Магия у Даши все же была. Да. И оказалась она очень мощной. Названия ей ни Даша, ни ее друзья старались не давать, потому что назвать одним словом не получалось. А много слов пугали даже саму Дашу. Когда до нее дошло, какой силой она обладает, девушка внутренне похолодела. Была ли это пресловутая магия благословения или же слова, или как ее еще называют, но на деле Даша меняла реальность. Подстраивала случай и обстоятельства сообразно своему желанию. Или эмоциям.

Девушка, выросшая в мире, где использовали всех и вся, прекрасно понимала, какое потенциально мощное оружие оказалось у нее в руках. Понимала и молчала, строя из себя если не дурочку, то не самую умную особу. Да, Ильин, Малира, Лист и другие наемники помогали ей, да только паранойя отпускать не собиралась.

Это сейчас она ничего почти не умеет, а вот когда научится? Что будет потом?

Даша лишь надеялась, что ее уникальный дар не подведет и ей будет везти во всех делах. Но опять же, чтобы магия работала, скажем так, в пассивном режиме, ее следовало изучить и обуздать. Вполне возможно, что это действительно, не столько дар, сколько проклятие. Потому что сил у Даши забирало не мало.

– Контролируй магию! – рычал на нее командир. – Иначе выпьешь себя досуха.

– Так расскажите, как! – устало валяясь на песке девушка даже не поднимала головы. – Я пытаюсь, у меня не получается.

– Нет такого слова. – рявкнул Лист.

Дашу пробило на «хи-хи». Когда-то она уже слышала подобную фразу на Земле.

– Все, иди отдыхать и на сегодня больше никаких упражнений. Ни физических, ни магических. – скомандовал мужчина.

Даша привычно заползла в свой домик на дереве и развалилась на низкой кровати, уставившись в потолок. Как много времени уже прошло, оказывается. Девушка провела в лагере наемников не много, ни мало, а почти все лето. Хотя казалось бы, вот только недавно она пришла под своды леса. Тренировки не прошли даром. Пусть физически Дарья и не была наравне с наемниками, но лазить по деревьям, прятаться и дать по морде в случае чего, ее научили. Ездить на лошади без седла – тоже. Последнее оказалось сложнее всего, но тут командир всегда советовал ей включать дар.

И магия, да. Увы, но горы свергать девушка пока не могла. А вот отвести от себя нож и пожелать всякого приятного обидчику научилась. Для последнего ее брали на легкие задания. Предварительно замаскированную, конечно. Как оказалось, амулет смены облика очень даже хорошо действовал на Дашу. Хотя она поначалу и дергалась, видя в отражении блондинку с карими глазами. Впрочем, задания оказались несложные. Такие обычно новичкам и выдавали, чтобы на деле натаскать. То выяснить куда местный аристократишка денежки от государства заныкал, то документы по типу завещания отыскать. Иногда попадалось и дело посерьезнее – разбойников остановить, что объявились на дороге. Естественно, одну ее никто не отпускал, да и дела всегда находились в округе. Все-таки клятву Советнику стоило соблюдать. От греха подальше.

И Даше нравилось такая жизнь. Это было интересно и весело. Да, она порой ошибалась, но ведь на ошибках учатся. Она писала сказки, переписывалась с подругой, интересуясь ее делами и не рассказывая о своих. И все было хорошо, друзья планировали, что Даша останется в лесу до самой зимы, но в конце лета по всему королевству Солни прогремела новость: Королева Медея скончалась.

* * *

– Значит так, будь осторожна, старайся никому на глаза в истинном виде не попадаться. Амулета облика хватит на полгода, потом его нужно будет поменять. – инструктировал Дашу Ильин. – Мы с тобой отправиться пока не можем, но в столице пересечемся. Согласно контракту с Советником, ты можешь приехать в Солни только на весенний праздник, но ничто не мешает тебе быть где-то неподалеку. В общем, карту я тебе дал…

– Ильин, все хорошо. – улыбнулась ему Даша, сидя уже на лошади. – Все будет хорошо. В крайнем случае я свяжусь с местными наями. А пока поищу работу в городках по пути в столицу.

– Полгода. – тихо пробормотала Малира, жалобно глядя на подругу. – Полгода тебе околачиваться не пойми где. Может, все-таки останешься?

Брюнетка покачала головой.

– После того, что произошло, мне опасно оставаться рядом с наями. Боюсь что Король, или Советник, или кто там хочет меня пристукнуть, не остановится. Нам дико повезло, что я оказалась дома на тот момент.

Даша опустила взгляд, вспоминая. Повезло…

Легенда работала на ура, но столько болеть невозможно было даже в этом мире, поэтому, спустя полтора месяца, или по местному – полторы луны, Даша вернулась в деревушку на пару деньков, помелькать перед местными. С учетом того, что накануне ее загоняли на тренировках, а утром подняли затемно, выглядела она вполне себе плохо, как раз для едва оправившейся после болезни девушки.

– Кто бы мне сказал, что я буду радоваться ужасному лицу в зеркале. – бормотала Даша, продираясь домой через забор.

– Так достовернее. – шепнула ей Мали. – Тебе утром нужно лишь во двор выползти, едва шевеля конечностями.

– Я с лошади упала, встать почти не могла, а тут нате вся такая спортивная, далеко не бледная и явно шагающая на улицу выползу. – саркастически хмыкнула девушка.

– Ну, с недосыпа ты чуть лучше бледнянки, после вчерашних спаррингов ты будешь едва ковылять как раз дня два, а все остальное спрячем за каким-нибудь балахоном.

Даша вспомнила, что ей придется опять переодеваться в неудобное платье и едва не взвыла вслух. Как-то она уже привыкла к просторной рубахе и штанам, которыми ее обеспечили в лагере.

Рассвет Даша встретила дома. Словно и не уходила вовсе. Все те же деревянные стены, огромный кухонный стол, приятные занавесочки и солнце, заливающее комнату золотистыми лучами. Кто бы здесь ни жил в отсутствие Даши, он не оставил после себя ничего. Профессионал. Девушке на минуту даже стало интересно, кто из най обладает подобными навыками.

Она легла на кровать и сама не заметила, как задремала. Зато когда проснулась сполна ощутила все мышцы, задействованные на вчерашней тренировке. И правда, даже притворяться не надо, ковыляет так, будто с лошади грохнулась только вчера.

Девушка вышла во двор, полюбовалась на яблоньку, погладила Яблочко, которая от своей лошадиной радости едва не снесла хозяйку – все-таки видеться с лошадкой получалось редко, только на занятиях по верховой езде, – и присела на крылечке.

– Девонька, да неужто выздоровела? – затормозила у ее забора тетушка Агна. – Чай больше луны не видала тебя, соседушка!

– Здравствуйте! – улыбнулась ей Даша. – Да вот, только смогла на двор выползти, хожу еще плохо. Только вчера Малиру спровадила, она ж мне все помогала.

– А, понятно-понятно. А что ж сейчас? Справляешься сама? – заблестели любопытно глаза соседки.

– Потихоньку. – пожала плечами Даша. – Да вот Ильин обещал через пару деньков заскочить, да к городскому лекарю меня отвезти. Не дело же так долго болеть.

– Ильин, да? – хитро улыбнулась ей тетушка Агна. – А нравишься ты ему, Даша. За другую бы не стал так переживать. Да и Малира с дядькой Ларри тебя привечают.

– Ой, да скажете тоже! – неожиданно смутилась девушка. – Они просто мои друзья.

– Да как пожелаешь. – улыбнулась соседка, да только легче Даше от этого не стало. Возможно скоро загуляют сплетни о ней и Ильине. Если не уже.

Ну да ладно, поболтают и успокоятся. В любом случае, появившись однажды, ей нужно было создать себе алиби еще на несколько месяцев отсутствия. И идея с разъездами по ближайшим городкам в поисках лекаря оказалась рабочей. Даша, правда сильно сомневалась в этом, но, похоже, что в этом мире имеющаяся у людей магия слегка притупляла логическое мышление. Насколько развиты они были в одних аспектах, настолько наивными почему-то оказывались в других. Особенно в деревнях, где получить образование могли далеко не все.

Но как бы там ни было, пока девушка могла отдохнуть спокойно без тренировок. Заодно она и попробовала потренироваться в собственной магии, что, правда, ей категорически было запрещено командиром Листом, но… Как тут устоять? А еще, оставшись наедине с собой впервые за последние два месяца, Дарья, наконец, сумела почувствовать нечто внутри себя. Ту самую силу, которой обладала.

– Любопытно… – пробормотала девушка, анализируя ощущения. Объяснить привычными терминами получалось плохо. Это было похоже на тончайшее полотно, пронизывающее все вокруг и в то же время – субстанция, едва плотнее воздуха. Словно тот самый слой, образующий натяжение поверхности воды. И Даша чувствовала это вокруг себя. Только вокруг. Сама она не являлась его частью, возможно потому и могла воздействовать. Но стоило чуть сосредоточиться, как ощущение исчезло.

Миг. Всего лишь мгновение. Девушка тяжело выдохнула, ощущая себя дико уставшей.

– Видимо это что-то не поддающееся моему пониманию. – пробормотала она и с наслаждением завалилась на кровать. – Есть хочу…

Сон накрыл сознание тяжелым одеялом.

Как потом ругался Ильин, оказавшийся слишком догадливым, Даша предпочитала не вспоминать.

Легенда, выданная соседушке-сплетнице, служила отличным прикрытием. Так что Дарья теперь могла появляться дома в любое время и исчезать надолго. Она пользовалась этой возможностью, не задумываясь ни о чем. Уже в третьей луне лета, на русском языке – в августе, Дарья прибыла домой на рассвете, сразу после задания от най, и, попрощавшись с такими же уставшими близнецами, завалилась спать. Продрыхнув до самого вечера и поужинав, чем нашлось, Даша проверила Яблочко, покопалась немного в саду и вернулась в дом. Лист наказывал в эти «выходные» хорошенько отдохнуть, но, выспавшись днем, девушка не смогла уснуть ночью. Пожалуй, именно это ее и спасло.

Из-за манеры друзей приходить к ней в любое время суток, девушка не закрывала двери на деревянный засов, полагаясь на магию ключа. Как-то до этого момента Даша не задумывалась о том, что если есть ключи, то должны быть и такие же магические «отмычки». Но эта мысль мгновенно появилась у нее, стоило только услышать шорох в прихожей.

Девушка испуганной мышкой замерла, вглядываясь в темноту. Чужие шаги были тихими, но не тише шагов наемников, а значит, это не друзья. Спящая, Даша никогда бы не услышала, но не сейчас.

Девушка сделала глубокий вдох и выдох, стараясь отключить панику и включить мозги. Прислушалась к себе. Ее магия, будто чувствуя опасность, ощущалась четче обычного, но использовать ее сразу на полную мощность Даша опасалась. Девушка поняла, что если она сейчас встанет, ее услышат. Шорох одеяла уж точно. Поэтому приходилось полагаться на ощущения и вспоминать приемы самозащиты из положения лежа. То, что открылась дверь в комнату, Даша скорее почувствовала, чем увидела, хотя вокруг была и не кромешная тьма – серебристый свет лун пробивался сквозь занавески, создавая полумрак. Дальнейшее получилось исключительно благодаря везению, потому что ручаться за идеальность выполненного приема, девушка не могла. Это не задания от наемников, когда ты готовишься несколько дней, да еще и точно знаешь, что тебя страхуют.

Дарья резким движением кинула в неизвестного одеяло, а сама взвилась с места, зажатыми скорее от страха, чем специально, ногами выстреливая в барахтающийся комок. Незнакомец охнул и согнулся в три погибели под одеялом, которое так и не успел с себя скинуть.

Девушка перескочила через тело и рванула прочь из дома. До избы дядьки Ларри она добежала не обращая внимания ни на что, сумев лишь пробормотать, что в дом кто-то влез. И только потом уже, когда Малира отпаивала ее, стучащую зубами, горячим чаем, Даша наконец осознала реальность. Буквально через несколько минут домой пришли Ильин с отцом, взъерошенные и хмурые.

– Он сбежал. – бросил старик, бросив стальной взгляд на дочь. Мали поджала губы и приобняла все еще подрагивающую Дашу.

– Надо было связать его. – прошептала брюнетка. – Дура, надо было…

– Нет. – Ильин присел рядом, ловя ее взгляд. – Ты правильно поступила, что не осталась. Коснись ты его хоть пальцем, уже была бы мертва.

Даша застыла.

– Что это значит? – вскинулась Мали. – Брат, о чем ты?

– Это значит, что кто-то в Солни балуется незаконными экспериментами с магией. – дядька Ларри кинул на стол свернутую тряпицу, в которой что-то тихо звякнуло. – И среди этих кто-то есть сильный менталист. Стоило только коснуться кожи нападающего, как Даша превратилась бы в послушного зверька. А эта дрянь, – кивнул он на тряпицу, – поводок. У кого в руках, за тем и пойдет. Просто чудо, что его магия не подействовала через ткань.

– Не чудо. – пробормотал Ильин, не сводя взгляд с сестры.

Даша собралась в рекордное время. Она уверяла друзей, что с ней все хорошо, и вообще, она уже отошла от ночного происшествия. Возвращаться в лес она не собиралась. Кто бы это ни был, он мог следить за ней. И если Ильин и Мали – жители деревни официально, если сама Дарья выдаст свое знакомство с наями, тем может прийтись несладко.

– Расскажите обо всем Листу, и передайте мое ему огромное спасибо. – тонко улыбнулась девушка. – И еще, Ильин, вот, держи. – она кинула ему в руки амулет-ключ от дома. – Теперь он ваш. Там в подвале, за ящиком с овощами, есть шкатулка. Открывается этим же ключом. Там деньги, возьмите, они вам пригодятся.

– Даша, ты в своем уме? – рассердилась Мали.

– Да. – брюнетка кончиками пальцев огладила подвеску на груди, где рядом с простым железным кольцом теперь покоился маленький листочек из бежевого камня. – Вы сделали для меня слишком много. Я могу отплатить только этим. Не беспокойтесь, в дорогу я себе взяла немного. И еще, у меня будет просьба… – Даша замялась.

– Все, что мы можем сделать. – с готовностью кивнула Мали.

– Там же, в шкатулке, лежат черновики Сказочника. Пожалуйста, опубликуйте их. – Даша смущенно повела плечами. – Я хочу, чтобы цикл сказок был закончен. Гонорары оставьте себе и гильдии. Детям отдайте, им нужнее. После этого Сказочник должен исчезнуть.

Близнецы синхронно покачали головами, их одинаково-солнечные пряди одинаково качнулись. Неожиданно это забавное совпадение развеселило Дашу.

– Эй, друзья, не унывайте! Мы с вами еще встретимся! – воскликнула она и тронула Яблочко.

Наи остались возле ее дома, не провожая дальше, но и не отрывая взгляда от удаляющейся тонкой фигурки. За то время, что они были знакомы, Даша изменилась. Она стала сильнее, увереннее, красивее. Они уже почти и не помнили, какой была девушка, когда только поселилась в деревушке. Помнили лишь, что она была напугана и растеряна, пряча все это за маской сильной и уверенной в себе личности. Но Даша изменилась. Да, она испугалась нападения прошлой ночью, но как быстро этот страх прошел, уступая место действиям. И ведь брат с сестрой прекрасно понимали – Даша бежит не потому что ей страшно за себя, а чтобы не подставить их самих. И как бы ни хотелось защитить эту странную девчонку из другого мира, они не в силах были повлиять на ее решение.

– Дурак ты братец. – пробормотала Мали. – Тебе нужно было сказать Даше о…

– Молчи, сестренка. – вздохнул тот. – Ты ведь видишь, я – не тот, кто ей нужен. Для Даши я всего лишь друг, возможно, как брат.

– Ты дурак.

Ильин невесело хмыкнул.

– Возможно… Ладно, пойдем, нам еще Листу докладываться. Чую, будет нам веселье.

– О-ох! – согласно скривилась Мали, представив это.

* * *

Даша уверенно скакала по дороге, минуя городок, что находился неподалеку. Выехав на пустынное пространство, девушка аккуратно оглянулась, не сбавляя скорости, и коснулась листочка на груди. Миг – и волосы меняют цвет на светло-каштановый. Судя по легкой рези в глазах, те тоже сменили цвет.

Даша не знала, кто именно зачаровывал этот амулет, но он реально работал – проверено на вылазках. Все другие, обычные, не работали. Образ стекал с нее, словно плохая краска.

В любом случае, брюнетка Даша потерялась где-то на дороге между дальней деревушкой и столицей. И планировала Даша потеряться на ближайшие полгода. Кто бы что против нее не задумал, девушка не собиралась сдаваться. Покушение не просто на жизнь, но на свою свободу она прощать не собиралась. Внутри тупой иглой засела такая странная, почти непривычная, ярость. Тихая, холодная. Они еще пожалеют, что просто не оставили ее в покое.

* * *

Лошадка шла неспешно. Тело, уже привычное к верховой езде, наслаждалось легким покачиванием и ритмом шагов животного. Волосы, изрядно отросшие, заплетенные в простую косу, лежали на спине, лишь несколько прядей выбились, щекоча легонько кожу на лице.

Осень оказалась удивительно мягкой. От прохладного ветра спасал хороший кожаный плащ, а дожди в Солни бывали редко. Так что путешественница просто наслаждалась красотами этого мира, разглядывая такие похожие, но все же другие желто-красные деревья.

Прохожие и проезжие если и обращали на нее внимание, то вскоре переводили взгляд на что-то более интересное. А что тут смотреть? Девчонка-всадник на самой обычной лошадке направляется куда-то попытать силы и попробовать жизнь. Не сказать чтобы самое привычное зрелище, но и не диковинка. Таких, выросших в любящей семье, позволяющей дитяти делать что то захочет, встречалось по всему королевству немало. Кто-то вскоре возвращался в отчий дом с победой, или с поражением. Кто-то упорно строил карьеру авантюриста – но таких было мало. Кто-то пропадал без вести. Обычное дело.

А Даша тем временем, размышляла, стоит ей остановиться в городке, под названием Рувиль, или нет. Он был не первым городом на ее пути, но предыдущие два девушка проехала не задерживаясь, предпочитая проситься на постой к путешествующим торговцам. Заплатить им за ночевку возле телеги было проще и безопаснее, чем идти в таверны. Отчего-то она им интуитивно не доверяла. То ли из-за чересчур внимательных взглядов стражников на воротах, то ли это паранойя давала о себе знать. В любом случае, прошла всего неделя с ее отъезда из деревни, Даша еще ничего не забыла.

Амулет исправно работал, девушка представлялась всем как Лира, нагло используя вторую часть имени подруги, а сама заезжала в города только лишь для того, чтобы побывать в местных библиотеках. Тоже, те еще приключения, ибо маги-профессора, что обычно заведовали ими, не всегда привечали женщин. Откуда в них такое стойкое пренебрежение и уверенность, что бабы годятся только готовить и рожать, Даша не понимала. Ведь она сама встречала женщин-магов в этих же городках! Да даже женщин-торговок! С одной такой, девушка проехала рядом несколько дней, вполне себе уживаясь! Впрочем, Анира и объяснила, в чем дело.

– Видишь ли, девонька, мужчины сильны. – пожала плечами женщина. – Правда, сильны. В магии. Все же, она использует и ресурсы тела, а женское выигрывает исключительно в выносливости, но никак не в грубой физической силе. Поэтому многие маги, добившиеся звания «Профессор», задирают нос. Ведь выше них только магистр нашего королевства.

– И как же быть? – задумчиво пробормотала Даша. – Я хотела чему-нибудь поучиться в библиотеках.

– Ну, тут неподалеку есть Рувиль, городок такой. Я туда не поеду, невыгодно, но вот ты можешь заскочить. Есть у меня там старый знакомец, как раз в библиотеке работает, учить не будет, но на работу к нему устроиться можешь. А там уже сообразишь, как провести время с пользой.

Даша сердечно поблагодарила торговку и вот, спустя день, она разглядывала ворота Рувиля. Но тут взгляд девушки зацепился за желтые листья деревьев и в голову пришла новая мысль. А что если…

Рувиль располагался на западе от столице, здесь, куда не упадет взгляд, расположились поля и сады. А сейчас осень, по аналогии с Землей – время сбора урожая. Пожить в городе она всегда успеет, а вот заработать денег – никогда не лишнее. Заначку Даша трогала в очень редких случаях, когда не было возможности заработать или обменяться на что-то.

– Доброго дня, господин, – обратилась она к одному из проезжающих мимо торговцев с повозкой, – поведайте, коль знаете, в какую сторону здесь фермы?

– Да посредь поля ступай, там всяко работники подскажут. – отмахнулся тот.

Уже через половину цикла девушка подъезжала к небольшому каменному дому со множеством пристроек.