Между тем практика не стояла на месте, а продвигалась вперёд, в заданном преподавателями направлении. Марина не заметила, как половина времени, отведённого для работы на биостанции, уже пролетела.

Студенты по-прежнему ходили с учителями на экскурсии по ботанике и зоологии. Изучали птиц, насекомых, различных позвоночных и беспозвоночных, земноводных и водоплавающих и разные травки-муравки. В общем, учёба у них была разнообразной и напряжённой.

Практиканты наладили связь с селом. Из напитков на станции позволялось пить только воду, чай и молоко. Вот за молоком они и ходили в Груздево. От постоянных занятий по утрам, раннего подъёма и поздних засыпаний лица у студиозусов казались бледными и измождёнными. Сердобольные селянки всё время пытались подкормить «бедных детишек». Они продавали студентам молоко за символическую плату, а заодно безвозмездно снабжали оголодавшую молодёжь грунтовыми огурчиками, зеленью и пирожками.

Днём путь до села и обратно не казался уже таким мрачным, и любопытные практиканты попутно, при свете дня, изучили все окрестности вдоль и поперёк. Студентам уже начало надоедать однообразие занятий и развлечений, и они, конечно, задумали пакость.

Вечером, после традиционных песнопений и посиделок у костра на берегу озера, все разбрелись по своим домикам, и никто даже не предполагал, что наутро их кое-что ожидает.

Как всегда, в лагере студентов утро началось в восемь часов. Недовыспавшаяся молодёжь побрела к умывальникам, чтоб хотя бы как-то, ледяной водой, взбодрить спящий мозг. Вдруг тишину биостанции пронзил истошный визг. К нему присоединился ещё один тембр, повыше. А через минуту, казалось, визжала вся женская часть практикантов.

Марина с Таней, замешкавшиеся до этого у кроватей и не выходившие ещё на улицу, испуганно переглянулись. Затем как по команде они дружно сорвались с места и вприпрыжку помчались по направлению к источнику ультразвука.

Оказалось, это голосили их соседки по «Серпентарию». Из-за визга, накрывшего ударной волной головы и уши всего населения лагеря, девчонки долго ещё не могли понять, в чём же дело. Наконец, когда уняли вопивших учениц, все смогли осмотреться. Оглядываясь по сторонам, Татьяна с Маришкой наткнулись взглядами на летнюю столовую. Там во главе длинного стола восседало нечто, облачённое в белый халат. Осторожно подобравшись поближе, девушки рассмотрели странного посетителя. За столом сидел… скелет козла с коровьим черепом, положив передние копыта на стол. В правом копыте торчал столовый нож, в левом — вилка. Перед ним стояла тарелка с морковкой, а рядом лежала «свежая» позавчерашняя пресса. «Плечи» скелета заботливо покрывал чей-то белоснежный лабораторный халат. Ничего так, гость приличный вроде, даже культурный, вот и столовые приборы держит правильно, за столом не болтает.

Повара и преподаватели были в ярости. Они рвали на себе волосы и метали молнии с пожеланиями «всех благ» и вариантами расправы в сторону нерадивых студентов. Учащиеся, сбившись в кучки по интересам, живо обсуждали происшествие и нервно хихикали. Утренняя экскурсия была капитально сорвана, а заговорщики ещё не вычислены. Поддержи сайт — подпишись на страничку в VK. Учителя митинговали со стихийно найденного пьедестала о безответственном поведении учащихся. О прокравшихся в ночи к местному могильнику безумцах, вырывших бренные останки павших безвременной смертью животных. О том, как они приволокли весь этот антисанитарный ужас в лагерь, рискуя подхватить неизвестный ещё науке вирус, подвергнув угрозе заражения физическое и моральное здоровье учителей и учеников.

Сколько ни бился преподавательский состав над тайной списка участников ночной вылазки, найти им никого не удалось. В конце концов, они же учителя, а не сыщики. Тогда, посовещавшись, преподаватели со злорадной ухмылкой вынесли «приговор».

— За неразглашение тайны лиц, участвовавших в предрассветном заговоре, практиканты биостанции привлекаются к посильной трудовой повинности. Старшие учащиеся немедленно устраняют последствия бесчинства и возвращают раскопанные кости обратно в могильник. Остальные идут отрабатывать на кухню. На всё про всё у вас два часа. Время пошло.

Переставшие хихикать студенты нервно зашушукались. Подозрительно вглядываясь друг в друга, они пытались навскидку определить виновников всеобщего наказания. Теперь у них не осталось желания покрывать и выгораживать зачинщиков хулиганства. Всё веселье как рукой сняло.

Несмотря на то что пришлось нести трудовую вахту, событие глубоко врезалось в умы и сердца молодёжи. Всю свою жизнь они будут вспоминать это лето, приключения, песни и капустники у костра на берегу Святого озера.

Наконец практика подошла к концу, и счастливые студенты вернулись в родной Нижний Новгород. За время поездки дружба Марины и Тани окрепла. Неохотно расставаясь, они обменялись номерами телефонов и электронными адресами. Ещё немного, и лето закончится, а девчонкам предстоит продолжить обучение, каждой в своём ВУЗе.