Пылинки танцевали в солнечном лучике, плавно кружась, подпрыгивая, паря. Едва уловимая мелодия задавала им темп. Кто играл эту чудесную музыку? Вот шелестят деревья во дворе, поет флейтой ветерок, вторя им, а вот акцентом прочирикала какая-то птичка. Шум просыпающегося мира, мерный стук собственного сердца, плавные линии мыслей – вот он, вальс для пылинок, беззаботно танцующих в солнечном лучике.

Они то спускались вниз, почти касаясь кожи, то взлетали вверх, под самый потолок, отскакивая от бревен.

Даша мысленно хихикнула и вдруг осознала себя. То самое неприятное чувство, когда внезапно сонная нега проходит и мысли вдруг становятся четкими. В такие моменты Даше всегда хотелось отчаянно вернуть то сонное состояние, что было «до». Но даже если попытаться уснуть снова – не получится.

Девушка вновь печально вздохнула, наблюдая, как всполошились пылинки в воздухе. Но музыки мира она больше не слышала, и теперь это была просто пыль, без всякого флера. Впрочем, вставать девушка пока не торопилась. Она прикрыла глаза и стала копаться в четком ощущении неправильности, которое проснулось вместе с мыслями. В памяти всплыл вчерашний день. Ага, вот оно!

Даша огляделась. Она сейчас лежала в собственной постели. Не на кухне за столом, где усыпил ее Вик, а в постели. Интересно, кто же ее перенес? Сам Виксандр? Поразительная забота, учитывая, что он же ее и вырубил. Кстати, а как? Вроде бы ели из разных тарелок, подсыпать ничего этот проходимец ничего не успел бы. Магией? Что ж, вполне рабочая версия, да только Даша ничего не почувствовала. Ну то есть совсем! Разве такое бывает? Стоит поинтересоваться у най, есть ли какие-то защитные амулеты от ментального вмешательства и иже с ним.

А может к ней как раз Ильин с Малирой заглянули? Тоже те еще невнятные помощники. С одной стороны наемники, которым ее заказали, с другой – ну дураку же ясно, что они ее используют. Понять бы еще для чего и как. И стоит ли с этим что-то делать, или пускай так и остается?

Вопросы-вопросы-вопросы! Хватит! Если с утра так много думать, то и голова разболеться может. А ей еще работать.

Даша села на кровати и потянулась, с наслаждением ощущая, что едва ли не впервые по-настоящему выспалась.

Непередаваемое ощущение бодрости и легкой неги в еще не проснувшемся до конца теле! Что ж, все легко решается зарядкой и умыванием! Девушка вышла во двор, с наслаждением делая глубокий вдох. Красота…

Умываясь колодезной водичкой, Дарья вдруг поняла несколько вещей:

Во-первых, она в деревне по сути всего четвертый день, а кажется – будто месяц уже. Во-вторых, она проснулась почти на рассвете, и, судя по странной внутренней уверенности, часов в шесть утра по местному времени, а значит – ее организм наконец-то адаптировался к климату и времени Пиреи. Правда, каким образом это сработало на биологические часы, девушка не поняла.

В-третьих, похоже, не только она адаптировалась к миру, но и мир к ней. Только сейчас, когда ушло это странное чувство, Даша поняла, что до сегодняшнего утра чувствовала себя чужой. Нет, она не стала местной до конца, ей еще предстояло узнать и выучить многое, но, похоже, она приняла Пирею. А Пирея приняла ее.

– Я… смирилась? – с легкой грустью пробормотала девушка. – Теперь это мой дом?

Девушка огляделась.

Деревья шумели, ветер играл с волосами, колосились поля за деревней.

Она взглянула на себя. А потом снова – вдаль. Нет. Не показалось. Ее минус два исчез без следа. А ведь всего пару декад назад она все еще видела слегка мутно. Теперь же – вон они, листья деревьев, что растут на опушке леса.

Даша подняла голову к небу. Рассветное солнце выжигало с небес уже едва видимые, блеклые луны. Да, этот мир ощущался своим. Впрочем, искать способ вернуться на Землю она все равно не перестанет. Путь отхода все равно должен быть. Впрочем, точно так же Даша собиралась и устраиваться в этом мире. А значит, предстояло сказать «нет» любой хандре и начать действовать. И первым делом – списаться, наконец, с Дариной.

С конюшни послышалось ржание Яблочка, одновременно с этим выдал рулады и собственный Дашин желудок. Ладно, первым делом все-таки стоит покушать.

* * *

«Привет, Дарина. Надеюсь, ты уже научилась хорошо писать и читать, и сможешь разобрать мой ужасный почерк. Кто бы знал, что я буду скучать по прописям. Кстати, может и правда изобрести их? Шутка. Солнийский язык вроде бы не такой сложный, но все же, как ты уже успела заметить, дается мне с трудом.

У меня все хорошо. Я устроилась здесь пусть и не с королевским комфортом, но вполне хорошо. Как поживаешь ты? Тебя не обижают? У тебя получается изучить магию и науки? Напиши мне, как сможешь».

Даша еще раз пробежалась глазами по тексту письма. Пожалуй, прописи не стоило упоминать, но она надеялась, что если кто-то не посвященный в ситуацию с призванными девушками и прочтет письмо, то не углядит в нем ничего особенного. Впрочем, была еще и другая часть, спрятанная на полях листа. Русские буквы, зеркально задвоенные, очень даже хорошо изображали узорчатую рамку. И только Дарина знала, что это не украшение. Такой простой шифр. И даже если кто-то додумается его разгадать, Даша сильно сомневалась, что местные знают письменный русский язык. Послание гласило:

«Будь осторожна. Не доверяй никому. Король что-то задумал. Найди себе амулет от ментальной магии»

Даша не знала точно, что происходит во дворце, но защита от гипноза, или что там практикуют менталисты, Дарине не помешает. Мало ли, вдруг Избранной только физически навредить нельзя? А так, дополнительная защита не помешает.

Ильин, которого Даша целенаправленно пошла искать по деревне, как сквозь землю провалился. Да и Малиры нигде не было видно. Даша вздохнула и решила попытаться своими силами найти посыльного. А тут как раз дядька Ларри на рынке попался.

– Здравствуйте! – поздоровалась робко девушка.

– Доброго денечка. – весело покосился на нее мужчина.

– Дядюшка Ларри, а вы можете мне помочь? – Даша вдруг вспомнила, что Ильин упоминал, что они с сестрой как раз от дядьки Ларри. – Я ни Ильина, ни Мали найти не могу, а мне нужно письмо отправить в столицу. Вы случайно не знаете, кого можно попросить это сделать?

Мужчина хмыкнул неопределенно и что-то пробормотал в сторонку. А потом протянул ладонь.

– Давай свое письмо. – он провел другой рукой по волосам, убирая их назад. – Я в город как раз собираюсь, передам писмарям.

– Кому? – пискнула девушка.

– Кто письма возит. – терпеливо пояснил мужчина.

Брюнетка нервно поправила вылезший из косы локон, и пожала плечами.

– Спасибо за помощь, дядюшка Ларри. Я что-то должна вам? Вы уже простите, что так…

– Да кто ж тебя зашугал, девонька? – внимательно вгляделся в ее лицо собеседник. – Ничего мне не надо, я ж сам предложил помочь, да остолопов своих к тебе послал. Что они тебе наговорить успели?

– Нет, все хорошо… – севшим голосом пробормотала Даша, тщетно силясь улыбнуться. – Просто… – она опустила взгляд и заметила, что дрожит.

«Даша, живо соберись!» – мысленно рявкнула она на себя, злостью прикрывая взявшуюся почти ниоткуда истерику. Выдохнула медленно и подняла глаза на дядюшку Ларри.

– Все хорошо. – ровным голосом повторила она. – Просто переживаю. Не обращайте внимания, бывает.

Тот вздохнул, коротко покачав головой. Не поверил до конца, но видя, что девушка перед ним не собирается плакать, мягко забрал бумажный конверт, что Даша все еще продолжала сжимать в руках.

– Как ответ придет, тебе Ильин передаст. – кивнул своим мыслям мужчина. – Он предупредил ведь, что не стоит тебе высовываться в город?

– Предупредил. – тихо ответила Даша.

– И конечно же, балбес этакий, ничего не объяснил? – хмыкнул дядька. – Вот же ж уродился в матушку свою. Как так можно? Смекалистый в работе и тупень в отношениях с другими людьми?

– А? – Даша недоуменно уставилась на собеседника. Почему тот говорит так, будто…

Дядька Ларри заметил это ее недоумение и хмыкнул весело.

– О том, что мы одной крови они тоже не сказали?

– Сказали, что вы их послали… – промямлила девушка.

– Ага. Послал. Дети это мои родные, Дашенька. Я ж до того, как поседеть, такой же солнечный, как они, был.

Дядька Ларри откровенно веселился, а Даша глупо хлопала глазами и пыталась вспомнить, мелькало ли в разговоре упоминание родства? Если что и было, то она уже не помнила.

– Д-до свидания… – запнувшись, попрощалась она и побрела в направлении дома. Мозг слегка кипел. Да уж, чего точно не хватало Даше в этом мире, так это чашечки животворящего кофе.

* * *

Как-то вдруг полетело-помчалось время. Чтобы не мучить себя ожиданиями ответного письма, Дарья занялась бытом и прочими делами. Деньги пока только тратились, медленно, но тратились. А на чем заработать, девушка так и не придумала.

Нет, она бы предложила соседям свои услуги в качестве няньки, да только в деревушке, где все у всех на виду, подобное не требовалось. Да и родители работали если не в поле, то во дворе, по хозяйству.

В экономику Солни Даша въехала не сразу. Почему-то ей все казалось, что быт Пиреи устроен по типу средневековья Земли. Ан нет. Если верить книгам, которые были у девушки с собой, то такие деревушки, как эта, занимались поставками зерна. Где-то ближе к востоку были сады, в другом краю – овощные поля, вдоль реки со смешным названием Шушка были животноводческие хозяйства. Такие деревушки поставляли большую часть продукции в города и столицу. Причем строго оговоренный процент общего урожая на каждый город. Какую-то часть оставляли в деревне, на посадку и еду. А уж овощей, фруктов и молока хватало с обычного домашнего хозяйства, водившегося почти в каждом дворе.

Даша при мыслях об этом покосилась на Яблочко, одиноко гуляющую по садику. Не, она, конечно, и не собиралась обзаводиться коровами и курами, но в ее домике и места-то под них не было. Девушка задумалась, это оттого, что она и не просила, или же советник Джарн просто отмахнулся? Впрочем, думать об подобном смысла не была, так как Даша и не собиралась заводить никого, кроме лошадки.

Огородик, что у нее из-за резкого вливания собственной непонятной магии вымахал до завязей плодов буквально за два дня, мог обеспечить на первое время овощами. Плодовые деревья, спасибо, не показывали аномального развития. Молоко, хлеб и яйца Даша покупала на рынке. Но опять же, она пока только покупала. Что же придумать?

Девушка задумчиво водила пальцами по теории магии, которую читала. Потом мысли перескочили на книжку о Пирее для малышей, которая помогала познавать этот мир. Хм… Есть, конечно, идея, но сработает ли?

Ей очень нужен был кто-то, кто сможет рассказать больше о том, как работает книгопечатание в этом мире. Кажется, она смогла бы писать сказки для детей. По крайней мере, в библиотеке дворца, в столице, она не заметила художественных книг. Конечно, возможно, это и не нужно никому, но ведь можно попробовать?

Даша пододвинула к себе стопку бумаги. Белая, письменная. Да уж, надо и что-то для черновиков себе подыскать, а то так и разориться можно. Но пока, почему бы и не попробовать? Хотя бы набросок на одном листе.

И девушка, открыв первую главу местного «окружающего мира», принялась сочинять. Даже слегка на ностальгию пробило – одно время ей приходилось придумывать истории для капризных деток, которые не хотели засыпать на тихий час под стандартные сказки.

Медвежонок Рири был уже на полпути к родной берлоге, когда в ворота постучались. Девушка дернулась от неожиданности и осторожно выглянула в окошко. Две знакомые блондинистые шевелюры виднелись над заборчиком. Даша потянулась и высунулась в дверь, махнув рукой с амулетом:

– Заходите! – крикнула она наям.

Малира и Ильин как-то почти бочком просочились в избушку – да, Даша, это все-таки избушка, – и так же тихо сели на лавку. Девушка подозрительно оглядела знакомые лица.

– И что случилось, что вы тут как на похоронах сидите? – осторожно уточнила она у них.

– Даша, прости нас пожалуйста! – вдруг хором выдали близнецы.

– А? За что? – удивилась та.

– За то, что сразу все не рассказали. – глазами побитого щенка посмотрел на нее Ильин. – Нам отец нагоняй такой устроил, что аж детство вспомнилось. Ну не подумали мы, что ты можешь испугаться.

Брюнетка похлопала глазами, попыталась собрать мозги в кучу, как-то не получилось. Она потрясла головой, но и это не принесло желаемого результата.

– Так. – она негромко хлопнула ладонями по столу. – Еще раз и с самого начала. Что случилось, за что вы извиняетесь и почему я должна была испугаться?

На этот раз слово взяла Мали.

– Отец сказал, что мы неправильно поступили, вывалив на тебя и про свою профессию и про заказ на тебя. Мы не подумали о том, что ты можешь волноваться так сильно. Прости нас пожалуйста, Даша.

– Я все еще ничего не понимаю, но, допустим, извинения принимаю.

– Хорошо, давай мы попытаемся объяснить все и с самого начала. – вздохнула Малира. – Надеюсь, у нас это получится, и ты не будешь на нас сердиться.

– Я тоже надеюсь. – выдохнула Даша. – И подозреваю, что приятного в рассказе мало.

Мали покосилась на брата и тот одним движением руки наложил что-то заглушающее на дом. По крайней мере, Даше показалось именно так.

Все три королевства, если верить истории, после развала Великой Империи имели натянутые отношения. Но так или иначе, они имели и нечто общее. Так, Даша внезапно узнала, что Солнийский язык вовсе не Солнийский, а вполне себе Пирейский, то есть Всеобщий, произошедший от Имперского. Однако, как и когда-то на Земле, в разных частях материка язык менялся, обрастая собственными словами и правилами. И хотя основа осталась одна, общими остались лишь некоторые слова и фразы. Но остались ведь!

Такой же общей на всех осталась и магия с ее основными разделениями. Но вот применение и отношение к ней у жителей трех королевств очень даже разнились. Солнийцы придерживались традиций. Они в принципе, не особо любили все новое, предпочитая наращивать силу и мощь волшебства. Шайнийцы любили полагаться на стихию и интуицию. В этой непредсказуемости была их сила и слабость. А вот Марни – главный конкурент Солни, начало магию эту изучать. У них была Академия, где не просто учили применять уже известные заклинания, но и выводить что-то новое.

Но речь сейчас шла не о том. Было еще кое-что общее на три королевства. Сеть наемников. Их не любили в той же степени, сколь и привечали. Известное дело ведь – эти люди продаются тому, кто больше платит. Да только и у най были свои правила. Заказ, если уж ты взялся за него, выполнить надо обязательно. Даже если попытаются перекупить. Нет, до того, как най подписал контракт на выполнение, можно еще поторговаться с клиентом, но вот после – будь добр, выполни как договорились. Иначе своя же гильдия ликвидирует.

Наемникам дела не было до грызни королевств. Пока не появилась вдруг Избранная. Поправочка – две Избранных.

– То, что король Солни нарушил все договоренности и единолично призвал вас, нас не касалось. – пожал плечами Ильин. – Да только никогда еще, со времен основания Королевств не было двух девушек. Вообще никогда. И ошибки быть просто не могло. Наша гильдия уверена, что ты, Даша, не просто так оказалась второй Избранной. Да и магия твоя странная тоже вписывается в эту теорию. Вы с подругой либо уничтожите наш мир, либо спасете его. И понимают это абсолютно все, кто в курсе вас обеих. А потому наи очень удивились, когда получили на тебя заказ. Так вот, Даша, знай, что никто из гильдии наемников не причинит тебе вреда.

– Даже если мне суждено уничтожить этот мир? – невесело усмехнулась девушка.

– Даже если так. – с полной серьезностью кивнул Ильин. – Видишь ли, Империя тоже когда-то была уничтожена. А потом наступила новая эра. Что-то приходит, что-то уходит, а наш долг прожить это с достоинством.

Брюнетка зажмурилась на мгновение.

– Даш? – робко позвала ее Мали.

– Как… – хрипло начала так, откашлялась и продолжила: – Как так получилось, что у наемников оказалось больше чести, чем у короля?

– Так ты нам веришь?

– Я не знаю как это работает, но я чувствую, что вы мне сейчас говорит правду. – призналась Даша. – Правда, не знаю. Может это мой дар так работает, а может, я просто очень сильно этого хочу, но… я верю. Вам – верю.

– Спасибо. – разулыбались близнецы.

– Но что мне теперь делать? – устало спросила Даша. – Мне жить как обычно? Прятаться? Учиться драться? Или обратиться к королю, притворившись, что я глупенькая и ничего не понимаю? Мы с Дариной хотели просто вернуться домой. Но боюсь, что это невозможно. И все, что нам с ней остается делать – учиться жить в этом мире. Но как? Я… я уже не знаю. Я хотела защитить ее, думала, что смогу придумать стоящий план вдали от сильных мира сего, смогу спрятаться и спрятать подругу, но как нам теперь жить?

Малира подорвалась и пересела к девушке, обнимая ту и позволив спрятать слезы на своем плече. Ильин беспомощно смотрел на них, не зная что сказать.

– Я устала… – прошептала Даша в чужое плечо. – Я боюсь, что все мои планы приведут лишь к худшему исходу.

– Эй, мы с тобой. – тихо улыбнулась Мали. – Что-то грядет. Мы еще не знаем, что, но оно надвигается неотвратимо, хотя и медленно. В этом что-то всем придется выбирать свою сторону. Мы выбрали тебя. Позволь стать твоими друзьями, Даша, и мы поддержим тебя в любых начинаниях и планах.

– А если я вдруг уничтожу мир? – сквозь слезы хихикнула девушка.

– Мы постараемся остановить тебя от этого. – усмехнулся Ильин. – Ну, на крайний случай, поможем спрятать тела.

Даша рассмеялась. А может все и получится?

* * *

Что ж, с поддержкой най действительно стало полегче. Начать с того, что Малира горячо поддержала идею Даши написать книжки с рассказами для малышей. Ильин по просьбе Даши накупил бумаги под это дело, попроще, а не вычурной для писем. А дядька Ларри помог провернуть оформление авторства под псевдонимом. Это дело оказалось ново в сфере книжников, как называли всех писателей, но обычно для наемников, которым частенько приходилось пользоваться подложным именем.

Болотная девушка Даша потихоньку-полегоньку осваивалась в приграничной деревушке. А на рынках маленьких городков вдруг стали появляться пока тоненькие книжечки с рассказами для детей за авторством некоего Сказочника. Родители удивленно смотрела на то, как разграничены эти рассказы по возрастам: для совсем маленьких одни, для тех, что постарше – другие. Смотрели, частенько зачитываясь простыми, но интересными приключениями медвежонка Рири.

Дядька Ларри, неожиданно для себя сам увлекся организацией всей этой сложной схемы поставки детских книг по всему королевству, а Ильин, неожиданно для всех, вдруг начал рисовать иллюстрации к ним. Кто ж знал, что этот парень еще и рисует?

Уж за что Даша была благодарна магии, так это за заклинание копирования. Если в одном экземпляре она могла чисто и красиво написать, то размножить вручную не сумела бы. Впрочем, даже так, времени это занимало довольно много, хотя и приносило пусть и не особо великий, но постоянный доход. Даже за вычетом доли вознаграждения всем участникам.

Через две декады Даше пришел ответ от подруги. Девушка даже не стала вчитываться в официальный текст письма, решив, что посмотрит его позже, а сразу стала вчитываться в его зашифрованную часть.

«Усиленно притворяюсь дурой, – писала Даринка. – но дурой талантливой. Королева совсем плоха, говорят, скоро умрет. Король что-то мутит. Меня пока не трогают. Учусь магии, блистаю на балах. Скучаю».

Даша вздохнула с грустной улыбкой. Она прекрасно поняла, что последнее предложение относилось к ней самой. О, она тоже очень и очень соскучилась по подруге. Но ничего. Ведь потерпеть всего-то до праздника Весны. Подумаешь, чуть больше, чем полгода… Хнык…

* * *

Время за делами не то, что бежало – летело! То огород, то новые книги, то еще что-то, то Яблочко выгулять, то деревенским на поле помочь – не все ж только они ей помогают! Переписка с подругой тщательно выверялась по времени. И как бы не хотелось писать чаще, это было опасно. А так, поддерживают какое-никакое общением, как две девицы, да и все. Да и в письмах такая себе информация. У одной про огород, у другой про балы да наряды. Две дуры, что с них взять?

На деле же Даринка сообщала разное. И то, что она передавала, оптимизма не внушало. Начать с того, что королева Медея исчезла. Официального объявления о ее кончине так и не случилось, а ее крыло стоит пустым. Дарина как-то пробралась туда, но запустение выглядело не нарочитым. Король на аккуратные мимолетные вопросы отмалчивался или отшучивался, а более прямо Дарина спросить не могла, опасно. Слуги и придворные вели себя как ни в чем не бывало. Да так, что у девушки порой голова кругом шла, о чем она жаловалась подруге в письмах. И списать на ментальное вмешательство вроде уже нельзя было – Даринка достала-таки себе защитный амулет от мозголомства.

Имя Сказочника продвигалось с удивительной скоростью. То ли сама идея оказалась настолько нова, то ли раньше просто не было хорошей литературы для детей. Впрочем, Даша считала, что когда не с чем сравнивать, любая литература покажется хорошей, а потому не претендовала на славу. Ей достаточно было того, что ее денежной доли хватало, чтобы откладывать понемногу.

О своей «работе» девушка не рассказывала подруге. В принципе, о настоящей личности автора книг знали только деревенская семейка най. Даже остальные наемники гильдии оставались в неведении.

Каждый день Даша тренировалась ездить на своей лошадке, так, чтобы чувствовать животное и не бояться свалиться, если та вдруг перейдет на более быстрый шаг. Получалось не всегда. Однажды Даша довольно серьезно упала с лошадки. Настолько серьезно, что не смогла встать.

Девушка смотрела в небо, судорожно глотала воздух, будучи не в силах вымолвить ни слова и мысленно умоляла помочь хоть кого-нибудь. Тело отказывалось двигаться. Лишь мелко дрожало.

«Кто-нибудь! Хоть кто-нибудь!» – всхлипывала она.

Спасла ее все та же Яблочко. Беспокойная лошадка нашла дом Ильина, который прекрасно знал, кому она принадлежит. Брат с сестрой примчались на луг и сначала помогли непутевой подруге, а потом, когда та поправилась, сделали хороший такой выговор. Благо, что ничего серьезнее ушибов не произошло.

– Давай так, если ты так уж хочешь научиться хорошо кататься… – заговорил об этом Ильин, как только первые волнения по поводу падения улеглись.

– Не совсем верно. – перебила его Даша, серьезно глядя на друга. – Я хочу суметь убежать если вдруг что.

Наи хмуро переглянулись.

– Ты же понимаешь, что мы не можем учить тебя так, как учат наемников? – тихо спросила Малира. – Да и не стоит тебе в это ввязываться.

– Я должна суметь защитить себя и Дарину. – твердо взглянула на нее Даша. – А потому мне нужен необходимый набор навыков выживания. Желательно, магических тоже, а потому, у меня будет к вам просьба. – она выдохнула, собираясь сказать то, о чем уже догадывались близнецы. – Научите меня. Ильин – навыкам физическим, ты, Малира – магии.

Блондинка нахмурилась.

– Даша, ты же понимаешь, что с твоей неизвестной природой силы очень опасно с ней экспериментировать? Ты даже не знаешь, как остановила непомерный расход магии в тот раз. Я боюсь, что мы можем не суметь повторить это.

Даша пожала плечами, скрывая внутреннюю неуверенность.

– Лучше ошибиться сейчас, чем рвануть в неподходящий момент. Хотя бы какие-то базовые навыки я все же хочу получить. Я попробую. Не переживай, тебя я ни в чем винить не буду.

– Да я ж на за это волнуюсь! – воскликнула Мали.

Но брюнетка на это лишь улыбнулась.

– Разве страх себя поможет мне? Если уж у меня все-таки есть эта магия, мне придется научиться хотя бы чувствовать ее. И хорошо, если это случится до того, как я что-то натворю.

Подруга лишь качнула головой.

– Если ты настолько уж переживаешь, давай я дам тебе денег и ты купишь через свои связи какие-нибудь лечебные амулеты? Наверняка же такие есть?

– А это идея! – оживилась Малира. – Хотя бы мне не будет так страшно.

* * *

Ильин недовольно покачал головой. Ему не нравилась вся эта затея, но как бы ни хотелось обратного – Даша была права. Вечно защищать ее они не смогут.

Парень мысленно вздохнул, ни словом, ни взглядом не выдав своих эмоций. Еще когда старшие в гильдии обмозговали его доклад и настойчиво попросили помочь иномирянке чем только можно, он удивился. А потом порылся в древних записях, повествующих о времени после развала Империи, и до него начало доходить. Империя действительно существовала очень давно и после ее развала людям было не до летописи. Вроде как именно тогда и призвали Избранную в первый раз. Если верить новой Истории. И Избранная всегда была одна. Но в закромах наемников – на самом деле те еще хомяки по части информации, – были обрывки Имперских книг. Поскольку никто не знал древнего языка, перевести их не смогли. Зато картинки рассмотрели со всех сторон. И в одном из таких обрывков была иллюстрация. Она была выполнена из странного материала и чернил. Старая, но… цветная. Ильин, когда только ее увидел – остолбенел. Ему показалось, что это просто чья-то шутка и кто-то просто подложил портрет Даши и еще какой-то девушки. Что-то подсказывало Ильину, что официальная Избранная из дворца и есть вторая девушка. И что с этим делать он не знал.

И стоило только вернуться домой, как Даша начинает чудить. То сказки для детей пишет, то с лошади своей падает. Кто бы знал, как он перепугался, когда увидел Яблочко без наездницы! Нет уж, девушку стоило беречь, и не только потому, что она – Избранная. Что-то назревало. Что-то серьезное, затрагивающее весь мир. А где как не рядом с милой и доброй причиной всех грядущих катастроф можно было бы напрямую поучаствовать в этих самых катастрофах?

Что ж, отец всегда говорил Ильину, что тот слишком любопытен…