-//-

Там же, тогда же… и где-то ещё

… за время моего отсутствия в «схроне», да и в «предбаннике» Путей в целом, карта локального сегмента транспортной инфраструктуры «мускусных» ничуть не изменилась. То есть как торчала вертикально посреди сферической — и чисто умозрительной — камеры-капсулы вне пространства и времени, так и продолжала. Единственное, в детализации чуток прибавила. Но это, скорее всего, уже лично моя заслуга — мозг адаптировался к сигналу. Ну, или Эшу Урсу кое-какие коррективы внёс, этого тоже исключать не следует. И да, та самая «ниточка» маршрута до центрального хаба «локалки» тоже никуда не делась. Ну и главное — сейчас, приступив к освоению наследия «мускусных», я уже не наделал тех тупейших ошибок, что преследовали меня на архипелаге. То бишь не провалился в первую попавшуюся «червоточину», а вполне осознанно подключился к узловой станции. Впрочем, соверши я подобную глупость, мало бы что изменилось — зуб даю, попал бы на Путь, подсунутый Ли Тегуаем. Собственно, и сейчас я именно его и собирался проверить, но… с полным сознанием того, что творю. Так-то неплохо с интерфейсом поиграться — наверняка ведь карту можно и масштабировать, и крутить всячески — но, боюсь, в этом случае пришлось бы потом вычислять «червоточину» до центрального хаба самостоятельно. И не факт, что я бы достаточно быстро управился.

Спрашиваете, чего это я на посулы Юджина Вана повёлся? Так элементарно — вряд ли он хочет, чтобы я первым же прыжком отбыл в страну вечной охоты. Не в его это интересах. А потому с очень высокой долей вероятности можно считать, что подсунутый Путь вполне себе безопасен. Равно как и некое… помещение? сооружение? какой-то иной архитектурный объект?.. пофиг! В общем, на том конце Пути тоже ничего страшного меня не ждёт. Кроме, разве что, жесточайшего разочарования. Но это я уж как-нибудь переживу. Так что элементарная логика подсказывала — воспользуйся подсказкой, дорогой товарищ Олег, и будет тебе… если не счастье, то как минимум ничего. А это в наше время тоже дорогого стоит! Осталось только с духом собраться, да… опять же, до сих пор никак не определюсь, как данный процесс следует называть. Перенос? Прыжок? Телепортация? Квантовая телепортация? Хм… а почему нет, собственно? Чем не гипотеза: на входе в Путь некая навороченная машинерия перемещаемый объект… ну, скажем так — квантует, и тем самым одновременно в конечной точке маршрута создает такого же квантового двойника? А потом исходник уничтожает, а в копию… ну, допустим, вдыхает жизнь? Нормальная версия, как по мне. Все мы состоим из света, как говорят последователи какой-то религии… запамятовал, какой именно. И как это противоречит квантовой теории поля? А также квантовой природе любого вещества в пределах нашей вселенной? Людям, к сожалению (или к счастью?) подобные глубины пока ещё не подвластны, но… всё ведь к этому идёт! А сгинувшие роксаниане, получается, к данной тайне прикоснулись. Возможно, у них были для этого какие-то предпосылки, отсутствующие у нашего разумного вида. Жаль, никто до сих пор понятия не имеет, как эти самые роксаниане выглядели! Или имеет, но молчит в тряпочку. Но сути это не меняет, поскольку лично мне от этого не легче. Но… гипотеза весьма перспективная. И ей есть аж два доказательства: надпись на камне у входа в туннель, и полуовеществлённая копия Джейн, до относительно недавнего времени торчавшая посреди него же.

С чего так решил? Так проверил! С Вовиной жёнушкой, понятно, облом, а вот надпись до сих пор никуда не подевалась. И я её хорошенечко изучил. Можно сказать, обнюхал. И сам, и при помощи универсального измерительного комплекса из мобильной лаборатории. И знаете что? Ни-че-го! Кроме как визуально, никаким иным способом она не фиксируется. Даже химический анализ ничего не показал — ни краски, ни какого иного пигмента. Про физическое воздействие вообще молчу. Такое ощущение, что просто строго ограниченные участки поверхности камня чуть иначе отражают свет, и вот вам результат — надпись! Белая, блин!

Ладно, это я опять отвлёкся. Была не была, что ли?.. Активируем Путь, благо здесь, в «предбаннике», для этого реально достаточно прикосновения воображаемым пальцем к конечной точке на той самой карте, смахивающей на контурную? Ну понеслась, фиг ли!..

… очнулся я почти мгновенно, но открывать глаза и совершать прочие судорожные телодвижения не спешил — прислушался к ощущениям. Как показала практика, порой куда рациональней довериться осязанию, нежели зрению со слухом. В данном конкретном случае со слухом вообще беда — ничего, кроме ватной тишины. Но не такой, какая бывает, когда беруши в ухи запихаешь, а такая, как будто попал в наглухо экранированный и со всех сторон замкнутый объём пространства, изолированный от окружающей среды. Что-то сродни «белому шуму» в радиодиапазоне, только в слышимой части частотного спектра звука. Но и неприятных ощущений при этом никаких — уши не заложило и не залило водой. И песком не засыпало. Просто… тишина. Как в одной старинной песне поётся — тишина-а-а-а!.. Тихо-тихо-тихо… тишина-а-а-а!..

Что ещё? Кожа ничего не чувствует. Ни движения воздуха, ни изменения температуры — ни вверх, ни вниз от сакраментальных тридцати шести и шести. То бишь и не жжёт, и не холодит. Я бы даже сказал, комфортно… если бы не было столь непривычно, особенно после Роксаны с её особенностями атмосферы и электромагнитного поля. Оказывается, я уже настолько привык к беспрестанным уколам и щипкам статики, что напрочь перестал их осознанно воспринимать! И только когда они совсем прекратились, заметил нечто неладное.

В остальном же… пожалуй, это самый идеальный случай прыжка по Путям! В смысле, из тех, что я совершил лично. Просто — раз! — и перестал быть в одном месте, возникнув в другом. Где именно — да вообще без понятия! Это конечные станции «локалки», сиречь места силы, они же Игбоду по терминологии островитян, имеют привязку к местности, а вот центральный хаб сегмента… он, по сути, может где угодно располагаться. На архипелаге это остров Врат с тем самым амфитеатром под куполом… точняк! Вот оно, ощущение! Такая же тишина! И такое же безветрие с безмолвием! То есть я снова… под силовым колпаком? Стою на своих двоих, под подошвами — надёжная твёрдая опора, но при этом с упорством, достойным лучшего применения, жмурюсь? Чего бояться-то? Вряд ли здесь куча трупов… ну, или что-то похуже. Так что хорош мозги пудрить, Профессор, разувай зенки и определяйся с дальнейшими действиями!

Собственно, так и поступил. И тут же, не сходя с места, убедился — нет, не купол. Полусферическое помещение, то ли выдолбленное, то ли выплавленное в толще скалы. Очень, кстати, похоже на туннель «схрона». Даже отсвет от, кхм, стен такой же! И столь же куцая обстановка, то бишь никакая. Проще говоря, вокруг абсолютно ни-че-го! Только ровнёхонький пол и половинка сферы. Прямо как ресторанная посудина для доставки жрачки в номер… как, бишь, её? Вспомнил — «клош» такой комплект называется. Или «баранчик». Пол как плоская тарелка, а стены с потолком — крышка-колпак. Разве что не хромированные, а скорее перламутровые. И пус-то-та!

— У-у-у-у! — не сдержавшись, выдохнул я, однако жестоко обломался — даже эхо мне не ответило.

Что, признайте, весьма странно. Помещение довольно большое, да и звуку есть, от чего отразиться! Но вот поди ж ты! Хм… шаги-то хоть раздаются? А шорох одежды? А звон и стук хреново подогнанной амуниции? Хотя да, с последним я дал маху — чтобы у Вовы, и амуниция не подогнана как следует? А в совместных авантюрах он меня непременно в этом плане контролирует, совершенно справедливо в этом вопросе не доверяя. Так что и в этот раз я трижды перед ним прыгал, пока не выявили и не устранили все недостатки.

Однако же звук есть — и глуховатый шорох, и шелест подошв по полу. Но гораздо тише, чем обычно. Такое ощущение, что звуковые колебания каким-то образом в воздушной массе гасятся. Более плотная атмосфера? Так я бы почувствовал!.. Чёрт! А ведь я именно что почувствовал! Не давление повышенное, а атмосфера уплотнённая. Не спрашивайте меня, как одно может быть без другого. Я понятия не имею. Но уже ничему не удивляюсь. Просто к любой непонятной хрени прибавляю «квантовый»… ое… ая… — и порядок! Очень сильное колдунство, и этим всё сказано.

Кста-а-а-ати! А ведь Ли Тегуай, пусть ему почаще икается, обещал подсказку! Ну и где она? Хоть убей, не вижу! Я же добросовестнейшим образом всё вокруг взглядом обшарил — и пол, и все прочие поверхности. И нигде ничего. И что же из этого следует? Элементарно, Ватсон: подсказка — если она в принципе существует — должна ждать меня в «предбаннике» центрального хаба. Потому что он суть такая же конечная точка в рамках сегмента более высокого уровня. Того, что соединяет отдельные области на поверхности планеты… а может, и не только на поверхности. Пирамидальная иерархическая структура — что может быть банальнее? От нижних уровней к верхним, каждый раз сужая выборку, и так до тех пор, пока не окажешься на самой вершине… которая, по логике, должна оказывать влияние на всю структуру в целом. То есть мне, в сущности, нужно энное количество раз повторить одно и то же действие: на каждом новом уровне транспортной системы переместиться в центральный хаб, который суть точка входа в следующий по старшинству левел. Ну а что собой представляет объект, способный влиять на всю систему? Правильно — это центральный командный пост. То есть тот, кто туда первым доберётся… получит власть над всей Роксаной? Хм… любопытно! А почему тогда Ли?.. А, ну да, точно! Допуском не вышел. А я? Я вышел? И снова хм! Не проверишь, не узнаешь! Может, прямо сейчас и того… махнуть?..

— А ну-ка, Олег, стопэ! — скомандовал я сам себе вслух, только лишь для того, чтобы хоть как-то нарушить ватную тишину в полусфере. — Никак в тебе исследовательский зуд проснулся? Ты мне это брось! Сейчас поважнее задача есть!

И ведь верно — мы нахрена вообще сюда сунулись? Уж точно не для того, чтобы плясать под дудку Ли Тегуая! Всё, чего я хочу — вернуть Джен. Это так много, что ли? Ну почему нельзя пойти по пути наименьшего сопротивления и ограничиться локальными целями? А в идеале вообще одной? Наверное, можно… но где-то в другой вселенной. И не нам с Вовой. Судьба у нас такая, в неприятности влипать. А значит… семь бед — один ответ! Ищем Джен, и ни на что более не отвлекаемся. Ну, разве что на подсказки Юджина Вана. Но это лишь потому, что без них никак. Это ведь он Вовину жёнушку уволок, что твой Кощей Бессмертный! Опять же, вспоминается древнючая песенка: еду бабу выручать, ох, устал… кхм… ядрёна мать! От проклятого седла крыша… нет, пока ещё не съехала. Пока ещё на месте. Но это, боюсь, ненадолго. И не денешься никуда — в физической реальности пусто, значит, нам куда дорога? Правильно — в «предбанник».

Ладно, методика подключения к Путям уже проверенная, так что ничего менять не буду — тут главное рассесться поудобнее, да расслабиться. Мысленно, разумеется. И основная трудность — не провалиться в воспоминания, которые вечно мешают концентрации. Вот прямо как сейчас: стоило только попытаться ни о чём не думать, как сами собой в голову полезли вчерашние картинки из того самого овражка с укромной воронкой, с того самого момента, как к анонсированной подполковником Блохиным, Альбертом Сергеевичем, видеоконференции присоединился сеньор Хефе!

— Ола, пендехос! — первым делом поприветствовал нас с Вовой мэр Бахо. — И тебе не болеть, старый враг!

А это уже, конечно, Блохину. Впрочем, тот и бровью не повёл:

— Потом потреплемся, старпёр! А сейчас дело есть. Важное!

— Настолько, что ты меня дёрнул, а, Альберто?

— Ой, вот только не говори, что я тебя с бабы снял! — неожиданно грубовато — для нас неожиданно — отбрил сеньора Хефе разведчик. — Время ещё детское!

— А может, у меня ритуал был? — заломил бровь главный Дикий.

— Плевать! — прекратил базар Блохин. — Короче, Хефе! Вот эти два скользких типа рассказывают такое, что даже мне не верится.

— Так может, и мне повторят? — заинтересованно зыркнул на нас с экрана «смарта» сеньор Хефе.

— Почему нет? — пожал я плечами. — В общем, так! Помните, я вам про своего конкурента рассказывал? Ну, того, который тоже по Путям ходить умеет?

— На память пока что не жалуюсь!

— Вот он… как бы это помягче, — запнулся я, — проявился, в общем. И умыкнул Джен. Ту «естественную», которую мы у Хорхе с компанией отбили, — пояснил я, заметив недоумение во взгляде главы Диких.

— А-а-а! И что?..

— Не знаю! — снова пожал я плечами. — Мы понятия не имеем, зачем она ему понадобилась. Правда, есть одно предположение…

— Ну-ка, ну-ка…

— Ли прихватил её взамен Пепе, — глядя сеньору Хефе в глаза, выдал я. И чуть конкретизировал: — Мёртвого Пепе!

— Значит, не ошиблись Духи… — задумчиво пробормотал себе под нос предводитель Диких. — Ладно! Выкладывай всё, что знаешь! И с подробностями!

Помните, я говорил, что беседа затянулась? Вот именно по этой причине. Реально пришлось всё выкладывать, восстановив хронологию событий чуть ли не посекундно. Спасибо Эшу Урсу, без его подсказок я бы не справился. Плюс «скрины» и даже куски видео с мест событий, каковые я умудрился продемонстрировать всем заинтересованным лицам на экране собственного «смарта» — связь, напоминаю, шла через Серёгин гаджет.

— Ну, что скажете? — вопросительно уставился я на дисплей с двумя физиономиями в отдельных окошках.

— Да, мне тоже интересно! — технично отмазался Блохин. — Хефе?

— А?..

— С рожей у тебя что, говорю⁈

— Не обращай внимания, Альберто, это я задумался! — отмахнулся глава Диких. И вдруг стал непривычно серьёзен: — Похоже, омбрес, у нас неприятности.

— Большие? — незамедлительно уточнил разведчик, стрельнув в меня колючим взглядом.

— А я-то чего⁈ — возмутился я. — Я тут вообще никаким боком! Сидел себе в Порто-Либеро, и никого не трогал! Я в своём районе никого не трогал, а Пепе — в своём! Даже Хорхе вашего к делу пристроили! Всем хорошо, все довольны! И тут на тебе! Жрите, не обляпайтесь!

— Уймись, Олежек, — поморщился подполковник. — Ну так что скажешь, Хефе? Что за дела?

— Дела, Альберто, скорбные, — вздохнул тот. — Кто-то пытается нарушить равновесие системы. И, что хуже всего, действует изнутри её. Но при этом сам её частью не является.

— Да почему кто-то⁈ — снова не сдержался я. — Вполне конкретный тип! Ли Тегуай!

— Ага, тот ещё крендель! — поддакнул мне всеми забытый Вова.

— Ну и зачем ему это? — скептически поджал губы Блохин.

— А вот это уже вам лучше знать, товарищ подполковник! — ухмыльнулся мой напарничек. — Это, между прочим, вы нас насчёт этого типка предупреждали! И сожалели, что он снова от вас смылся! Ну и всякое такое прочее! А в чём конкретно его интерес — увы! Может, тупо власти хочет?

— Вряд ли, — хмыкнул я.

— Да с фига ли⁈ — возмутился мой приятель. — Я, конечно, с ним настолько плотно не общался, но мне и того разговора на пляже перед замесом с контриками вполне хватило, чтобы сделать выводы. Попомни мои слова, Проф: этот крендель себе на уме! А ещё он очень не любит мелочиться.

— Да в чём?

— Во всём, Проф! Если знания — то все знания мира. Если богатства — то неисчислимые. Если могущество — то неограниченное. Ну а если власть…

— … то абсолютная, — закончил Вовину мысль Блохин. — Совершенно верно, Иванов! Порой ты меня просто поражаешь проницательностью!

— О да, я такой! — самодовольно осклабился Вова.

— Жаль, что очень редко! — спустил его с небес на грешную Роксану Альберт Сергеевич. — Итого, исходим из той предпосылки, что это он, Юджин Ван. Осталось определиться с мотивацией. А там и до намерений недалеко.

— Да чего тут думать, Альберто? — хмыкнул сеньор Хефе. — Всё предельно ясно — этот ваш Ван пытается забраться на вершину.

— Какую ещё вершину? — насторожился Блохин.

— Вершину мира, — не очень понятно пояснил предводитель Диких.

— Ты про конкретную гору? — уточнил подполковник.

— Нет, — мотнул головой Хефе. — Настоящую вершину. Истинного мира. И для этого ему нужно подчинить Духов гор.

— Ну и с чего ты так решил? — ничем не выдав своего разочарования, продолжил расспросы разведчик.

— Не решил. Точно знаю.

— Откуда?

— Он… пытался меня убрать.

— Да откуда⁈ — взорвался, наконец, праведным гневом Блохин. — Хефе, твою мамашу! Мне что, из тебя каждое слово клещами вытягивать⁈

— Да я просто пытаюсь сообразить, как это словами выразить, — легко отмазался главный Дикий. — В общем, он пытался меня подсидеть. Выдавить из виртуального кластера, сместить с моей позиции. Но у него ничего не вышло. Слишком несоизмеримы наши… ресурсы. За мной вся общность Диких, а он… он — один. Правда, я на Хорхе грешил…

— То есть это почти месяц назад было? — вскинулся я. — Когда мы в Бахо торчали?

— Ну да, — признался сеньор Хефе. — Я, собственно, поэтому Хорхе из селения и выставил… ну, с вашей помощью, конечно! Особенно твоей, Влад! Получается, звёзды так сошлись. Грасиас, кстати!

— Да не за что, — отмахнулся Вова, заметно смутившись.

Видать, теперь, когда уже учёный, хорошо осознавал, в какой блудняк тогда влез. И стыдно ему.

— То есть, по факту, Ли Тегуай пытался перехватить канал связи с виртуальным кластером Бахо, но не преуспел? — уточнил я, вернув беседу в конструктивное русло.

— Именно так, — подтвердил Хефе.

— А потом, выждав какое-то время… ну, или подкопив ресурсы, зашёл с другой стороны? С уровня пониже? — развил я мысль. — Типа, Порто-Либеро — это тоже своеобразный эгрегор, просто слабенький, и поэтому виртуальный кластер в нём зачаточный?

— Ну, что тут сказать? — развёл руками сеньор Хефе, из чего я сделал вывод, что либо его «смарт» покоится на подставке, либо он им вовсе не пользуется, а задействовал… что-то ещё. Например, тот самый виртуальный кластер. — Слишком умный, да, Альберто?

— Угу, — угрюмо кивнул Блохин, — убивать пора!

— Да погодите! — отмахнулся я. — Так я прав насчёт Порто-Либеро?

— Абсолютно, — кивнул предводитель Диких. — У кластеров, если ты до сих пор сам не догадался, такая же иерархия, как у Путей и мест силы — от меньшего к большему.

— И если в Бахо он пытался подсидеть вас, сеньор Хефе…

— … то в Порто-Либеро ему противостоял Пепе, — завершил мою мысль тот. — Ну а поскольку мощь кластеров несоизмерима… Пепе предпочёл ценой собственного разума перекрыть пришлому доступ к кластеру «аграриев». И от него выше, к нам.

— Так сказать, не дал завладеть умами паствы, — очень в тему вставил свои пять копеек Вова.

— Вот порой ты, Иванов, как ляпнешь, так ляпнешь! — поморщился Блохин, но на этом и всё.

— Да это я от волнения, товарищ подполковник! — отмазался мой приятель. — У меня, на минуточку, законная супруга похищена! И удерживается силой против её воли неведомо где! Хорошо хоть, знаем, кем именно! Осталось только до него добраться. Ну и выяснить, почему Джен⁈

— Так тебе же Хорхе сказал! — напомнил я приятелю.

— Ну а вдруг он ошибся? — отвёл взгляд тот.

— Нет, Энрике прав… то есть Хорхе, — вступился за свою бывшую «правую руку» сеньор Хефе. — Другого объяснения нет и быть не может. Этот ваш Ли… или Ван?

— Без разницы! — отмахнулся Блохин. — Хоть так, хоть этак! Одна и та же мерзкая личность!

— В общем, он действовал изнутри системы, через кого-то из не самых мощных Духов, — продолжил объяснение сеньор Хефе. — То есть не сам, лично. Он… как бы это попроще…

— Дал задание кластеру, — подсказал я.

— Или сообществу кластеров, — согласился со мной предводитель Диких. — Ну а для них мы все, так сказать, на одно лицо. Психоэнергетические матрицы они различают только по мощности, которая напрямую зависит от концентрации «мускуса» в организме.

— То есть Хорхе всё по полочкам разложил, — вздохнул Вова. — Ладно! Будем считать, что Джен всего лишь жертва обстоятельств! Но это не означает, что долбаный Ли легко отделается!

— Так, Иванов! — добавил строгости в голос подполковник. — Без самоуправства, пожалуйста! Юджин Ван нам нужен живой и дееспособный!

— Но не целый и невредимый? — с надеждой уточнил мой приятель.

— Хм…

— Спасибо, товарищ подполковник! Я постараюсь не переусердствовать!

— Смотри у меня! — погрозил Вове пальцем Блохин. — Ну и что, собственно, вы собираетесь предпринять?

— Да так, есть у нас кое-какие намётки, — ушёл я от прямого ответа. — Но… хотелось бы кое-какие детали уточнить… побудете экспертом, сеньор Хефе?

— Почему нет? — пожал тот плечами…

М-мать! Ну вот как так⁈ Только что весь мыслями был во вчерашнем вечере, с головой в беседе с серьёзными людьми, и вот уже посреди «предбанника» завис, аккурат перед картой! Это что же получается, не обязательно медитировать? Можно просто… ну, настрой нужный словить? Некий… вайб? И воспоминания этому весьма способствуют? Ладно, пофиг! Потом проверю. Главное, что система управления активирована. И да, на этой карте явные отличия от исходной: хаб в центре, и от него за пределы локальной области ведёт утолщённая линия. А от центральной точки во все стороны натуральная паутина раскинулась — мест силы, оказывается, вблизи Порто-Либеро весьма богато! Ну и как узнать, какое из них тот самый «схрон» в прибрежных скалах? А, Ли? Вот нафига ты старый маршрут не сохранил? Хотя… а что это во-о-он там, на одном из значков непонятных, беленькое чернеется? Никак иероглиф? Хм… а если увеличить? Ага, получилось! И ещё чуток… ну да — вот она, надпись!

Стоп! Надпись? Не иероглифами? На интере? Да ещё и… такого содержания? Всё интереснее и интереснее… давай-ка я её для верности «заскриню», а там и в путь-дорожку можно… Вова наверняка уже нервничает, я его знаю.