-//-

Окрестности Порто-Либеро, 09.08.24 г. ООК, поздний вечер

— Чё-то, походу, не работает Серёгина приблуда! — проорал Вова мне в ухо, потому что никак иначе здесь, в кузове трака, общаться не получалось.

Слишком много треска статики, слишком много воя «двухтактника» генераторной установки, слишком трясёт на кочках, и слишком много мельтешения в глазах. А нам ведь, помимо всего прочего, ещё и Джен высматривать надо! В почти сгустившейся темноте, на минуточку! Конечно, весьма условной — не забываем про статику и постоянные всполохи — но в неверном пляшущем свете электрических разрядов видно даже хуже, чем просто в не самую лунную ночь. Я имею в виду, на Земле. Здесь-то, на Роксане, никакой луны отродясь не бывало. А если бы спутник и торчал посреди небосвода, его один хрен было бы не разглядеть за облачным пологом. Фары, кстати, в нашем трудном деле совсем не помогали. Да, Серый по ним хоть как-то ориентировался, но чтобы что-то там далеко впереди высмотреть? Не, на это они не подписывались. Светят худо-бедно метров на десять, можно самые крупные препятствия различить, и то хлеб. Отсюда и черепашья скорость: ехали мы тупо по азимуту. Вернее, по стрелке, которую рисовала та самая Серёгина приблуда, недоверие к которой только что выразил Вова. Что за фиговина, спрашиваете? Да нечто вроде радар-детектора, по принципу «холодно — горячо». То есть примерное направление указывает, а вот всё остальное — увы! Собственно, потому и плетёмся напрямик через саванну, от Порто-Либеро по диагонали к юго-западу, приблизительно в ту сторону, где стрельбище. И где та самая скальная гряда, в которой некогда — кажется, уже годы назад, хотя на самом деле нет — мне что-то эдакое почудилось. И данный факт никакого энтузиазма во мне не вызывал. Скорее, наоборот. Потому что меня всё это время — с того самого момента, как мы свалили из церкви, скинув проблему мёртвого Пепе на более компетентных товарищей, и до текущего — терзали смутные сомнения. Что-то такое мелькало на периферии сознания, но ухватить мечущуюся мысль за хвост всё никак не удавалось. Ну и отвлекался постоянно, само собой. Вернее, как раз основную функцию и осуществлял — поисковую. Наряду с Вовой, занятым тем же самым. Хорошо, Сигизмунд за нами следом не увязался, удалось высадить его в мастерской, для чего пришлось дать изрядный крюк по пути из церкви в «имение» Серёги-Серхио.

Ну а началось всё, как вы, несомненно, помните, с его же посула заложить нас Блохину — ну, если мы посторонним некие секретные сведения сольём — на который Вова успел среагировать даже быстрее меня:

— Поправь меня, если я ошибаюсь, мой двурушный друг: Блохин — это товарищ подполковник из флотской разведки, Альберт Сергеевич?

— Ты давай не это, такими именами не разбрасывайся! — шикнул на моего приятеля охотник. — Даже у стен есть уши! И вообще, болтун — находка для шпиона!

— Ой, да я тебя умоляю — ну кто тут чего просечёт⁈ — поморщился Вова. — Тут же никто, кроме нас, по-русски не понимает!

Ну да, уел, так уел! Это у нас уже давно в привычку вошло — переходить на язык родных осин, как только втроём собираемся, и никого больше поблизости нет. Ну а в присутствии тех, кто по-русски ни бум-бум, юзаем язык, понятный всем. Чисто из вежливости. На автомате уже. Вот прямо как сейчас: пока дон Фидель, падре Домингес и тот же Хорхе поблизости тёрлись, болтали на общеупотребительном интере. А как только те разошлись — кто по делам, а кто и просто потеряв интерес к происходящему — так сразу и… сами понимаете. Так что подловил Вова Серёгу. Конкретно подловил.

— А я бы не был столь категоричен! — вполне резонно возразил охотник. — Это мы с вами думаем, что никто не понимает. Но вот уверены ли мы в этом? А, Вов?

Или не подловил?.. Хм…

— Значит, полезай в тачку! — прервал Серёгины разглагольствования Вова. — Там-то уж точно нас никто не подслушает! Особенно по дороге! Так что по коням, братие! Нас ждут великие дела!

— Ага, — без особого энтузиазма поддакнул Серхио, однако спорить и впрямь не стал — вместо этого спокойно обогнул трак и полез в кабину на водительское место.

Ну а я, не будь дурак, нацелился на пассажирское — переднее, разумеется.

— Мля-а-а! — возмутился было Сигизмунд, но, поняв, что ронять на пол его никто не собирается, заткнулся и умиротворённо засопел — мне даже показалось, что с осознанием выполненного долга.

Вова, кстати, забрался на заднее сиденье, предварительно на нём что-то сдвинув вбок. И в этот раз Серёга даже не подумал возразить. Так что и я заострять внимание на этом факте не стал — подумаешь, скрывают от меня что-то! Какая, в сущности, мелочь на фоне последних открытий!..

— Куда едем-то? — уточнил на всякий случай охотник. — Сразу ко мне, или?..

— А «или» это куда? — не остался в долгу Вова.

— Да без понятия! — отгавкнулся Серхио. — Может, тебе домой заскочить надо! За стволом побольше! В смысле, запасным⁈

— Так у меня же всё у тебя! — напомнил мой приятель. — В гостевом домике! Забыл уже?

— А, точно! Олег? — покосился на меня наш водитель.

— Зига если только скинуть… — окинул я задумчивым взглядом сомлевшего кошака. — Да, точно! Давай в мастерскую, я эту зверюгу запру, чтобы за нами не увязался. Не испытываю ни малейшего желания ещё и за ним по саванне гоняться!

— Э-э-э… а с чего вдруг? — напрягся Вова. — Ну, в саванне? Проф, у тебя тоже предчувствие?

— Почему тоже? — удивился я. Потом сообразил: — Афедронный сенсор?

— Он самый, проклятущий! — подтвердил напарничек. — Вот я весь и в раздумьях — захватить ствол посолидней, или времени не терять? А? Ты как, Серёг, думаешь?

— Я думаю, надо пулемёт нормальный, — буркнул тот, врубив привод и плавно тронув трак с места. — На всякий пожарный. Да и по пути, один хрен!

— То есть начинать поиски предлагаешь от дома? — принялся размышлять вслух мой приятель.

— А есть другие варианты? — ухмыльнулся Серега. — Всяко она из вашего гнёздышка упорхнула… правда, вообще не ясно, когда именно! Но… в общем, даже если сейчас поднять мои связи и отыскать собакена, как ты, Вов, предлагаешь…

— А чё? Фигню сморозил? — почему-то стушевался тот.

— Да так-то нет, мысль здравая, — отмахнулся Серхио, — только хлопотно это. Ну не охотимся мы с собаками! Нет у нас натасканных. Да и вообще, сам знаешь — с кабысдохами здесь напряжёнка. Так что способ рабочий, но… как бы это помягче… мало осуществимый на практике. Увы!..

— Но потом ты сказал, что у тебя есть идейка! — припёр Серёгу к стенке Вова. — Сам сказал, никто тебя за язык не тянул! И угрожать ещё начал! Хотя мы даже не в курсе, что именно должны растрепать!

— Должны? — ухмыльнулся охотник, явно с намёком.

— В смысле, можем! В потенциале! — счёл за благо уточнить Вова. — Чисто гипотетически! И припугнул неким Блохиным…

— Да-да, я тоже припоминаю, — поддержал я приятеля.

— А потом вдруг юлить начал! — обличительно наставил на водителя палец напарничек, что первому было прекрасно видно в зеркало. — Мол, я не я, и афедрон неведомо чей!

— Так-то да, колись, раз уж начал, — слегка надавил на Серёгину совесть я. — Блохин — это тот, про которого мы думаем?

— Ну а какой же ещё⁈ — вздохнул Серый, не отрываясь от руля. И, надо сказать, к этому моменту мы уже изрядно удалились от церквушки. — Здесь, на Роксане, Альберт Сергеевич такой один.

— А такие, как ты? — подпустил стали в голос Вова.

— Какие такие? — попытался прикинуться шлангом Серхио.

— Двурушные! — не стал щадить его чувств мой приятель. — И нашим, и вашим! Двойные агенты!

— И ничего я не двойной! — оскорбился Серёга. — Служу я ровно одной родине — России! А сюда меня внедрили. Так что я просто агент.

— А вот мне что-то подсказывает, что не просто! — рыкнул Вова.

— Да фиг ли тут сложного-то⁈ — возмутился охотник.

Но напарничка моего с толку так и не сбил:

— Ты не агент! Ты глава резидентуры Порто-Либеро! И даже не думай отрицать!

— И всё-то он знает! — дёрнул щекой Серый, с трудом, как мне показалось, сдержавшись, чтобы в сердцах не сплюнуть. — Говорю же — дохрена умный!

— Типа, убивать пора⁈ — не менее криво ухмыльнулся Вова.

— Ага, щаз! Слишком легко отделаться хочешь! Говорю же, Блохину вас сдам, и сами с ним объясняйтесь! — повторно прибёг к убийственному аргументу Серёга-Серхио.

— Так, стоп! — прервал я намечающуюся свару. — Серёг, ты бы это, полегче, что ли?.. За что нас Блохину-то сразу? Мы ж ещё ничего не сделали! А вот ты посулился — уже дважды! И дважды же пригрозил отдать нас на растерзание товарищу подполковнику! Внимание, вопрос: а зачем?

— Это чтобы я проникся, — опередил охотника Вова. — Ладно, считай, что убедил — с Альбертом Сергеевичем объясняться нет ни малейшего желания. Так что можешь и дальше секреты разбалтывать, я — могила!

— Тьфу-тьфу-тьфу! Сплюнь! — всполошился Серхио. — Но, в общем, ты прав, Вов. Я вам сейчас расскажу такое, чего вам знать совершенно не положено. И вообще, это самая страшная русская военная тайна!

— Фига се! — присвистнул Вова. И глазёнки у него этак нехорошо загорелись: — Всю жизнь мечтал! Самую-рассамую секретную? Точно?

— На Роксане! — обломал моего приятеля Серёга. — Где-то ещё эти данные вам абсолютно не пригодятся, проверено на практике. В общем, слушайте!..

— Погоди! — прервал я водилу. — Есть ещё один момент…

— Да, Олег?

— А с чего, собственно? — наконец, поймал я не дававшую покоя мысль. — Столько держался, шифровался, как мог, даже товарищ подполковник в приватной беседе тебя не спалил… а тут нате вам! Всего лишь из-за какой-то рыжей девицы, которую ты без году неделю знаешь?

— Но-но! Я бы попросил, Профессор! — возмутился Вова.

— А ты без году две недели! — отбрил я его. — Короче, Серый! В чём дело? Или у тебя тоже… это самое? В смысле, предчувствие?

— Оно, блин! — резко крутнул рулем Серёга, огибая очередную выбоину на дороге. — И предельно мерзкое! Было у меня похожее на… в общем, не важно!

— А что важно? — врубил я режим душнилы.

— То, что я к нему не прислушался, — буркнул водила. — И потом очень сильно об этом пожалел. И не только я! А кое-кто пожалеть не смог чисто физически — мёртвые эмоций не испытывают, знаешь ли.

— Аргумент! — вынужденно признал я. — Ладно, больше не докапываюсь. Выкладывай свой план.

— А план прост — будем выслеживать не Джен, а… «мускус»! — огорошил нас с Вовой охотничек. — Я ведь правильно Хорхе понял, что в ней сейчас концентрация самая большая во всём Порто-Либеро?

— Ну, он так сказал, — подтвердил я.

— А он сам-то как, специалист в этом вопросе? — спохватился Серёга.

На мой взгляд, поздновато. Но лучше уж так, чем никогда.

— Более чем, — заверил я. — Ещё месяц назад он по… ну, пусть будут ментальные силы, для ясности! Короче, он спокойно мог заменить Пепе на должности эскучар эспиритус. И пытался подсидеть самого сеньора Хефе, если ты понимаешь, о ком я.

— Ещё как понимаю! — закатил глаза Серый. — Лютый мужик! Почти как Блохин!

— Ага, точняк! — поддакнул ему с заднего сиденья Вова. — Короче, Хорхе сейчас припиз… — отставить! — с прибабахом, после двух сотрясений мозга и потери симбионта… кстати, Серёг, а ты вообще в курсе, о чём мы сейчас?

— В курсе, в курсе, не кипишуй, — успокоил моего напарника охотник. — По должности положено. Но при парнях помалкиваю. Знали бы вы, как порой бывает сложно промолчать и не объяснить популярно тому же Марио, с чем мы имеем дело! Там такие версии озвучиваются! Уши вянут!

— Коллеги! Ближе к делу, пожалуйста! — вернул я разговор в конструктивное русло. — Короче, я подтверждаю: Хорхе в этом плане вполне можно верить. Ну и ещё информация к размышлению: Джен из Бахо не по своей воле свалила. Не знаю, какие до тебя дошли слухи от Диких, но… в общем, сеньор Хефе её подальше от Духов гор сплавил, от греха. Она «естественная», если это тебе о чём-то говорит.

— Ну что ж, теперь всё окончательно встало на свои места, — с явным облегчением выдохнул Серхио. — Но вот вы, блин, могли бы и сразу сказать!

— Кому⁈ — возмутился Вова. — Серёге, бугру охотников? А ему зачем, позволь поинтересоваться?

— Ну да, логично… — вынужденно признал водила. — Сам прогнал. Надо уже давно было вас… ну, в известность поставить. Видел же прекрасно, что вы догадываетесь!

— Догадываться и знать точно — две большие разницы, — глубокомысленно заметил я.

— Вот поэтому я и не кололся! Всё подходящего случая ждал!

— Дождался? — кривовато ухмыльнулся я.

— Как видишь! Ладно, Олег, хватит уже подъё… кхм! Короче, ты понял!

— Как скажешь, — не стал я спорить с охотником. — Так что ты предлагаешь-то? Ну, «мускуса» в Джен заметно больше среднего, даже если с Дикими сравнивать. И что из этого?

— Как что⁈ — удивился Серый. — Детектор же!

— Это который «механики» разработали? — машинально попытался я припомнить, куда задевал собственный экземпляр, но почему-то в сём благородном деле не преуспел — напрочь из головы вылетело, где он вообще может быть. — Да он же грубый слишком! Там всего два диода да шкала с цветовой градацией!

— Это на ваших, бытовых, — поправил меня охотник. — А у меня куда покруче приблуда. Не от наших умельцев.

— Хм… а откуда дровишки? Уж не оттуда ли? — стрельнул я взглядом в потолок кабины, намекая на небесную высь и висящую где-то там, за её пределами, орбитальную станцию РКА.

— Ну а откуда ж ещё⁈ — вздохнул Серёга. — И, я так подозреваю, «машинистам» идейку тоже мои… сослуживцы подкинули. Самый простой вариант, чтобы фунциклировал по принципу «вот так сойдёт, а вот так — уже нет». Со световой индикацией, чтобы даже самые тупые понимали!

— А у тебя, значит, продвинутая приблуда?

— Именно так, Олег!

— Ну и что же она умеет? — продолжил я допытываться, всем своим видом показывая, насколько мне это всё параллельно.

На самом-то деле нет, конечно, но Серёге об этом знать вовсе не обязательно. Глядишь, и растреплет немного больше, чем изначально намеревался. А если и не прокатит, то от меня тоже не убудет, так-то.

— Много чего! — не стал вдаваться в лишние подробности охотник. — Но нас интересуют две ключевые функции: он умеет отличать, скажем так, активный «мускус», взаимодействующий с разумным существом, от менее активного, подселённого просто в белковый организм. И уж тем более не спутает с «фоновым», рассеянным по окружающей среде…

— А «слизняков» засекает? — не сдержал любопытства Вова.

— При соответствующей калибровке — без проблем, — и не подумал скрывать Серхио. — Но нам это сейчас не надо. Нас интересует Джен, а она, хоть и баба, но существо явно разумное…

— К черту подробности! — перебил я рассказчика. — А как твой детектор определит, что это именно Джен? Или степень активности тоже как-то градируется?

— Именно что градируется, — подтвердил Серый. — По концентрации. Чем она больше, тем «мускус» активнее. Так что я могу просто ограничить нижний порог, и детектор не будет реагировать на концентрацию… ну… скажем…

— В половину от стандартного Дикого, — подсказал я.

— Да! Думаю, вполне прокатит!

— Ну а вторая функция, я так понимаю — он показывает местоположение объекта? — предположил я.

— Ну, это ты уже слишком многого хочешь, Олежек! — рассмеялся Серёга. — Не, я не спорю, может, там, — стрельнул он по моему примеру взглядом в потолок, — и есть супернавороченные варианты, с привязкой к координатной сетке, все дела…

— Это которыми они зарвавшихся Диких засекают и устраивают секир-башка? — с невинным видом уточнил я.

— Чего⁈ — прифигел охотник, но как-то неубедительно. — А ты с чего это взял, а, Олег?

— Да так, попадал в одну крайне неприятную ситуёвину в бытность свою кризис-инженером, — не стал и я вдаваться в подробности. — В общем, если бы не явившийся очень вовремя русский штурмовик, смешавший с землёй несколько рейдерских машин, мы бы тут с тобой сейчас не разговаривали. А я всё удивлялся, как они так умудрились! Мол, атмосфера же оптически непроницаема, со спутника толком ничего не засечёшь…

— Проф? — обеспокоенно позвал меня Вова. — Ты чего замолчал-то?

— Да ещё один случай вспомнил, — отмахнулся я. — На островах. Относительно недавно.

— Это когда мы с Альбертом Сергеевичем познакомились? — уточнил напарничек.

— Ага! Понял, о чём я?

— Ну, типа… только на кого они там наводились? Диких же не было⁈

— Там был кое-кто получше.

— Э-э-э?..

— Лицо китайской национальности, — подсказал я. — Понял теперь?

— Понял, что ни фига не понял! — ушёл в отказ Вова, но, я так подозреваю, чисто для вида.

Чтобы Серёга чего лишнего не подумал, если называть вещи своими именами.

— Короче, мой детектор засекает критическую массу активного «мускуса» и показывает на неё направление, — не дождавшись от нас с приятелем продолжения, завершил расписывать достоинства чудо-приблуды Серый. — Согласен, не самый удобный способ поиска, но лучше поиграть в «холодно — горячо», чем вообще наугад по саванне мыкаться! Да ещё и ночью!

— Да не, Серый, всё норм! — успокоил охотника мой напарник. — Рабочая схема, не хуже, чем с собакеном. А как по мне, так даже и лучше! Как минимум, кабысдоха уговаривать не нужно. В кнопочку ткнул, да ехай себе!

— Только сам прибор я вам не покажу, даже не просите! — заранее предупредил нас Серый. — Без обид, Олег?

— Да не очень-то и хотелось! — отмахнулся я. — Или ещё какое-нибудь не самое приятное обстоятельство есть?

— Есть, как же не быть, — вздохнул Серхио. — Поедете в кузове. Оба.

— Ну а куда ж мы денемся, если так надо⁈ — ответил за нас обоих Вова.

И знаете что? В этом я с ним был целиком и полностью солидарен.

— Ох ты ж ё!.. — едва успел я опереться руками на крышу, когда трак совершенно неожиданно и резко притормозил чуть ли не впритирку к внезапно выросшей на пути скале, вырвав меня тем самым из пучин воспоминаний. — Серый, ты чего там⁈ Заснул, что ли⁈

— Да, в натуре! — грохнул по крыше ладонью Вова. — Ты как эту хреновину не заметил-то⁈

— Да уймитесь вы! — отгавкнулся Серёга, высунувшись в водительское окошко. — Приехали, походу!

— В смысле⁈ — вскинулся Вова. — Куда приехали⁈ Мы ж в скалу упёрлись!

— Ну так а я о чём⁈ — выпрыгнул Серый из распахнутой дверцы. — Я ехал строго по сигналу! И детектор говорит совершенно отчетливо — отслеживаемая активная масса прямо вон там, в камне! — для пущей убедительности ткнул охотник пальцем в скалу. — Ну, или за камнем!

— Дурак, что ли⁈ — возмутился мой напарник. — Это ж гряда скальная! С той стороны обрыв и сразу вода!

— Не, не сразу, — поправил Вову охотник. — Там полоска узкая, каменистая. А приливов у нас не бывает, если ты понимаешь, о чём я!

— Серый, вот только не надо грязных намёков! — обиженно засопел Вова. — Сам же говоришь — детектор показывает активную массу! А значит, Джен жива! Отсюда вывод?..

— Да какой, на хрен, вывод⁈ — вспылил Серёга. — Или она где-то у воды, но тогда она должна была на своих двоих обогнуть гряду…

— Не, точно не успела бы! — отверг это предположение Вова.

— … или до сих пор по камням карабкается вон там! — ткнул Серый пальцем вверх. — Надо чуток отъехать, да фары попробовать задрать, глядишь, и зацепим частично…

— Проще уж до утра дождаться, — скептически хмыкнул напарничек. — Хотя бы до рассвета.

— А ты вытерпишь? — резонно возразил охотник.

— Ну а что ещё остается⁈ — развёл Вова руками. — Я не настолько примитивен, как кажется со стороны, что такое бритва Оккама знаю прекрасно! Так что умею отсекать лишние сущности! Поэтому вижу ровно один реалистичный вариант: она где-то здесь, на камнях. Забралась на верхотуру… зачем-то. Да там и сидит. Причину не спрашивай, понятия не имею!

— Да я и не собирался! — огрызнулся охотник, но разгореться перепалке я не дал:

— Коллеги, не хотелось бы вас разочаровывать…

— Что⁈ — уставились на меня «коллеги», синхронно развернувшись на мой голос.

Правда, взгляды на мне скрестились далеко не сразу — по той простой причине, что я за это время уже успел выпрыгнуть из кузова и добрести до каменного монолита, у которого и остановился.

— Не томи, Профессор! — поторопил меня Вова.

— В общем, я понимаю, что прозвучит это достаточно безумно… — начал я, — но… короче, Джен тут! — ткнул я пальцем в скалу. — Где-то внутри. Осталось теперь только к ней каким-то образом проникнуть.

— Но… как⁈ — поражённо воскликнул Вова. — Типа, там пещера? А вход тогда где⁈ И почему его местные до сих пор не нашли⁈

— Потому что хорошо спрятан, — вздохнул я. — Вов, не тупи! Ты уже одно такое место видел! Вспоминай, на острове, где контрабандисты!

— Точняк! — хлопнул себя по лбу приятель. — Тогда по-любому до утра ждать надо, сейчас, в потемках, ни хрена мы не найдём…

— Думаю, сейчас самое рациональное — пометить это место, и вернуться в город, — предложил я. И продолжил, мановением руки велев Вове заткнуться: — А на рассвете обратно явимся. Ничего с Джен за это время не случится, она ж не дура ночью в саванну переться! Даже здесь, возле Порто-Либеро, это чревато. Ну а там, где она сейчас, зверьё до неё не доберётся. Так что выспимся, подготовимся, как следует, припасами затаримся… и будем искать!

— Да что искать-то⁈ — напомнил о себе Серёга-Серхио.

— Схрон, — буркнул Вова. И огорошил владельца трака вопросом на засыпку: — Серый, мел есть?..