— Тебя не поймешь, — пожаловалась Тесса на следующее утро, — один день ты вся светишься и сияешь, а на другой выглядишь так, что краше только в гроб кладут. Его Величеству не понравилось, как ты готовишь?

— А? — я рассеянно оторвалась от полки, с которой протирала пыль. — Нет, он… Кхм… Ему…

— Не понравилось, — сказала Тесса утвердительно, — какая жалость! Ты ведь даже обожглась, когда пекла этот хлебный пудинг! Хотя, ты, конечно, даже во время протирания пыли можешь себе мозоли натереть, и во время мытья полов кожу с пальцев содрать, и во время чистки камина щелочью себя разъесть, и во время глажки…

— Я поняла, — спешно прервала я подругу и слабо улыбнулась, — он не вспомнил.

— А «Косточки»? Мы с тобой не одну сливу перебрали, пока не нашли идеальные косточки!

— Их он тоже не вспомнил.

— Не вспомнил? — глаза Тессы округлились. — Как же так? Я помню все, что я любила, когда была маленькой, даже какого цвета было платье у Рози, которую мне сшила мама — а тут не помнить ни еду, ни игру?

Я не знала, что и ответить. Мне было безумно неловко продолжать этот разговор с Тессой, потому что меньше всего на свете я хотела, чтобы кто-нибудь узнал о нашем с Джеймсом поцелуе.

Поцелуе, который выбил почву из-под моих ног.

— Амелия!

— А?

— Ты снова где-то витаешь! Все хорошо?

— Все в порядке. Просто я немного расстроилась, вот и все.

Стояла как дура, пока Джеймс целовал меня так, как не целуют сестер.

— Ничего удивительного, — понимающе кивнула Тесса, — я бы тоже расстроилась.

А потом пришла в себя, оттолкнула его, смерила диким взором и сбежала в коморку.

Унимать бешено колотящееся сердце.

— Ты не должна сдаваться, — сказала Тесса решительно, — если он не вспомнил пудинг и «Косточки», надо найти что-то, что он точно вспомнит.

Ну да. Мое обвинение в попытке изнасилования, к примеру.

Я покачала головой, отгоняя неподходящие мысли. Тесса тут же всполошилась:

— Что такое? Голова кружится? Тогда присядь, а то прямо тут в обморок грохнешься!

— Нет, — слабо отмахнулась я, — ничего не кружится. Просто… я вчера расстроилась, плохо спала и сейчас чувствую себя не очень хорошо. Вот и все.

— Тогда иди и отдохни, — тут же предложила Тесса, — я прикрою тебя перед леди Фер.

Я взглянула на Тессу. В моем мире у меня не было подруги или сестры, которой я была бы небезразлична, а тут… человек, который так заботится обо мне… В некоторых аспектах этот мир определенно лучше, чем мой собственный. Интересно, а каков он за пределами этого дворца? И доведется ли мне это узнать, ведь вчерашний поцелуй…

… перевернул все с ног на голову.

Джеймс не видел во мне сестренку, теперь это очевидно. Так же, как и Амелия в их детстве не видела в нем старшего брата — а лишь захватчика ее семьи — так и Джеймс сейчас не видел во мне родственницу. Как… нелепо. Я так отчаянно пыталась воссоздать отношения брат-сестра, что сейчас, оглядываясь назад, понимаю, какой была глупой: ведь были же знаки! То, как он на меня смотрел, как себя вел, как касался, что и как он говорил — все это должно было натолкнуть меня на нужную мысль. Но я, святая простота, была уверена, что это стандартное поведение брата. Пусть и жутко разозленного, но брата. Ведь настоящего у меня никогда не было, и как они ведут себя на самом деле, у меня не было ни малейшего понятия.

И вчера, когда, наконец, Джеймс ясно дал понять, кем меня считает, я словно… прозрела. Прозрела, почувствовала себя идиоткой, — и испугалась. Да, Джеймс и был моим принцем на белом коне. В романе я наделила его всеми теми чертами, которые хотела бы видеть в своем идеальном избраннике: чуткостью, внимательностью, состраданием, великодушием, добротой.

Но сценаристы поменяли персонажей.

И теперь Джеймс злой, холодный и наводящий ужас.

А я говорила, что вчера он меня поцеловал?

— Лоб вроде не горячий, — я вздрогнула, когда прямо передо мной появилось озабоченной веснушчатое лицо, — но все равно лучше перестраховаться. Кто знает, вдруг это последствия лихорадки начали проявляться? У соседки моей кузины есть сын, так вот, он переболел лихорадкой, когда был совсем маленький, выздоровел, но умом повредился. Стал большой, а разум так и остался, как у маленького. Вдруг, когда ты болеешь лихорадкой, твой разум останавливается на той отметке, на которой ты заболел?

— Но когда я заболела, — я улыбнулась такой непосредственности, — я была взрослой.

— Ты тогда считала себя злодейкой, — наставительно задрала вверх палец Тесса, — вдруг ты сейчас бац! — и откатишься к тому моменту. И будешь считать себя злодейкой. И вести себя будешь по-злодейски!

— Боже упаси! — меня аж передернуло.

— Вот-вот, — согласилась Тесса, — поэтому лучше сядь вот сюда и отдохни.

— Я сяду, — согласилась я, — но отдыхать не буду. Лучше принеси мне канделябры. Пока ты будешь протирать пыль, я буду чистить серебро. Двойная польза!

— Ух ты! — восхитилась Тесса. — Так держать!

Она принесла мне состав и серебро, и за беседой время пролетело незаметно. Я смогла отбросить мысли о вчерашнем вечере и сосредоточиться на работе и ничего не значащей болтовне. Но наступал вечер, работа закончилась, Тесса тепло попрощалась и ушла.

И встреча с Джеймсом стала неизбежной.