Я поправила платок, чтобы он скрыл мое лицо от Ардена, но не смогла обмануть чутье дракона. Он выцепил меня взглядом сразу же, еще до того, как прошел мимо. Меня обдало холодом, затем бросило в жар, и я перевела взгляд вперед, делая вид, что меня никак не тронуло его появление.

Несмотря на то, что зал заседания суда был довольно просторным, с трехметровыми потолками, пространство для меня будто уменьшилось с появлением бывшего мужа. Главный судья, судя по пустующему месту в середине на трибуне, пока отсутствовал, так что в зале стоял гвалт. Адвокат Аиши о чем-то переговаривался с родителями, а затем вдруг кинул взгляд на меня, словно почувствовал мой интерес. Стало неуютно, я натянула платок ниже и глянула на сторону обвинения, по чью сторону и сел Арден.

Когда я уже начала нервничать и дергать ногой, открылась дверь сбоку от трибуны, и внутрь вошел крупногабаритный мужчина в черной мантии, сцепленной брошью, имитирующей герб Империи. Он расположился у своего стола на возвышенной трибуне, и в зале воцарилась тишина. Началось перечисление имен присутствующих, и когда дошло до моего имени, около меня оказался секретарь неопределенного возраста.

– Прошу прощения, но вам придется выйти, леди Дарина, – он указал мне кивком головы на выход. – Вы проходите, как свидетель, и в зале находиться не можете. Вас пригласят, как только настанет ваша очередь давать показания.

Мне не оставалось ничего другого, как последовать правилам, так что скоро я и еще несколько человек были вынуждены удалиться. В коридоре около стен были расположены скамьи, и я сразу же заняла место аккурат около входа, чтобы если что слышать, что там происходит. Вот только когда все лишние были удалены из зала заседания, плотные двустворчатые двери закрылись, стражник провернул синий кристалл в центре, расположив его у пасти дракона, и сразу же стало тихо. Ни звука не было слышно. Видимо, поставили непроницаемый полог, чтобы такие ушлые, как я, были не способны ничего услышать.

Начался отсчет. Никто из выдворенных в коридор не разговаривал, каждый варился в собственному соку. Я даже не представляла, какие мне могут задать вопросы и оттого гадала, заставляя себя стрессовать еще сильнее.

Время двигалось довольно медленно, словно и оно думало извести меня. Так что когда настала моя очередь давать показания, внутрь я входила на ватных ногах и с бешено колотящимся сердцем. Казалось, что абсолютно все в зале наблюдали за тем, как я иду к стулу около трибуны. Клятва, данная имперскому менталисту, который встал напротив меня сразу же, как только я села, была дана мной в тумане. Дополнительно на меня надели браслет с бесцветными кристаллами, которые будут мигать зеленым либо красным. Артефакт всегда используется в судебных заседаниях на тот случай, если свидетель найдет способ обойти клятву и соврать суду.

– Представьтесь, пожалуйста, полным именем, – обратился ко мне судья, и я заскользила взглядом по залу, чувствуя, как к горлу от паники подкатила тошнота. Никогда мне не приходилось выступать перед таким количеством народа, так что губы я разомкнула еле-еле.

– Леди Дарина из рода Аллирия. Дочь лорда Дагона Аллирийского, владетеля Центрального района Империи Гаррания.

Кристаллы замигали зеленым, заставив меня выдохнуть от облегчения. Не то чтобы я считала, что вру, но страх мой был оправдан.

– Можете приступать к допросу, прокурор, – махнул рукой стороне обвинения судья и откинулся на спинку своего стула, расположившись таким образом, чтобы сидеть ко мне полубоком и видеть выражение моего лица.

Напротив меня на этот раз оказался мужчина средних лет, и судя по чешуе, обрамлявшей его подбородок и шею, он был полукровкой, что явно не помешало ему построить карьеру в органах. Светловолосый, голубоглазый, симпатичный, он производил приятное впечатление, но только лишь до тех пор, пока не открыл рот. Голос его звучал сурово, словно скрежет металла.

– Леди Дарина, ответьте, кем вам приходится Аиша Аллирийская?

– Сестра.

Кристаллы замигали сероватым оттенком, и я насторожилась.

– Единокровная сестра по отцу, – уточнила я, и снова засиял зеленый.

– Когда леди Аиша впервые встретила лорда Ардена, вы ведь присутствовали на этой встрече?

– Протестую, ваша честь! Наводящий вопрос! – выкрикнул адвокат Аиши, и судья согласился с ним.

– Протест принимается.

– Хорошо, перефразирую. Вы видели первую встречу своего мужа и единокровной сестры? Где она проходила?

– Мне обязательно это вспоминать? – сглотнув, просипела я.

– Это важно в рамках обвинительного дела.

Мне не хотелось ворошить прошлое, но судья молчал и не осаживал прокурора, так что пришлось отвечать на вопрос. И когда я договорила, наконец, поняла, что предпосылки к интересу Аиши наметились еще в день его первого приезда в дом нашего отца.

– Они встретились впервые на ужине в честь окончания бального сезона, – ответила я нехотя, и браслеты засияли зеленым.

– На вашей сестре Аише в тот вечер были надеты эти серьги?

Передо мной лег рисунок, на котором довольно реалистично было запечатлено украшение, пропавшее у Аиши. Жемчужные серьги с вкраплениями бриллиантов. Я напрягла память и будто наяву воскресила, как всё было тогда на самом деле. Вот только сколько бы я ни думала об этом и не представляла, их не обнаруживала.

– Нет. Тогда на ней были красные рубины.

– Лорд Арден оказывал особое внимание леди Аише? Может, ухаживал больше, чем за другими, или говорил с ней чаще, танцевал с ней дольше положенного?

– Нет. Сидели они напротив друг друга, так что ухаживать за ней за столом он не мог. И разговаривал по большей части он со мной или с другими лордами.

Я покачала головой, и тут браслет замигал не то оранжевым, не то коралловым оттенком.

– Я не вру, – пропищала я, чувствуя, как горлу подкатила тошнота.

– Это цвет не вранья, – просветил меня прокурор и цокнул, после чего глянул на меня уже более цепко и внимательно. – Вы что-то недоговариваете. Что случилось в тот вечер такого, что вы сейчас так разнервничались?

Я была не уверена, что мужчина действует согласно протоколу и правилам, но судья и остальные молчали в ожидании моего ответа, поэтому мне пришлось довольно быстро взять себя в руки и заговорить. И отчего-то мне было стыдно.

– Что было в тот вечер между вашим бывшим мужем Арденом и вашей сводной сестрой Аишей?

Я опустила глаза, рассматривая собственные дрожащие пальцы на коленях, и собиралась с мыслями, понимая, что промолчать не удастся.

– Когда начали подавать закуски, лорд Арден куда-то вышел. У меня разболелась голова из-за туго затянутого корсета, и я вскоре тоже отошла к себе в комнату, но на обратном пути, когда проходила мимо библиотеки, услышала оттуда голоса. Лорд Арден сидел в кресле, а на его коленях – Аиша.

– Они уже были любовниками на тот момент?

В тот момент я замерла в ступоре и сама не сразу поняла, что сильно расстроилась при виде той картины, которая предстала передо мной. Я еще не знала, что являлась истинной парой Ардена, и думала, что просто понравилось красивому мужчине, который впервые выделил меня, а не законную дочь лорда Дагона Аишу. Тогда мои надежды разбились вдребезги, и я была вынуждена наблюдать за тем, как Аиша, как и всегда, забирала себе всё, что принадлежало мне.

– Нет. Не были, – покачала я головой, когда пауза затянулась, а все продолжали смотреть на меня с интересом.

Аиша тогда нагло флиртовала с ним, а он расслабленно сидел и наслаждался этим, не спешил скидывать ее со своих коленей. Помню, что встал и отодвинул он ее, когда почувствовал рядом мой запах. Его ноздри затрепетали, глаза прищурились и скользнули к двери, после чего Аиша была не просто скинута, ее практически спихнули на пол. Бесцеремонно и безжалостно, совершенно не заботясь о ее самочувствии и безопасности.

– Лорд Арден выглядел не в себе? – задал снова вопрос прокурор.

– В каком плане? Он не пил. Только воду в тот вечер.

– Нет. Было похоже, что его опоили любовным зельем или воздействовали на его разум? Когда он признался, что вы его истинная пара? Вы проверяли свою связь в столичном храме? Его святейшество подтвердил, что на нем нет приворота?

– В-вы обвиняете меня в-в преступлении? Я ничего не делала, а нашу связь подтвердили в храме, – прохрипела я, вжимаясь в спинку стула с такой силой, что ощутила ребрами все неровности этого самого стула.

– Обвиняю? Нет. Пока выдвинуто обвинение в применении запрещенного любовного приворота лишь в отношении вашей сестры.

Ключевое слово здесь “пока”, но вслух я этого произносить не стала.

– Ближе к делу, господин Цепуш, – раздался раздраженный голос адвоката защиты. Не думала, что буду рада его вмешательству, но так оно и было.

– Итак, леди Дарина, когда произошла вторая встреча лорда Ардена и леди Аиши?

– Когда я была на втором месяце беременности. Она приехала помочь мне с беременностью.

– Вы ее позвали?

– Нет. Я написала письмо о том, что потяжелела и рожу своему мужу наследника. Это была личная инициатива Аиши.

– Когда вы впервые увидели на ней эти серьги? Сразу по приезду?

Мне снова сунули под нос рисунок, и я вдруг вспомнила тот день так отчетливо, будто это случилось только вчера.

– Нет. Они появились на ней после отставки старого лекаря.

– И появления молодого лекаря лорда Овдея?

– Протестую! Наводящий вопрос!

– Протест отклонен, – махнул рукой судья, даже не взглянув на адвоката защиты. Он внимательно вслушивался в мои слова, и отчего-то мне казалось, что глаза прокурора так же засияли довольным блеском. Будто я лишь подтвердила их догадки.

– Да. Лорд Овдей появился в замке примерно в одно время с Аишей.

– Они общались?

– Нет. Я такого не видела, – покачала я головой, и браслет снова засиял оранжевым. – Но у меня были подозрения одно время, что они любовники. Мне показалось, что я видела ее выходящей из его покоев, но я посчитала, что перепутала Аишу с какой-то служанкой.

– Почему вы так решили?

– Лорд Овдей холодно и презрительно относился к Аише, никак ее не выделял. Он вообще мало интересовался женщинами, на мой взгляд.

Когда я произнесла это, поняла, что это и правда выглядит подозрительно. Половозрелый взрослый мужчина-дракон, и не интересуется самками? Довольно странно. Но раньше я не обращала на это внимания, ведь всё, что тогда меня интересовало – моя собственная беременность.

– Какие у вас были взаимоотношения с лордом Овдеем?

– Никаких.

На этот раз браслет засверкал яркой краснотой. Ложь. Но в то же время и правда, ведь на тот момент мы с ним не общались близко, так что в какой-то степени я не соврала, просто ответила, не подумав. Поэтому клятва, которую я дала перед дачей показаний, и не сработала. Вот для чего на свидетелей дополнительно надевали браслет.

– Я неправильно выразилась. На тот момент мы пересекались только по вопросам моей беременности. Он являлся единственным лекарем в замке, который мог вести меня.

Я даже не поняла, каким образом разговор с Аиши плавно перетек на лекаря Овдея, и я рассказала всё, что помнила и держала в своей голове. И как он поначалу рекомендовал мне сделать аборт, а затем передумал, и как защитил меня перед Аишей, когда та обвинила меня в краже сережек, и как…

– Леди Дарина, – резко перебил меня господин Цепуш. – Получается, что серьги леди Аиши пропали в день ваших родов, верно?

– Да.

– И лорд Овдей покинул замок лорда Ардена в тот же самый день?

– Он помог мне уехать с сыном из замка, а что происходило там после моего отъезда, я не знаю. Правда не знаю.

Зеленое сияние, которое подтвердило правдивость моего ответа, удовлетворило прокурора, и он довольно кивнул.

– У меня больше нет вопросов, господин судья. Прошу вызвать в свидетели…

Стражник, стоявший неподалеку, снял с меня браслет, я села на прежнее место в дальнем углу, но дальнейшие допросы слушала вполуха. Мои собственные ответы прокурору заставили меня задуматься и начать складывать пазлы воедино. И я начала подмечать в памяти то, на что раньше не обращала внимания. И с каждой пройденной минутой всё больше впадала в панику, не представляя, в чьи попала руки по наводке и “помощи” лорда Овдея. Ведь если верить своему чутью и наводящим вопросам господина Цепуша, он явно как-то замешан в гнусном преступлении по привороту Ардена.

Вот только если прокурора интересовало лишь нарушение закона, то я видела во всем этом нечто другое. Казалось, что истинной их целью был отнюдь не Арден, а я. И моя кровь метаморфа.