ей клыки, чтобы подкрепить свои слова, и она тут же вскрикивает от ужаса.

— Мы не можем обращаться в полицию, потому что они все равно ничего не смогут сделать.

Ава прижимает ладонь к бешено колотящемуся сердцу.

Первое потрясение постепенно проходит, и на удивление быстро она снова берет себя в руки.

— Хм. Это многое объясняет. Почему ты вечно оказываешься повсюду и почему выглядишь… ну, как ты.

Она неопределенно машет рукой в мою сторону.

— Слишком уж ты красивый.

Я ухмыляюсь.

— То есть ты считаешь меня красавчиком?

Я качаю головой. Сейчас не время тешить свое самолюбие. Нужно сосредоточиться на главном — она больше не паникует.

Выходит, подозрение в убийстве для тебя уже перебор, а вот вампиризм — это нормально.

— И это все? — мой голос подскакивает на пару октав. — С вами обеими что-то не так. Вы с Селин слишком легко это приняли.

Я смотрю на них и никак не могу понять эту парочку.

— Ты себя вообще видел? — возмущенно говорит Ава. — Это слишком многое объясняет. И кто я такая, чтобы спорить с устройством мира? Я всегда думала, что за всем этим скрывается нечто большее.

Меня накрывает облегчение от мысли, что теперь есть еще один человек, знающий мой секрет. Может, теперь жизнь станет чуть менее одинокой.

— Я буду помогать тебе искать ее.

Ава поднимается на ноги и закидывает сумочку на плечо.

— Черта с два, — выпаливаю я.

— Еще как буду.

Она подходит вплотную, упирает руки в бока и встает на цыпочки, словно пытаясь прибавить себе хоть пару сантиметров роста.

— Что она вообще в тебе нашла? — ворчу я. — Ты же как тот заяц из рекламы батареек.

— А что она нашла в тебе? — тут же парирует Ава. — Рыжие волосы, очки и дурацкая цепочка?

— Возьми свои слова обратно, — возмущенно восклицаю я. — Селин обожает мою цепочку. Особенно когда хватается за нее, чтобы я трахал ее еще жестче.

Я гордо задираю подбородок.

Миднайт демонстративно показывает Аве язык, словно тоже встал на защиту моей чести.

— Фу. Не нужно было мне этого рассказывать. — Она затыкает уши пальцами, но сама едва сдерживает улыбку. Впрочем, как и я. — Ладно.

Ава протягивает идеально ухоженную руку.

— Так что, я в деле?

— Похоже на то, — бормочу я, пожимая ее руку. — Но играть будем по моим правилам. И первое правило — усаживайся и слушай сюда.

Ава засыпает меня вопросами. Я ввожу ее в курс дела, и в конце концов она соглашается оставаться наготове, пока я не скажу иначе.

Мы не можем просто ворваться туда с оружием наперевес — или, в моем случае, с выставленными клыками. Нужно действовать с умом.

Терпеливо.

И это чертовски сложно.