– Скажите, пожалуйста, кто хозяин фермы? – спросила Даша у первого попавшегося работника.

Тот разогнулся, поставил мешок на землю и смерил незнакомку внимательным взглядом.

– А тебе зачем, госпожа?

– На работу хочу наняться. – не стала скрывать девушка. – Готова учиться и усердно работать.

– Хм… – работник явно скептически отнесся к этой идее. Даша терпеливо ждала хоть какого-нибудь ответа. И, наконец, тот ответил: – Господин Шерд сейчас в полях. К дому он вернется только вечером. Без него лучше не стучитесь. Мало ли…

И криво усмехнувшись, он закинул на плечи мешок и пошел дальше.

Даша выдохнула сквозь зубы. Вечером? С учетом того, что сейчас еще даже не обед, ждать придется долго. Девушка глубоко вдохнула и выдохнула. Что ж, никто не говорил, что будет просто.

Она неспешно проехала ближе к постройкам и спешилась, по простецки усевшись на обочине дороги и стала плести венок из нашедшихся рядом неказистых цветочков.

Умничка Яблочко пощипывала тут же травку, не заходя на поле. А сама девушка пользовалась моментом. Вот можно, конечно, потренироваться, попробовать помагичить, или там над какими-нибудь проблемами задуматься, да попробовать разгадать интриги… Но зачем? Сейчас, в этот самый момент, Даша могла насладиться свежим воздухом, уже по-осеннему прохладным, землей, что будто бы в противовес, отдавала накопленное за лето тепло, едва заметным, горьковатым ароматом полевых цветов. Вот так вот погружаться в мир ее научил Лист. Нет, Дарья и раньше старалась ловить такие мгновения, но именно командир показал, как это делать не на пару секунд.

Мир пел. Любой мир поет, на самом деле. Да только на Земле, его пение заглушали мысли-работа-заботы. Здесь, на Пирее, где все пронизано магией, сосредоточится на дыхании пространства получалось легче.

И Даше нравилось. Чувствовать не просто мир, а себя в нем. Частичкой, связанной со всем вокруг. А еще девушке эгоистично казалось, что ее дар, ее способности, как раз относились к этому «нечто», что едва уловимым флером ощущалось вокруг.

– Подумай, как именно ты ощущаешь Пирею. – говорил командир. – Для меня – это тепло. Всегда тепло. Более слабое, более сильное, с разными оттенками. Люди, деревья, трава, воздух – да все вокруг. Я ощущаю их огонь. Что ощущаешь ты?

А Даша молчала, потому что ответить на этот вопрос не могла. Как назвать то, что она чувствует? Казалось, она сама какой-то своей частью становилась миром. Частенько после такого погружения кружилась голова и девушка ощущала себя неуютно в маленьком человеческом теле. И по идее это должно бы пугать, да только… Стоило только выйти из медитативного состояния, как голова становилась легкой и ясной, а все предположения и домыслы смывались ярко звенящей интуицией. Правильно. Все правильно. Так и должно быть.

А еще в таком состоянии время летело незаметно. Поэтому Даша не сразу поняла, что ласковое тепло солнца закрыла чья-то тень.

– Госпожа, у вас все хорошо? – спросил всадник.

– А? – девушка открыла глаза, с любопытством глядя на мужчину в годах. – Да, все хорошо, господин. Я просто хозяина здешних полей и садов жду. Господина Шерда.

– А почему ж здесь? – несказанно удивился тот.

– Мне сказали, что господин Шерд прибудет домой только к вечеру, а без него лучше к усадьбе и не подходить. – пожала плечами Даша. – Так-то я во временные работницы устроиться хотела, так что мне подождать не в тягость.

Мужчина чуть нахмурился.

– Господин Шерд – это я. Езжайте за мной. – кивнул он.

Даша тут же подозвала Яблочко и легко взлетела в седло. Сейчас, вспоминая свои первые попытки наездничества, ей становилось даже немного смешно. Острый взгляд хозяина здешних земель отмечал каждую мелочь. Как девушка двигается, как себя ведет. Мужчина тут же понял, что перед ним не какая-то бродяжка из богатеньких да неумелых юнцов, нет. Возможно, девушка и не работала никогда в полях, да только ручки у той были не холеные. Потенциальная работница явно не чуралась грязной или тяжелой работы. Посадка в седле уверенная, чем-то неуловимо знакомая, да и речь… Вежливая, но не заискивающая. Девчонка пришла просить работу, но и в обиду себя не даст.

Господин Шерд хмыкнул мысленно, отметив цепочку, уходящую под рубаху. Явно амулетик какой носит, но опасности он не чувствовал. Слабенький маг-менталист, господин Шерд не мог читать мысли, но вот намерения улавливал весьма хорошо.

А Даша, казалось, не замечала такого внимания к своей персоне. На самом деле, так оно и было. Девушка вдруг подумала, а почему на Пирее используют именно слово «фермы»? Ведь по сути это были поля, сады и да, все же немного скотоводческих загонов. Но почему именно так называли? Или это понятийная магия переноса так сработала? Как-то она не интересовалась, как на солнийском это пишется. Может быть само слово вмещало в себя несколько другое понятие? А может…

Девушка тряхнула головой. Ей с хозяином надо отношения наладить, да на работу устроиться, а она тут о лексических особенностях языков размышляет.

Путь занял всего пару минут, и вскоре всадники спешились у светлой конюшни. Фермер махнул работнику и лошадей увели.

– Ну что ж, проходите, отобедайте с нами, госпожа. – с беззлобной усмешкой пригласил девушку Господин Шерд.

– Меня Лирой кличут. – улыбнулась девушка. – А насчет обеда, спросите прежде у своей госпожи, будут ли меня рады видеть за семейным столом.

Мужчина хмыкнул.

– Откуда знаешь про мою семью? – остановился он.

Даша пожала плечами:

– Да не так-то и сложно, господин Шерд. То там, то сям. Слухи, да разговоры торговцев на дороге. А вообще, у вас вон белье висит стиранное. И видно, что недавнее. А вы на поле были.

– Может работницы?

– Может. – согласилась девушка. – Но все ж под началом хозяйки. Да и женское платье от мужской рубахи я отличу.

Даша осмотрелась и увидела хорошо обработанный пенек. Девушка присела на него и взглянула на хозяина:

– Я вас тут подожду.

Господин Шерд кивнул и зашел в дом. Проверять на терпение потенциальную работницу он не стал, и так понятно, что та упряма и способна дождаться чего угодно, если ей очень надо. Возможно, это знакомство будет одним из самых удачных в его жизни. Почему именно, господин Шерд не знал, но вот интуиции он доверять привык.

* * *

Спустя время Даша искренне радовалась, что из всех земледельцев попала именно к господину Шерду. И пускай жать пшеницу и обирать фрукты в садах – работенка не из легких, оплачивалась она хорошо. Как оказалось, почти все работники фермы жили неподалеку, но и для тех, у кого не было места для постоя, предлагалось что-то вроде общежития. Большой дом с разделением на мужскую и женскую половину стоял чуть в стороне от хозяйского дома. Однако же и господин Шерд требовал сполна. Пришел работать – работай. Дисциплина строгая, все ссоры и беспорядки жестко пресекались. А если кто-то из мужчин начинал приставать к девушкам против их воли, то еще и выплаты за работу мог лишиться – ее отдавали пострадавшей стороне в качестве компенсации.

Даша не спрашивала, но догадывалась, что земледелец – маг. Возможно, маг разума. Иначе объяснить поразительную прозорливость мужчины, она не могла.

Впрочем, господин Шерд тоже сообразил, что новая работница не проста, да про амулет личины догадался. Однажды, когда Даша наклонилась за очередным пучком злаковых стеблей, у нее из-под ворота выпала подвеска. И все бы ничего, да именно в этот раз хозяин проезжал мимо. И если на сверкнувший на солнце медальон-листик он лишь мысленно улыбнулся, радуясь собственной догадке, то простое кольцо ввело мужчину едва ли не в первобытный ужас.

Ох, кто-кто, а он знал – что это за вещь.

– Лира, на сегодня вы свободны от работы. – обратился он к девушке.

Даша удивленно подняла голову, смахивая светлый волос со лба.

– Господин Шерд, я что-то не так сделала?

– Нет. – выдавил мужчина. – Возвращайтесь к дому. Нужно поговорить.

Девушка кивнула и, задумчиво проводив взглядом лошадь своего работодателя, сдала старшей по участку женщине инструмент и побрела в сторону усадьбы.

Даша не знала, что думать. Что говорить в разных предполагаемых ситуациях, она, конечно, придумала заранее, как и все люди. Но вот что думать… Господин Шерд привел ее в свой кабинет, куда простые рабочие допускались лишь для… никто не знал для чего, но те, кто туда заходил, после обычно исчезали с фермы.

Дарья постучалась робко и, услышав приглашение, вошла.

– Здравствуйте, господин Шерд.

– Здравствуйте, Даша. – мужчина кивнул на кресло перед собой.

Девушка мельком оглядела комнату, как ни странно, весьма соответствующую ее земным представлениям, и замерла в полушаге, осознав услышанное.

– Не стоит так переживать. – с усмешкой заметил землевладелец. – Вас выдало кольцо, хозяина которого я давно знаю.

Даша машинально потянулась к подвеске на груди.

– Да-да, оно. – кивнул господин Шерд.

Девушка внутренне собралась, стирая с лица всяческую растерянность, и присела в кресло напротив, закинув ногу на ногу.

– Это кольцо мне дал человек, которому я помогла в час нужды. Он сказал, что оно, в свою очередь, поможет мне. Но этот человек явно не тот, с которым стоит знаться порядочному солнийцу. Так что, господин Шерд, вы хотите мне помочь, или вы порядочный солниец и мне стоит убраться с фермы?

– Я порядочный землевладелец. – усмехнулся тот. – Я честно плачу налоги, честно вознаграждаю своих рабочих. Я слежу за порядком в вверенных мне землях, но уверяю вас, Даша, порядочным солнийцем я никогда не был. Боюсь, что даже Его Величество Король вряд ли может зваться порядочным солнийцем.

– Ох, я надеюсь сейчас лишь на то, что кабинет защищен от прослушивания. – сквозь улыбку процедила девушка. – Иначе вы, господин Шерд, только что подвели нас под виселицу. Или как у вас тут казнят?

Мужчина погладил подбородок, чуть насмешливо поглядывая на свою работницу. Впрочем, тон его голоса оставался серьезным:

– Госпожа Даша, я – маг. Менталист. Слабенький, по сравнению со столичными профессорами, но сил прощупать намерения мне хватает. Не стоит так бояться, ваш страх я тоже слышу. Но лишь его. И настороженность. Мысли читать мне сил не хватит, не переживайте.

Даша немного расслабилась.

– Что ж, это… успокаивает. – медленно пробормотала она. – Но я все еще не пойму, к чему был весь этот разговор?

– Вы наверняка уже слышали, что Ее Величество королева Медея скончалась? – девушка кивнула. – Пускай народ никогда не выскажется открыто, но многие считают, что королеву отравили, замаскировав это под болезнь. Пока это только слухи, но ими обеспокоены даже соседние королевства. Король Солни итак нарушил правила, призвав Избранную без особой на то нужды. И пока наши соседи молчат по этому поводу, хотя и весьма недовольны, но так не может продолжатся вечно. Король может попытаться жениться на Избранной, и тогда начнется война.

– Никто не хочет отдавать такую власть в руки одного из королевств? – нахмурилась Даша.

– Не совсем. – господин Шерд сцепил пальцы в замок, отчего-то нервничая. – То, что я вам расскажу, стоит услышать и забыть, я сам не уверен насчет правдивости этих сведений. Но я уверен, что господин, отдавший вам кольцо, преследовал гораздо большие цели, нежели просто помощь. А раз он доверился вам, то я и сделаю это.

– Может не надо? – кисло протянула Даша, подозревая, что услышанное ей не понравится.

– Существует некий документ, времен Великой Империи. – тихо начал мужчина. – У кого он хранится – неизвестно. Возможно, наш с вами общий друг ищет как раз его. Никто точно не знает, что в нем написано, но, опять же, по слухам, там есть некое пророчество.

– И как это должно повлиять на всех нас? – хмыкнула Даша. – Я не верю в пророчества. Почти любое событие можно подстроить под предсказание, был бы оригинал на руках. Слишком это все противоречиво.

– Говорят, этот документ связан с Избранной. – спокойно договорил господин Шерд и Даша застыла, холодея внутри. – И уже в этом свете женитьба короля выглядит совершенно… – он сделал паузу. – Все, что связано с древней цивилизацией всегда приводит к катастрофе.

– Она не согласится. – отрезала Даша. – Избранная ни за что не согласится стать его женой.

– Откуда нам знать? – покачал головой господин Шерд. – Она – девушка довольно молодая, король богат и не уродлив, умеет быть обходительным. Но даже если Избранная и не польстится на славу и золото, я уверен, что в закромах королевского магистра Альдента найдется сильный ментальный артефакт.

– Что? Но ведь… – она вовремя проглотила фразу и сказала другое: – ведь Избранной нельзя вредить!

Господин Шерд покачал головой.

– Вроде как да, но всегда найдется глупец, который это попробует. Ну или король так уверен в своих магах. И…– он покосился куда-то вниз. – … госпожа Даша, отпустите, пожалуйста, мой стол.

Даша непонимающе взглянула в том же направлении. И когда она успела вцепиться пальцами в столешницу? Девушка с усилием отцепила пальцы, отходя обратно к креслу.

– Простите, пожалуйста. – прошептала она.

Господин Шерд вгляделся в странные следы, оставленные чужими руками и лишь махнул рукой.

– Все в порядке. В любом случае, все что хотел, я вам сказал. Как только вам понадобится помощь, вы можете обратиться ко мне.

Даша сделала глубокий вдох. Что ж, кажется, ее работодатель знал много, да не все. И явно был связан не с наями, а с какой-то шпионской тайной сетью, частью которой был некий Вик, встреченный ею несколько месяцев назад. Впрочем, информация оказалась стоящей. Теперь стоило ее передать наям, благо Даша знала несколько неофициальных точек выхода на гильдию. Ей стоит подумать, что делать дальше, а пока…

– Господин Шерд, благодарю вас за информацию, а пока можно попросить вас кое о чем?

– Конечно. – подобрался мужчина.

– Я могу вернуться на поле?

– А? – округлил он глаза.

– У меня участок не доделан. – мотнула головой девушка. – Да и завтра вроде в садах работы, тоже, хотелось бы успеть выспаться.

– Вы останетесь? – пораженно спросил землевладелец.

– Да. А нельзя? – удивилась Даша. – Нет, если мое присутствие вам неудобно, я покину фермы…

– Нет-нет, все в порядке. – помотал головой мужчина. – Я просто думал…

– То, что вы рассказали мне – очень важно. Но как удачно, что в целом, эта информация не мешает моим планам, так, слегка корректирует. По определенным причинам, в столице я могу появиться не раньше Первого дня Весны. А до тех пор я планировала подзаработать денег. Потому-то и пришла наниматься к вам. И, если вас это не стесняет, я бы хотела продолжить работать, как обычный наемный работник.

– Да, конечно. – растерянно кивнул он. – Тогда скажите старшей, что я вас вызывал по поводу одного из работников, с которым у нас были проблемы. Она поймет о чем речь и не станет допытываться.

– Хорошо. – легко пожала плечами Дарья.

И ушла обратно работать. Подумать обо всем она сможет и позже. А пока стоило бы заняться своими непосредственными обязанностями.

Если на нее кто косо и посмотрел из работников, то после объяснений перестали. Девушка старалась ни с кем особо не сходиться. Дружба с ней была опасна, как для нее самой, так и для других. Приятельско-рабочие отношения, не более. И, как показал опыт, даже близкие друзья не были застрахованы от ее магии. Даша поморщилась, вспоминая, как разозлилась на Ильина за его гиперопеку и в сердцах брякнула: “Чтоб тебе икалось и не переставало!”. В общем, икоту бедного парня они пытались снять два дня. И лишь когда они принесли взаимные извинения, най смог нормально выдохнуть. А у самой Даши добавились занятия по медитации и самоконтролю. Самое странное, что работало подобное не всегда. Далеко не каждое пожелание девушки сбывалось, и не каждая эмоция приводила к удачам или неудачам. Лист пытался выявить закономерность, даже привлек к этому кого-то постороннего, стараясь не раскрывать тайны личности, но… безрезультатно. Сознательно воздействовать на окружающий мир Даша могла, хоть на ее взгляд и очень слабо, а вот бессознательное работало словно бы само по себе.

В свои первые выходные, которые давались работникам раз в декаду, Лира-Даша выбралась в Рувиль, погулять, да город посмотреть. А посмотреть было на что. Как-то до сих пор ей особо не везло на свободное время. Осмотреть Солни не было возможности, да и некогда. По Ренгу – городку возле ее деревеньки, Даша пробегалась очень быстро, стремясь закупиться необходимыми вещами, да и то, всего пару раз. А потом лишний раз из деревни не высовывалась. Задания, что ей давали наемники ни разу не выпадали на большие города, максимум – пригород и то недалеко.

Так что, для Даши – это едва ли не первый самостоятельный выход в люди.

Рувиль, как и почти все города Солни, был построен из светлого камня с бежево-золотистым оттенком. Да и вся солнийская архитектура напоминала Даше причудливую смесь классики и ренессанса с поправками на культуру и менталитет жителей королевства. Простота и изящество зданий с успехом сочетались с некой помпезностью и вычурностью. Солнийцы считали себя “слегка” выше остальных, что и отражалось в их культуре. Узоры Солнца Пиреи в окружении других стихий то и дело встречались на лепнине домов. Статуя короля украшала центральный фонтан. Девушка заглянула едва ли не в каждый магазинчик. Полюбовалась на магические изделия, ювелирные, бытовые, взглянула, что носят сейчас девушки, заглянула даже в книжные ряды, с тихой радостью заметив среди них книжки Сказочника. Может, стоит еще пару рассказов написать в свободное время? Впрочем, нет. Не сейчас точно. Слишком много вокруг нее людей. И у стен есть глаза, особенно в мире, где есть магия.

Осенние яркие деньки летели так же ярко, как и листья с деревьев. Приближался осенний фестиваль. Гуляния, ярмарка, цветастые наряды. Фестиваль начинался через декаду после окончания сбора урожая и длился столько же. Готовились все, от фермеров до магов. Для знати это был повод похвастаться своими доходами, для простых людей – хорошо отдохнуть после напряженных месяцев работы.

Готовилась и Даша. Она связалась с друзьями, и те обещали приехать в Рувиль, передать ей письма от подруги и что-то еще. Что именно – они ей не сказали, но предчувствие у девушки было странное.

А еще Даша все ж таки хотела устроиться в библиотеку, к профессору, которого ей рекомендовала торговка Анира. Все равно ее срок работы подходил к концу. Господин Шерд, правда, предлагал остаться, но Даша понимала – работы для пришлых больше нет, а с остальным прекрасно справятся постоянные работники ферм. Сидеть на шее у землевладельца не хотелось, так что Даша-Лира готова была попробовать себя и в других рабочих сферах.

* * *

Фестиваль выдался просто загляденье! Казалось, не только город, но и всю округу наводнили торговые повозки, палатки, фонарики, украшения из осенних листьев. Повсюду царила атмосфера заслуженного отдыха и веселья. То и дело слышались танцевальные напевы, да игра местных музыкальных инструментов. Последнее заинтересовало Дашу. Оказалось, в Солни очень мало развито именно это направление культуры, а потому из всех инструментов использовались флейты и струнные, по типу арфы и странного вида скрипки.

На третий день фестиваля, когда девушка уже попробовала почти всю фестивальную уличную еду и исходила большинство рядов как в Рувиле, так и за городом, ее наконец нашли друзья.

Они пересеклись на центральной площади города, аккурат возле фонтана. Даша, только увидев близнецов, поняла, как она по ним соскучилась.

– Уиии! – налетела она на них, крепко обнимая сразу обоих.

– А? – дернулась было за ножом Мали, но вовремя сообразила, что это подружка. – Даша, не пугай так! – прошипела она сквозь зубы. – Я ж тебя не сразу узнала, чуть не прибила!

Ильин же стоял в ступоре, одной рукой, почти пугливо обнимая девушку.

Даша отстранилась, с широкой улыбкой качая головой. Ильин завороженно проследил взглядом кончик хлестнувшей воздух светлой косы, едва сумев вспомнить, что Даша так-то под маскировкой.

– Не виделись всего полтора месяца, а как будто целую вечность! – радостно воскликнула она. – И да, если что, меня здесь знают под именем Лира.

– Лира? Эй, да ты ж мое имя стянула! – шутливо возмутилась Мали.

Даша неловко улыбнулась.

– Прости, это первое, что пришло в голову.

– Да ничего, мы тоже рады тебя видеть. – блондинка оглянулась, высматривая место с меньшим количеством людей. – Братец, где бы нам… братец? – она со странным весельем оглядела все еще замершего Ильина. – Даш, ой, то есть, Лира, тебе категорически нельзя надевать красивые платья. Мой брат теряет рассудок.

– Чего? – удивилась Даша. – Что-то не так с платьем? – она оглядела себя. Ну да, все ж таки праздник урожая, наряжаются все, вот и девушка не удержалась, прикупив себе милое коричневое платье с ярким узором из осенних листьев. Вообще оно было просто коричневым, а вот акценты добавила сама Даша, убедившись, что ее скудные навыки шитья, в целом, соответствуют социальному слою, из которого она, по легенде, вышла. Не суть. В общем, это пусть было и не на уровне королевских портных, но и не так уж небрежно.

– Все так с платьем. – странно ухмыльнулась Мали и ткнула локтем брата. – Просто у некоторых остановка мозга случилась.

– А? – отвис Ильин. – Ты что-то хотела, Мали?

– Вернись к нам, братец. – хихикнула девушка. – И придумай где поговорить без лишних ушей.

– Да чего думать, пойдем в таверну. – мотнул головой най и, чуть покраснев, буркнул: – Хорошо выглядишь, Даша.

– Спасибо. – улыбнулась девушка.

Место, куда они пришли, выглядело максимально непрезентабельно, с тем лишь условием, что здесь было чисто. С кухни доносились не самые приятные запахи, то хлеб подгорелый, то молоко убежавшее и так далее. Как и большинство подобных заведений, таверна была двухэтажной. На первом этаже – столовая, на втором – комнатушки.

Друзья спокойно кинли пару монет на стойку хозяину и прошли наверх, занимая угловую комнату.

– Вот скажите мне, зачем гильдии настолько маскироваться? – вздохнула Даша, стоило только активировать магический охранный периметр.

– Потому что знающему все равно, а случайный человек войдет и выйдет, не выдержав атмосферы. – хмыкнул Ильин, устраиваясь в стареньком, но добротном кресле. – Да даже если и останется, то лишний раз никуда не полезет. Да и ты же знаешь, что вид и запахи – лишь обман. Курочку тут готовят потрясающе вкусно.

– Ням! – мечтательно прищурилась Мали. – Но ладно, это потом. Даш, мы с вестями и не очень приятными.

Девушка вздохнула. Ну вот как чуяла.

– Тебя объявили вне закона. – резко выдала Малира. – Король объявил тебя в розыск с пометкой “взять живой, или мертвой”, сама понимаешь…

– Что скорее всего “мертвой” предпочтительнее. – пробормотала шокировано Даша. – Но за что?

– Тебя обвиняют в смерти королевы Медеи. – ровным тоном ответила подруга.

– Но меня не было во дворце уже очень давно! – воскликнула Даша, подскакивая.

– Но ты с ней общалась, когда была там, не так ли? – сверкнул глазами Ильин. – Служанка королевы подтвердила это. Как и утверждает, что королева именно после вашего разговора почувствовала себя хуже. Вылечить ее так и не смогли.

– Но… – девушка растерянно переводила взгляд с брата на сестру и обратно. – Но я же…

– Теперь никому не важна правда, Даш. Дворец даже не собирается расследовать это дело. Доказать твою невиновность практически невозможно. – в голосе Ильина то и дело прорезалась ярость и досада. – Пока никто не знает ни о твоей связи с нами, ни о маскировке. В любом случае, гильдия на твоей стороне, но мы не можем ручаться за всех. Ведь помимо внутреннего доверенного круга есть еще и внешние наемники. К счастью, ты с ними не пересекалась, но мало ли.

– Нужно уходить отсюда. – Даша нервно зашагала по комнате. – Не просто из Рувиля, из Солни. Бежать в другое королевство и уже оттуда искать возможность оправдаться. Вечно жить под маскировкой я не смогу. Но мне нужно будет увидеться с Дариной. Ей нельзя тут оставаться.

Девушка обернулась на друзей, размышляя, стоит ли им рассказывать о Вике и господине Шерде. Она нервно прикусила губу. Говорить? Или не говорить? Черт!

– Даш, что-то еще случилось? – заметила ее состояние Мали.

– Нет. – потом, не сейчас. – Просто я думаю, что возвращаться на ферму мне нельзя. Когда прошло объявление?

– Еще не прошло. Насколько нам удалось, планируют сделать сразу после окончания праздников.

– То есть у меня есть всего несколько дней. – выдохнула Даша. – Уже чуть легче. Потеряться во время фестиваля легче, поэтому сегодня-завтра я должна исчезнуть. Сможете мне немного помочь?

– Конечно. – с готовностью кивнул Ильин. – Что надо сделать?

– Пробраться в рабочий дом господина Шерда и забрать кое-что из моих вещей и немного денег. – Даша набрала воздуха в грудь и с трудом выдавила: – Яблочко и все остальное придется оставить там.

На глаза навернулись слезы. Вещи – ладно еще, но любимую подругу, верную лошадку, оставлять не хотелось до одури. Однако, в первую очередь, когда ее начнут искать, то вызнают про лошадь. Яблочко видели все в деревне, да и по дороге она не скрывалась. Правда, если проследят до господина Шерда, то узнают и о маскировке. Что же делать?

Даша высказала свои сомнения друзьям.

– Есть вариант. Очень опасный в своем исполнении, но от “Лиры” подозрения отведет. – задумалась Малира. – Даше нужно появиться на фестивале одновременно с Лирой.

– Это как? – удивилась Даша.

– Дашь мне амулет маскировки и платье. – пожала плечами подруга. – А сама появишься как Даша и вместе с Яблочком. На фермах твою лошадь видели?

– Да. – кисло улыбнулась Дарья.

– Тогда срочно ищем лошадку абсолютно такой же расцветки и устраиваем какое-нибудь происшествие со скандалом, чтобы нас и лошадей запомнили вместе. Потом расходимся и исчезаем. Сначала Лира, а через день еще и Даша. Лира – бесследно, Даша – выедет из города в своем облике и пропадет где-нибудь по дороге.

– Хороший план, сестренка, да что только будем делать, если попытаются отследить именно Лиру и будут искать ее. Найдут где-нибудь в другом городе и все, пойдут вопросы, где была, да куда пропала. – скептически выдал Ильин.

Даша задумалась.

– Они будут считать, что я все узнала и сбежала, так? – медленно заговорила она. – А значит, начнут искать где угодно подальше, проверять границы, глушь и так далее, верно? Могут даже полезть в болота, ведь настоящее мое происхождение знает только дворец, а не рядовые исполнители, так?

– Так. И что?

Девушка улыбнулась.

– Почему у меня чувство, что мне не понравится ее идея? – наклонилась к брату Мали.

– Я спрячусь в столице! – довольно выдала Даша. – Или около нее, но так чтобы рядом.

– С ума сошла? – почти ласково выдал блондин.

– Вот! – ткнула в него пальцем Даша. – И они тоже так подумают, а потому искать меня под носом никто не будет. А если я еще и высовываться не стану, так вообще же супер! Осталось только найти какую-нибудь неприметную работенку, так чтобы с места особо не двигаться.

– Точно сумасшедшая. – простонал Ильин, пряча лицо в ладонях. Малира же задумалась. И с каждой секундой удивление и понимание проступало на ее лице.

– Это может сработать. – пробормотала она и кивнула, в ответ на неверящий взгляд брата. – Это правда может сработать.

– Девушки, вы издеваетесь? – переводил он взгляд с одной на другую и обратно.

– Но есть еще кое-что, что вам наверняка не понравится. – вздохнула Дарья. – С момента, как я выеду из Рувиля и практически до самого Первого дня Весны нам нельзя контактировать. Никоим образом. Ничто и никто не должен связать меня с наемниками.

– Ты права. Нам не понравилось. – хором выдали близнецы.

Даше оставалось лишь извиняюще улыбнуться.

План, составленный почти на коленке, дорабатывали в процессе. Весь спектакль решили разыграть на следующий же день. Чем раньше они разберутся с этим всем, тем лучше.

Сценка вышла почти безобразно хабалистая. Даша наехала на “Лиру”, которая ехала на лошадке по дороге, мол та украла ее Яблочко. Скандал набирал обороты, пока кто-то из торговцев не начал ругаться на бабские разборки и не выяснил сам, что Даша оставила свою лошадь на постоялом дворе неподалеку. Как выяснилось, та продолжала там стоять, пока ее нерадивая хозяйка прогуливалась по ярмарке. Даша извинилась сквозь зубы и те разошлись. Торговцы на ярмарке, посмеиваясь, некоторое время обсуждали этот нелепый скандал двух деревенщин, да и успокоились. Тем же вечером, пока большинство горожан и гостей наслаждались танцами и простенькими конкурсами, Лира исчезла со двора господина Шерда, оставив там все вещи, деньги и свою лошадку. А Даша на следующее утро неспешно выехала на Яблочке из Рувиля, то и дело останавливаясь у торговых палаток. Вскоре путешественница исчезла где-то на горизонте, да никто особо и не приглядывался к ней. Еще не прошло даже половины праздничной декады, ярмарка только набирала обороты, и никому дела не было до какой-то девчонки, даже если та и выглядела как марнийка.

Здесь, в открытом поле, среди пожелтевшей травы, ветер больше не казался теплым. Где-то у края горизонта собирались тучи, грозящиеся пролиться холодным осенним дождем.

Даша сморгнула слезы и погладила свою верную лошадку. Яблочко печально фыркнула, но позволила передать поводья Ильину.

– Я буду скучать. – тихо пробормотала ей в гриву Даша. – И я вернусь за тобой, обещаю, милая.

Тихое ржание было ей ответом.

– Мы позаботимся о ней. – коснулась ее руки Малира. – Даш, нам пора прощаться. – Блондинка вручила ей поводья от серого коня, которого наи привели с собой. – Его зовут Йок. Он послушный и тихий. Как только он тебе не понадобится, отведи в любую гильдийскую точку, я положила в сумку новые данные.

– Да, хорошо. – кивнула Даша. – Что ж, мы едва увиделись, а нам снова предстоит прощаться.

– За неделю до весеннего праздника мы будем в столице. – кивнул ей Ильин. – Мы прощаемся надолго, Даша. Мы не сможем тебе помочь, случись что. Пожалуйста, будь осторожна, или тут же беги к наям.

Девушка кивнула и коснулась амулета маскировки. Резкий порыв холодного ветра взметнул черные волосы. На плечи упали уже светлые пряди. Отчего-то в этот раз расставаться оказалось гораздо тяжелее и тревожнее, нежели в прошлый раз.

Даша пришпорила коня и рванула навстречу сизому от туч горизонту, не оглядываясь.