Глава 4

Где-то на просторах Роксаны, 11.08.24 г. ООК, день

— Чудом ушли! Чудом! — сокрушённо покачал головой Вова, провожая взглядом парочку десантников, отягощённых штурмовой бронёй и всеми остальными к ней прилагающимися приблудами, в том числе — вернее, особенно! — и смертоубийственными.

— Ага, — не менее сокрушённо поддакнул я. — Ихтиандры… эти самые! Кста-а-а-ати… а почему у меня такое чувство, что это с нами уже было?

— Потому что это с нами уже было! — отрезал напарничек. — И не так давно, кстати.

— А кажется, что в прошлой жизни, — хмыкнул я. — Хотя да, товарищ подполковник Блохин, Альберт Сергеевич, в своём репертуаре.

— Чтоб ему, товарищу подполковнику, почаще икалось! — злобно цыкнул зубом Вова. — Это ведь надо было такое учудить!

— Да не, мы сами виноваты, — вступился я за разведчика. Ну и заодно за всех его подчинённых скопом. — Нефиг было соваться, куда ни попадя!

— Не, ну а как иначе-то⁈ — удивлённо развёл руками мой приятель. — Без разведки же нельзя! Вот мы её и… это самое… осуществляли, во! Кто ж знал, что у них тут база⁈ На ней же не написано! Ведь не написано, а, Проф?

— Если ты про карту в «предбаннике», то нет, — подтвердил я. — Вообще никаких опознавательных знаков. Точка выхода и точка выхода. В смысле, хаб следующего уровня.

— Чё, реально ничем не отличается? — озадачился, наконец, Вова.

— Так в том-то и хрень! — горячо заверил я. — По виду — такой же точно хаб!

— А ты как, вообще, определил? Ну, что это… он самый? — продолжил допытываться напарничек.

— Это ты, конечно, вовремя! — хмыкнул я. — Впрочем, лучше поздно, чем никогда. То, что это следующий уровень пирамиды, я понял исключительно по толщине канала. Видимо, она как-то коррелирует с дальностью. Ну а каких-то ещё отличий тупо нет. Или я рассмотреть толком ничего не успел — мы ж сразу начали проверять, что тут да как. Ну и… попали!

— Конкретно попали, — поддакнул Вова. — Не окажись здесь наши, даже и не знаю, чем бы это всё закончилось. Так что реально чудом ушли!

— Ага, по краю! Огородами к Котовскому…

— Ну и чё дальше, Проф? — сменил тему мой партнёр по опасному бизнесу.

— Эти свалили? — уточнил я, подразумевая десантуру.

— Вроде бы, — вгляделся в туннель Вова.

— Значит, не соврал Альберт Сергеич!

— А ты в нём сомневался, что ли?

— Честно? — пытливо уставился я на приятеля. — В нём — ни секунды! Но ведь он, сам понимаешь, здесь не самый главный начальник.

— Чисто формально — однозначно! — фыркнул Вова. — Но реальная власть точно у него. Так что не дрейфь, Проф, как-нибудь прорвёмся! Опять же, на данный момент наши с ним цели совпадают, так что…

— Намекаешь, что надо уважить его просьбу?

— Не намекаю, Олежек. Прямо говорю. Цели совпадают. Смысла идти поперёк — никакого. А преференций заработать можно о-го-го сколько! — закончил напарник мысль. — Уж поверь мне, Профессор, с такими людьми, как подполковник Блохин… ну, или шеф Мюррей… лучше дружить. Или, как минимум, не враждовать.

— Значит, работаем по плану! — заключил я с изрядным облегчением. — Вов, ты, давай-ка, покарауль, а я пока здесь… огляжусь. В смысле, там! — зачем-то ткнул я в полусферический потолок «колпака» пальцем, намекая при этом на «предбанник». Сиречь чисто умозрительную структуру. — Ну и в первую очередь по координатам привяжусь, конечно!

— Так уже же⁈ — удивился Вова.

— В смысле, более крупную карту совмещу с сеткой, — пояснил я. — Спасибо товарищу подполковнику за подгон, иначе даже не знаю, что и делали бы!

— Это да, это он хорошо придумал! — поддержал меня напарник. — Даже странно. Обычно военные такой инфой крайне неохотно делятся.

— Вот как раз этим он меня и купил, — признался я. — Ну, в том числе!

— Да понял я! — отмахнулся Вова. И застыл у дверного проёма, вжавшись спиной в стену, дабы не светиться темным силуэтом на более светлом фоне. — Я покараулю, так-то. Понятно, что Альберт Сергеич своему слову хозяин, но вражескую агентуру в стройных рядах родной армии никто не отменял!

— Действуй, — буркнул я. Расселся в позе лотоса аккурат по центру помещения, и пробурчал себе под нос: — Не знаю, не знаю… после такого-то нервяка как успокоишься!

Спрашиваете, что за нервяк? Так самый натуральный! Сначала стресс от светошумового воздействия, потом от аккуратного, но весьма жёсткого захвата — помните, когда нам скомандовали «руки в гору»? Я в первый момент даже, что называется, едва не обделался лёгким испугом, но потом сообразил, что орут на нас по-русски, что уже хорошо, плюс Вова, не говоря худого слова, пристроил автомат возле собственной ступни и столь же медленно и плавно разлёгся на каменном полу, послушно закинув руки на затылок. И даже шикнул на меня, когда понял, что я излишне затягиваю процесс, сиречь изрядно притормаживаю. Пришлось внять голосу разума (парадоксально, конечно, но Вовиного!) и последовать его примеру. Ну а дальше нам оставалось только ждать — и кого, и чего. Эти самые кто не замедлили явиться в силах тяжких: десантура в количестве аж четырёх рыл, из которых двое контролировали нас с Вовой дистанционно (держа на прицеле до боли знакомых «калашей» фабричного производства), а остальные сноровисто проводили задержание. То бишь избавили нас с напарничком от всего стреляющего, колющего да режущего, ловко заломили нам руки за спины, защёлкнув на запястьях одноразовые пластиковые наручники типа стяжек, да и подняли на ноги — не мудрствуя лукаво, прямо за шкирки. Или, если точнее, за рюкзаки с припасами. Ну и повели, как пленных немцев по Красной площади. Благо, пол вслед за нами мыть не стали, потому что это было бы очень унизительно. Да и не соответствовало бы тяжести совершённых преступных деяний, из каковых я за собой если что-то и чувствовал, то исключительно несанкционированное проникновение на запретную территорию. Ну да, мы не в курсе, что она запретная. И что из этого? Незнание закона не освобождает от ответственности, это вам любой юрист-первокурсник скажет.

Вова, что характерно, помалкивал. Да и команды служивых выполнял беспрекословно, поэтому я тоже счёл за благо не выпендриваться и плыть по течению. Ну а что нам ещё оставалось? Мы во владениях военных, причём русских, а значит, что? Да бог его знает, если честно. Но если припомнить предыдущий наш опыт общения с ними, то ничего страшного. Раз сразу в расход не пустили, и даже не побили толком — лёгкие, я бы даже сказал профилактические, тычки стволами в спины не в счёт — то и дальше вряд ли членовредительством займутся. Плюс, что ещё немаловажно, в одном из тех двоих бойцов, что нас, кхм, задерживали, я узнал… того самого типа, который не так уж и давно, во вполне обозримом прошлом, выкорчёвывал вашего покорного слугу из «схрона» на злополучном острове. Том самом, ставшем ареной дьявольских страстей. Да и он меня, походу, выпалил — мне даже показалось, что он кивнул ободряюще, хотя за шлемом особо не разглядишь. Как бы то ни было, от намертво заблокированного «колпака» хаба нас очень быстро увели прочь, даже не завязав глаза. Ну, или не накинув на головы непрозрачные мешки. А значит, что? Правильно! Варианта два: либо от нас скрывать нечего, либо мы никому ничего не разболтаем. По той простой причине, что мертвецы не рассказывают сказок. Да и вообще, не отличаются излишней болтливостью. Последний вариант я отбросил, как не выдерживающий критики, и остался лишь один — скрывать нечего. В чём я и убедился в скором времени, потому что за всю дорогу ничего, кроме голых безликих коридоров, тут и там перегороженных дверями гильотинного типа, мы так и не увидели. Ну а комнатушка, куда нас в конце концов завели, да там и оставили, расковав и велев ждать и не шуметь, вообще оказалась типичнейшей караулкой, не отягощённой излишней обстановкой или хоть какими-то признаками индивидуальности. Не считать же за таковой обшарпанный стол, чью пластиковую столешницу украшали многочисленные грубо нацарапанные зарисовки из гарнизонной жизни, смахивавшие на примитивные комиксы? Вот и я так думаю.

Вова, кстати, выводы мои косвенно подтвердил, совершенно спокойно рассевшись за оным столом на одном из двух пластиковых стульев — типовых, то бишь тоже предельно обезличенных. Такие, если не ошибаюсь, даже в Мэйнпорте штамповали для внутренних нужд.

А вот на меня вдруг нервяк напал, и я принялся слоняться по караулке из конца в конец — туда, сюда, что твой маятник — и мозолить напарничку глаза. Ну и очень быстро добился от него адекватной реакции:

— Сядь, Профессор! — грохнул он ладонью по столу. — Задрал мельтешить!

— Не, ну а чё они⁈ — возмущённо уставился я на приятеля. — Вот нафига было так пугать⁈ Оружие бросить! Руки в гору! А просто сказать, мол, привет, пацаны, а чё это вы тут делаете⁈

— Ну так ещё скажут, не сомневайся даже! — ухмыльнулся Вова. — Помаринуют чуток, покажут нам, какое мы дерьмо… и вообще, серьёзных людей от дел отрываем, и поговорят.

— Как поговорят⁈ — напрягся я.

— Серьёзно, полагаю, — вздохнул напарник. — Проведут, так сказать, среди нас разъяснительную работу. И я даже не удивлюсь, если велят прекратить балаган.

— В смысле⁈

— В смысле, хорош шариться по этим твоим Путям! — рыкнул Вова. — Мол, нарушаете баланс, или что-нибудь в этом роде.

— И что? Мы бросим, хочешь сказать? — саркастично заломил я бровь.

— А вот тут даже и не знаю, Профессор! — признался мой приятель. — Я-то, понятно, лицо заинтересованное, мне кровь из носу, но Джен надо выручать. А вот ты…

— А без меня это всё дохлый номер, Вов, — вздохнул я. — Так что придётся и мне… того. На крайне настоятельную просьбу ответить решительнейшим отказом! Возможно, с сопутствующим посылом в пешее эротическое. Потому что ну а фигли вы нам сделаете⁈

— Эти — сделают! — на полном серьёзе заверил Вова.

И стрельнул выразительным взглядом мне за спину.

И я только теперь сообразил, что напарничек по въевшейся в кровь привычке уселся за стол так, чтобы визуально контролировать вход в помещение. А вот я, балбес, торчал столбом напротив него, то бишь дверь аккурат у меня за спиной оставалась. И, что самое поганое, за беззащитной спиной. И прочими весьма ценными частями тела тоже.

Тем не менее, я нашёл в себе силы не подпрыгнуть на месте, заполошно развернувшись на шум, а с деланым спокойствием уточнить:

— Он ведь у меня за спиной, да, Вов?

— Ага! — довольно осклабился напарник. И, как подорванный, вскочил со стула, застыв по стойке «смирно»: — Здравия желаю, товарищ подполковник!

— Да сядь уже, Иванов! — донёсся у меня из-за спины до боли знакомый голос, и я таки обернулся к гостю:

— И вам здравствуйте, Альберт Сергеевич!

— Привет, Лесничий, давно не виделись! — хмыкнул тот, останавливаясь прямо передо мной. — Какие же вы всё-таки… суетологи!

Не знаю, как это у него при его росте получилось, но он умудрился смерить меня взглядом сверху вниз. Да-да, хотя сам при этом макушкой едва доставал мне до подбородка. Вот что аура животворящая с людями делает! Ну и ещё нечистая совесть, если применительно к нам с Вовой.

— Да мы не специально, Альберт Сергеевич! — попытался я оправдаться.

Попытка, естественно, получилась весьма жалкая и неубедительная.

— Веришь, нет, Олежек — мне фиолетово! — заверил подполковник Блохин, и, как ни в чём не бывало, протопал мимо меня к свободному стулу. На каковом и устроился с максимальным удобством, одним беглым взглядом заткнув открывшего было рот Вову: — Короче, ребятки! Я очень не люблю повторяться, но с вами, к сожалению, приходится. А посему ещё раз — самый последний: совать нос в чужие дела — плохо! Особенно если это кого надо дела! Поняли меня⁈

— Да.

— Угу.

— Не слышу!

— Сэр, так точно, сэр!!!

— То-то же! — довольно хмыкнул Блохин. — Так что давайте начнём с главного: Вана нашли?

И почему-то на меня уставился. Этак пытливо, с нехорошим прищуром. Я аж сглотнул непроизвольно.

— Увы! — всё же справился я с эмоциями и сокрушённо развёл руками, мол, и хотели бы порадовать, да нечем. — Была одна подсказка… но это оказался всего лишь прямой маршрут в хаб… ну, в главный центр локального участка вокруг Порто-Либеро…

— Я понял! — прервал меня Блохин барственным жестом. — Ещё что-нибудь?

— Есть кое-что, но, боюсь, вы нам не поверите, Альберт Сергеевич, — признался я, тяжко вздохнув.

— Что, даже для вас слишком⁈ — поразился тот.

— Типа того, — кивнул я. — Но… это не рассказывать надо, а показывать. А у нас ваши подчинённые всё отняли. В смысле, «смарт».

— Так это мы мигом исправим! — заверил Блохин, и гаркнул, даже не потрудившись подойти к двери: — Семёнов!

— Да, тащ полковник! — отозвался тот знакомый десантник.

— Телефоны тащи! Оба!

— Так точно, тащ полковник!

— Который из них? — выложил Блохин передо мной гаджеты, когда ритуал их передачи из рук в руки — от Семёнова к подполковнику — был благополучно завершён. — Этот?..

— Нет.

— Тогда этот держи, — подтолкнул поближе ко мне мой «смарт» Альберт Сергеевич. — И давай в темпе, времени у меня в обрез! И так из-за вас от важного дела оторвали!

— Сейчас, сейчас, — засуетился я, перебирая фотки.

— Товарищ подполковник, а разрешите обратиться? — тем временем побеспокоил разведчика Вова.

— Обращайся, Иванов, — страдальчески вздохнул тот, видимо, заранее предвидя общую бестолковость Вовиного запроса.

— А почему нас так… ну… мягко взяли?

— Мягко? — удивлённо заломил бровь Блохин. — Это явная недоработка! Я Семёнову скажу, чтобы в следующий раз сразу в грызло бил! Возможно, прикладом.

— А если без шуток? — не повёлся мой напарничек. — Почему? Это же не по уставу!

— Потому что узнали вас, вот почему! — отрезал Альберт Сергеевич. — Поэтому и матюгальник на русском врубили. Чтобы вы обделались, но не очень сильно. И чтобы сразу думать начали.

— Так это конкретно на нас засада была? — удивился Вова.

— Нет, конечно! — посмотрел на него, как на идиота, Блохин. — Это постоянный пост. Номер один на этой базе. Охраняется в режиме двадцать шесть на семь, круглый год.

— А… от кого? В смысле, тут дофига кто шастает, что ли? — прифигел Вова.

— Дурак, что ли? — удивлённо воззрился на моего напарника разведчик. — Вы первые за всё время! Кстати, поздравляю.

— А зачем тогда?.. — окончательно упустил логику его рассуждений Вова.

— Потому что так положено! — отрезал Блохин. — И на всякий случай! Вот и пригодилось, кстати.

— А почему тогда вы Ли Тегуая не поймали? — встрял я в беседу. — Ну, раз он шастает по Путям «мускусных»?

— А потому и не поймали, что не шастает, — посмурнел Альберт Сергеевич. — Мы ж пост и в надежде на него держим. Но, видать, нашёл он альтернативные пути. Вернее, Пути. Этих, как их? Которые с островов?

— «Воздушников»? — подсказал я.

— Именно! — наставил на меня указательный палец разведчик. — Ну, чего у тебя там?

— Вот, — протянул я ему «смарт» с фоткой. — Это я нашёл… ну, в системе управления Путями.

— Значит, этот долбаный Ван опять во что-то влип! — после довольно длительной паузы констатировал Блохин.

А пауза, сами понимаете, возникла из-за того, что товарищ подполковник внимательнейшим образом изучал «скрин» с той самой надписью, которая «пожалуйста, помогите».

— Говорил же я тебе, Вов, что это мольба о спасении! — зыркнул я на фыркнувшего напарника. — Вон, и товарищ подполковник так думает!

— Не… ну можно кое-какие разночтения допустить, — моментально отпёрся Блохин, — но в целом… да, Олежек, ты, скорее всего, прав. Юджин Ван реально вляпался. И я не удивлюсь, если источник его неприятностей — по-прежнему люди. У него это уже традиция, знаете ли! То с островитянами поцапается, то контрабандистам дорогу перейдёт, то на вас двоих напорется…

— Да мы-то чего⁈ — возмутился Вова. — Мы, наоборот, с ним бизнес замутить собирались!

— А вместо этого конкретно ты, Иванов, положил десяток человек народу из его ближайшего окружения! — мрачно посмотрел Блохин на моего напарничка.

— Не, ну а чё они⁈ — только и нашёлся Вова.

— Вот-вот, — вздохнул Альберт Сергеевич, и сменил тему: — В общем, так, ребятки! Если честно, то я вас ждал. Мы примерно предполагали, что это за объект такой у нас посреди базы торчит, и его место в иерархической структуре Путей тоже, поэтому я и сделал вывод, что мимо нас вы ну никак не пройдёте!

— А почему сразу не сказали⁈ — не слишком вежливо перебил я подполковника.

— Потому что нефиг, вот почему! — сурово отбрил он меня. — Во-первых, секретная информация, во-вторых, тебя бы это всё равно не остановило! Зато так ты только на себя полагался, и только лишь по этой причине продвинулся в освоении инфраструктуры древних роксаниан!

— Ну допустим, предположим, — скрипнул я зубами, но так, чтобы Блохин не расслышал. — Продвинулся. А как вы узнали… ну, про хаб и иерархию? Вы что, заняли… старую базу⁈ Ну, здешнюю? Оставшуюся от «мускусных»⁈

— По сути верно, по факту — нет! — скривился в ухмылке подполковник. — Пояснить, или сам догадаешься?

— Да фиг ли тут догадываться! — влез Вова. — Вы заняли не базу, вы заняли то, что от неё осталось. Ну, после их кирдыка… местного Армагеддона!

— Совершенно верно, Иванов, — кивнул Блохин. — Можешь ведь, когда хочешь! Жаль, что хочешь редко. А так да, то, что от неё осталось. А осталось, скажу откровенно, очень мало. Почти ничего. Практически руины. Из относительно целого — только эта полусферическая полость в скале. Ну и какое-то количество туннелей в ней же. На них мы и навелись, первоначально приняв за природную пещерную сеть. Ну а дальше уже кое-какие подробности всплыли.

— А… ваши китайские коллеги? — почему-то стушевался я. — Они тоже… на старой базе?

— Тоже, — подтвердил подполковник. — Только им достались руины «воздушников». Реально руины! — предвосхитил он мой следующий вопрос. — Из всех признаков деятельности разумных существ — исключительно упорядоченность подземных ходов и следы высокотемпературной обработки на всех их поверхностях. И нет, роксаниан не нашли ни мы, ни китайцы. Как они выглядели, на кого… или на что — были похожи… даже не спрашивай. Информация отсутствует.

— И… вы этим ограничились? — изумился я. — Выяснили, что на Роксане когда-то существовал высокоразвитый вид разумных существ, уничтоживший сам себя в глобальной войне… и всё⁈ А как же… любопытство⁈ Да хрен с ним, с любопытством! Как же практичность? Сугубо армейская? Они же друг друга уничтожили! В глобальном конфликте! А значит, у них было какое-то мощное оружие! Оружие, Альберт Сергеевич!

— Уймись, Лесничий! — раздражённым жестом заткнул меня тот. — Всё мы прекрасно поняли. И пытались хоть что-то отыскать. И, я тебе больше скажу, что-то наверняка отыскали…

— Что-то? — не сдержался на сей раз Вова.

— Вот именно, Иванов! — рявкнул Блохин. — Что-то! А что именно — никто не смог понять! Поэтому тупо прошли мимо! Ну и кое-какая специфика конкретно этого мира. Думаешь, чего мы столько лет на одном месте топтались? И потом, по итогу, частников запустили в концессию?

— Обломались? Причём по всем фронтам? — предположил Вова.

— Точнее и не скажешь! — рыкнул подполковник. — Впрочем, со временем ситуация несколько выправилась, но частников уже стало не выпереть — корпорация пустила на планете корни, обросла коррупционными связями, а там и артефакты обнаружились в количестве, и контрабандные каналы сбыта как по волшебству организовались… хотя чего я вам это всё рассказываю⁈ Сами уже знаете!

— Не всё, — поправил я Блохина. — Мне вот до сих пор интересно, как вы навигацию в нижних слоях атмосферы осуществляете, и вас оборонительная система не уничтожает. Да теми же молниями почему по штурмовикам не шарашит, а? Поняли, как обмануть полудохлые компьютеры?

— Не компьютеры, — мотнул головой Альберт Сергеевич. — Квантовые кластеры. Но да, нашли способ. Опознаватели «свой-чужой» на базе артефактов с подсаженными в них кусками кода.

— Поэтому вы на контрабандистов и вышли? — догадался я.

— Нет, не поэтому. Из-за этого, — уточнил мою формулировку Блохин. — Мы, когда стали осваивать побережье, нашли всякое… да и здесь, в руинах, кое-что любопытное попалось. Осталось его изучить и поискать более сохранные экземпляры.

— Ну и как? Нашли? — полюбопытствовал мой напарник.

— А сам-то, Иванов, как думаешь? — хмыкнул подполковник. — Раз летаем без опаски?

— А китайцы? — продолжил упорствовать Вова.

— А они-то тебе зачем⁈ — удивился Альберт Сергеевич. — Ты где с ними пересечься умудрился⁈

— В том-то и дело, что нигде! Только с долбаным Ваном! — с жаром отпёрся мой приятель.

— Ну и тем более зачем тебе⁈

— Кто предупреждён — тот вооружён!

— Понятно. Увы, но в этом плане ничем помочь не могу! — развёл руками Блохин. — Не мой уровень осведомлённости. Сверху мне не докладываются, даже наоборот — руки выкручивают. И неоднократно намекали, что могут прищемить не в меру длинный нос одного отдельно взятого офицера флотской разведки. Так что пришлось смириться и работать в своей зоне ответственности.

— Погано! — посочувствовал Вова.

— Привычно, — беззаботно откликнулся подполковник. — Всегда и везде одинаково. Приходится соблюдать политес и внешние приличия. Но это вовсе не означает, что я не копаю. Просто не афиширую.

— То есть у вас предположений касательно природы неприятностей Ли Тегуая тоже нет, так, Альберт Сергеевич? — подвёл я невесёлый итог переговорному процессу.

— Увы! И рад бы помочь… — пожевал губами Блохин, явно что-то обдумывая… но так ничего и не сказал.