Глава десятая
С громким вздохом рухнув на диван, я тру ноющие от напряжения глаза.
Миднайт, прятавшийся за подушкой, издает недовольное фырканье и исчезает в моей спальне.
— Спасибо за теплый прием, — бормочу я, раздраженная вечно недовольным котом.
Мой первоначальный план пойти в зал на тренировку по боксу разрушен из-за абсолютного истощения, что я чувствую.
Рядом со мной лежит толстая стопка картонных папок, которые я просматриваю. Стопка состоит из множества отчетов о прошлых делах Беспредельщика. Они заполнены кровавыми фотографиями и показаниями свидетелей, хотя никто на самом деле еще не видел убийцу. Я потратила бесчисленное количество часов, просматривая их и пытаясь найти хоть какую-то информацию, которая могла бы помочь нам поймать его, но ничего стоящего так и не нашла.
Меня мучает соблазн продолжить слежку за «Вексом». Однако мне нужно оставить эту историю с клубом. Это не то дело, над которым я должна работать. По сути это даже не дело. Просто глупое предчувствие, от которого я никак не могу избавиться, потому что чувство в животе не дает мне покоя.
Я должна переключиться и направить все усилия на дела Беспредельщика.
Но сначала мне нужно немного расслабиться.
— Думаю, пора принять ванну, перекусить и почитать книгу, — говорю я, ни к кому конкретно не обращаясь, потому что, видит Бог, мой кот меня игнорирует, и мой голос эхом разносится в пустом пространстве.
Декор в моей квартире — это медленный и постоянно меняющийся процесс. Я хотела, чтобы пространство было уютным и атмосферным, с теплым освещением, но не пустым, с тщательно отобранными безделушками, которые выглядят мило, но при этом имеют свое назначение. Ненавижу, когда дома выглядят стерильными и нежилыми. Я стараюсь поддерживать максимальную чистоту, особенно с учетом постоянно скапливающейся кошачьей шерсти, но моя работа не всегда это позволяет.
Со стоном я поднимаю свое уставшее тело с дивана, хватаю со стойки пакетик мармеладных мишек и направляюсь в свою комнату. На ходу распускаю волосы из привычного мне хвоста и вздыхаю от облегчения. Разминая заднюю часть шеи, я замираю, поняв, что что-то не так.
Где куча чистого белья, которую я оставила на стуле?
Я помню, как сегодня утром подумала, что нужно сложить его перед уходом, иначе оно будет ждать меня сейчас, но эти самые вещи уже идеально сложены и лежат на краю кровати, ожидая, когда их уберут.
Я морщу лоб, пытаясь понять, когда успела их сложить.
Может, после завтрака?
Вряд ли, ведь я отвлеклась на звонок Авы.
— Должно быть, я схожу с ума. — Миднайт удрученно вздыхает, ведь жизнь слишком тяжела для такого профессионального нахлебника, как он. — Наверно, я сделала это, но забыла. Так, ведь? — спрашиваю я медленно моргающего кота.
Это единственное логичное объяснение. Никто не вламывается в квартиру, чтобы сложить одежду.
Захватив с прикроватного столика книгу, которую сейчас читаю, я направляюсь в ванную.
Вентиль крана скрипит при повороте. Добавив немного соли с ароматом ванили, я жду пока ванна наполнится. Несколько прядей выбиваются из высокого пучка, который я делаю после того, как снимаю одежду. Комната начинает заполняться паром, и я опускаюсь в воду, поставив на ванну поднос с книгой и закусками, как только вода достигает идеальной высоты и температуры.
Несмотря на расслабляющий эффект пенной ванны, я не могу не думать о завтрашнем, без сомнения, обреченном на провал, двойном свидании. Меня начинает мутить, и вскоре мне приходится вылезти из ванны. Чертова Ава с ее потребностью затащить меня в отношения испортила одно из моих любимых занятий. Вытеревшись, я натягиваю пижаму и забираюсь в постель. Успеваю прочесть всего несколько страниц своей книги, прежде чем мои веки становятся слишком тяжелыми, чтобы продолжать, и я засыпаю с полураскрытой книгой на кровати.
— Так ты детектив? — Бархатный голос Ашера заполняет салон машины, когда мы отъезжаем от моего дома, чтобы встретиться с Авой и Спенсером.
— Да. Меня недавно повысили. — Я пытаюсь изобразить энтузиазм, но выходит так себе. Я не в настроении для свидания, и это заметно, что несправедливо по отношению к Ашеру. Уверена, что его втянули в это так же, как и меня, и я должна дать ему хотя бы шанс.
Я чувствую на себе тяжесть взгляда Ашера, но не могу заставить себя посмотреть на него. Внезапно капли дождя на окне становятся самым увлекательным, что я когда-либо видела.
— Слушай, я знаю, что Ава вроде как навязала тебе это свидание, но ты кажешься мне классной девушкой, и я бы действительно хотел попробовать. — Искренность в его голосе заставляет меня взглянуть на него и обнаружить ее сияющую в его карих глазах. Я не могу не подумать о том, насколько тусклыми они выглядят по сравнению с парой изумрудных глаз, которые я видела недавно.
Я сдаюсь, и мой образ крутой девчонки рушится.
— Ты прав. Прости. — Неловко теребя руки на коленях, я продолжаю: — Мне трудно отказать Аве, когда она устраивает мне свидания. Думаю, все доходит до того, что я закрываюсь еще до начала свидания. Обещаю быть более вовлеченной.
— Давай просто повеселимся? Поиграем в боулинг, поболтаем, узнаем друг друга получше. Никакого давления. В конце вечера, если между нами не возникнет химии, каждый пойдет своей дорогой, и никаких обид. Звучит справедливо? — Как я могу спорить, когда он так ставит вопрос.
Волосы, собранные в высокий хвост, соскальзывают с плеча, когда я киваю, и на его лице появляется облегчение.
— Я безумно хорош в боулинге, так что ты приготовься удивляться. — Своим заявлением он разряжает неловкую атмосферу.
Фыркнув, я с вызовом приподнимаю бровь.
— Да ну? Моя меткость безупречна, благодаря тренировкам с огнестрельным оружием, так что посмотрим. — В этот момент в его плейлисте меняется песня. — Ты шаришь за Mötley Crüe11, достойно уважения.
Мы оба улыбаемся, и впервые с тех пор, как села в машину, я расслабляюсь.
Мы подъезжаем к боулинг-клубу, и я замечаю белую машину Спенсера, стоящую с включенным мотором рядом с пустым местом, на которое тут же встает Ашер.
— Ты пришла! — Едва я выхожу из машины, как Ава заключает меня в медвежьи объятья. Ашер пытался подбежать и открыть мне дверь, но я не из таких девушек. Зато он протягивает мне зонт, чтобы защитить от дождя, так как я по глупости не взяла свой. Что, черт возьми, творится с погодой в последнее время?
— Конечно, пришла. Ты ведь меня заставила, — шепчу я ей на ухо, и она смеется.
— Ну, кто-то же должен. Сама ты слишком похожа на затворницу. Знаешь, как говорят, лучшие дуэты складываются из друзей, один из которых — угрюмый, а другой — позитивный.
Я издаю сухой смешок.
— Кого это ты назвала угрюмой?
Она игриво толкает меня, и мы начинаем хихикать.
Краем глаза я вижу, как Ашер и Спенсер обмениваются типичным мужским приветствием с хлопком по спине. Как только они расходятся, Ава пружинистой походкой спешит к своему парню. Взяв Спенсера за руку, она указывает на входную дверь «пистолетом» из пальцев и направляется к ней с торжествующим выражением лица. Я качаю головой, наблюдая за ее очаровательной нелепостью. Мы с Ашером идем рядом и останавливаемся прямо под козырьком, чтобы я могла стряхнуть капли с зонта. Капли воды разлетаются во все стороны, пока я сушу его как могу и складываю, прежде чем мы входим в здание вслед за ними. У меня уже есть черный кот, так что я не могу еще и заходить внутрь с раскрытым зонтом — это к еще большей неудаче.
Боулинг-клуб представляет собой очень милое местечко за пределами города. Причудливый ковер в стиле 80-х с различными фигурами неоновых цветов наполняет меня чувством ностальгии, хоть я и не была здесь раньше. Вывеска на стене гласит: «космический боулинг каждую среду», а с потолка свисают ультрафиолетовые лампы. Похоже, это семейный бизнес, и работают здесь в основном подростки.
— Давайте возьмем обувь. — Ашер берет инициативу в свои руки и направляется к стойке.
Пользуясь моментом, я окидываю его взглядом, оценивая фигуру. Не буду лгать самой себе — этот мужчина безумно хорош. В прошлом он был футболистом, но до сих пор обладает коренастым, мускулистым телосложением. Небольшой шрам, рассекающий бровь — след старой травмы — придает ему немного дерзкий вид, но стоит ему заговорить, становится сразу понятно: он душка. Красно-черная клетчатая фланелевая рубашка поверх черной футболки и светлые джинсы делают его очень похожим на лесоруба.
— Какой размер вам нужен? — спрашивает Ашера странно знакомый голос, и я озадаченно склоняю голову.
Почему мне знаком этот голос?
Обойдя Аву, я подхожу к стойке, и мои глаза расширяются от шока.
— Завьер? — В моем голосе явно звучит недоверие. — Ты здесь работаешь?
И вот, пожалуйста: мой таинственный новый сосед стоит за стойкой в синей полосатой униформе «Страйк Лэйнс». Мы не обсуждали, чем он зарабатывает на жизнь, но я точно не представляла его в такой роли — хотя в этом и нет ничего плохого.
— Единственный и неповторимый. — Его тонкая серебряная цепочка сверкает на свету, когда он наклоняется, чтобы взять обувь для Ашера. — Я подрабатываю по всему городу, чтобы чем-то занять себя. Размер? — Он кивает в сторону стеллажа позади себя.
— Десятый, пожа… — Не успеваю я договорить, как он уже протягивает мне пару десятого размера, и на моем лице отражается шок.
Какого черта? Как он узнал?
Я неохотно беру пару из его рук. Наши пальцы соприкасаются, и между нами снова пробегает знакомый разряд. Наши взгляды встречаются, и я оказываюсь в плену бездонной глубины эмоций в его зеленых глазах. Мгновение — и все исчезает, оставляя меня задаваться вопросом: а было ли что-то? В этот момент Ава и Спенсер проталкиваются к стойке.
— Восьмой, пожалуйста. — Она бросает на меня вопросительный взгляд, но я намеренно игнорирую ее, и направляюсь к назначенной нам Завьером дорожке, где уже ждет Ашер, вбивая наши имена в систему.
Когда я подхожу, он уже снимает обувь и я сажусь рядом, принимаясь расшнуровывать свои кроссовки. Люблю свои надежные ботинки, но решила одеться попроще, так как все равно пришлось бы переобуться в эти уродливые клоунские башмаки.
— Они всегда такие нелепые, да? — Словно читая мои мысли, Ашер выставляет свои длинные ноги, стучит пятками друг о друга, словно мы в «Волшебнике страны Оз».
Вот уж правда: нет места лучше, чем дом12, и прямо сейчас я хотела бы оказаться там.
Ненавижу себя за то, что так думаю, и, хотя вмешательство Авы иногда может быть утомительным, я понимаю, почему она так настойчива. Я никогда никого не встречу, если не буду выбираться из дома. Ведь мой рыцарь в сияющих доспехах не ворвется в мою дверь, не усядется ко мне на диван и не решит, что вот так теперь и будет.
Продев шнурки и туго завязав их, я тоже вытягиваю ноги.
— Согласна. Но это не значит, что я не надеру тебе задницу. — Игриво сжимаю его руку, пытаясь сделать вид, что все это мне нравится больше, чем есть на самом деле.
Ашер смеется и встает, протягивая мне свою большую руку. После секундного колебания я вкладываю в нее свою ладонь, скользя по его шершавой коже, и он тянет меня вверх, после чего неловко отпускает. Мы подходим к стойке, чтобы выбрать себе шары. Уверена, есть какая-то система и логика в том, какой шар нужно выбрать, но я просто выбираю тот, что кажется правильным и не выглядит так, будто при броске вырвет мне руку из сустава. Ашер же, наоборот, относится к этому очень серьезно, даже подносит шар к лицу, чтобы внимательно изучить поверхность. Довольные своим выбором, мы возвращаемся к столику, где Ава и Спенсер уже выбрали свои.
— Селин, ты первая, — Спенсер указывает на экран, и я вижу свое имя под номером один в списке.
Подойдя к дорожке, я подношу красный шар к лицу и выдыхаю, чтобы сосредоточиться. Затем делаю шаг вперед, отвожу руку для замаха и отпускаю шар. Он стремительно несется по дорожке и сбивает все десять кеглей одним ударом. Я радостно вскрикиваю и вскидываю руки вверх.
— Черт возьми, детка! — Кричит Ава со своего места, и я даю ей пять, когда она проходит мимо, чтобы сделать свой бросок. — Да ты этих лузеров в порошок сотрешь.
Ашер аплодирует, не веря своим глазам.
— Да ты на высоте. Теперь мне все ясно.
— Разве я не говорила, что надеру тебе задницу? — На моем лице расплывается торжествующая улыбка, и я драматично откидываю волосы, чтобы подчеркнуть свое превосходство.
Ничего не могу поделать со своим духом соперничества длиной в милю. Я люблю побеждать. А кто нет?
Мы все аплодируем Аве, когда она выбивает спэр13. Спенсер награждает ее поцелуем, заставляя покраснеть, а Ашер направляется к дорожке. Он поднимает свой шар и грозит мне пальцем, будто уверен, что победа у него в кармане.
Я качаю головой и скрещиваю руки на груди. Его приближение я чувствую раньше, чем слышу его голос. Зловещее, но одновременно и успокаивающее присутствие за спиной.
Странно, что он так сильно на меня влияет, ведь мы едва знакомы.
Завьер.
— Где ты научилась так играть? — В поле моего зрения появляется его рыжая шевелюра, когда он встает рядом с моим стулом.
— Мы с Авой пару раз ходили в другой боулинг. — Бросив на него быстрый взгляд, чтобы насытиться им, я возвращаю свое внимание к Ашеру, который делает бросок. Именно на нем мне следует сосредоточиться, раз уж мы на свидании. Я не должна пялиться на своего соседа… своего очень привлекательного соседа.
Ровно в тот момент, когда Ашер замахивается, Завьер издает нарочито громкий чих, от которого все мы, включая Ашера, вздрагиваем от неожиданности, и шар летит прямиком в желоб. Парень тут же оборачивается и сверлит Завьера убийственным взглядом, пока тот с наигранностью вытирает несуществующие сопли и извиняется:
— Дико извиняюсь, не сдержался. Сам не знаю, как так вышло. Наверное, пыль. — Он небрежно машет рукой. — Может, поднять тебе бортики?
С ухмылкой, как у кота, объевшегося сметаной, он разворачивается и идет обратно к стойке обслуживать клиентов, не дожидаясь ответа.
— Странный какой-то, — бурчит Ашер и плюхается на диван с видом обиженного ребенка, когда со второй попытки ему удается сбить всего три кегли.
— Ну он же просто чихнул, — защищаю я его, хотя очевидно, это был самый фальшивый чих в истории чихов.
— В следующий раз повезет! — говорит Спенсер, хлопая его по спине.
Время летит незаметно, и вот до конца игры остается всего два фрейма. Пока что я уверенно лидирую с идеальной игрой. Следом идет Ашер, не считая первого промаха из-за выходки Завьера, в основном он выбивает страйки и пару спэров. Ава на третьем месте, а бедняга Спенсер плетется в хвосте со своими ужасными навыками. Он винит во всем боль в мышцах после тренировки, Ава успокаивает его, но за его спиной с весельем закатывает глаза.
Ашер кажется очень милым парнем, и мне с ним весело, но чего-то не хватает. Уверена, мы отлично поладили бы как друзья, но химии между нами нет.
На протяжении всего вечера я продолжаю чувствовать на себе взгляд Завьера, и мне приходится прилагать усилия, чтобы сдержать дрожь, что пробирает мое тело. Я не рискую оглядываться, потому что не знаю, чему могу поддаться.
Из раздумий меня вырывает Ашер, когда указывает в сторону туалетов, и я киваю. Он уходит, и Ава пересаживается ко мне, занимая его место.
— Как у вас дела, голубки? — интересуется она, подталкивая меня плечом.
— Ава. Мы буквально только что познакомились.
— Но кажется вы неплохо поладили! — не унимается она. — Всякий раз, когда я сталкивалась с Ашером на семейных мероприятиях Спенсера, он был очень мил. К тому же, если, в конце концов, вы поженитесь, а я выйду замуж за Спенсера, мы будем как дальние сестры-жены. Типа того. Будем хранить все секреты в семье, — смеется Ава, в попытке разобраться в собственной шутке.
Я делаю глоток газировки, купленной в середине игры, и пытаюсь не рассмеяться над ее растерянным выражением лица. До моего уха доносится отдаленный странный рычащий звук, но, оглянувшись, я не замечаю ничего необычного. Должно быть, это механизмы дорожек.
Поставив стакан на стол, я наконец отвечаю:
— С ним легко общаться, но я не чувствую между нами искры, понимаешь?
Она молча кивает, не настаивая, но я улавливаю вспышку грусти в ее глазах.
Я бы хотела, чтоб она поняла, что со мной все в порядке. Конечно, мне бы хотелось встретить мужчину, с которым было бы приятно проводить время, но и одной хорошо. Потребуется кто-то действительно особенный, чтобы я захотела быть с ним так же, как Ава со Спенсером.
Я едва не стону от удовольствия, когда встаю и сладко потягиваюсь. Окинув взглядом зал, замечаю, что боулинг-клуб почти опустел, так как скоро время закрытия. Парочка оставшихся игроков, как и мы, завершают свои игры, но стало намного тише. Рискнув посмотреть в сторону стойки, с легким разочарованием вижу, что Завьера там нет. Снова опустившись на жесткий синий стул, устраиваюсь поудобнее дожидаться Ашера, как вдруг, словно прочитав мои мысли, появляется тот, кого я надеялась увидеть.
Длинный, изящный палец касается моего плеча, и я оборачиваюсь, чтобы увидеть Завьера, протягивающего руку с листком бумаги, на котором что-то написано. Должно быть, на моем лице отразилось замешательство, но я все равно беру записку.
— Видел, как твой друг ретировался. Он просил передать это. За доставку платить не нужно. — Завьер кивает на записку, с едва заметным весельем в глазах. Я быстро пробегаюсь глазами по тексту.
Корявым почерком написано:
— Он ушел? — недоверчиво спрашивает Ава, заглядывая мне через плечо, чтобы прочитать записку.
— Похоже на то. — Завьер пожимает своими широкими плечами и уходит.
— Ну, это дерьмово. Семейные проблемы, конечно, не шутка, но он же тебя привез, — вздыхает она, и судя по ее поникшим плечам, клянусь, она расстроена больше, чем я. — Давай просто уйдем, все равно мы уже почти закончили. Мы со Спенсом можем подбросить тебя до дома.
Мы начинаем собирать вещи и переобуваться в свою, менее клоунскую обувь. Перекинув сумочку через плечо, я направляюсь к входной двери, оставив прокатные ботинки на стойке. У самого выхода нас останавливает знакомая фигура.
— Я с радостью отвезу Селин домой. Я уже закончил, и нам, вообще-то, по пути. — Завьер, уже переоделся в обычную одежду и держит в руке ключи от машины. Я завороженно наблюдаю, как легко он прокручивает их в воздухе и ловко ловит.
— Погодите, вы что, знакомы? — Спенсер поочередно указывает то на него, то на меня, и я замечаю, как Ава оживляется при этих словах. Она с самого начала что-то заподозрила.
Настойчивый взгляд Завьера заставляет меня ответить вместо него.
— Мы живем по-соседству. Он только что переехал. — Я морщусь, заранее готовясь к тому, что Ава сделает из этого целое событие.
— Вот как? — Ее светлые брови взлетают вверх. — Как тесен мир. — Ее взгляд мечется между нами, и хоть я и стараюсь избегать зрительного контакта, все же замечаю ее ухмылку.
— Ты уверена, что тебе будет комфортно поехать с ним? — спрашивает Спенсер, и я не упускаю из виду, как лоб Завьера слегка хмурится. — Соседи или нет, это не значит, что ты достаточно хорошо его знаешь.
Клянусь, в глазах Завьера мелькает нечто похожее на признательность за заботу Спенсера о моей безопасности.
Судя по тому, какой расстроенной кажется Ава после очередного моего провального свидания, не уверена, что смогу ехать с ней в одной машине. Да и мне не хочется заставлять их делать крюк, чтобы подбросить меня до дома.
— Спасибо за заботу, Спенсер, но со мной все будет в порядке. Завьер безобиден.
Я подхожу к мужчине, о котором идет речь, и поднимаю на него взгляд. Чуть запрокинув голову, чтобы полностью рассмотреть его, я понимаю, что он тоже смотрит на меня.
— К тому же, я офицер, занимающийся боксом, и с моими навыками самообороны все в порядке. — Завьер улыбается в ответ на мое предупреждение. — Так что без глупостей.
Ава прочищает горло, разрушая чары между нами.
— Ладно, что ж, увидимся завтра, Селин. Напиши, как будешь дома. — Я киваю, и она бросает на Завьера предостерегающий взгляд. — Позаботься о ней.
— Можешь об этом не беспокоиться, — отвечает он с нотками серьезности в голосе.
Они продолжают молча сверлить друг друга взглядами, пока Ава, видимо, не замечает в его глазах что-то, что успокаивает ее. Спенсер обнимает ее за плечи и выводит наружу, напоследок коротко махнув рукой.
Завьер придерживает для меня дверь и подмигивает.
— Ну, что, идем?