-//-

Там же, тогда же

— Куда он делся⁈ Проф, ты засёк⁈ Засёк⁈ — засуетился вдруг Вова.

Хотя почему вдруг? Очень даже закономерно! Вот только что мы все трое сопровождали сосредоточенными взглядами невзрачное белое пятно у Зига на спине — ну и частично на заднице, которую он отклячивал и которую было тупо лучше видно — и вот уже никакого белого пятна и в помине нет! Поневоле тут засуетишься, особенно когда речь о законной супружнице идёт! Если бы у меня Инка куда-то запропастилась, я бы тоже был как на иголках. А может, и чего похуже! Дури у меня с изрядным запасом, а остановить вряд ли кто-то смог бы. Даже Вова. Вернее, особенно Вова! Так что я ему от всей души сочувствую и где-то даже понимаю…

— Во-о-он там был только что… — из самых лучших побуждений ткнула Инес пальцем в нечто вроде нависающего у нас над головами скального выступа, но Вова, паче чаяния, подсказку не оценил:

— Ин, да ты хоть под руку не лезь! Я и сам в курсе, что там он был! А теперь куда делся⁈ Сквозь камень провалился, что ли⁈

— Эй, а чего ты на меня орёшь-то⁈ — возмутилась оскорблённая девица. — Энрике! Втащи ему, чтобы повежливей был!

— Обязательно, радость моя! — с лёгкой душой пообещал я, абсолютно уверенный, что случай такой неоднократно представится. — Но потом! Вов, а ты уймись!

— Да вы офигели, что ли⁈ — опешил напарничек. — Одна лезет, куда не просят, а второй выпендривается!

— А ты бычишь! — вполне резонно парировала Инес.

На это, впрочем, я счёл нужным отреагировать:

— Да это он от нервов, ми амор! Вова, хоть он и Вова, но не бегемот же⁈ Шкура у него не настолько толстая!

— Ты давай ещё скажи, что внутри он белый и пушистый! — фыркнула моя зазноба.

— А то! — опомнившись, поспешил перевести всё в шутку Вова. — А ещё тонкий и ранимый! И вообще, неисправимый романтик!

— Ага, романтик! А Джен пивом и джерками соблазнял! — подколола моего напарничка Инес. — Я точно знаю, она мне сама рассказывала!

— Ну а где бы я у Диких шампанское с икрой раздобыл⁈ — отмазался тот, но довольно жалко, как по мне. — И потом… сработало же!

— Всё, выговорились? — пресёк я обмен любезностями. — Вов, метнись в тачку, притащи лестницу! И верёвку с «кошкой» прихвати!

— Момент! — сорвался тот с места.

— А мне что делать? — напомнила о себе Инка.

— А ты, радость моя, лезь в пулемётное гнездо, и бди! — озадачил я девушку. — Мы с Вовой сейчас будем сильно заняты, так что не подведи! Как что подозрительное увидишь, сначала стреляй, а потом уже фамилию спрашивай!

— Есть, мой генерал! — шутливо вытянулась во фрунт Инес, потом прыснула в ладонь, чтобы ненароком Вову не оскорбить — тот как раз уже возвращался, согнувшись в три погибели под грузом — и упорхнула в машину.

Тэ-э-эк-с, с одной проблемой, можно сказать, разобрались. На Инес в этом плане вполне можно положиться, имея столь недвусмысленные указания, она именно так и сделает — сначала разберёт любую дерзнувшую нарушить наш покой зверюгу на запчасти, и только потом станет выяснять, а кто это, собственно, был? Понятно, что лузер и неудачник, но какой именно породы? Ну а нам с Вовой теперь предстояло самое сложное — покорение скалы. Вернее, мне предстояло. Так-то напарничек в этом плане сильно опытнее меня, да вот беда — от него на верхотуре толку немного. В том смысле, что боязно его первого в схрон запускать. А с другой стороны, почему бы и нет? Вон, хотя бы до того самого козырька маршрут проложит, а дальше я уже и сам как-нибудь?

— Так куда лезть-то? — окликнул меня напарник, сгрузив складную лестницу — моего производства, а значит, лёгкую и при этом прочную — и моток синтетического шнура у подножия скалы. — Проф, скажи толком!

— Да как я тебе скажу⁈ — возмутился я. — Ориентиры перечислить? Или?.. Точняк! Ща, пять сек!

У меня же «скрин» есть! И пофиг, что он в памяти артефактного «планшетника»! Можно ведь через мини-медведа закачать его в «смарт», и уже в нём картинку на дисплей вывести. И на Вовин аппарат перекинуть. Так что сказано — сделано! Я даже не поленился обрезать видеозапись до пяти секунд непосредственно перед исчезновением Сигизмунда, и на картинке корявым кружком выделил область, в которой кошак канул неведомо куда. К сожалению, сам процесс таинственного «испарения» котейки выловить не удалось, видимо, не хватило частоты кадров. А исходник в недрах артефакта я искать поленился — нафига, если и без того понятно, куда примерно подниматься?

— На, сам смотри! — сунул я Вове под нос гаджет. — Понял, где это?

— Типа того, — кивнул приятель. И сразу же задрал голову, вперив орлиный взор в скалу: — Это во-о-он там примерно!

— Так я тебе то же самое и говорила, балбес! — фыркнула Инка.

Ну а чего ей, если она от нас с напарником на безопасном расстоянии — это раз, и у неё руки на пулемёте — это два? Поди, попри на такую! Вот Вова и не попёр, просто поморщился страдальчески и мужественно проигнорировал подколку.

— Ну, чё скажешь? — поторопил я его. — Добраться сможем? Или за снарягой альпинистской переться надо?

— А ты почему сразу её не захватил⁈ — опомнился Вова. — Вот учишь тебя, Профессор, учишь — и всё без толку! И как я теперь должен на каменюку лезть?

— Ровно так, как и собирался, — с намёком покосился я на лестницу и верёвку. — Вон туда, к выступу, приставим — и, считай, уже на карнизе!

— Это если там есть, где встать! — усомнился Вова в предложенном мною плане. — Хотя… не попробуешь, не узнаешь! Придерживай меня, Проф!

— Как придерживать? — озадачился я.

— Нежно! — рыкнул напарник, и, не размениваясь более на пустую болтовню, занялся лестницей — та в разложенном виде достигала почти четырёх метров в длину.

И да, её как раз хватило, чтобы забраться на облюбованный мною уступ. Единственное, под тяжестью Вовиной тушки она натурально ходила ходуном, так что пришлось приложить недюжинные усилия, чтобы напарничек мой не сверзился с верхотуры. Четыре метра это всё-таки четыре метра! Хотя по факту чуть меньше — ближе к трём, учитывая рост напарничка. Ну а когда тот сиганул на уступ, оттолкнувшись от перекладины, я чуть не навернулся. А чего вы хотели? С таким рычагом лестницу у меня чуть из рук не вывернуло! Однако удержал, хоть и с трудом.

А вот Вова, дай бог ему здоровья и долгих лет, реально по волоску прошёлся — побалансировал чуть ли не на носочках, размахивая руками, но всё же поймал импульс и влип пузом в камень, вжавшись всем телом в склон.

— Ф-фух! Не упал!

— Влад, ты реально балбес! — сокрушённо покачала головой Инка. — Ещё бы чуть-чуть, и мы бы тебя с земли соскребали!

— Ну, преувеличивать-то зачем? — примирительно буркнул мой приятель. — Ногу мог сломать, не спорю! Но чтобы в лепёшку? Сомнительно как…

— Эй! — напрягся я. — Чего замолчал-то? Или нашёл чего?

— Походу, нашёл, — хмыкнул напарник после мучительной паузы. — Ща, фотку скину!

— Аккуратней там! Сам себя не скинь! — предостерёг я на всякий случай.

А на самом деле от нервов, хе-хе. Но окружающим об этом знать не обязательно.

— Всё, лови! — щёлкнул Вова камерой «смарта». — Я, конечно, не специалист, но есть такое ощущение, что это послание!

— Мне, типа⁈ — изумился я, возюкая пальцем по экрану, дабы вывести на него принятое изображение.

— Ну не мне же! — развёл Вова руками, едва не сверзившись вниз. Уже повторно, между прочим! Ладно хоть, вовремя спохватился, и вновь влип в скалу. — М-мать!..

— Мля-а-а-а-у-у-у! — глухо донеслось непонятно откуда, и Вова едва не сверзился в третий раз:

— Зиг, скот такой! Зачем пугать-то⁈

— Мля-а-а…

— Проф, походу, он реально в какой-то норе сидит, — прокомментировал виноватый Зигов мяв напарничек. — Слыхал, какой звук глухой? Проф?..

— Потом! — раздражённо отмахнулся я, пожирая глазами фото.

А если конкретней, то нанесённую на камень чем-то белым и довольно стойким надпись: «Ведь вы же не побоитесь, Генри?» Естественно, латиницей на интере. Хм… и кто же это мог быть, интересно? Особенно если припомнить некую беседу, имевшую место на некоем острове в неких не вполне стандартных обстоятельствах… как там Ли Тегуай сказал? Надеюсь, ещё увидимся, если вы не побоитесь пройти по моим следам — вот как! И ладно обращение по имени, довольно редкое как для Роксаны в целом, так и для Порто-Либеро в частности. Тут ведь ещё хлеще — сразу после вопросительного знака в конце послания располагалась некая пиктограмма, которую иначе как стилизованным изображением босой стопы и не назвать. То бишь самый непосредственный след! Долбаный китаец! Так и знал, что без него не обошлось! Но при чём здесь Джен⁈ Она-то ему за каким лядом сдалась⁈ Ведь настоящая цель — я! А про Вовину пассию Ли знать не знал… или нет? Торжество-то свадебное изрядное закатили! Но тогда, получается, у Тегуая в Порто-Либеро есть глаза и уши? Или не у него самого, а… у кого, интересно? Вряд ли это наши, в смысле, русские вояки или люди из связанных с ними структур. Ускользнул от них Ли, иначе товарищ подполковник Блохин, который Альберт Сергеевич, так бы не сокрушался по поводу его бегства. А вот куда именно ускользнул… тут открывался простор для воображения, особенно в свете той информации, что мне удалось из него выудить. Ну, или которую он сам счёл нужным мне слить. Теперь я уже ничему не удивлюсь! Короче, кажется мне, и не без оснований, что основной целью был Пепе — именно через него китаец собирался меня зацепить. Да обломался — эскучар эспиритус оказался слабоват. Либо здоровьем, либо духом, либо всем сразу. А может, строго наоборот — слишком крепок, и предпочёл сам себя угробить, но не поддаться воздействию извне? Бред, конечно, но с Духами гор и не в такое поверишь! Видимо, придётся кое с кем посоветоваться, более сведущим в этих вопросах. Это я про Хорхе, если что. Ну а уж если и он не поможет, буду как-то выходить на сеньора Хефе. Но это всё после! Сперва надо Джен вытащить, ведь наверняка она просто жертва сопутствующего ущерба! А значит, что? Правильно! Действовать надо по принципу «не навреди», то бишь самому. Потому что Вова может всё похерить, причём из самых лучших побуждений…

— Проф! Ну ты чего там⁈ — напомнил напарничек о себе.

— Слезай! — махнул я рукой, усилием воли заставив себя отвести взгляд от экрана. — Потрындеть надо!

— Уверен? — засомневался Вова. — Может, я того? Продолжу? Раз уж здесь торчу?

— Слазь, говорю! — рыкнул я. — Совет нужен!

— Ладно, — смирился приятель с неизбежным. — Но, может, прямо отсюда потрындим?

— Чтобы тебя вся саванна слышала⁈ — хмыкнул я. — Спускайся!

— Да чтоб тебя! — буркнул Вова. — Лестницу тогда держи! Прыгаю!

— Держу!

Ф-фух! Таки удержал! Да и Вова не дурак — вместо того, чтобы ловить равновесие на верхотуре, он попросту соскользнул по лестнице вниз, прямо по боковым стойкам, не касаясь перекладин, как пожарные в кино. Я и понятия не имел, что он так умеет! Но, к чести своей, среагировал адекватно — отпрыгнул в сторону, чтобы меня приятелевой тушкой не накрыло, а когда тот соскочил на землю, и лестница начала медленно и торжественно заваливаться вбок, благополучно поймал её у самой земли. И аккуратно приставил обратно на старое место — пригодится ещё.

— Ну что там у вас? — напомнила о себе Инка.

— Нормально всё! — отмахнулся я. — Бди, радость моя! Вся надежда только на тебя!

— Вот же ты! — восхитилась Инес, но спорить не стала, взявшись обшаривать зорким взглядом ближайшие окрестности.

Ну и пулемётным стволом, конечно же.

— Чё там, Проф? — сунул Вова любопытный нос в экран моего «смарта». — Это то, о чём я подумал? Вернее, кто?

— Да к гадалке не ходи, — вздохнул я.

— А чего так тяжко⁈ — озадачился приятель. — Или… ну нет! Он же знает, что я ему тогда башку оторву!

— Да с хрена ли⁈ — вскинулся я. — Откуда он про Джен может знать? Типа, отслеживал нас, что ли⁈

— Ну а какое ещё объяснение⁈ Зачем-то же ему понадобилась Джен?

— Вряд ли Джен, — помотал я головой.

— А кто тогда⁈ Или, — дошло до напарничка, — Пепе⁈ То есть, это Ли его⁈

— Вот видишь, у дураков мысли сходятся! — хмыкнул я.

— Проф, ты дурак⁈ Тьфу! Я не в том смысле! Какие доказательства⁈ Я ж просто первое ляпнул, что в голову пришло! — попытался не очень убедительно отмазаться Вова.

— Вот именно! — задрал я указательный палец в небо. — Первое, что в голову пришло! А первый порыв, он, как правило, и самый верный! Интуитивный!

— Опять афедронный сенсор? — закручинился Вова. — Вот блин! Тогда ты прав, Олежек, лучше тебе самому!

— Я очень рад, что ты это понимаешь, Вов! — проникновенно произнёс я, положив напарнику руку на плечо. — Хотя, если честно, не ожидал!

— Да к хренам все эти ваши штучки-дрючки! — в сердцах сплюнул тот. — Что «мускусные», что эти, как их⁈ Эшу с Ориша! Вот тут уже сидят! — легонько хлопнул себя по горлу мой напарник. — Мало мы, так ещё и близких теперь наших зацепило!

— В общем, сейчас я залезу наверх и проверю дыру, — озвучил я свои ближайшие намерения. — А там уже решим, что делать. Если Джен там — это одно…

— Уж пусть лучше она там окажется! — скрипнул Вова зубами. — Для этого хитрожопого китаёзы лучше!

— Так, друг мой ситный! Держи себя в руках!

— Ладно!

— И успокойся!

— Ладно!!

— Выдохни!

— Ладно!!!

— Выдохни, я сказал!

— Лад… фу-у-у-ух…

— А теперь до десяти сосчитай! Про себя!..

— …

— Ну чё? Полегчало?

— Вроде того… спасибо, Проф!

— Кушай, не обляпайся! И лестницу держи! — запрыгнул я на первую ступеньку оной. — Крепче!

— Держу!

Хм… всем хороша лесенка, но… хлипковата, так скажем. Особенно под моим весом. Да и узкая, две ладони на перекладине с трудом умещаются. И это ещё угол градусов шестьдесят, если не больше, так что прогибается не очень сильно. В общем и целом терпимо. Но вот дальше как? Вова-то сиганул, и всё! А у меня, боюсь, так не получится…

— Вов?

— А?..

— Я щас качнусь вправо, ты особо не упирайся!

— Ладно!

— Готов?

— Готов!

— Погнали!..

— М-мать!..

Ха! Получилось! Верно всё рассчитал, дорогой товарищ Профессор! Был бы угол чуток поменьше, то и не прокатило — во-первых, завалиться не смог бы, а во-вторых, мимо карниза пролетел. Пузом бы об камень теранулся, шкуру разодрав, и всё на этом. В смысле, здесь, наверху. А внизу бы ещё и об землю шмякнулся. А так очень даже неплохо получилось — единственное, локоть ушиб, правый. Но налокотник от серьёзных повреждений уберёг. И теперь единственное, что мне оставалось — осторожно переползти на карниз. А оттуда уже рукой подать и до того камня, на котором Ли Тегуай (ну а кто ещё?) оставил послание, и до той области скалы, где исчез из вида Сигизмунд. Надо ли уточнять, что они рядышком? Вернее, надпись самую чуточку ниже? Её, кстати, при большом желании и наличии соответствующих оптических приборов и с земли рассмотреть можно. Особенно если знать, что и где именно искать. Да вон, хотя бы в Вовин бинокль! Но это сейчас уже неважно.

А вот что действительно важно, так это осторожность и техника безопасности. В смысле, не самая лучшая идея рукой по камню шарить. Но что делать? Щупа-то у меня нет! Да и Зиг, по всему судя, жив и здоров. Просто чем-то здорово озадачен, и потому не торопится выбираться на свет божий. Потому что если бы он в какую-то ловушку угодил, то не постеснялся нам об этом сообщить. Отборным и, что характерно, громогласным кошачьим матом. Ну а поскольку он всего два раза дал о себе знать, да и то лишь тогда, когда Вова ошивался поблизости, то это очень хороший знак. Кста-а-а-ати!

— Зиг! Зигги! Кис-кис-кис, бро!

— Мля-а-а-а-а!

— Потерпи, братан, щас я к тебе заберусь! — посулился я, медленно и осторожно выпрямляясь во весь рост на не таком уж и широком, как выяснилось, уступе.

Ладно хоть уклон в нужную сторону, так что можно в прямом смысле слова по камню елозить — по большей части пузом, конечно. И да, ещё попутно граблей шарить, благо дотянуться до нужного места вполне реально.

И знаете что? Я её нашёл! В смысле, замаскированную дыру! И не просто дыру, а здоровенный, если по нижнему срезу судить, лаз! Тут даже сгибаться в три погибели не придётся, как в схроне на острове с контрабандистами. А с другой стороны, лезть куда напряжней — или лестницу подлинней прямо ко входу прислонять, или цепляться руками и изображать выход силой, рискуя в случае неудачи навернуться вниз. Прямо как в древней песне — разбежавшись, прыгну со скалы! Свят-свят-свят! Тьфу-тьфу, не сглазить!..

— Чё там, Проф⁈

— Да нашёл, типа! Ща!

Ф-фух… вроде и на физическую форму грех жаловаться, особенно после вояжа на архипелаг, а всё равно тяжко! Видать, нагрузка непривычная. Сюда бы, действительно, Вову — у него хотя бы альпинистская подготовка есть. Но куда деваться? Так что хорош ныть, дорогой товарищ Олег! Бери ноги в руки, и вперёд! Единственное, «запись» вруби через Эшу Урсу — стандартной аппаратуре в данном случае веры никакой, а вот «вид из глаз» не подведёт. Да и инфы потом куда больше даст, ежели чего вдруг…

Судя по тому, что руки мои никакого сопротивления при погружении в оптическую завесу не встречали, но при этом исправно исчезали из вида, создавая полное впечатление погружения их в массив камня, здешняя маскировка ничем не отличалась от технологии «воздушников» на памятном острове. По крайней мере, во внешних своих проявлениях. Ну и фиг с ней! Главное, руки целы, Зиг отзывается, а значит, что? Правильно! Хватит сопли жевать, полезай внутрь! Собственно, так я и поступил, подозрительно легко затянув самого себя в лаз. И даже ладони не соскользнули, как я того опасался. Но это, скорее всего, потому что нашлось, на что носками ботинок опереться. А дальше вообще дело техники — сунуться башкой в голограмму, оттолкнуться, плюхнуться на пузо, да так и заползти под завесу целиком.

Оказавшись в туннеле, я первым делом осмотрелся — так и есть! Реально туннель, не чета узкому лазу островного схрона. Во весь рост, конечно, не встану, но чуть пригнувшись — вполне! И даже при этом макушкой по своду чиркать не буду. Что ещё? Да, пожалуй, это и не лаз как таковой, это натуральный коридор приблизительно прямоугольного сечения, даже, я бы сказал, штольня. Ну, или штрек. Стены… ну да, тоже типа проплавленные. Или просто оплывшие под воздействием высокой температуры… стоп! А какая, собственно, разница? Да плевать! Главное, что тут довольно светло — и сквозь голограмму отблески дневные пробиваются, и сама порода светится… ну да, почти как в предыдущем схроне, только оттенок иной, и на глаза давит чуть по-другому… в смысле, чувствуется разница на уровне ощущений. Технология сходная, а конкретные параметры иные. Так что не спутать. То есть, как ни крути, но точно не от «воздушников» наследство. Но ведь какое сходство⁈ Реально, что ли, сгинувшие роксаниане принадлежали к одному и тому же разумному виду? Если проводить аналогии, это как различия в архитектурных стилях на Земле: европейскую застройку очень трудно принять за азиатскую, если смотреть издали и видеть картину в целом, но когда перед глазами лишь отдельные части, или вообще на ощупь, то дверь она и в Африке дверь! А окно — окно. Ну и так далее. То бишь налицо родственность и даже некая преемственность основополагающих технологических принципов. И технологического же мышления. Хотя с фига ли я сомневаюсь? Это уже давно стало ясно, как только я выяснил, кто — или что — такое «мускус» и Эшу.

— Проф?.. — донеслось с улицы.

— Всё нормально, я внутри! — отозвался я. — Только Джен пока не вижу! Наверное, дальше!

— А Зиг⁈

— Тоже… хотя нет! Вон он! — зацепился я взглядом за чёрно-белое пятно шагах в десяти, не больше, дальше по коридору. — Сидит, столбик изображает, и на что-то пялится. Только не пойму, с любопытством, или с опаской?

— Ты это, аккуратнее там!

— Ладно! Всё, отбой! Пошёл я!

— Шуруй!

Ф-фух! А чего это пот на лбу выступил? Не жарко же? Скорее, наоборот — здесь, в туннеле, ощутимо прохладнее, чем снаружи. Так что с чего бы взопреть? Разве что от… нет, не страха. Опаски. И нехорошего предчувствия. С другой стороны, реакция у Зига совсем не такая, как была на бездыханного Пепе… и это радовало! Потому что вселяло надежду на благополучный исход. Ну, относительный…

— Зигги, братишка! Ты чего там увидел? — поинтересовался я, осторожно приблизившись к кошаку.

— Мля-а-а! — вполголоса отозвался тот, не отводя взгляда от…

— Да ладно! — буркнул я, испытывая острейшее дежавю пополам с досадой, приправленной изрядной долей холодного бешенства: ещё шагах в десяти дальше посреди туннеля висела Джен, натурально распятая за руки и за ноги растущими из стен «тентаклями» из полупрозрачных «шерстинок».

Разве что кокона из молний вокруг неё не было. А так очень и очень похоже на почти сформированный и готовый к переброске неведомо куда по транспортной линии роксаниан «пузырь» с пассажиром… практически двойник того, в котором небезызвестный Ли Тегуай слинял с некоего острова. Ну и какие после этого могли остаться сомнения? Правильно — никаких.