-//-
Всё ещё там же и тогда же
— … итак, спешу довести до вашего сведения, Генри, что я, наконец, сдвинулся с мёртвой точки! Да-да, благодаря вам, друг мой! — подмигнула мне голографическая голова Ли Тегуая. — Конечно, пока ещё получилось далеко не всё… взять хотя бы способ связи — я до сих пор не могу понять, как встроиться в активные линии, приходится вот так, записями… уж не обессудьте, Генри! И да, я совсем не уверен, что вы… нет, в ваших аналитических способностях я ничуть не сомневаюсь, просто… далеко не факт, что вас заинтересует… как бы это помягче… в общем, инцидент с городским эскучар эспиритус! Ну, тот факт, что он куда-то запропа…
— Стоп! — рявкнул Вова, но программа, естественно, его проигнорировала, так что пришлось мне самому продублировать команду.
— Ты чего, Вов? — уставился я на него, когда голограмма застыла с разинутым ртом. — Опять какие-то непонятки?
— Ну так! — фыркнул он. — И вот давай не заливай мне, Проф, что ты сам не понял! Слыхал, что он про эскучар эспиритус заявил?
— Ну так! — отплатил я напарничку той же монетой. — И что?
— Как что⁈ — сделал тот большие глаза. — А Джен-то тут при чём⁈ Она ж не эта… не Дикая! В смысле, не успела! Мы её раньше умыкнули! И уж тем более не шаманка их долбаная!
— Вов, ну ты чего как маленький? — страдальчески вздохнул я. — Слился же Пепе! Уж не знаю, по какой причине — не сдюжил, или сознательно так всё провернул, чтобы… ну, того! Предпочёл смерть плену! Ну, или чему похуже!
— То есть это из-за него Джен под замес угодила⁈ — скрипнул Вова зубами. — М-мать! И ведь не предъявишь уже ему ничего!
— Другого варианта я не вижу, — пожал я плечами. — Пепе слился, а следующая по концентрации «мускуса» в организме — как раз твоя Джен и есть! А работал, получается, запрограммированный кластерный модуль, то бишь тот самый Дух гор, которому пофиг на личность реципиента. Главное, чтобы он удовлетворял неким граничным условиям. Вот Ли удивится-то! Не зря же говорят: хочешь сделать хорошо, делай сам! Хочешь хреново — делегируй! Вот и… доделегировался. Он-то ждал Дикого, а ему такое счастье привалило! Даже жалко бедолагу!
— Чего это⁈ — оскорбился за вторую половинку Вова.
— Того это! — передразнил я его. — Был бы Хорхе в силах тяжких, мог и он под раздачу попасть. Но ты сам, своими собственными руками из него «мускусёныша» выбил!
— Который теперь у тебя в «планшетнике»! — парировал напарник. — Но ведь тебе же ничего⁈
— Мне — да, — кивнул я. — А насчёт артефакта даже и не скажу. Может, и было какое-то воздействие. Но ему, сам понимаешь, фиолетово! Он всего лишь артефакт, у него рук и особенно ног нету, чтобы по тапкам дать!
— Ох, Женька, Женька! — сокрушённо покачал головой Вова. — Вот ведь невезучая! Уже второй раз оказаться не в том месте не в то время!
— Согласен, за ней теперь глаз да глаз, — поддакнул я приятелю. — Ну чё, смотрим дальше?
— Давай!
— Продолжить воспроизведение!
— … стился, — завершил мысль Ли Тегуай. Пусть и в записи, но факт оставался фактом — это не какая-то там подделка, это реальный человек наговорил всякого на камеру. — Что вам до какого-то местного? Впрочем, есть надежда, что вас привлекут власти Порто-Либеро в качестве эксперта либо технического специалиста… так что я всё равно на всякий случай оставлю весточку — у замаскированного входа в это… убежище. К сожалению, у меня пока ещё нет физической возможности побывать там во плоти… для этого мне, собственно, и нужен… вспомогательный персонал из противоположной фракции. Но вы не переживайте, Генри! Моему… гостю ничего не угрожает. Если мы с ним придём к консенсусу, то он всего лишь проконсультирует меня по некоторым спорным моментам…
Ну-ну, мелькнула у меня мысль, Джен тебя наконсультирует! С её-то багажом знаний, хе-хе!
— … а после будет волен вернуться в Порто-Либеро. Ну, либо присоединиться ко мне в моих дальнейших изыска…
— Стоп!
— Проф⁈ Ну теперь-то чего⁈ — возмутился Вова.
— Трындит, похоже! — заявил я.
— В плане⁈ — удивился напарник.
— Ну, что эскучар эспиритус отпустит потом, — пояснил я. — Наверняка ведь понимает, с каким зверюгой собирается связаться! Поэтому однозначно как-то подстраховался! Есть у него какая-то подлянка в загашнике. Он же Пепе на один зуб! В смысле, что тот его соплёй перешибёт! Перешиб бы!
— Так его и Джен, так-то… ну, если на кулачках!
— Ладно, будем надеяться, — снова вздохнул я. — Продолжить воспроизведение!
— … ниях! Хочется, знаете ли, верить в людей, Генри! А уж как мне не хватает рядом родственной души! Вы бы только знали! — продолжил разглагольствовать Ли Тегуай. — Кстати, спасибо за информацию! Я, наконец, разобрался в большей её части, так что…
— Стопэ, блин!
— Стоп, — продублировал я приятеля. — Теперь чего?
— Так ты же говорил, что он у тебя не дёрнул инфу? — удивлённо воззрился на меня тот.
— Не-а, я говорил, что он дёрнул лишь часть инфы, — уточнил я. — Чувствуешь разницу? А вот Эшу Урсу у Фэй Ляня подрезал всё! Подчистую! Просто я до сих пор к этому массиву подступиться не могу.
— А ты хоть пытался? — хмыкнул Вова.
— Честно? Не-а, — с лёгким сердцем признался я. — Ты не представляешь, Вов, как меня это всё задолбало! Просто хотел отдохнуть чуток, чтобы в спокойной обстановке и безо всякой чертовщины! Только я, Инка и мастерская!
— Отдохнул?
— Как видишь! — разочарованно развёл я руками. — От судьбы не уйдёшь!
— Ну наконец-то ты это признал! — ухмыльнулся приятель. — Ладно, давай дальше!
— Продолжить воспроизведение!
— … ещё раз благодарю, Генри! — закончил мысль Ли. — Ну и… как бы это поделикатней… в общем, если всё-таки решите пройти по моим следам… я вам всегда буду рад, Генри! Ещё раз прошу прощения, что был вынужден внести элемент случайности в вашу размеренную — ну, я надеюсь! — жизнь… но вы как никто другой должны меня понимать, коллега!
— И, типа, всё?.. — удивлённо среагировал Вова на повисшую паузу.
— Мля-а-а-а! — поддакнул ему Зигги.
А вот я ничего сказать не успел — Ли Тегуай в проекционной сфере вновь принялся вещать:
— В общем, я не теряю надежды, Генри, что вы всё-таки решите ко мне присоединиться. Ну а чтобы вам было интересней, готового решения я вам не дам. Лишь подскажу: тот объект инфраструктуры «мускусных», где вы сейчас, я полагаю, просматриваете эту запись… если просматриваете! В общем, он имеет гораздо больше общего с нашим с вами совместным убежищем на том злополучном острове. И подход к освоению его функционала сходен до степени смешения. Единственное, что я себе позволил — это немного упростить вам выбор пункта назначения. Если вы сумеете подключиться к навигационной системе объекта, вы сразу же поймёте, что я имею в виду. Вы, конечно, можете пойти своим путём, неволить не стану. Но просто знайте — воспользовавшись моей заготовкой, вы получите следующую подсказку. Ну и заодно найдёте кое-что любопытное. Нет, не в практическом плане! Тут больше… скажем так — историческая ценность. Но решать, в конечном итоге, всё равно вам, Генри!..
— Стоп!
— Блин, Профессор! Нахрена пугать-то⁈
— Мля-а-а-а-а!
— Да это я на нервах, — не очень убедительно отмазался я.
— В смысле⁈ — вскинулся напарничек.
— Да просто подумал… а нафига, и главное, зачем ему Джен здесь держать? — наконец-то, внятно сформулировал я терзавшую меня всё это время мысль. — Ну, раз ему помощник из Диких где-то там нужен? — скользнул я взглядом по туннелю, намекая на безграничные просторы Роксаны. — Ну и раз он меня не заманивал? Если бы это всё исключительно ради меня было затеяно, он бы так и сказал!
— Это да, — подтвердил Вова. — Тут бы он юлить не стал… а ты на что это намекаешь, Проф? — всполошился он.
— Да хрен знает, — покачал я головой. — Ладно, давай дослушаем! Продолжить воспроизведение!
— … просто знайте, что я надеюсь и жду! — закруглился Ли Тегуай. И после краткой паузы заговорил вновь: — И ещё одно. Прошу прощения за то, что ввёл вас в заблуждение. Вы ведь наверняка уже задались вопросом, зачем я столько времени держу беднягу в столь незавидном положении, верно? Но не переживайте так, Генри! Это всего лишь способ привлечь ваше внимание. На самом деле мы с моим будущим помощником уже давно встретились воочию и, скорее всего, приступили к работе. А то, что вы видите перед собой — всего лишь персонифицированный и частично овеществлённый «слепок» перемещаемого по транспортной линии роксаниан физического объекта. Пожалуй, его даже можно назвать «резервной копией». Обычно она сохраняется до прибытия пассажира… ну, либо груза — на место назначения. Но я позволил себе внести небольшие изменения в настройки транспортной линии, и, смею надеяться, это сработало! Впрочем, в дальнейшем присутствии «копии» нет нужды. А посему, разрешите откланяться, Генри! И всё-таки жду вас!
— Это он о чём, Проф?.. — озадаченно уставился на меня напарник, но я вместо ответа ткнул пальцем в стремительно сжимающийся «мини-пузырь» и прямо на глазах бледнеющий «пузырь» основной — тот, что заключал в себе Джен.
Или не Джен? Так вот что мне во всём этом не нравилось!..
— Эй, стопэ! Куда, мля⁈ — рванул с места в карьер Вова, и не просто рванул, а ещё и нырнул щучкой в попытке зацепить Джен — ну, или то, что мы за неё принимали — хотя бы за пятку…
Но куда там! Успеть-то он успел, да только бестолку — девица к тому моменту, как он облапил её за наги обеими руками, будто намереваясь повалить наземь, полностью утратила физическую плотность, и Вовины хваталки прошли сквозь неё, заключив в объятия лишь воздух. Ну и сам он в конечной точке траектории плюхнулся на пол пузом, нехило так приложившись локтями и коленками. Благо, интегрированные в комбез элементы брони от слишком уж печальных последствий уберегли — ни одного сустава, по факту, не отбил. Только воздух из лёгких вышибло, и Вова некоторое время силился вдохнуть, перевернувшись на спину. Потом ему это, наконец, удалось, и он, вместо того, чтобы хорошенько продышаться, выдал последовательность из трёх предельно непечатных эпитетов, относившихся, как нетрудно догадаться, к двуличному китайцу.
— Сурово, но справедливо! — прокомментировал я, а Зигги, с разбегу запрыгнув Вове на пузо, боднул того в подбородок, ободряюще мяукнул и врубил урчальник на полную мощность.
— Спа… спасибо, братан! — растроганно пробормотал Вова, кое-как отбившись от кошака и поднявшись на ноги. — Но ведь каков урод, а⁈ А ведь он мне ещё тогда, на острове, очень сильно не понравился! Чувствовалась в нём… гнильца!
— Скорее, хитрозадость, — хмыкнул я.
— Хрен редьки не слаще! Чё делать-то, Проф?
— Как чё⁈ — удивился я. — Следовать инструкции! Он же ясно сказал — почти как в схроне на острове! Так что я теперь примерно представляю, что делать. А больше всё равно пока больше ничего в голову не приходит.
— Я с тобой! — не терпящим возражений тоном заявил Вова.
— Да не вопрос! Если, конечно, получится.
— А ты постарайся, Профессор! Ну, чтобы получилось!
— Да куда ж я денусь-то?.. — развёл я руками. — И это, Вов…
— Внимательно!
— Инке про всё вот это, — обвёл я туннель широким жестом, — ни слова! Она ж не в курсах о наших делах! И пусть так остается впредь. Лады?
— Я могила! — заверил напарничек. — Вот только… как ты подготовку от неё скроешь?
— Уж что-нибудь придумаю, — вздохнул я, страдальчески сморщившись. — Но это хрен бы с ним… тут другое — как бы она мои… кхм… в общем, консультации не срисовала!
— Какие ещё консультации⁈ — удивился Вова.
— С вышестоящим начальством! — задрал я в потолок указательный палец. — А через него — с экспертом по Духам гор и всяческой чертовщине!
— А-а-а!.. — дошло до приятеля.
Ну а я тем временем развил мысль:
— Нельзя нам перед ней товарища подполковника светить, категорически нельзя! Хефе-то ладно…
— Н-да… засада! — посочувствовал мне Вова. — А без него… ну, без Альберта Сергеевича, никак?
— А как ты на Хефе выйти собираешься? Не попрёмся же снова в Бахо⁈
— Так времени сколько потеряем!
— Вот именно! А значит, что? Правильно — надо как-то дозвониться. И тут только он к нам, а не мы к нему, — снова вздохнул я. — Был бы Пепе жив, вообще без проблем — эскучар эспиритус он, или погулять вышел? А теперь даже и не знаю…
— А нахрена тебе вообще Хефе? — озадачился напарничек.
— Надо! — отрезал я. — Сам же говоришь — Ли трындец хитрозадый, никакого ему доверия! Так что посоветоваться решительно необходимо! Вдруг сеньор Хефе чего толкового подскажет?
— Ну да… не лезть, куда не просят!
— Не исключаю и такой вероятности. Но ведь сам же всё прекрасно понимаешь — это не наш вариант! Так что буду всеми силами раскручивать его на что-то внятное, — заключил я. — Осталось только сеанс связи организовать… хоть с кем-нибудь.
— Так пусть Серёга и шуршит! — осенило Вову. — Намекнём ему, что нам очень сильно — вот прямо позарез! — надо на сеньора Хефе выйти! И пусть дальше сам выкручивается! Инка же за ним следить не станет, правильно?
— Вов, да ты грёбаный гений! — восхитился я. — Именно так и сделаем! Раз Серёга, двурушный тип, местный резидент, вот пусть с начальством и связывается. И обеспечивает нам режим максимального благоприятствования! Альберт Сергеевич обещал, вот пусть и выполняет! Да это и в его интересах, если задуматься…
— Что? — напрягся Вова. — Думаешь, сука Ли чего-то затеял? В смысле, очень хренового?
— Не думаю, — мотнул я головой. — Уверен, Вов. И вот это самое поганое!
— Умеешь же подбодрить лепшего кореша, Проф! — сник напарничек. — Я-то, блин, надеялся, что это банальное похищение, чистая уголовщина! А тут, получается, заговор планетарного масштаба! Вот это я понимаю, уровень! Если уж проблема, так обязательно неразрешимая!
— Других не держим, — ухмыльнулся я. Не очень весело, правда. — В общем, так и решим! Инке про Джен ни слова!
— А как объяснять будем? Ну, чё мы вообще тут искали, если не Джен? И что за хрень с туннелем, который снаружи не видно?
— Это ты, конечно, вовремя, Вов! — поморщился я.
— Сам виноват! — отмазался тот. — Нефиг было её с собой тащить! Вот и не запалились бы! А теперь, получается, ещё и Серёгу подставим! Ну, что он русский резидент?..
— Об этом можешь не беспокоиться, — снова скривился я.
— Проф? — с подозрением во взгляде уставился на меня Вова. — Ну-ка, колись! Уже, что ли? Когда, блин, успел⁈
— Когда за Зигом ездили, — признался я. — Это ты в тачке сидел, а ко мне она чуть ли ни с ножом к горлу пристала: зачем да чего⁈ Пришлось выкладывать…
— Проф, ты реально дурак⁈ Чё, прям так и сказал — Серёга русский шпион⁈ Зачем так в лоб-то⁈
— Да не, — махнул я рукой, — я ей втёр, что Серый придумал, как Джен детектором «мускуса» отследить, и что у него специальный нашёлся, по особому заказу изготовленный. Которым он с корешами «слизняков» выслеживает. А про Диких и их симбионтов она и сама в курсе!
— Блин, ну хоть так! — слегка приободрился мой приятель. — Ну чё, пошли твоей зазнобе зубы заговаривать?
— Идём, фиг ли…
— Мля-а-а-а!..
Однако претворить план в жизнь не удалось. И причиной тому оказалась… Инес Альварес собственной персоной! Которая, оказывается, уже давно стояла у нас за спиной — как полагается оскорблённой в самых лучших чувствах благоверной, подбоченившись и пуская молнии из глаз.
Некоторое время мы сверлили друг друга задумчивыми взглядами — Инес нас с Вовой, а мы, соответственно, её — потом я тяжко вздохнул и поинтересовался — разумеется, уже на интере:
— Ну и зачем же ты сюда залезла, радость моя? Мы ж вроде договорились, что ты нас снаружи страхуешь?
— Да беспокоилась я за вас, придурки! — фыркнула Инка. — Не было вас долго! И кот ещё орёт периодически! Ну и что я должна была делать⁈ Думаете, приятно там, внизу, торчать, в полной неизвестности?
— Ну, предположим, аргумент, — перехватил инициативу Вова. — И как долго ты… тут? Слушала-то фиг с ним… а вот…
— В смысле, что видела? — стрельнула в моего приятеля уничижительным взглядом девица. — Достаточно! Причем весьма интересного! Хотя кому я это рассказываю⁈ Вы ж сами!..
— Всякую осторожность потеряли? — подсказал я.
— Нет! Охренели от безнаказанности! — огрызнулась Инка. — До такой степени, что аж ответить не соизволили, когда я вас звала! А потом даже на шум не оглянулись! Ну, когда я сюда забралась… так что у меня к вам очень много вопросов! К обоим!
— Мля-а-а-а! — возмущённо вякнул Зигги.
— И к тебе тоже, не переживай! — фыркнула Инес. — Но к этим двоим больше!
— Надо было её в мастерской оставить, — с досадой буркнул Вова по-русски. — А всё ты, Проф! Пусть едет! Внизу покараулит! Ну и чё теперь⁈
— Придётся рассказывать, — произнёс я. Да-да, тоже на великом и могучем. — Да и, если честно, давно уже пора было. Если нам дальше в эти блудняки лезть, без неё не обойдёмся. Хотя бы для прикрытия в Порто-Либеро.
— А она родственникам не растреплет? — с сомнением покосился на Инес Вова. — Она-то ладно, а вот дон Себастьян нам нахрена? Или тот же Ксавье?
— А это уже как замотивируем… ну или в случае чего Серого натравим, пусть по своим каналам воздействует. В смысле, на них уже. Ему же тоже не улыбается засветиться перед всем городом?
— Если уже не, — хмыкнул Вова. — В смысле, перед людьми знающими. Мэр, там… старейшины! Наверняка ведь наши вояки к ним подкатывали, и неоднократно!
— Так-то да, звучит логично, — вынужденно признал я. — Ну так что, колемся? — скосил я взгляд на зазнобу.
— Эй, придурки! Вы думаете, если вы по-русски лопочете, то я ничего, кроме имён, не пойму⁈ — с угрожающим прищуром уставилась на нас разъярённая Инес. — Реально⁈ Да это, вашу мать, оскорбление! Я, вообще-то, не тупая! А ну, говорите по-человечески!
— Зато дофига любопытная! — досадливо сплюнул под ноги Вова. И таки да, последовал совету, то бишь перешёл на интер. А ещё махнул мне рукой, и мы с ним двинулись к Инке, причём сам он зашёл чуть со стороны, чтобы отрезать моей пассии путь к бегству. — И ничего-то от тебя не скроешь!
— А потому что нехрен! — фыркнула Инес, и насторожилась: — Эй, вы чего?.. Мальчики?.. Ми амор?..
— Значит так, радость моя! — аккуратно, но неумолимо припёр я девицу к стенке туннеля. — Ты теперь слишком много знаешь! И у нас теперь есть только один выход!
— Да не скажу я никому! — заторопилась Инес. — Обещаю! Я ж не…
— Тупая, мы знаем, — поддакнул Вова.
Но я на девичьи посулы не повёлся:
— Нам нужны гарантии, Ин!
— И… какие же⁈ — сникла под моим пронизывающим насквозь взглядом девица. — Могу поклясться!
— Давай! — хмыкнул я. — Только не в том, о чём подумала.
— А в чём тогда⁈ — растерялась Инес.
— В любви и верности до гроба! — огорошил я её. — В смысле… Инес Альварес, ты выйдешь за меня замуж?
— Чего⁈ — раскрыла от удивления рот та. — Куда⁈
— Замуж, блин! — рыкнул я. — И в горе, и в радости! Всё, что моё — твоё! И всё такое прочее! Ну? Я жду!
— Вла-а-ад?.. — умоляюще уставилась на моего приятеля девица.
— Отвечай, так-то! — ухмыльнулся тот. — Или придётся тебя того… бритвой по горлу, и в колодец!
— Охре… кха! Охренел, что ли⁈ — опомнилась Инес. И перешла в контратаку: — Вы чего, уроды, себе позволяете⁈ Да вы представляете, что я с вами сделаю⁈
— Ага! — радостно осклабился Вова. — Меня будешь обзывать презрительно, а вон за того типа замуж выскочишь! Да?
— Да! — рявкнула Инка.
— Это твоё окончательное решение? — перехватил я её взгляд. — И я не про Вову! Я про нас с тобой! Твой ответ?..
— Да! — толкнула меня ладонями в грудь Инес. — Да! Выйду! Уймись уже, маньяк!
— Прикинь, Вов⁈ — ошеломленно уставился я на приятеля, но ответить тот не успел — Инка, радостно взвизгнув, с разбега на меня запрыгнула, обхватив руками и ногами:
— Дождалась! Сподобился наконец, сухарь!..
Ну вот и пойми после этого баб… то, значит, любые намёки на узаконенные отношения с негодованием отвергает, то, оказывается, ждала уже давно…
— Да они все такие, бро! — развёл руками Вова, абсолютно верно истолковав мой немой вопрос.