-//-

Там же, тогда же

— Увы, дон Фидель, но я, кхм, несколько не по этой части! — развёл я руками, но довести мысль до логического конца мне не дал Серёга-Серхио, перебив банальным вопросом:

— Кто-нибудь в помещение уже заходил?

— Что? — недоумённо уставился на него старейшина «аграриев».

— Я спрашиваю, в комнате убитого уже кто-то побывал? — с бесконечным терпением в голосе повторил Серый. — Вы сами? Дон Дамиано? — скосил он взгляд на падре. — Кто-то из паствы? Ну, вспоминайте! Как-то же вы узнали, что Пепе мёртв! Значит, кто-то его нашёл? Ну, уже в таком виде?

— Э-э-э… д-да, — выдавил падре Домингес. — Я… к-кажется, я его обнаружил.

— Когда⁈

— Да часа ещё не прошло, — припомнил падре. — А может, и полчаса всего.

Фига се! Это что же получается, примерно тогда, когда и Вова ко мне с новостями насчёт Джен завалился? Что-то я сомневаюсь, что это просто совпадение… да и напарничек, судя по его скептическому взгляду, тоже…

— Уверены? — уточнил Серый.

— Пожалуй, да… — кивнул священник. — У нас как раз служба закончилась, большинство прихожан по домам разошлись, а несколько человек захотели с эскучар эспиритус… ну, посоветоваться. Вот я и пошёл… позвать его. А там… такое!

— Какое?

— Маска посмертная. Жуть во плоти, — попытался на словах передать обуревавшие его чувства отец Домингес. — Я, естественно, перепугался…

— И подняли панику? — продолжил Серёга ковать железо, не отходя от кассы.

— Нет… ну зачем же? — удивился священник. — Просто испугался… в первый момент. И, откровенно говоря, чадо моё, не сразу понял… что именно…

— То есть установили факт смерти дистанционно? — и не подумал сбавить обороты охотник. — А по каким признакам, если не секрет?

— По совокупности, чадо моё, по совокупности! — огорошил всех присутствующих падре. — Я, знаете ли, слишком часто имею дело с усопшими, чтобы не уметь определить их с первого взгляда… ну, почти.

— Но потом всё-таки удостоверились? — пытливо прищурился Серёга.

— Конечно! — всплеснул руками падре Домингес. — А как же иначе? А вдруг было ещё не поздно? Но… нет. Никаких признаков жизни. Пульс отсутствует, реакция зрачка тоже… и на физическое воздействие никак не реагирует. Мертвее не бывает, увы, чадо моё! Но я осторожно, чтобы ничего не уронить и не натоптать! И Пепе не трогал… почти. Только сонную артерию прощупать попробовал.

А ведь он реально не в своей тарелке, если по жестикуляции судить. Обычно падре Домингес более уравновешен, а тут то всплеснёт руками, то ими же разведёт… а всё остальное время ладони тискает, как будто не знает, куда их деть… да что там за хрень такая с Пепе, раз уж даже ко всему привыкшего священника так проняло⁈ Ох, чует моё сердце, придётся-таки самому смотреть! Кста-а-ати!..

— Серый, Зиг туда шмыгнул, я видел, — подёргал я охотника за рукав, дабы привлечь к себе внимание. — Он там ничего не натворит?

— Кошак-то? — озадачился тот. — Да вот хрен знает! Короче! — развернулся он к начальству. — В помещение никого не пускать! Дамочек особенно попридержите, я вас очень прошу, дон Фидель! И успокойте по мере возможности. Нечего на весь Порто-Либеро панику разводить. Может, у нас там естественная смерть…

— Нет, — неожиданно для всех буркнул Хорхе, который до того просто тупо торчал рядом — я так подозреваю, чтобы среди бабья не затеряться.

— Ты что-то знаешь? — дружно уставились на него все заинтересованные лица, сиречь мы трое да старейшина со священником.

Ну а вопрос, на правах, кхм, «крёстного отца», озвучил Вова.

— Возможно, — столь же бесцветным голосом выдал бывший Дикий, и снова замолчал.

— Так ты заходил, что ли? — перехватил инициативу Серёга.

— Заглядывал.

— Ну и⁈

Ответом нашему самодеятельному оперу стало безразличное пожатие плечами, но и только.

— Ладно, позже сам всё выложит! — махнул на «крестничка» рукой мой приятель. — Как только созреет. Так что делать-то будем, Серый?

— Проводить первичные оперативные мероприятия, что же ещё⁈ — хмыкнул охотник. — Дон Фидель, дон Дамиано, постарайтесь сделать так, чтобы нам не мешали. Ну, с полчаса хотя бы…

— Хорошо, чадо моё, — кивнул падре. — Дон Фидель, идёмте! Паства сама себя не вразумит! А вдвоём мы куда убедительнее будем!

— Идёмте, дон Дамиано, идёмте, — покорно поплёлся за священником старейшина.

Ну а мы не придумали ничего лучше, чем двинуть вслед за Серёгой, который всем своим видом излучал… если не суровое спокойствие профессионала, то как минимум уверенность в собственной компетентности. Вот зуб даю, что раньше, ещё до десантуры или чего-то подобного, он в полиции служил! Возможно, в уголовном розыске. Ну или в какой-то аналогичной армейской структуре, понятия не имею, как она у них называется. Как говорится, опыт, да и профессионализм тоже, не пропьёшь. Профдеформация такая профдеформация! По себе знаю. А тут у нас перед глазами очередное подтверждение данной закономерности. Как из Вовы, бывает, временами маркшейдер вкупе с геологом прёт, так и из Серхио сейчас следак. Ну или хотя бы оперативник. Пофиг, короче! Главное, на меня теперь никто не будет этот головняк вешать, поскольку более подходящая кандидатура имеется.

— Блин, темнотища какая! — фыркнул Серёга, первым сунувшись в крошечный тамбур-прихожую, которая живо напомнила мне жилой модуль из корпоративного кампуса в Мэйнпорте…

Ха! А ведь это, по факту, он и есть! Разве что некондиционный, кое-как развёрнутый и на тяп-ляп починенный. На свалке его подобрали, что ли? Или на каком-нибудь карьере подрезали, во время одного из рейдов? В конце концов, Пепе — Дикий, причём не из последних! Был. Но, опять же, для Порто-Либеро такая вот эклектика скорее норма, нежели исключение. Тут вся церквушка сборная солянка, если приглядеться, и не такое найти можно. Только не ко времени это сейчас…

— Да где ж тут выключатель⁈ М-мать!

— Мля-а-а-а-а!!!

— Зиг! Зигги! — попытался я сграбастать за шкирку порскнувшего из-под ног Серого кошака, но не тут-то было — тот развил первую космическую скорость, прошмыгнув мимо, а потом резко развернулся на сто восемьдесят градусов и замахнул на пристрой.

Где, собственно, и устроился, вне досягаемости для суетливых двуногих. Разве что камнем его оттуда сбить… ну, или выстрелом. Чего мы, конечно же, делать не станем.

— Не станем, я сказал! — зыркнул я на Вову, у которого лапа уже тянулась к кобуре — чисто на автомате.

— А, точняк! — опомнился напарничек. — Зиг, братан! Ты это, успокойся! Кис-кис-кис! Иди к дяде Вове!

— П-ш-ш-ш-ш! Мля-а-а-а!

— Вов, отвали от него, — одёрнул я приятеля. — Успокоится и сам слезет. Знаешь же прекрасно, что бесполезно его сейчас ловить!

— Это да, — задумчиво почесал затылок мой лепший кореш. — Успокоиться ему сейчас явно не помешает… да и мне в больничку как-то не с руки… Хорхе, м-мать! Ты… да… к-куда⁈ Как вообще⁈

И знаете что? Такая его реакция меня совсем не удивила, поскольку и я от всего происходящего пребывал в порядочном ах… удивлении, хе-хе. С чего вдруг? Да просто Хорхе, пока мы с Вовой трепались и строили планы касательно дальнейшей судьбы кошака, взял, да и протянул к тому руку, приблизившись к стене флигеля вплотную. При его росте вполне хватило, чтобы практически до кровли дотянуться. Но удивительно вовсе не это, а тот факт, что Сигизмунд, с подозрением покосившись на лишённого инстинкта самосохранения двуногого… взял, да и спрыгнул прямо в ждущие объятия бывшего Дикого! И не просто спрыгнул, а ещё и устроился у того на ручках с максимальным удобством, и заурчал-запел по-кошачьи!

— Ты что-нибудь понимаешь, Профессор? — с изумлением уставился на меня Вова.

— Не-а, — мотнул я головой. — Но выяснять позже будем! Вон, Серёга зовет! Видать, нашёл, где свет включается!

— И то верно… ну пойдём, глянем, — проследовал по стопам охотника мой приятель.

Я, конечно же, поступил аналогичным образом, о чём и пожалел незамедлительно. Ну, как незамедлительно? Сразу после того, как заглянул в каморку Пепе из-за плеча перегородившего почти весь дверной проём Вовы.

Как там падре Домингес выразился? Посмертная маска? Ужас во плоти? Хм… пожалуй, что и так. Да и насчёт «ни кровинки» священник ничуть не слукавил. Равно как и про умиротворённый вид мертвеца ни в малой степени не соврал. Всё именно так и было: Пепе сидел в плетёном кресле, каким без проблем можно разжиться в любом из местных магазинов, если только он не чисто продуктовый, и… улыбался, устремив безжизненный взгляд широко раскрытых глаз в никуда. Вернее, в потолок. Либо в стену прямо над дверью. И тело, блин, расслаблено! Ноги вытянуты, руки на подлокотниках, в общем, полное впечатление, что пришёл человек с работы, и развалился в любимом кресле — так сказать, расслабить натруженные члены. Да и сам не заметил, как задремал… навеки. Правда, распахнутые глаза как-то с этим не вязались. Как будто он что-то безмерно жуткое во сне увидел, и проснулся за миг до смерти.

Ну а то, что Пепе мёртв, не вызывало ни малейшего сомнения. Чем-то таким било по сознанию при первом же на него взгляде. Какая-то непоколебимая уверенность накатывала из глубин подсознания. Как будто что-то похожее я уже где-то видел… точно! Где-то мне попадалось изображение вмёрзшего в прозрачный лед человека. Может, и в фильме. Такая, знаете, шоковая заморозка, когда за доли секунды — раз, и всё! Не человек, а ледышка.

— Фига се! — присвистнул Вова. — Это чем же его так приложило⁈

— Вов, это ты у меня спрашиваешь? — оглянулся на него Серый, торчавший посреди каморки.

Нас он, понятное дело, внутрь не пустил, остановил не допускающим иных толкований жестом. В смысле, Вову. Ну а мы с Хорхе застопорились уже вынужденно, ибо мимо моего приятеля уже не просочиться.

— Дон Дамиано прав, никаких признаков насильственной смерти, — продолжил тем временем Серёга. — Следов борьбы, что характерно, тоже не наблюдаю. Реально как будто во сне…

— Ну ты давай ещё Фредди Крюгера приплети! — нервно хохотнул Вова, не менее нервно сглотнув. — Это ж кино! Ужастик дешёвый, пусть и классический! Может, у него просто моторчик отказал? Типа, инфаркт миокарда?

— Тогда скорее уж тромб, — выдвинул альтернативную версию Серхио. И тут же сам себя опроверг: — Не, если бы тромб, он бы так спокойно не лежал… за шею бы себя хватал, я не знаю… за грудь… за голову, в конце концов! Или это необязательно? Поди, знай!..

— Врача надо, — констатировал Вова. — Так-то мы с тобой до завтрашнего утра можем умствовать! А вскрытие — оно завсегда покажет!

— Похоже, — не стал спорить Серый. — Короче, если здесь и убийство, то я без понятия, каким способом и кто такое мог провернуть. Внешних признаков никаких. Следов постороннего присутствия тоже нет. Так что… — развёл он руками, — пусть дон Фидель с доном Дамиано разруливают. Да, так им и скажем!

— Сам скажи! — мгновенно отмазался Вова. — Мы с Профом здесь сбоку припёка, да и Хорхе тоже. А ты, по факту, им почти ровня! Что дону Фиделю, что падре Домингесу!

— Да нет, бери выше! — на всякий случай подольстил я охотничку. — Он где-то на уровне дона Себастьяна и чуть ниже дона Аурелио!

— О! — оживился Серёга. — Точно! Дон Аурелио! Олег, ты гений! Спасибо, друг!

— Э-э-э… пожалуйста?.. — опешил я. — А за что?

— За идею! — отодвинул охотник Вову от двери и прошмыгнул мимо нас, на ходу выудив из кармана «смарт». — Это дело явно не в нашей компетенции, вот пусть господин мэр и решает! Ну-ка, где тут у меня номерок?.. Алло! Дон Аурелио!.. Приветствую! Серхио это!.. Да, охотник!.. Почему в столь неурочный час беспокою? Простите великодушно, но должен вам сообщить пренеприятнейшее известие…

Дальнейшего, к сожалению, мы уже не слышали — Серёга, оказавшись на улице, сместился в сторону от входа, и стены порядочно приглушили звук. Однако исправить ситуацию я не успел — хотел было пойти следом за охотником, но как раз в этот момент Хорхе, воспользовавшись временным замешательством Вовы, просочился-таки в комнату…

— Эй, куда⁈ — опомнился мой напарник, но бывший Дикий его возмутительнейшим образом проигнорировал, протопав прямиком к мёртвому Пепе и уставившись тому в безжизненный лик.

И не просто уставился, а сверху навис этакой глыбой, всем своим видом являя сомнение. В чём? Да кто бы знал!

А вот поведение Сигизмунда я интерпретировал единственно верным образом — как только тот спрыгнул с рук Хорхе на колени Пепе, принюхался к чему-то, ощерился, вздыбив шерсть на загривке и распушив хвост, а сразу после этого сиганул на пол и зашипел, вперив взгляд немигающих жёлтых зенок под кресло, сомнений у меня никаких не осталось.

— «Мускус»! — произнёс я в пространство, ни к кому конкретно не обращаясь.

— В смысле «мускус»⁈ — вскинулся Вова, который к этому моменту тоже уже находился в комнате — дурак он, что ли, в прихожке один торчать?

— В прямом, — пояснил я. — Я такое уже видел. Ещё в Мэйнпорте. Когда я мелкого «опилочного» монстра проморгал, а Зиг его засёк! Чуйка у него, понимаешь?

— Ага, — не очень уверенно буркнул Вова. — Думаешь, это как-то с… ну, с симбионтом связано?

— Не думаю, — поправил я напарника. — Уверен!

И, врубив в «смарте» фонарик, не постеснялся опуститься рядом с креслом на колени, дабы удобнее было под него заглядывать. Я не Зигги, мне для этого изгаляться приходится, в отличие от.

— Ну и?.. — нетерпеливо окликнул меня Вова.

— Да не видно ничего толком… хотя… вон, блеск какой-то! Как будто сопли присохли! Зигги, а ты что скажешь? Был здесь «слизняк»?

— Мля-а-а!

— Или не был?

— Мля-а-а!

— Спасибо, братан, ты нам очень помог! — хмыкнул Вова, но Сигизмунд его великодушно проигнорировал.

Зато Хорхе безучастным не остался — опустившись на пол рядом со мной, он мазнул взглядом по пятну света от фонаря, прищурился и по-прежнему беспристрастно выдал:

— Его Дух. Остатки.

— Фига се! — впечатлился мой напарник. — Это он из Пепе вылез, и уже там, под креслом, издох⁈ Не нашёл, в кого переселиться, и… того⁈ Ну, как твой? — толкнул он «крестничка» в бок. — Помнишь?

— Помню. Но не как мой.

— Да какая разница-то⁈ — возмутился Вова. — Смысл-то понятен!

— Мой Дух решил, что ты для него подходишь больше, — поднявшись на ноги и уставившись Вове в лицо, принялся вещать Хорхе. — Сам. Добровольно. Потому что ты сломал его телесную оболочку, то есть меня. А здесь… другое. Духа Пепе… изгнали. Он не сам.

— Уверен? — присоединился я к Дикому, отряхнув коленки и убрав «смарт» в карман. — Что не сам?

— Уверен. Видел такое раньше.

— Да блин! Нам теперь чего, каждое слово из тебя вытягивать, что ли⁈ — вызверился Вова. — Рассказывай толком, что да как! Где, когда, у кого, при каких обстоятельствах⁈

— Дома, — остался невозмутим Хорхе. — Года три назад… или около того. У одного из наших рейд-лидеров. Тот… слишком много себе позволил, и Духи гор его наказали… изгнанием. Эмилио тогда точно такой же был — бледный и глаза навыкате. И пятно высохшее от его Духа.

— О-хре-неть!.. — выдавил из себя Вова, но я не позволил эмоциям взять верх над разумом и уточнил:

— Ну и чего же такого он себе позволил? Ну, лишнего?

— Пошёл против воли остальных Духов, — пожал плечами Хорхе.

— Как твой?

— Нет, — мотнул головой бывший Дикий. — Мы… у нас иначе. Мы не шли против всех. У нас была… поддержка.

— Понятно! — кивнул я. — Конфликт программного обеспечения. Ну а в случае с твоим Эмилио — критический сбой, повлёкший тотальный краш. Но… Пепе⁈ Он же нормально с сеньором Хефе ладил⁈ Или что тут вообще происходит⁈

— Это не Хефе.

— А кто⁈ Или что⁈ — рыкнул я.

Но Хорхе в ответ лишь снова пожал плечами, развернулся и преспокойно зашагал на выход. Вову он, что характерно, аккуратно обошёл, напрочь проигнорировав его зверскую физиономию.

— Эй, Хорхе! Погоди-ка! — догнал я бывшего Дикого уже на улице. — А что… нет какого-то способа? Ну, выяснить у Духов, что здесь могло произойти? Наверняка же у Пепе была обратная связь с виртуальным кластером, который в Бахо? Как-то же можно их позвать? Расспросить?

— Можно, — кивнул Хорхе. — Но только нужен полноценный эскучар эспиритус. Или кто-то ещё, кто слышит Духов гор.

— Ну, ты же слышал?

— Когда-то да, — подтвердил бывший Дикий. — Теперь — нет.

— А кто-то… ещё? В Порто-Либеро, а?

— Пепе мог…

— … а теперь не может, да, мы в курсе! — нетерпеливо перебил я Хорхе. — Ещё кто⁈ Вспоминай!

— Из всех, кто сейчас в городе? — задумался Вовин «крестник». — Никто! Кроме, разве что…

— Ну! — рыкнул подоспевший Вова. — Рожай уже!

— Я не уверен, но… твоя рыжая девка.

— Джен⁈ — опешил мой приятель, не обратив внимания на «девку», поскольку Хорхе его пассию никак иначе и не называл. Из принципа. Ну, или из мстительности. — Но она же… её же спецом Хефе из Бахо сплавил, чтобы чего не…

— Вот именно! — уставился я на него. — Как бы чего не! А оно — раз! — и здесь! Вряд ли это случайное совпадение — смерть Пепе и исчезновение Джен! Знать бы ещё, когда это всё случилось…

— Про Джен без понятия, — снова отпёрся Вова, — а вот насчёт Пепе… Серый! Алё, гараж! Ну чего там⁈

— Дон Аурелио все уладит, — сообщил нам охотник, который аккурат к этому моменту завершил телефонные переговоры. — Дон Фидель обеспечит сохранность места происшествия, падре Домингес займётся подготовкой похорон, а мы…

— … будем искать Джен! — перебил его Вова. — Проф, вон, говорит, что это «ж-ж-ж» неспроста! Связь тут есть! А Хорхе вообще целую версию вбросил! Короче, найдём Джен, и сразу выясним, что тут стряслось!

— Думаешь, это она его⁈ — сделал большие глаза Серёга.

— Дурак, что ли⁈ — отплатил той же монетой Вова. — Нет, конечно! Но что-то мне подсказывает, что она в курсе, что стряслось с Пепе! Потому что это явления одного порядка!

— Ну и как будем искать? — усмехнулся Серхио. — Ваши предложения, коллеги?

— Э-э-э… — беспомощно покосился на меня Вова, а потом кое-что вспомнил и ляпнул: — С собаками? Есть подходящий собакен на примете? Пустим от гостевого домика по следу, а дальше уже сориентируемся?

— Хм… так-то не наш профиль… — смешался главный охотник. — Даже и не знаю, что предложить! И к кому обратиться… так-то идейка неплохая… но почему вы решили, что смерть Пепе и пропажа Джен — явления из одной цепочки? — вдруг резко сменил он тему.

— Проф? — технично отмазался Вова.

— «Мускус», — пожал я плечами. — Пепе был носителем самого… ну, пусть будет самым «жирным»! Короче, в нём сидел самый мощный во всём Порто-Либеро Дух гор. А в Джен, получается, следующий по рангу. Пепе мёртв, а Джен… пропала. Вывод напрашивается сам собой, не правда ли?

— Пожалуй, в этом что-то есть, — задумчиво покивал Серёга. — Вот только…

— Что⁈ — загорелись глаза Вовы безумной надеждой.

— «Мускус», говорите?

— Дух гор, — солидно пробасил Хорхе.

Потом сунул мне неведомо когда вновь очутившегося у него на ручках Сигизмунда и, не оглядываясь, побрёл вдоль стены церкви куда глаза глядят.

— Чего это он? — опешил Серёга.

— Не обращай внимания, он давно уже с такой припиз… — отставить! — придурью! — пояснил я. — Как его из Бахо турнули, так и… поехал кукухой малость. Но сейчас хотя бы не агрессивный, уже хлеб.

— Понятно!

— Да пусть его идёт, — проводил бывшего Дикого взглядом Вова. — Всё, что мог, он уже сделал. Я и такого от него не ждал, если честно. Так что ты там говорил? Чем тебе «мускус» не угодил?

— Да так-то ничем, — отмахнулся Серый. — Как бы, наоборот даже! Есть у меня одна идейка, но…

— «Но»? — переглянулись мы с Вовой.

— Это чисто между нами! — предупредил охотник. — Если растреплетесь, мне придётся вас…

— Неужто убить⁈ — изобразил я паническую атаку, а Вова подыграл, прикрыв лицо руками в мнимом испуге.

— Мля-а-а-а! — сказал своё веское слово и Сигизмунд.

— Не, — помотал головой Серёга. — Гораздо хуже! Сдам вас Блохину! А дальше уже сами с ним разбираться будете!

Н-да… интересно, у меня так же глаза на лоб полезли, как и у Вовы?..