-//-

Там же, тогда же

— Вот это проблема, так проблема! Что скажешь, бро?.. — беспомощно покосился я на Сигизмунда.

Ну а чего нет, если мы теперь рядом стоим? И оба в примерно одинаковом афиге? И да, вопрос, конечно, риторический.

Тем не менее, Зигги и тут нашёл, что сказать:

— Мля-а-а-а! Ф-р-р-р!..

— Ни прибавить, ни убавить, — вздохнул я. И, приняв некое судьбоносное решение, повернулся лицом к выходу (или ко входу?), приставил ладони рупором ко рту и позвал: — Вов!

Получилось вполне себе норм, по крайней мере, Зиг не всполошился, как я того опасался. Мало того, он вообще на меня внимания не обратил, гипнотизируя взглядом жёлтых немигающих зенок беспомощно повисшую посреди туннеля Джен. Не знай я наверняка, что это в принципе невозможно, точно бы подумал, что он с ней мысленно общается. Ну а так… шлёт лучи поддержки, не более того. Но и не менее. И большое ему за это человеческое спасибо.

— Профессор? — глуховато донеслось снаружи. — Чего там?

— Лезь сюда! — не стал я вдаваться в подробности.

— Как, блин⁈ А кто мне лестницу держать будет⁈ Инка⁈

Что на это ответила зазноба, я толком не расслышал, но что насмешливо фыркнула — это к гадалке не ходи.

— Да мне пофиг! — не повёлся я. — Как хочешь, так и лезь! Только быстро! В темпе, в темпе, в темпе!

— Ладно!..

Хм… а ведь подозрительно хорошо слышно, такое ощущение, что он не внизу, у основания скалы, да ещё и под нависшим козырьком, а где-то на его уровне и чуть сбоку… вот ведь шельма! Да он уже на лестнице торчит! И ведь ещё совести хватает выделываться!..

— Э-э-э-эх!.. Шмяк! М-мать!!! Дзынь! Хрясь! — И ещё через какое-то время: — Шлеп!..

Весьма красноречивые звуки, как по мне.

— Чё там⁈ — всполошился я. — Навернулся, да⁈ Или уронил чего⁈

— Не… упал! Кхм!.. — прокряхтел напарничек, явно елозя пузом по камню, как и я совсем недавно.

Только не на входе в туннель, а чуток ниже… пожалуй, как раз на том самом козырьке. Это он на него вместе с лестницей грохнулся, по моему примеру? А потом лесенку уронил, сам чудом зацепившись за карниз? Очень на то похоже, да. Вот только почему Инка молчит? В другую сторону смотрит, что ли?..

— Да ладно тебе, Ин! Кхм!.. Чё сразу балбес-то⁈ — практически в унисон моим мыслям принялся оправдываться Вова. — Ну не грохнулся же! И вообще, это Проф позвал! На него ори!..

— Эй, хорош стрелки переводить! — всполошился я.

— Поздно! Она сказала, что тебе потом всё по полочкам разложит! — злорадно заявил мой приятель, просунув голову сквозь голографическую завесу. — И чего тут? Не вижу ни хрена!

Переход с русского на интер и обратно ему давался абсолютно без труда, впрочем, равно как и мне. Уже в кожу привычка въелась, можно сказать. Я сейчас это и заметил-то исключительно на контрасте — фраза Инке, фраза мне. Вот и резануло ухо.

— Весь залезай! — посоветовал я. И чуть понизил голос: — И это… не ори, в общем! Возмущайся потише, чтобы… ну, ты понял!

— Инка? — машинально перешёл на шёпот Вова, и впрямь воспользовавшись моим советом, то бишь ловко забравшись в туннель — сначала выходом силой, а потом и ногу закинул. Ну а дальше вообще плёвое дело. — Да она ж всё равно не понимает! Да и чё тут такого, чтобы… ох ты ж ё!..

Ага! Дошло! А что так поздно, так это вполне объяснимо — пока на ноги поднялся, на автомате втянув голову в плечи — мало радости темечком в свод впилиться, пока коленки отряхнул, пока к освещению более-менее приспособился… ну а потом, естественно, взгляд его упёрся в беспомощную жёнушку.

— Тс-с-с-с! — шикнул я на напарника. Дождался кивка, и поманил к себе легендарным жестом одного легендарного же кинобойца. — Зига не спугни! И не баси, очень тебя прошу! Понимать она не понимает, но когда на повышенных тонах треплются — это уже повод задуматься!

— Ага… — севшим голосом отозвался Вова. Но, тем не менее, совету внял — приблизился весьма осторожно, и встал рядом, так, что кошак аккурат между нами оказался. — Проф, а чего это с… ней?.. — нервно сглотнул он.

— А ты не видишь, что ли? — удивился я.

— В том-то и дело, что вижу! А потому и глазам своим не верю! — сбился на громкий шёпот мой приятель. — Чёрт! Жуть какая! Аж мороз по коже!

— Э-э-э… — смешался я, — а ты ничего не попутал? Чего жуткого-то?

— Как чего⁈ — выпучил Вова глаза. — Да я такое только в киношке видел, какой-то ужастик про изгнание дьявола! «Омен», что ли?..

— Вов, ты… дурак⁈ — вовремя приглушил я громкость. — Ещё скажи, что надо экзорцизм затеять! Хотя… падре Домингес не откажет, если что!

— Типун тебе! — суеверно сплюнул себе под ноги Вова. — Но… реально же похоже! Висит посреди туннеля, и без всякой опоры! Натуральная левитация!

— Так ты «тентакли» не видишь, что ли⁈ — дошло, наконец, до меня.

— Какие⁈ — прифигел Вова. — Ни тентаклей, ни прочих щупалец! Говорю же, левитация!

— И «пузырь» тоже? — продолжил я гнуть свою линию.

— Проф, ты о чём вообще⁈ Я вижу только одно: Джен висит в воздухе! Без опоры! Да ещё и Витрувианского человека изображает! В смысле, женскую версию! Какие, к хренам, тентакли⁈ Какие, м-мать, пузыри⁈ Бредишь, что ли⁈ — окончательно взъярился напарник.

— Да тише ты! — оборвал я его. — Ладно, ща! — торопливо выудил я из кармана артефактный «планшетник».

Уже привычные манипуляции с видеофайлом много времени не заняли, и где-то через пару минут я сунул гаджет приятелю под нос:

— На! Сам смотри!

— Фига се! — присвистнул тот. И снова, опомнившись, сбавил тон: — Это… ты так видишь?

— Ага, — кивнул я. — Эшу Урсу картинку дополняет. Но и ты хоть что-то, но должен замечать! Хотя бы периферийным зрением. Ну, вспоминай Игбоду!

— Точняк! — пригляделся внимательней Вова. — Есть какое-то… мерцание. Или что-то вроде полупрозрачных теней. Это что-то… энергетическое?

— Оно самое, — подтвердил я. — Помнишь, остров Врат? Как нас… ну, в саванну зашвырнуло?

— Так это оно⁈ — удивлённо вздёрнул брови напарник. — Хрень какая-то!..

— Не точно такое же, но очень похожее, — пояснил я. — Там мы влезли в транспортную линию «воздушников», а потом случайно перескочили на трассу «мускусных». Ну и… залетели, короче! А здесь, по всему судя, чисто «мускусных» инфраструктура, без пересечений. Заметил, стенки отличаются от островного схрона? И спектр светового излучения иной?

— Э-э-э… — смешался Вова, отродясь не задумывавшийся о столь тонких материях. Потом всё же признал: — Есть малёк! А что?..

— Да так, — отвёл я взгляд, — есть один… нюанс.

— Эй, погоди! — всполошился мой приятель. — Это что же получается, она… ну, в любой момент может… тоже? В смысле, перенестись куда-то⁈

Я молча кивнул, и напарничек задался следующим логичным вопросом:

— А куда⁈

Пришлось вновь его огорчить:

— Да куда угодно, Вов! Я вообще без понятия! Может, её на северный полюс закинет!

— Почему именно на северный? — тупанул тот.

— Ну или на южный, не принципиально! — отмахнулся я. — Я к тому, что аккуратней давай! В душе не имею, что может послужить триггером!

— Чё⁈

Да что такое-то⁈ Это у него, типа, защитный механизм врубился? Повышенный уровень тупости? Или… если механизм, то тормозной? Хотя и прикидываться может, с него станется…

— В смысле, от чего процесс активируется! — раздражённо пояснил я. — Выключатель где? Кнопка «старт»? Может, тут датчик какой-то есть? Чуть пересечёшь контрольную линию, и давай, до свидания! Думаешь, чего я тут торчу, рядом с Зигом?

— Типа, он чего-то учуял? — догадался Вова.

Сам, почти без подсказок. А значит, к нему вернулась способность логически мыслить. Ну и критическое отношение к объективной реальности заодно.

— Исхожу именно из этого предположения, — кивнул я.

— А меня чего дёрнул? — осведомился мой приятель. — Я те чё, спец по всей этой тряхомудии?

Хм… похоже, погорячился я насчёт логического мышления и критического восприятия.

— Посоветоваться, блин! — рыкнул я вполголоса, но с чувством. — Потому что я понятия не имею, что дальше делать! Если тебе от этого станет легче, считай, что я на тебя ответственность перекладываю! Всё-таки твоя жена, не моя! Тебе и решать!

— Это, типа, как в том законе? — продемонстрировал вдруг неплохую начитанность мой соратник. А может, и просто память хорошую. — Из этой, как её? Мёрфологии? Работа в команде очень важна, потому что она позволяет свалить вину на другого?

— Бинго! — наставил я на него указательный палец. — Мы — команда! И я именно на тебя вину и сваливаю! Так что давай, впрягайся!

— Вот ты урод, Профессор! — сокрушённо покачал головой Вова. — Моральный!

— И пусть! — не повёлся я. — Зато ты мне претензий не выкатишь, мол, чего натворил-то⁈

— Ну и чего? — попытался съехать на базаре напарничек.

— А вот это ты сейчас и выяснишь! — отрезал я. — Ну, или можем всё оставить как есть.

— Типа, пусть так и висит? — задумался вслух Вова. — Ну и как долго? Ну, чтобы ей не навредить?

— Вов, а я знаю⁈ — раздражённо отгавкнулся я. — В том-то и прикол! Надо что-то делать, а что — без понятия! И не говори, что снимать штаны и бегать! Не поможет! Проверяли уже!

— Может, посоветоваться? — проявил вдруг редкое для себя благоразумие Вова. И сам же себя дополнительно озадачил: — А с кем?..

— Ну да, я тоже как-то толпы экспертов по инопланетным телепортационным технологиям вокруг не наблюдаю, — ухмыльнулся я. Но скорее грустно, нежели с издёвкой. — Вов, я реально теряюсь в догадках! Разве что Хефе озадачить… но до него поди ещё, доберись!

— А кто ещё? Падрину Жайми? Местре Арунья? — перечислил напарник, по факту, всех, кто хоть как-то мог претендовать на роль эксперта в роксанианских чудесах. — А она и впрямь пусть тут… ну, повисит ещё?

— Наконец-то, Владимир, в вас проснулся голос разума! — облегчённо выдохнул я… и едва успел сцапать за шиворот шагнувшего к Джен напарника. — Куда, мля⁈ Стоять!

— Мля-а-а-а? — возбудился и Сигизмунд.

— Да я не тебе! — отмахнулся я от кошака. — Вов, куда тебя черти понесли⁈

— Хотел глянуть, как она, — удивлённо уставился на меня приятель. — Ну, что в порядке с ней? Так-то стрёмно её тут бросать, может, фигово ей?

— Триггер! — рыкнул я. — Забыл уже, что ли⁈

— Считаю, что нужно рискнуть! — набычился Вова.

— А если и впрямь её куда-нибудь зашвырнет⁈

— Спокуха, Проф! Я всё придумал! — на голубом глазу заявил мой приятель. — Если её начнёт перекидывать, то я за неё уцеплюсь, и меня затянет следом! Как с тобой, помнишь? А ведь я далеко сидел!

— Думаешь, прокатит? — усомнился я.

— Надеюсь, — вздохнул Вова. — В смысле, надеюсь, что не закинет! А если закинет, то я с ней!

— И без пулемёта? — скептически скривился я.

— Ну вот так! — развёл руками напарник. — Короче, ты хотел, чтобы я на себя ответственность взял? Вот и радуйся — беру!

— Спасибо, бро! — с неподдельным облегчением выдохнул я. И, изловчившись, сграбастал Сигизмунда под пузо: — А ты, Зиг, давай-ка на руках посиди! От греха!

— Мля-а-а-а!

— Потерпишь! — шикнул я на котяру. — Вов, чё стоим, кого ждём? Иди уже, проверяй!

— Сейчас… — застыл тот в нерешительности.

Потом вдохнул побольше воздуха, как перед прыжком в воду, сделал первый шаг вглубь туннеля… и ничего не изменилось. В смысле, Джен как висела, растянутая «тентаклями», так и осталась.

— Проф? — беспомощно оглянулся на меня Вова, и я не придумал ничего лучше, как показать ему большой палец.

Мол, продолжайте, Владимир, у вас очень хорошо получается!

— Уверен? — буркнул тот.

— Не-а! — и не подумал я отрицать очевидного. — Но раз уж начал…

— Ладно, ладно, понял я всё! — раздражённо выпалил Вова. — И особенно про тебя, Профессор!

— Твоя женщина — твоя ответственность! — отрезал я.

— Ага! А проблемы из-за кого⁈ — огрызнулся напарничек. — Вот зуб даю, Проф, что в тебе причина! Если это реально Ли Тегуай, то ему тупо больше никто не нужен! Я ему отродясь не сдался, а Джен — тем более! По-любому её случайно зацепило!

— И вот именно поэтому, Владимир, я до сих пор здесь! — хмыкнул я, машинально пригладив дёрнувшегося Сигизмунда. — Совесть не позволяет свалить в туман!

— Скорее, нездоровое любопытство! — парировал мой приятель, однако развивать мысль не стал, а вместо этого сделал ещё пару робких шагов.

И знаете что? Правильно! Опять ничего.

— Ну и где этот твой трип… — отставить! — триггер, а, Профессор? — осмелел Вова. — Походу, ты уже на воду дуешь!

— Хорошо, если так, Вов! Очень хорошо! Я был бы только рад! — заверил я напарничка. — Ну, чего там с ней?

— Дышит!

— Спасибо, кэп! — хмыкнул я. — Это я и отсюда вижу! Ещё что-то?..

— Бледновата чуток… — присмотрелся к Джен повнимательней Вова. — Но признаков удушья не наблюдаю. И никаких последствий длительного сдавливания! Так что, может, и ещё немного потерпит…

— В смысле, Вов?

— Мля-а-а-а! — поддакнул мне Зигги.

— В том смысле, что этак вот она со вчерашнего вечера висит, — пояснил приятель. — А может, ещё и днём здесь… зависла! Но отрицательных последствий не наблюдаю. Типа, она в стазисе. Джен, крошка! — остановился он, наконец, прямо перед пассией. — Ты меня слышишь?

Ну и догадайтесь, каков был ее отрицательный ответ? Правильно — молчание! Хотя, с другой стороны, это знак согласия… дилемма, короче.

— Молчит? — спросил я, чтобы хоть как-то разрушить гнетущую тишину.

Не знаю, может, голограмма на входе тому виной, но ощущение складывалось именно такое — саспенс как он есть. В лучших ужастиках обычно такое бывает, когда, вроде бы, ничего не происходит, а жуть до костей пробирает.

— Как рыба об лёд! — разочарованно выдохнул Вова. И помахал у жёнушки перед глазами ладонью: — Алё! Дженни! Женька, блин! Видишь меня хотя бы?

— Женька? — удивлённо вздёрнул я бровь. — А с каких это пор?

— Да вот сейчас только придумал, — отмахнулся Вова. — Проф, не до того! Чё делать-то⁈

— Зрачок на реакцию проверь, — посоветовал я.

— Фонарика нет!

— «Смартом» посвети, бестолочь! Фотовспышкой!

— А-а-а! — хлопнул себя по лбу напарничек. — Туплю!

— Пожизненно, — хмыкнул я, но этот мой выпад Вова благополучно пропустил мимо ушей, занявшись делом.

— Не-а, ноль реакции! — разочарованно сообщил он нам с Сигизмундом через несколько секунд. Сразу после того, разумеется, как убрал гаджет с глаз долой. И потянулся лапой к девичьей шее: — Пульс-то хоть есть?..

И вот это, как показала практика, он сделал зря. Потому что стоило лишь постороннему предмету, то бишь Вовиным пальцам — плотно друг к другу прижатым указательным со средним — погрузиться в «пузырь», как тот… окрасился во все цвета радуги, через пару ударов сердца сформировав на собственной поверхности некую абстракцию, отдалённо напоминавшую перекошенную физиономию. Ну и затрещал ещё этак характерно — как помехи в радиоэфире.

— Твою ж мать!!! — взвыл Вова, гигантским скачком — что характерно, спиной вперёд — оказавшись на почтительном расстоянии от опасного техногенного артефакта. — Накаркал, Профессор! Вот он, твой триггер!

— Не, не похоже! — мотнул я головой. — Скорее, защита от дурака!

— От какого ещё дурака⁈ — нахмурился Вова.

— От неизобретательного! — пояснил я на ходу. — По крайней мере, именно так нас учит наука мёрфология! Точное название закона запамятовал, к сожалению!

— Эй! — всполошился напарник. — Куда⁈

— Туда, — отмахнулся я.– Что-то мне подсказывает, Вов, что вот эта хрень на меня должна среагировать! — И, остановившись у «пузыря», аккуратно дотронулся до него указательным пальцем. — Ну, что я говорил⁈

Ну да, простая констатация факта. Потому что касание моё и впрямь привело к вполне вменяемому результату: абстрактная рожа выпрямилась, складки на ней разгладились, краски померкли, утратив большую часть кислотных оттенков, и картинка превратилась во вполне узнаваемую физиономию Ли Тегуая. Да и треск помех стих, что не могло не радовать.

— Блин, Проф! — возмутился Вова. — Ну и какого ляда ты мне мозг парил с ответственностью⁈ Надо было сразу так делать! Только нафига нам статичная картинка? Ещё один намёк?

— Вряд ли, — задумчиво хмыкнул я, еле удержав в руках дёрнувшегося Сигизмунда. — Видимо, контакт слишком быстротечный… да вали уже! — выпустил я, наконец, кошака.

Тот, не будь дурак, свинтил к Вове — для него пара длинных скачков не расстояние. Он ещё у меня с рук сиганул так, что половину дистанции покрыл. Ну а я, не обращая более внимания на бравых соратничков, взял, да и прислонил к «пузырю» сразу всю растопыренную пятерню! Так, чтобы и пальцы касались подушечками, и ладонь.

И ведь реально подействовало! Правда, я немного другого эффекта ожидал, но и так нормально получилось — от основного «пузыря» оторвался «пузырик» гораздо более скромных размеров, взмыл под потолок туннеля, и рожа Ли Тегуая, истаяв на узилище Джен, проступила уже на нём. А меня снова посетило дежавю — ну ведь реально похоже на островной схрон! Ну да, там экран на стену проецировался, а здесь что-то типа трёхмерной проекции прямо в воздухе. И что из этого? Разница лишь в незначительных деталях, а принципы общие! Очередное, так сказать, подтверждение одной моей довольно смелой гипотезы.

— Охренеть! — потрясённо выдохнул напарник, ну и Зигги его незамедлительно поддержал:

— Мля-а-а-а-а-у-у-у!

— Да чтоб вас! — испуганно отскочил я от «пузыря», невольно разорвав контакт, однако же, вопреки моим ожиданиям, сферическая проекция под потолком туннеля и не подумала развеяться искристыми графическими артефактами.

Наоборот, чуть довернулась на мой голос, и рожа Ли Тегуая, до того безжизненная и какая-то неестественная, растянула губы в гротескной улыбке:

— Надо же! Сработало! А я и не надеялся!..

— Про-о-оф? — почему-то вдруг осип Вова. — Это он чего… нас видит, что ли⁈ Типа, видеозвонок⁈

— Мля-а-а! Ф-р-р-р! — на всякий случай укрылся за ногами моего напарничка Зигги.

— Вряд ли, — буркнул я, шагнув по диагонали назад и вправо, чтобы выйти из поля зрения тегуаевской рожи. — Думаешь, Ли постоянно на телефоне висит? В смысле, «мускусном»?

— А чего бы нет?..

— А того, что хлопотно это, — пояснил я, припомнив собственные попытки «дозвониться» хоть до кого-то через линии связи роксанианцев. Там, в саванне, сразу после переноса. — Это надо быть мощным «мускусным», чтобы такое потянуть. А тут всего лишь запись, которая на меня реагирует. На биометрию и голос. Биометрические данные — активация, голос — управление.

— Уверен?.. — усомнился Вова.

— Не на сто процентов, но вероятность такая весьма велика. Видел, как он на меня навёлся, когда я отшагнул?

— Ну!

— А на вас с Зигом — ноль внимания! Ну-ка, давайте-ка проверим, — в несколько шагов сместился я гораздо левее, чем был. — Ну да! Стандартная софтина голосового распознавания!

— Ну а чего он тогда заткнулся? — совершенно справедливо озадачился мой приятель. — Раз уж ты запалился?

— Команды ждёт, — пожал я плечами. — Это ж Ли, тот самый, хитрозадый! У него ничего просто так не бывает!

— Типа, «звонилка»? — заметно возбудился Вова. — Ну так давай, вызывай этого!.. Уж я ему скажу пару ласковых!

— Ну, если ты настаиваешь… ладно, ладно! Уже! — среагировал я на злобный взгляд напарничка. И велел башке Ли Тегуая: — Исходящий вызов!

— Пробуй ещё, — велел Вова через несколько секунд.

Ну а как иначе, если со стороны голограммы никакой реакции не последовало? Только опытным путем выяснять!

— Вызови Ли Тегуая! — максимально чётко выговаривая слова на интере, произнёс я.

— Фигушки, Проф! — констатировал Вова.

— Да сам вижу! — отмахнулся я. — Ладно, тогда вот так… воспроизвести файл!

— Всё-таки не «звонилка»? — закручинился мой приятель, но развить мысль не успел: проекционная сфера ожила, и физиономия Ли Тегуая обрела осмысленное выражение — что-то вроде озабоченности вкупе с надеждой.

И не просто ожила, а ещё и вполне в духе оригинала — с характерной такой улыбочкой — выдала:

— Приветствую, Генри! Я рад, что не ошибся в вас, и вы догадались, как обращаться с этим занятным образчиком технологий «мускусных»! Естественно, немного мною модифицированным… ну а теперь, раз уж вы здесь…

— Стоп! — велел я, и изображение послушно встало на паузу.

— Проф! — возмутился Вова. — Нафига⁈

— Мля-а-а-а! — поддержал его Сигизмунд.

— Убедиться! — дёрнул я плечом. И снова скомандовал: — Продолжить воспроизведение!..