Серая зона. Ферма. Хемет.

Сидя в своем комфортном жилище, Хемет размышлял над нехарактерным для него вопросом — он думал о смысле жизни и о своем дальнейшем пути… Гоен покинул Ферму несколько часов назад, левиафана по-прежнему потряхивало, и, казалось, время не самое подходящее для подобных размышлений, однако именно в такие моменты разумному следовало решить, правильным ли путем он идет и на того ли союзника поставил.

Потому что все указывало, что Фест не совсем справляется.

«Или это Разрушитель оказался слишком разрушительным», — мысленно усмехнулся Хемет.

Мысль о противнике уже не так сильно задевала его, как несколько часов назад — разговор с Гоеном помог успокоиться. Ну, появился очередной сильный адепт — мало ли таких было и будет. Это ничего не меняло для Хемета лично. Собственно, Гоен был еще одним сильным адептом и гораздо более могущественным, если оценивать его с точки зрения репутации: во-первых, Столп, а во-вторых — лидер огромного Альянса, куда входили уже десятки великих школ. С такими фигурами следовало считаться. Не зря же Фест одобрил встречу.

Однако и с Разрушителем, если тот, конечно, выживет, стоило считаться. Разрушитель и без союзников представлял угрозу за счет личной силы. Такой доберется и открутит голову. Тем не менее Хемета сейчас больше волновало другое…

«У меня свой путь, — напомнил он себе, и эта мысль стала отправной точкой. — Мне нужна моя собственная личная сила! Только так я могу стать независимым…»

Причем еще недавно ему казалось, что он почти достиг цели, но недавние события продемонстрировали, что с ним не считаются. Ни Гоен, ни Фест, ни тем более Разрушитель.

Мысленно окинув свой путь, Хемет размышлял, все ли было сделано правильно… Надо сказать, на Ферму он пришел, главным образом, ради знаний и врат Бесформенного. Но знания сейчас и так распространялись. Особенно внутри сектора — это была еще одна загадка Разрушителя, которую никто пока не разгадал.

А что касается врат… они чуть ли не бесплатно раздавались всем желающим. Пока внутри сектора, но все указывало на то, что скоро инициатива выйдет наружу. Если не через Разрушителя, то через Гоена. Причем при помощи Хемета. Да, в этом случае их будут продавать, но в любом случае врата Бесформенного вот-вот перестанут быть уникальной особенностью Достойных.

Правда, и Гоен, и Разрушитель ограничивались выращиванием дополнительных врат, а не трансформировали старые.

«Боятся последствий. Трусы!» — презрительно подумал Хемет.

Он сам изначально имел девять врат Жизни, но после прибытия на Ферму и всех трансформаций у него стало пять врат Жизни и пять Бесформенного. Весьма неплохой результат, с которым можно было на многое рассчитывать.

Более того, на днях произошло примечательное событие — ранг сменился. Точнее, Хемет по-прежнему оставался Проводником, но чувствовал, что теперь он проводит Бесформенность, а не Жизнь.

Что это означало, он пока не знал, так как адепты с двумя Силами всегда были огромной редкостью. Но он решил, что новая Сила подавила старую. Кстати, ничего подобного у других обитателей Фермы не наблюдалось.

Но этого было мало, и Хемет был готов пойти дальше — он собирался сдвинуть баланс в сторону Бесформенного. Возможно, в награду за смелость его ранг изменится на Эмиссара. Это было соблазнительно. А что, если потом все врата переделать? Как далеко он зайдет, если не превратится в монстра?

От подобного шага его удерживало опасение, что он не сможет сохранить контроль и утратит разум. Хотя сама по себе привязка ранга к другому источнику давала надежду, что его разум теперь защищен надежнее, чем у других Достойных. В конце концов, он же проводит Бесформенность!

К сожалению, гарантий не было, и пока не попробуешь — не узнаешь…

Могло показаться, что план слишком рискованный и не дает особых выгод. Но чем больше его врат будет связано с новой Силой, тем выше станет понимание Бесформенности и ее путей. Хотя от Жизни придется отказаться.

Надо сказать, Хемет преклонялся перед Бесформенным, считая эту Силу гораздо более могущественной, чем все остальные. К сожалению, она была слишком… равнодушной к разумным. Фактически она просто поглощала этот самый разум, если тот не мог себя защитить.

К счастью, наблюдение и эксперименты над пленниками Фермы позволили выяснить один важный нюанс — адепты с Телами Потенциала гораздо лучше сопротивлялись Бесформенному. После долгих размышлений Хемет посчитал, что причина лежит глубже, чем считалось в мире адептов.

Ведь эта структура отличалась от прочих приобретений адепта. Потому что матрицы, Тело Звезды, энергетическая система и все остальное давались разумному Вселенной или Силой, а Тело Потенциала было его личным качеством. Его сущностью. Фактически отпечатком души, если говорить поэтическим языком!

Просто некоторые смогли проявить свою сущность, а другие — нет. Но кто проявил, тот лучше сопротивлялся всем внешним воздействиям, включая Бесформенного. Потому что Бесформенность была просто еще одной Силой, пусть и самой могущественной, по мнению Хемета.

Из-за этого сломить разум адептов, прошедших Квазар вместе с Разрушителем и получивших Тело Потенциала, было особенно сложно.

«Сущность адепта, — задумчиво протянул про себя Хемет. — И я обязательно должен ее проявить…»

Поэтому он втайне обрадовался предложению Гоена поработать над эликсирами. К счастью, Фест одобрил план…

Ммммммммм…

Пол под ногами снова завибрировал, но Хемет уже не обращал внимания на судороги левиафана. Ферма не разваливалась, и ладно. Хотя его удивляло, что Фест до сих пор не разобрался с Разрушителем. Все-таки это просто адепт. Впрочем, чем бы дело ни закончилось, это ничего не меняло в его плане.

«Я должен стать сильнее, — мысленно повторил он. — И это нужно сделать в ближайшее время!»

Разумеется, план лучшего энергетического хирурга Достойных не ограничивался получением Тела Потенциала и трансформацией врат. Это был первый шаг к истинному могуществу. И если у него все получится, то он сможет претендовать на место Четвертого.

Очевидно, что Гоен хотел того же. Впрочем, на Глирде и вокруг Пузыря наверняка имелись и другие претенденты. Это было логично.

«Все хотят личной силы», — криво усмехнулся Хемет, покачав огромной головой.

Задача требовала идти на риск. Например, он еще планировал открыть дополнительные врата Бесформенного. После ранга и получения Тела Потенциала высокого грейда. Правда, пока не знал, как. Но раз можно открыть одни врата, то почему бы не получить и другие? В конце концов, когда речь шла о Бесформенности, многое становилось возможным. Тем более титаны и левиафаны никогда не жаловались на их количество, что намекало, что во тьме наверху с этим нет проблем. К тому же изучение Фермы изнутри давало дополнительно понимание тонких процессов внутри монстров.

К сожалению, истинные врата Бесформенного, как назывался дополнительный канал к Силе, еще сильнее влияли на разум, чем просто трансформированные врата. Поэтому сначала и нужно было озаботиться Телом Потенциала высокого грейда. Желательно белого…

Но даже в этом случае это был огромный риск. Однако Хемет его принимал. Просто там, где другие бросились в неравный бой, он ставил эксперименты. В первую очередь над другими, но и над собой тоже.

«Бесформенный сильнее других Сил. Это моя ставка! Надеюсь, она меня не подведет…»

Он поднял голову, осмотрелся и пробормотал:

— Пора заняться настоящей работой…

С этими словами он покинул свое жилище. Целью были энергетические хирурги, любезно оставленные Гоеном. Они вряд ли расскажут секреты о работе эликсира, но Хемет верил, что сможет и сам разобраться. А если не разберется, то отправится лично на базу Гоена, тем более такая договоренность имелась. Надо было пользоваться шансом, пока уважаемый союзник заинтересован в сотрудничестве.

А вот с Фестом все было не так просто. И речь шла не о поимке Разрушителя, а о Второй Фазе… Босс не сообщал всех своих планов, но из его оговорок и так было понятно, что он хочет трансформировать население сектора Корвус, а потом распространить технологию далеко за пределы Пузыря. Поэтому и действовал мягко: не насылал на адептов титанов и вообще щадил их. Иногда даже казалось, что мелких монстров специально подставляют, чтобы дать жителям сектора необходимые ресурсы.

По мнению Хемета, Фест не учел изобретательности адептов.

«Фест ошибается. Наверное, слишком долго прожил за пределами Радиусов и забыл, что мы прекрасно адаптируемся, — усмехнулся он. — Ну, или я не все знаю о Второй Фазе и у Феста есть другие козыри…»

Так или иначе, это угрожало и его планам. Но отменить или скорректировать Вторую Фазу Хемет не мог. Зато мог стать сильнее. Поэтому и хотел поскорее приступить к работе.

В любом случае он собирался сыграть свою игру. Планы Гоена, Феста и любых других адептов его мало интересовали. Если представится шанс стать Четвертым, он это сделает, какие бы жертвы для этого ни потребовалось принести.

* * *

Второй Радиус. Алекс.

Все доступные легиону пути отступления сводились к двум вариантам: бегству вокруг Пузыря или через серую зону, как и предлагала Мирам. Нет, можно было, конечно, еще с титанами схлестнуться, но тут Мирам снова была права: если у монстров появится свита, то они станут наглее и сильнее. Новый артефактный корабль должен был помочь, но его эффективность пока оставалась под вопросом. Тем более Фест его уже видел и точно учел в своих планах.

Чем дольше Алекс размышлял над ситуацией, тем больше склонялся к прорыву через Пузырь. Оставались сущие мелочи — нужно было лишь пробраться мимо левиафана и обогнуть заслон из титанов. Однако серая зона была аномалией, которая помогала всем. К тому же легион стал сильнее. Как и его лидер. А чтобы проверить насколько, Алекс заглянул в интерфейс:

[Уровень: 16

Энергия ядра: 4.323.000ед./ 8.947.400ед.

Энергия хранилища: 120 резервов, 1.072.500.000ед./ 1.073.688.000ед.

Трансформация: сдерживание

Врата: 22

Ранг: Глас

Тело Потенциала: 6-й грейд (прозрачное), сплошное

Линза: малая

Тело Звезды: связанное (Пространство, большой грейд), инициированное (Энергия, большой грейд), высокая плотность

Среда: Агрессивная / Слепота / Большая Сфера непроницаемости

Сигнатуры:

Натуральные: Нечто-в-ничто, Резчик** (97%), Жернова пространства* (65%), Сфера Силы* (68%), Фокус* (65%), Всплеск** (92%), Проникающий удар (5%), Призрачное хранилище (1%)

Перерожденные: Универсальный фильтр, Общее усиление тела, Многоликий Хаос (6%), Ткань сознания (4%), Взлом, Сдвиг Пространства, Незримый огонь, Последователь пустоты, Нить** (87%), Капсула** (85%), Море (15%), Пространство-в-пространстве** (87%), Восприятие пустоты* (50%), Озеро пустоты** (85%), Связь (1%)

Без категории: Интуиция пространства, Алхимик

Таланты: Касание смерти, Чувство пространства, Чувство энергии, Без границ, Ощущение пути, Многомерное восприятие, Координатор

Качества: Свет

Спутники: Мирам]

По меркам одного боя изменений хватало, хотя ни один из навыков не усилился. Зато появился новый талант — Координатор. Сложно было сказать, насколько это увеличивало способности управлять легионами, ведь таланты не измерялись в процентах, а выяснить все их особенности было гораздо сложнее, чем исследовать обычные навыки. Ведь талант был запутанной совокупностью свойств и качеств. Причем сюда входило много чего: от свойств клеток и структуры энергетической системы до параметров мозга как центра управления матрицами.

Если же говорить простыми словами, то Алекс теперь мог управлять более сложными легионами. Почему так случилось — вопросов не возникало. Собственно, если бы он не удержал недавно целое, оно не просто развалилось, но и вся накопленная энергия прошла бы через координатора. Неизвестно, выжил бы он после такого.

Однако ему повезло, и он получил награду. Причем речь шла не столько о новом таланте, сколько о самом легионе — он сильно изменился, хотя бойцы остались прежними.

В голове снова всплыл образ армии как огромного адепта — если раньше его можно было сравнить с гигантом или слабым титаном, то теперь его сила возросла до нескольких титанов. Но главное достижение — трансформация запустила рост Сосудов у адептов Второго Радиуса. Хотя самой энергии не сильно прибавилось. Собственно, ее сейчас было даже меньше, чем после полета через Пузырь.

Зато ее звучание изменилось, а с ним и много чего еще. В результате поле Света стало отдельным царством со своими свойствами. Как измененная реальность Феста.

Поэтому легион и подтягивал адептов из Второго Радиуса к среднему уровню. Хотя импульс от трансформации давно прошел.

— Надеюсь, запала хватит и Смок доберется до желтого грейда, — прокомментировала Мирам. — Второй подобный импульс мы вряд ли запустим. Слишком многое сошлось.

— Всегда можно использовать Кровь, — заметил Алекс.

— Тогда мы разоримся и станем такими же нищими, как Смок. Сам же так сказал. Нет, лучше пусть все идет своим ходом. Мы помогли им, а дальше они должны справиться сами. Думаю, что накопленного потенциала должно хватить до желтого грейда…

Так или иначе, легион стал сильнее даже без бойцов Смока. Но только потому, что его координатор мог реализовать все возможности целого.

«Или не все?» — вдруг задумался Алекс.

Сейчас никто не мог ему подсказать, чем ограничивается легион — координатором или адептами, из которых он состоит. Впрочем, этот вопрос можно было отложить, и его внимание вернулось к Интерфейсу…

[Тело Звезды: связанное (Пространство, большой грейд), инициированное (Энергия, большой грейд), высокая плотность]

Здесь изменились сразу три параметра: инициация Пространства доросла до связи, Энергия получила большой грейд и, наконец, повысилась общая плотность. Каждое из свойств влияло по-своему. Например, более глубокая связь Тела Звезды, как структуры, с Пространством повышала качество всей конструкции. Большой грейд в Энергии усиливал ее фундамент — очевидно, это произошло из-за активной работы со Светом и Бесформенностью.

Однако самой важной была плотность. Она влияла на общую силу Тела Звезды и мощь Зоны контроля.

В общем, изменения оказались довольно значительными. Хотя весь их потенциал Алекс сможет ощутить при переходе на девятнадцатый уровень. Кстати, интерфейс показывал, что вероятность успешной трансформации стала не просто высокой, а перезрела — если он попробует, то практически гарантированно получит семнадцатый уровень.

Однако бурные изменения в Теле Звезды указывали, что с этим торопиться не стоит…

Последнее, на что он обратил внимание — Большая Сфера непроницаемости в параметрах Среды. Раньше интерфейс ничего подобного не показывал, но теперь вот «обрадовал». Значит, дело обстояло серьезнее, чем они думали, и пытаться сбежать транспортным туннелем действительно не стоило.

— Позови Смока, — попросил он Мирам…

* * *

— Я согласен, — кивнул старейшина, выслушав предложение. — Мы идем с вами. Оставаться здесь — верная смерть. Даже если Фест нас не тронет, в округе слишком много монстров.

— А что будет с твоим филиалом, если ты исчезнешь? — поинтересовался Алекс.

— Не знаю, — пожал плечами Смок. — Обычно собрание старейшин ждет несколько месяцев и только после этого объявляет о смерти руководителя филиала. Но это в обычных обстоятельствах. На последнем собрании Хирк вообще хотел Фогота списать, хотя тот был жив. Так что тянуть они не будут. Слишком мы мешаем их планам по объединению с Гоеном. Считай, что сектор уже принадлежит Альянсу Феникс.

— Скорее, он принадлежит титанам, Фесту и Хемету, — усмехнулся Алекс.

— В любом случае не нам, — пожал плечами Смок. — Какие у тебя дальше планы?

— Все этим интересуются… Пока время есть, дадим Измененным восстановиться. А как титаны объявятся, уйдем через Пузырь.

— Мимо левиафана? — уточнил Смок.

— Мимо, — кивнул Алекс. — Но от него не должно быть проблем. По крайней мере, сейчас. Не он наша главная проблема.

— Ха! Странно слышать, что левиафан — не главная проблема.

— Стоит бояться не монстра, а того, кто его сюда притащил…