-//-

Где-то ещё… и окрестности Порто-Либеро, 11.08.24 г. ООК, по-прежнему утро

— Ты это, Вов… главное, не кипишуй! — попытался я угомонить напарничка, да не тут-то было:

— Не кипишуй⁈ Не кипишуй⁈ Профессор, ты вообще охренел⁈ — вместо того, чтобы успокоиться, ещё сильней распалился мой приятель. Я бы даже сказал, рассвирепел. — Да ты хоть представляешь, на какой измене я был⁈ Мало того, что перенесло хрен знает куда, так ещё и…

— … замуровали, демоны! — не сдержавшись, гыгыкнул я. — Всё, Вов, уймись! Всё нормально! Не бойся, я с тобой!

— Ну давай ещё песенку про котёнка спой! — злобно сплюнул себе под ноги мой партнёр по опасному бизнесу.

— Какого ещё котенка⁈ — опешил я.

— Мягкого и пушистого! Вот какого! — рыкнул Вова.

— Не, с этим не ко мне! — ушёл я в отказ. — Я тебе только про Сигизмунда могу спеть, причём его же голосом! Хочешь?

— Нет, только не это! — аж содрогнулся напарничек, нервно сглотнув. — И без того в ушах вата, а тут ты ещё!

— Ну и зря! — хмыкнул я, довольный тем, что гроза миновала. — Или всё же спеть? Я могу! Вот послушай: мля-а-а-а-а!..

— Заткнись, Проф! — ожёг меня зверским взглядом Вова.

— Понял, принял, осознал! — отгородился я от приятеля руками. — Ну чё, осмотрелся? Валим?

— Кого? — недоумённо уставился на меня приятель.

— Блин, ну не меня же! — возмутился я. — Вот же патриот комнатный! Валим в смысле куда, а не кого!

— А-а-а!.. А… куда?

— Полагаю, надо возвращаться обратно в «схрон», — вздохнул я. — Самый безопасный вариант, так-то. Заодно закрепим навык. Или ты куда-то ещё намылился?

— Да как-то… — смутился вдруг Вова.

— А что случилось? — удивлённо заломил я бровь. — А что такое? А как же поиски Джен? Или оно того не стоит? Уже?

— Не, всё в силе! — упрямо мотнул башкой напарничек. — Только… дай хоть в себя приду! После этакого-то сюрприза!

— Кста-а-а-ати! — вскинулся я, охваченный исследовательским пылом. — А что ты, друг любезный, почувствовал? Ну, во время прыжка? Отличалось от прошлого раза?

— Да кто бы знал, Проф! — огорошил меня приятель. — Я прошлый-то раз толком и не запомнил! Вернее, кроме паники ничего в голове и не задержалось! А потом злость была — кстати, на тебя. Ну и сегодня…

— Тоже злость?

— Ну да! Предупреждать же надо! — начал повторно заводиться Вова.

— Да блин, ну прогнал я, прогнал! — вынужденно признал я. — Не подумавши действовал! Совсем как ты любишь!

— Это не я! Ты меня с Инкой перепутал! — попытался отмазаться напарничек, но вышло как-то неубедительно. Настолько, что даже он сам это понял. — Ладно, согласен! Мой косяк тоже есть! Но твой сильнее!

— Пусть так, — медленно кивнул я. — Но теперь-то ты предупреждён?

— Ну… типа!

— А значит, что?

— Что?

— Вооружён! — наставил я на Вову указательный палец. — Стой спокойно, Профессор сейчас колдунством займётся!

— Да куда ж я денусь, с подводной лодки-то? — хмыкнул мой приятель.

Но я его уже не слушал, привычно сконцентрировавшись на собственном внутреннем мире, напрочь абстрагировавшись от мира внешнего, и сам не заметил, как снова оказался в «предбаннике». Да-да, прямо перед картой! Впрочем, на сей раз спешить не стал. Да и мысль кое-какая появилась, весьма, надо сказать, любопытная. А именно — что будет, если я привяжу Вову не к точке выхода, а… к самому себе? Благо вот они, метки-то! Ну-ка, где мой волшебный палец, способный вычерчивать всякое на схеме? В полной готовности. И линия ничего себе такая получилась… толстенькая. Или лучше парочку, от греха? Нет, перебарщивать тоже не стоит. А ну как выйдет тогда, что придётся все предметы его экипировки к себе привязывать? Я-то, конечно, такого бы никогда не пожелал, но подсознание — лес тёмный, а его взаимодействие с инопланетным софтом, да ещё и через другой инопланетный софт, вообще штука непредсказуемая. Так что лучше не провоцировать. Не плодить, так сказать, сущности. Привязал и привязал. Ну а теперь старым добрым способом — ткнуть пальцем в знакомый контур…

Та-а-ак… вроде есть перенос! Вот он, «схрон», ничуть с моего прошлого визита не изменился. И я посреди туннеля торчу… один!

— Да блин! — в голос взвыл я… и едва успел выставить перед собой руки, дабы возникший буквально из ниоткуда Вова не впечатался в меня всей тушкой.

Кстати, всё равно получилось не очень — Вовой, такое ощущение, из катапульты магнитной запустили, так что удар вышел знатный. На месте устоять не удалось, хоть мы и избежали лобового столкновения — в самом прямом смысле слова, лоб в лоб. Однако же в результате оказались на полу — я снизу, а Вова на мне. Правда, он сразу же с меня сполз и откатился в сторону, чтобы, не дай бог, никто ничего лишнего не подумал. Ну и отдышаться ему нужно было — я ж ладонями ему аккурат в грудь засандалил, даже броник не слишком помог. Воздух из лёгких вышибло качественно. Впрочем, как и у меня самого, но уже когда я на спину грохнулся. Так что косплеили выброшенных на берег рыбин мы совместно. И довольно долго, хе-хе. Зато когда отдышались, расселись напротив и уставились друг на друга с одинаково охреневшими выражениями на физиономиях.

— Ни фига себе, Проф! — первым умудрился облечь в слова обретённый опыт Вова. — Что это было⁈ Меня как на резинке затянуло! Этот, как его? Банджи-джампинг! Слыхал о такой забаве?

— Это когда с моста сигают, ногами привязавшись? — припомнил я.

— Типа того, — кивнул мой приятель. — Вот ощущение один в один! И это ещё ладно, я не зажмурился! Иначе совсем кранты!

— То есть ты наблюдал момент перемещения? — вцепился я в его оговорку. — Ну, в смысле, видел, как меня… того? Растворило?

— Да не особо и растворило, — хмыкнул Вова. — Скорее… да блин, даже не знаю, как это словами описать! Ты как будто в голограмму сначала превратился, а потом… рассыпался на графические артефакты!

— Реально? — не поверил я. — Ну-ка, погодь!

— Чего там, Проф? — заинтересованно вскинулся приятель, но я его проигнорировал, занявшись встроенным в Эшу Урсу «видеоредактором».

Ведь если я всё видел, то и он тоже, правильно? А если он это видел, то он это запомнил. Что лично для меня означало наличие где-то в глубинах памяти натурального видеофайла, который всего лишь нужно извлечь из этих самых недр, да перевести в удобоваримый вид. Ну и под конец на «смарте» воспроизвести, что я благополучно и проделал. Ну и продемонстрировал результата напарничку, конечно же.

— Ага! — радостно осклабился тот, полюбовавшись собственным формированием из, как он выразился, графических артефактов, и последующим обретением плоти. — То же самое, только в обратном порядке! А чё?

— На Джен похоже, — буркнул я. — Ну, когда она отсюда перемещалась. Кажется, я начинаю догадываться, как Ли Тегуай это сделал.

— Реально? — загорелись глаза у Вовы.

— Ага. Только без понятия, зачем это нам!

— Врага вводить в заблуждение! — оживился приятель. — Мозг вражинам парить! Зенки застить!

— Да понял я, понял!

— Военная хитрость! Охотничья ухватка! Уловка двадцать два!

— А это-то тут при чём⁈ — опешил я. И сразу же отмахнулся: — Да ну тебя, Вов! Тут дело серьёзное, а ты зубы сушишь!

— А потому что иначе хоть в петлю лезь, — как-то невпопад отозвался тот. И вздохнул: — Ты бы это, Проф… удвоил усилия! Что-то неспокойно мне. Джен из головы никак не идёт!

— Ну, это нормально! — рывком поднялся я на ноги. — Короче, так! Предлагаю ещё пару пробных переходов обратно в хаб, а после будем думать, как карту из «предбанника» привязать к местности.

— А нафига? — не понял Вова.

— Что нафига?

— Карта.

— Чтобы вслепую не скакать, когда надобность такая возникнет, — пояснил я. — Да и берлогу укромную заготовить заранее не помешает. Вот, например, нашли мы Джен. И что дальше?

— Как что⁈ — удивился Вова. — Возвращаемся!

— А куда? — огорошил я его.

— Ну-у-у… в Порто-Либеро? — предположил мой приятель.

— Ответ неправильный! Не в Порто-Либеро, а в окрестности Порто-Либеро! Вот в этот самый «схрон»!

— А я как сказал⁈ — не догнал напарничек.

— Вов, блин! Начинай уже думать! — рыкнул я раздражённо. — А если… погоня⁈ Ты как вот здесь, — обвёл я широким жестом туннель, — воевать с преследователями собрался?

— Профессор, блин! — отплатил мне Вова той же монетой. — Какие преследователи⁈ Ли Тегуай? Так я его ещё там, на месте, отмудохаю так, что он на ноги встать не сможет! В смысле, на ногу!

— Нет, Вов, я не про Юджина Вана, — помотал я головой. — Я про тех, от кого он просит его спасти.

— Вообще-то он написал «помоги»!

— Вообще-то, он написал «help»! — парировал я. — На интере! А это по-разному интерпретировать можно, сам понимаешь! Вот только вряд ли бы он именно так выразился, если бы ему требовалась помощь в какой-то работе! Написал бы, ну, я не знаю… «assist me»!

— А почему тогда не «save»? — возразил Вова. — Это ж даже логичней!

— Потому что наглядней! — пояснил я. — Во всех комиксах и видосах про заложников или просто пленников какие таблички показывают⁈

— Э-э-э… «help»?

— Именно! Так что, Вов, тут явно мольба о помощи.

— Прямо-таки мольба? — усомнился мой приятель. — Как по мне, слишком уж завуалировано!

— Короче, плевать! — отмёл я все возражения. — Карту нужно привязать, это не обсуждается. И наметить как минимум пару мест, где можно будет затаиться на время. Ну или где можно будет нормально обороняться от превосходящих сил противника, пока помощи дожидаемся.

— Так бы и сказал, что рекогносцировку предлагаешь! — по-своему интерпретировал мои слова Вова. — Так-то я согласен, просто…

— Что⁈

— Время теряем.

— Ну да, лучше вслепую ломануться, да влипнуть, так влипнуть! Чтобы от всей широкой русской души. А, Вов? — подначил я приятеля.

— Да головой я всё понимаю, — виновато уставился мой приятель в пол.

— Вот и понимай, не возражаю! — хмыкнул я. — Просто помалкивай, и всё. Нервы хотя бы мне мотать не будешь.

— Ладно, — окончательно сдался Вова. — Ну так чё, летим?

— Пока стоишь и не отсвечиваешь, — проинструктировал я напарничка, и зажмурился, мысленно сформировав вокруг собственной головы глухую сферу по типу того самого колпака в хабе.

И знаете что? Таки получилось, причём довольно быстро! Где-то секунд за тридцать на этот раз управился. И в хаб перенёсся без проблем, аналогично предыдущему случаю соединив нас с Вовой линией, только в этот раз вдвое тоньше. Зачем? Ну так проверить теорию! И да, таковая блестяще подтвердилась, когда Вова возник в центре колпака с лагом секунд где-то в сорок. Я к этому времени уже благополучно сместился ближе к стенке, и наблюдал за прибытием напарника со стороны, хорошенько всё рассмотрев — и как тот этаким паззлом собрался из угловатых графических артефактов в единый силуэт, и как этот силуэт обрёл объём, и даже как он материализовался… явив Вову во всей красе. И да, напарничек мой, хоть и выскочил из ниоткуда как пробка из шампанского, но сейчас, такое ощущение, шампанское было порядком повыдохшееся. Короче, заметно медленнее Вова в помещение влетел. И на ногах удержался, и даже носом не клюнул. И от перехода оправился буквально за секунды, почти сразу же принявшись озираться по сторонам — до тех пор, пока не наткнулся на меня взглядом.

— Ну и?.. — вопросительно вздёрнул бровь он.

— А сам-то как думаешь?

— Ну… типа, попроще в этот раз! — признал приятель. — А что, собственно, изменилось?

— Да это мои личные заморочки, не обращай внимания! — отмахнулся я. — Давай, контрольный переброс…

— А почему переброс? — невовремя озадачился Вова.

— А что? — недоумённо уставился я на него.

— Да слово какое-то стрёмное, — поморщился напарничек.

— А как тогда⁈ Перескок? Перепрыг? Перенос?

— Ладно, убедил! — буркнул Вова. — Как ни скажи, один хрен стрёмно! Но перепрыг мне больше всего понравился! Пожалуй, возьму на вооружение.

— Да на здоровье! — великодушно разрешил я. — Ну что, готов?

— Не-а, — мотнул Вова головой. — Но ты, Проф, не заморачивайся, делай своё дело! Я не смотрю!

— Ну-ну, — хмыкнул я… и вскоре вновь ощутил себя в «предбаннике».

Что ж, осталось проверить ещё буквально пару моментов, и можно будет приступать к анализу локального сегмента Путей на предмет наиболее перспективных в плане ориентирования на местности точек. А именно, попытаться покрепче привязать к себе Вову… или не привязывать? А что, если… зачем отдельные штришки, что мне мешает просто обвести наши с ним метки кружочком? ну-ка… готово! И снова здравствуй, «схрон»!..

— Н-да… — только и выдавил из себя Вова, когда мы с ним возникли в туннеле практически одновременно. — А когда вот эту всю хрень вблизи наблюдаешь, ещё стремнее становится! Хотя я лично думал, что больше уже некуда!

— А вот зря вы во мне сомневаетесь, Владимир! — ухмыльнулся я.

— Я⁈ — удивился Вова. — В тебе⁈ Сомневаюсь⁈ А вот это уже обидно, Проф! Или ты ещё какую-то пакость придумал⁈

— Не, не пакость, — помотал я головой. — Просто стрём, а не норм.

— В смысле⁈ — вскинулся напарничек.

— В прямом! — заявил я, и, пока тот не успел опомниться, шагнул к нему вплотную и заключил в дружеские объятия. — Стой, не рыпайся!

— Ладно!

… как я и предполагал, чем теснее наш контакт был в реальности, тем ближе отображались метки на карте «предбанника». А как сейчас, в обнимку, они вообще практически сливались. Но я всё равно на всякий случай заключил их в куда более аккуратный кружок минимально возможного размера, и снова активировал приём в хабе.

— Слу-у-ушай! — восхитился Вова, зашебуршившись в моих объятиях. — А так вообще ништяк! Ну да, стрёмно… вдруг чё подумают со стороны нехорошее?

— А нам не плевать? — хмыкнул я.

— Если мы потом свидетелей ликвидируем — то ещё как плевать! — заверил меня Вова.

— Ну вот и радуйся! — заключил я, разорвав объятия — напоминаю, всего лишь дружеские! — и отшагнув от приятеля. — Стой здесь, не рыпайся!

— А ты куда⁈

— В «схрон», — пояснил я. — Сейчас проверю, смогу ли я тебя одного дистанционно перекинуть.

— А… зачем?

— Ну а вдруг нам надо будет засаду устроить? Я, к примеру, отвлеку негодяев, а потом ты — как снег на голову! Как тебе такой план?

— План — дерьмо, — неожиданно заявил Вова, — я не желаю в нём участвовать! Я брезгую!

— Ну да, пока ещё можешь себе позволить, — не дал я сбить себя с толку. — А вот когда приспичит, то и не на такое подпишешься! Короче, стой смирно, я сейчас!

Незатейливый алгоритм я уже почти освоил, поэтому подготовить очередной эксперимент особого труда не стоило — я всего лишь «заякорил» Вову в хабе короткой, но довольно толстой линией, а потом протянул от него же черту в «схрон» — тонюсенькую, чтобы не переборщить. А то, сдаётся мне, наиболее негативные ощущения от первого нештатного «перепрыга» как раз скорость прибытия и оставила. Хорошо, если Вова башкой в стену не впилился. А ведь мог! Но, судя по отсутствию видимых повреждений как на физиономии, так и на лбу, обошлось. Тем не менее, подстраховаться всё равно не помешает.

Ну а дальше я сам перенёсся в «схрон», по инерции вывалившись в реальность, заново провалился в «предбанник», и уже из него инициировал переброс приятеля, просто-напросто стерев линию-«якорь». Даже в точку конечного пункта назначения тыкать не стал, понадеявшись на «заряженную» основную линию, которая, по всему судя, должна была сработать как относительно слабый жгут.

Собственно, так и случилось: я успел загодя вернуться в «схрон» и отойти в сторонку, прежде чем Вова снова вывалился из ничего, и, пару раз шагнув, всё же поймал равновесие. И сразу же обернулся на моё деликатное покашливание:

— Ну как⁈

— Выше всяких похвал! — обрадовал я напарника. — Работать можно. Ещё бы разобраться с «обманкой» в исходной точке, и вообще красота будет!

— В смысле⁈ — напрягся приятель, что-то такое уловив в моих словах.

— Ну как, в смысле⁈ — удивился я. — Ты же хотел работать в паре? Ну вот и!..

— Так! — с подозрением уставился на меня Вова. — А ну, выкладывай! Чё задумал⁈

— Работу в паре, говорю же! Сейчас точки перспективные определим, да и начнём проверять, — состряпал я максимально невинную физиономию.

— И почему же я тебе не верю, а, Профессор? — не повёлся напарник. — Наверное, потому что есть какие-то нюансы?

— Наверное, есть, — вздохнул я.

— Как в том анекдоте? — напрягся Вова.

— А вот тут уже ничего не могу гарантировать! — признался я. — Но, если хочешь, алгоритм озвучу.

— Валяй!

— В общем, я тебя дистанционно забрасываю в точку, ты там осматриваешься, и я тебя так же дистанционно оттуда выдёргиваю, — озвучил я намётки плана. — Встречаемся в хабе. Если на точке всё норм, перепрыгиваем вдвоём, определяемся на местности. Ну и так далее, до получения вменяемого результата. Ну, как тебе?

— Повторяю: план — дерьмо! — торжественно объявил напарничек.

— И что? — иронично заломил я бровь. — Не желаешь в нем участвовать? Всё ещё брезгуешь? Или… — осенило меня, — очкуешь?

— И вот все три раза мимо! — фыркнул Вова. — Я в деле, Проф! Ты только длительную выдержку не устанавливай, чтобы у меня побольше шансов оставалось. Ну, если где-нибудь в глубинах моря-акияна вдруг окажусь! Или, там, в действующем вулкане!

— Ну это уж ты загнул, бро! Нет у нас такого в округе! В смысле, вулканов!

— Никогда не говори «никогда», Проф!

— То есть принципиальных возражений с твой стороны нет, Вов? — вернул я беседу в конструктивное русло.

— Не-а! — мотнул головой тот. — Да и непринципиальных тоже! Вообще, всё, как я люблю!

— В стиле «слабоумие и отвага»? — уточнил я.

— Импровизация и допустимый риск! — поправил меня приятель. — Когда начинаем?

— Да я-то хоть сейчас, — развёл я руками, — вот только есть одно обстоятельство…

— Инка? — догадался Вова.

— Она, — кивнул я. — Давай сначала с ней перетрём. В идеале, пусть в Порто-Либеро возвращается, нефиг ей тут отсвечивать. Да и ей самой в городе будет проще себя сдерживать. Займётся чем-нибудь полезным. Ну её к демонам, с её любопытством!

— Ну да, в прошлый раз ещё легко отделались! — припомнил Вова.

— Да это я её на испуг взял, — буркнул я. — Воспользовался эффектом неожиданности. Второй раз такое не прокатит.

— Так-то да, — задумчиво покивал напарничек. — Стрёмно будет, если ты опять станешь ей предложение делать! Как ты тогда до такого додумался, ума не приложу!

— Это я от испуга, — признался я. — Думаешь, в нормальных обстоятельствах мне бы такое в голову пришло⁈

— Говорю же, легко отделались! — констатировал Вова. — Ладно, раз решили, пойдём звать Инку. Кстати, можно будет как раз чего-нибудь зажевать. А то что-то у меня живот сводит…

— А кто-то мне тут недавно заливал, что не очкует! — поддел я приятеля.

— Ой, а сам-то! — легко парировал тот. — Но реально, Проф! Чё-то меня на хавчик пробило. Свин натуральный, как иногда ночами бывает!

— Ладно, ладно, уговорил! Идём!

— Куда?

— Потворствовать твоим низменным инстинктам! — отрезал я. — И не менее низменным потребностям!

— А чего это они низменные⁈ — оскорбился Вова.

— Ибо сказано: чревоугодие — есть один из семи смертных грехов! — назидательно задрал я палец в потолок туннеля. — Хотя кому я это рассказываю! Идём уже, проглот!