Из леса мы выехали почти сразу, как закончили странный разговор. Мне все еще было немного тяжело, но как-то легче. Как будто я, наконец, могу вздохнуть полной грудью. И это было странно. А потом я немного подумала и решила отпустить. Пусть. Пусть моя ошибка останется ошибкой. Изменить я ничего не могу, лишь научиться жить с этим. А сейчас надо смотреть на настоящее. Или на Мика. Впрочем, это практически равносильно. Кстати, лошадь.

– Мик, может, я пересяду обратно?

– Тебе неудобно? – взглянул он темными глазами.

– Удобно. – призналась я. – Но может тебе…

– Вот и сиди. – кивнул мужчина.

И чего это такое было? Нет, вот сколько времени прошло, а все еще мало понимаю его. Хотя, наверное, так и должно быть? Мы же узнаем друг друга все время. И это действительно интересно, хотя и не похоже на отношения, которые были у матери с отцом.

За лесом нас ждала деревушка и поля. И солнце. Опять это солнце. Недовольно побурчала сама себе и прижалась к Мику. От него прохладой веет хорошо. Вот почему так жарко? Осень же!

В деревушке все же пришлось вернуться на свое средство передвижения. Люди шарахались от Мика, поэтому покупать нам перекус пошла я. Взяв по куску хлеба и сыра, вернулась к мужу.

– Этого хватит? До Лиордана еще сутки скакать. – я заставила себя не заикнуться на имени дома.

– По пути будет еще деревушка. Там остановимся, дадим лошадям отдохнуть. – ответил Темный.

Ох, хорошо, раз так.

Перекусив, мы не спеша продолжили путь. Когда я спросила у Мика, не стоит ли нам ускориться, ведь дело серьезное, тот лишь качнул головой.

– Серьезные дела не терпят спешки. Можно что-то не заметить, упустить детали. Нехватка информации не позволяет просчитать ситуацию даже примерно. Да и ребята надолго застряли. Их придется ждать. Так что до тех пор, пока угроза не станет понятной для всех нас, спешить некуда.

– О, хорошо.

– Мы можем еще поговорить, если хочешь. – взглянул на меня Мик.

– В дороге немного скучно. – призналась я, пожав плечами. – Обычно мы с Лией болтали.

– Она невероятно счастлива еще одной девушке в команде. – хмыкнул мужчина. – И я рад, что они с Лери перестали топтаться на месте.

– О да! – воскликнула я. – Сколько можно? Я же ей прямо сказала, что они друг друга любят, надо только позволить себе быть вместе! А столько времени прошло, прежде чем они сподобились поговорить нормально друг с другом! – я всплеснула руками, оборачиваясь к Мику. И застыла от его странного взгляда. – Что? Я слишком громко?

– Мне нравится видеть тебя такой. Живой. – бросил он и перевел взгляд на дорогу.

– А еще тебе нравится смущать меня. – пробурчала я.

– Есть такое, согласен. – послышалось от мужчины.

Чего? Вот зачем отвечать на такие вопросы? Ясно же было, что это всего лишь разговор с собой! Так, надо срочно перевести тему!

– Мик, а можно я спрошу?

– Конечно.

– А как вообще вы собрались все вместе? В смысле, как образовалась Карута Моран? Мне рассказывали о вас, но не подробно.

– Хм. – Темный задумался на мгновение. – На самом деле ничего особенного. Просто когда я отправился в путешествие, то стал встречать тех, кто потом вошел в команду. Карута Моран. Древний язык, древнее название. Мы даже не знали, что являемся карателями, пока один старик не назвал нас так. И тогда стало ясно, почему мы так и продолжаем путешествовать все вместе.

– Вы не знали?

– Нет. – усмехнулся Темный. – Не знали. Просто помогали наказать виновников, когда нас просили об этом. Но чтобы не наделать ошибок, вначале выясняли все обстоятельства. Бывали те, кто нанимал нас просто для убийства, а потом умолял не карать его. Первым я помог Джейду. Он – полукровка. Опасный полукровка. Его хотели подставить, выставив перед людьми жестоким фэйри. Это было сложно, но я распутал нити и нашел истинного виновника. Джейд же не захотел оставаться в том городе и был прав. Тяжело продолжать помогать тем, кто вначале просил у тебя помощи, а потом, получив ее, обвинил ни за что. Считай, что он обиделся. Затем мы встретили Аларика. Тот сбежал из дома и в один момент сорвался, запутавшись в чужих эмоциях. Лечить пришлось всех, и вампира, и тех, кого он поверг в глубокую апатию своим неуемным аппетитом. Решив путешествовать, временно, как он сам сказал, Аларик остался с нами. Его “временно” длится до сих пор, чему я на самом деле рад. Он хороший мечник, помимо эмпатии. Иногда слишком импульсивен в суждениях, но все же честен и искренен. Лию и Лери мы выкупили у разбойников. Молодые и глупые, оборотни встряли по своей вине. Но оставлять их там было нельзя. К каре тех разбойников я их не допустил. Ненависти не место в таком деле. Это одно из правил Карута Моран. Если ты испытываешь сильные чувства к виновнику, ты не имеешь право приводить кару в исполнение.

– Разумно. – кивнула я. – Хорошее правило.

– Да. – Мик помолчал. – А потом мы побывали в одном из приморских городов континента. В магии есть много неизученного, но единственное, во что я не верю – в предсказания. Что странно, учитывая, что я наблюдаю, как исполняются чужие слова.

– Предсказание? – тихо пробормотала я.

Я тоже не верила в них. Будущее невозможно предсказать. Мы сами творим его, вероятностей слишком много, чтобы можно было предугадать, какие из них сплетуться именно в твоей жизни. Поэтому Истина не видела будущего. Истина видела лишь настоящее.

– На самом деле мы забрели в этот городок совершенно случайно. Оборотням так захотелось свежей рыбки, а у нас было свободное время, что мы не стали противиться и просто заехали туда. Старик был человеком. Странным человеком. Он нас не боялся, хотя и знал, кто мы. Он и назвал нас тогда “Карута Моран”. Карающая луна. Я знаю древний язык. Мне понравилось название, потому что оно несло именно тот смысл, чем мы являлись.

– Он сказал что-то, что исполняется сейчас?

Мик задумчиво нахмурился.

– Его слова звучали между делом. В прямом смысле – он выбирал рыбины не в меру возбужденным оборотням.

“Как мне повезло встретиться с Карута Моран. – сказал он, усмехаясь. – И жаль, что не застану твою жену, Вершитель

– Жену? – удивился я. – Ты что-то путаешь, старче.

– Да. Сильная девочка. Из пепла восставшая. Веточка небесной вишни, гибкая, цепкая. Прорастет даже если сломается. Не пропусти свое, Темный. Когда скачешь на лошади, легко не заметить стоптанный цветок на дороге. Да и в других мирах не теряй ее, Темный”

– Небесная вишня? – я застыла в седле. – Из пепла восставшая, вы нашли меня на дороге! Как такое может быть?

– Я не знаю. – хмуро произнес Темный. – А я очень не люблю что-то не знать. Да и фраза про другие миры меня напрягает.

– Другие миры? – я задумалась. – Но ведь их не существует? Или…

– Или. – Мик бросил на меня взгляд. – Столько времени прошло, что, пожалуй, только Исты и помнят. Можно было когда-то меж мирами путешествовать. Но потом что-то случилось и врата закрылись. Нам не особо это помешало. Врата открывать все равно очень сложно. Даже для очень сильных народов. Но…

– Что?

– Портал во мрак. Это ведь нечто похожее на врата в другие миры. Там отличаются только несколько плетений. Знания об этом хранят только старшие своих народов. Хранят крепче собственной жизни. Даже знание о знаниях охраняются. Сама эта информация не может просто так всплыть у какого-нибудь мага.

– Ты думаешь, что кто-то из старших мог предать? – тихо спросила у Темного, опасаясь своего вопроса, а еще больше опасаясь подтверждения.

– Я не хочу создавать суждение до того, как все выясню. – покачал головой мужчина. – Проверить, возможно ли сейчас создавать врата, я не могу. Неизвестно, что случится, попытайся я воплотить древнее заклинание. Слишком опасно так рисковать ради неизвестного результата. Но, если проходы вновь стали возможны, мы это узнаем.

Дорога стелилась под копытами лошадей. Солнце стояло в небе высоко. Разговаривать больше не хотелось. Хотелось обдумать услышанное.

– Ускоримся? – без слов понял меня Мик.

Я кивнула и хлопнула ладошкой по крупу своей лошадки.

***

Постелька! Как я по тебе соскучилась!

Я скинула с себя провонявшую одежду и рухнула на кровать… нет. Не рухнула. Вонять еще и в кровати не хотелось. Надо бы помыться. Высунулась в коридор, сообразив накинуть на себя верхнее, чтобы не быть в одной рубашке.

– Принесите бадью и воды. – приказала проходившему мимо слуге.

– Госпожа, придется подождать, пока нагреем. – замялся он.

– Несите холодную, сами разберемся. – махнула рукой, отправляя его прочь.

Так. Джейд учил меня парочке простейших заклинаний. Вот только с элементарной искрой у меня были проблемы. Магию внутри себя я могла преобразовать, не легко, но могла. Вот только с огнем были проблемы. Как еще от костра не шарахалась, не знаю. Но искра не давалась. Страха или паники не было. Про их отсутствие я еще с Князем Аллиром говорила. Но огонь все равно был для меня… чуждым, что ли? Не боялась, но сторонилась, это да.

Мик что-то обсуждал с хозяином таверны, в которой мы остановились. Он владел магией очень хорошо, но горячую ванную с нужными травами не заменит ничто. Хотелось порадовать мужа. Да и самой помыться тоже. Бадью мне принесли быстро. Видели с кем я приехала, вот и опасались его гнева. Ведер тоже натаскали. Ждать, пока нагреют – не хотелось. А так разве что время на путь от колодца до комнаты.

Закрыла двери. Нечего слугам видеть, как я буду сейчас позориться.

Сосредоточилась. Каплю магии, совсем немножко. Даже не каплю, а так, песчинку. И… ничего.

Ладно. Попробуем еще раз.

Когда пришел Мик, у меня были обожжены ладони, а на глазах застыли злые слезы. Он молча обозрел лужу холодной воды, в которой сидела одна никчемная дриада и вздохнул.

– Сильно обожглась? – Мик аккуратно взял мои руки.

– Скоро пройдет. – тихо ответила я. – Я хотела… а он не дается. Обжигает меня, пол, бадью, но не воду. Прости.

– За что? Ты искренне старалась позаботиться о нас.

– Можно было попросить нагреть воду.

– И мы дождались бы ее лишь глубоко ночью. – возразил мужчина, поднимая меня с мокрого пола. – А спать в грязной одежде не очень приятно. Ничего страшного, Стана. Ты старалась. Это главное. А что не получилось, так еще получится. Тем более, что с огнем всегда проблемы, даже в таких простых заклинаниях.

Двумя жестами Темный избавился от лужи на полу и согрел воду. Но погрязнуть в самоуничижении мне не дал Мик.

– Пойдем купаться. – потянул он меня в воду. – Надо смыть с себя дорожную пыль.

Я вздохнула и нырнула под воду с головой, надеясь вымыть из волос неприятный запах.