— Свяжи ему руки! — Я протянул Ларисе несколько пластиковых стяжек, и она повиновалась. — Пистолет отдай мне, тебе он больше ни к чему.

Это обошлось мне довольно дешево — всего в 24 кредита. Она еще была в шоке, что выстрелила в живого человека, и была легко внушаема. Пока стягивала запястья, руки ее тряслись. Борис истекал кровью, а это не добавляло боевого духа. Все-таки она была обычной женщиной, несмотря на все коварство и отлично разыгранный спектакль, который тянулся несколько недель.

— Найди, чем перевязать ему руку, а потом сядь с ним рядом и не отсвечивай. Поняла?

Она кивнула, и я краем глаза заметил, что Вовка, которого я держал на прицеле, начал потихоньку пятиться назад, в надежде скрыться за распахнутой дверью, ведущей в лабораторию, где в одной из стеклянных клеток, больше похожих на аквариумы, была заперта Алена.

— Не так быстро, приятель, — произнес я. — У меня на тебя большие планы. Сейчас мы возьмем мой телефон, нажмем запись, и ты выступишь в прямом эфире. Расскажешь, что сделал. Про газ, про родителей своей жены. А потом, когда за тобой приедут, ты сядешь за решетку на долгое время и обдумаешь свое поведение.

Вовка рассмеялся, и, вторя его смеху, в дверь опять что-то ударилось.

— Серьезно? Вот это твой план, мальчик-бойскаут? — спросил он с издевкой. — Сдашь меня в полицию? Не смеши! Скоро сюда ворвутся, и от тебя мокрого места не останется!

— Я так не думаю. У меня нет прямой связи с Юркой, но он держит под контролем все здание. Открыл мне двери, после того как я подсоединил его чемоданчик к твоей сети, а теперь держит их запертыми. Прорваться сюда никто не сможет. Ни с этой стороны, ни с какой-то другой.

— Может доступ твой человек и перехватил, но жить ему осталось недолго. — Вовка ядовито улыбнулся. — Лариса, скажи ему то, что сказала мне по телефону.

Она замешкалась, подняла голову, и будто ища поддержки, взглянула на сидящего рядом Бориса, который уже значительно побледнел от потери крови.

— Твой друг ранен. Сопровождавший меня телохранитель выстрелил в него, когда мы забирали Алену из вашей квартиры.

Применена способность «Сыворотка правды».

— Еще раз! — рявкнул я. — Скажи еще раз, что случилось с Юркой?

— Его ранили, когда мы пришли за Аленой.

Врать под сывороткой она не могла, но раз Юрка был в состоянии контролировать двери, значит, он еще жив.

«Или был жив…»

Я отмахнулся от этой мысли.

— Что-то это мне напоминает, — заговорил Вовка. — Не находишь ситуацию знакомой? Ты, я, человек в беде, которому стоило бы помочь как можно скорее. Разница только в том, что теперь у меня козырь в клетке. Алена.

Я подошел к Вовке на расстояние вытянутой руки, приставил дуло ко лбу.

— Открывай.

— Видишь эту ручку? — Он поднял ее на уровень груди, большой палец лежал сверху, на кнопке, помотал ею в воздухе и тут же убрал за спину. — Если я выпущу ее из рук, в камеру, где заперта твоя благоверная, будет пущен тот же самый газ, что и в торговом центре. Но теперь ты ничего не сможешь сделать. Дистанционно клетку не открыть. Нужны код и биометрия. Заставить меня что-то сказать, ты не сможешь. Твои способности не сработают, пытки тоже. Я отпущу кнопку, Алена умрет.

— Ты блефуешь, — сдержанно произнес я, и испытующе уставился на него.

— Проверь. Спроси у Ларисы. Она же, в отличие от меня, не может тебе врать.

Я обернулся, лишь на мгновение, и этой заминки ему хватило. Ручка, которую он так крепко держал, вовсе не была пультом управления, она исполняла роль шприца, который Вовка всадил мне в шею, предварительно отбив резким движением пистолет, направленный в его голову.

Оружие я не выронил, но оно мне и не помогло — пуля, вырвавшаяся из дула в момент удара, угодила в стену.

У меня перед глазами все поплыло.

Внимание! Код ⁇-⁇

Вы подвержены химическому веществу и потеряете сознание через 60 секунд.

59

58

…

У меня подкосились ноги. Едва удержав равновесие и ощутив себя новорожденным теленком, я доковылял до ближайшей опоры и, несмотря на это, все равно рухнул на пол. Комната поплыла, а предметы начали распадаться на кусочки, словно были частями головоломки. Я как будто провалился в другую реальность, где не было ничего цельного и однородного. Только шум с другой стороны запертой двери слился в монотонный гул.

Единственное, что осталось реальным, это холодный гладкий ламинат под щекой.

52

51

…

Я попытался подняться, но не смог. Голова оказалась слишком тяжелой, время замедлилось. Командный голос Вовки, которым он отдавал приказы Борису, растекся по комнате и вязким густым сиропом потек по стенам вниз, на пол, ко мне.

Я не смог разобрать ни слова, лишь сощурился оттого, что свет вдруг стал невыносимо ярким.

Лариса, сорвалась с места и бросилась к двери в лабораторию. Ее аккуратные белые туфли на невысоком каблуке коснулись пола чуть ли не возле моего лица. А может, они были на расстоянии нескольких метров. Я потерял способность ориентации в пространстве.

43

42

…

Темное громоздкое пятно возникло перед глазами, заслонив одно из слепящих искусственных солнц, вкрученных в потолок.

Применена способность «Первая помощь».

Мотнув головой, пытаясь взять ситуацию под контроль, и разглядел, как тень берет из ящика стола такой же темный предмет, как и она сама. На пару секунд мне удалось прояснить взгляд, и я понял, что Борис вытащил оружие. От «первой помощи» лучше мне почти не стало, но стало ясно — выживет тот, кто выстрелит первым.

И на мое счастье первым выстрелил я.

Доступна новая ветка способностей, недоступная ранее.

Бонус за открытие: на некоторое время повышены сила, ловкость, выносливость. Причинение боли противнику усиливает эти параметры еще в 1,5 раза на 5 секунд.

Не знаю, каким чудом я смог прицелиться, но Борис повалился на пол рядом со мной.

«Вот и мое первое убийство… — с ужасом подумал я. — Темная сторона раскрылась мне».

Вовка, поняв, что время игр закончилось, бросился вслед за Ларисой. Я не попытался дотянуться, схватить его за ногу, но он был далеко, а ощущение пространства обманывало меня.

29

28

…

Я выстрелил. Наудачу, почти не целясь. Попал ему в ногу. Вовка взвыл, упал и перехватил голень, пытаясь перекрыть кровь, льющуюся на пол, а я пополз к нему как в тумане. Он сорвал галстук, начал перевязывать рану, что-то выкрикивая в мой адрес. Обернулся за спину, обращаясь, видимо, к Ларисе. Я не разбирал слов, полз, считая секунды.

15

14

…

Понимая, что не доползу, начал в панике перебирать любые безумные варианты, которые мне доступны. Еще немного и я отключусь, и стандартные лечилки это не предотвратят.

Даже раскалывающаяся голова не пришла в порядок после первой помощи. А еще этот разъедающий глаза свет, незатихающий гул под черепной коробкой…

Так. Стоп. Знакомое состояние, почти такое же, как…

Я не раз ощущал нечто похожее, просыпаясь на Юркином диване, после очередного веселого вечера, которыми я пытался заглушить «Печаль» и все то, что не давало мне жить нормально в последние полгода.

Применена способность «Снятие похмельного синдрома».

Применена способность «Первая помощь».

Применена способность «Собачья шкура ».

Если бы в моей голове, как в компьютерной игре, закадровый голос мог прокукарекать «к-к-к-комбо!» — это был бы самый подходящий момент.

Отравление снято. Получено достижение «Удачная комбинация».

Не знаю, что это был за препарат, но абилки сработали. Взгляд стал проясняться, мысли больше не распирали голову, а тело начало отвечать на команды.

В два резких рывка я преодолел необходимое расстояние, разделяющее нас с Вовкой, и ухватился за его раненую ногу, уже туго перевязанную галстуком. Он заорал, начал пинать меня здоровой ногой, но я был проворней. И я был сильнее. Рванул на себя. Он скользнул по светлому, заляпанному кровью ламинату, и я схватил его за горло, как тогда на парковке.

Открыта способность «Источник силы».

Причинение сильной боли противнику позволяет залечить мелкие раны: ссадины, порезы, ушибы.

Удержаться не было сил, я сжал пальцы сильнее и почувствовал едва ощутимое покалывание по всему телу. Что-то похожее бывает, когда немеет нога от долгого нахождения в неудобном положении. Приятное ощущение, которое потом превращается в адское нечто, растекающейся по плоти сотней игл. Несмотря на мои опасения, ничего подобного не произошло, просто по коже побежали мурашки, и я словно слегка опьянел.

— Отпусти, — прохрипел Вовка, но мне было плевать.

Я смотрел на него как на источник проблемы, на вещь, которую можно использовать с пользой. Высушить дотла, выпить досуха. Я заглянул в его глаза и, наверное, улыбнулся, потому что на его и до этого испуганном лице отразился настоящий ужас. Он как будто не узнавал меня.

— Не надо… я отдам все… не…

Я не слушал. Вдавливал его в пол, желая продлить это приятное опьяняющее покалывание.

В реальность меня вернул одобрительный писк, ведущей к другим лабораторным отсекам. Наверное, у Ларисы сработал пропуск, и теперь она сможет выбраться из здания или привести громил, что сейчас ломятся с другой стороны. Если такое случилось, значит, Юрка потерял контроль над ситуацией. Насовсем или временно? Я надеялся, что верным окажется второй вариант.

— Я дам тебе денег. Много. Очень много… — откашливаясь затараторил Вовка. — Отпусти, я дам что хочешь.

— Нет! — рассмеялся я. — Не-а! Ты так легко не отделаешься. Ты — болезнь, пожирающая все вокруг. И теперь попробуй сожри самого себя.

Я перехватил его голову как в тот раз, когда отменял инициацию. Он забился, пытаясь высвободится.

— Загляни в себя! — прошипел я, наклонившись ближе. — Помнишь, что ты сделал в торговом центре? Помнишь всех этих людей?

— Жжется… — прошипел он вырываясь. — Жжется!

Я не понял, о чем он, но в целом мне было без разницы, и отвлеченным тоном произнес.

— Жизнь вообще боль. Хорошо, что это не навсегда…

Я прижал его голову к полу так сильно, что показалось, еще чуть-чуть — и она лопнет как арбуз.

Способность передачи воспоминаний разблокирована. Сосредоточьтесь на том, что хотите показать.

Я увидел изуродованные лица людей, покрытые жуткими язвами и волдырями. Вовка, еще пытавшийся держаться, начал кричать. Сначала я подумал, что слишком сильно надавил (из-за пьянящего покалывания я сам перестал что-либо чувствовать), но потом увидел, как кожа на его лице задымилась, а моя ладонь покрылась пламенем. Я даже почти решил, что и ладно, пускай. Пусть выгорит дотла, вместе со всей своей новомодной технологичной шарашкой. Он заслужил! Но тут еще была Алена, и я все-таки погасил пламя. Рука дернулась, а Вовка взвыл еще громче, и, вместо того чтобы прекратить, я излил на него поток воспоминаний, которые, если бы не потеря памяти, наверняка снились бы мне в кошмарах.

Крики, разносившиеся по залам торгового центра. Люди, лежащие на полу, покрытые язвами и волдырями. Раздувшееся тело охранника с оторванной пуговицей на форме. Изуродованная Алена в желтом платье. Девочка, которую она пыталась спасти, но не смога. Ребенок, которого мы потеряли…

— Артем… — голос прозвучал откуда-то издалека, и я даже не сразу понял, что он принадлежит Алене. — Артем, хватит.

Я обернулся на нее, возвращаясь в реальность. Только что был там, в этом аду, где кричали люди, а теперь словно попал под поток ледяной чистой воды.

— Не надо, — она смотрела на меня, как Вовка минутой ранее. Будто не узнавала.

Усилием воли убрал руку с Вовкиного лица, и увидел, что кожа покрылась почти такими же волдырями, какие были у людей, ставших случайными жертвами его безумного плана.

Приходя в себя, поднялся на негнущихся ногах. Приятное покалывание сменилось чувством опустошения и наготы.

— Как ты? — спросил в надежде отвести ее внимание от Вовки.

Она потерла запястье, неловко огляделась и ответила мне каким-то чужим растерянным голосом:

— Нормально. Лариса отпустила меня. Не знаю почему. Ты сам-то как?

Я не знал, что ответить. Только что чувствовал, что весь мир может покориться мне, если захочу, а теперь мы стояли в светлой, испачканной кровью комнате, и я не понимал, что делать дальше. Алена переводила взгляд с Вовки на Бориса, затем обратно. Пятна крови испачкали белую подошву ее кед, и я даже не хотел думать, насколько сильно перепачкан был сам.

— Я могу тебе все показать, чтобы ты вспомнила, я это умею. Розовая сумка принадлежала девочке, которую ты хотела спасти. Она не была твоей дочерью, просто случайный ребенок. Но это не все, — я хотел передать ей всю информацию прямо сейчас, рассказать, чтобы она все вспомнила. И меня прежнего, и почему мы во все это ввязались. — Ты столько всего должна узнать.

Сделал шаг навстречу, чтобы коснуться ее, передать воспоминания, которые открылись мне, но она шагнула назад и инстинктивно выставила руку. Затем, спохватившись, натянуто улыбнулась.

— Думаю, этой информации пока хватит. Мне нужно время. Нужно прийти в себя, а тебе… — Она оборвала себя на полуслове, а потом добавила: — А тебе нужно умыться.

Я протер рукой по щеке, измазанной чужой высыхающей кровью (будто это могло помочь), и раскрыл последнее появившееся уведомление.

Действие негативного состояния «Печаль» отменено. Источник состояния устранен.

Как сказал бы Юрка — «гештальт закрыт».

И тут раздался писк — дверь в лабораторию, через которую сбежала Лариса, распахнулась. Я вышел вперед, закрывая собой Алену. В этот раз она не отстранилась.

Внутрь вошел охранник с разбитой челюстью. Оценив мой внешний вид, пятна крови и перепуганную Алену за спиной, сразу приподнял руки, демонстрируя пустые ладони, чтобы показать, что пришел с миром.

Я глянул на Вовку, распластавшегося на полу, и наклонился, чтобы просканировать.

Повреждения лица. Ожог. Повреждено 43%. Возможно заражение. Требуется обработка.

Повреждение мозга. ???

Щелкнул пальцами, привлекая внимание. Его взгляд смотрел в пустоту. С каким-то незнакомым холодом внутри себя отметил, «проблема решена», но вслух произнес другое:

— Кажется, его нужно отвезти в больницу.

Охранник кивнул и махнул рукой, чтобы я помог ему поднять Вовку.

— Выведешь нас, чтобы мы не попались? На крыше есть вертолет, и было бы чудно, если бы мы на него сели.

Убеждать не пришлось. Он проводил нас на крышу кратчайшим путем, удовлетворившись еще одной пачкой денег, которую я предложил. Алена, как мне показалось, сторонилась меня, но пошла за нами без уговоров.

Применена способность «Затуманивание взгляда».

Я не хотел, чтобы пилот вертолета поднял панику или начал артачиться. Потратив на него немного кредитов, я сообщил, что на Вовку напали и его срочно нужно вести в больницу, на крыше которой есть свободная посадочная полоса. Он тут же связался с отделением из своего списка и доложил, что мы везем Батаева Владимира Петровича, того самого, который спонсировал клинику и снабжал оборудованием.

Когда мы приземлились, и дошло до передачи Вовки медикам, я на мгновение замешкался. Алена, увидев это, погладила меня по предплечью и произнесла:

— Он больше никому не навредит. Пускай ему окажут необходимую помощь, ты поступаешь правильно.

Но я не был уверен. Почему-то мысль о том, что поступаешь правильно, всегда сопряжена с мыслью, что ты идиот. Но умником я никогда не был, идиот — мое естественное состояние. И я им почти горжусь.

— Поехали, проведаем Юрку?

На мое предложение Алена ответила отказом:

— Мне нужно какое-то время побыть одной.

— Тогда созвонимся?

Она кивнула, как-то странно на меня посмотрела, мягко улыбнулась и, махнув на прощание, развернулась, пошла вслед за медиками.

Внимание! Код ⁇-⁇

Ваш выбор повлияет на дальнейшее развитие событий.

Попытаться остановить ее?

«Да»/«Нет».

Нет. Если ей нужно время, то я не против его предоставить.