Окончание боя мало что изменило для армии. Она по-прежнему сидела под прикрытием титана и выходить наружу не торопилась, пусть все противники разбежались.

— Разделка закончена, — отрапортовала Мирам и привычно поинтересовалась: — Что дальше?

— Надо подумать, — протянул Алекс.

— То есть плана на случай победы у тебя еще нет. Звучит не очень вдохновляюще.

— Всему свое время. Сначала надо было разобраться с главной угрозой… К тому же о полной победе говорить рано. Мы же пока не выбрались отсюда.

— Поэтому я и интересуюсь нашими планами.

— А где сейчас титаны?

— Точно не рядом. Хотя я их чувствую, — доложила Мирам. — Точнее, их Сферу непроницаемости.

— Вот и я чувствую, — хмыкнул Алекс.

Он быстро подводил итоги сражения. На первый взгляд все получилось довольно удачно: угроза отбита, враги отступили, бойцы набрались опыта, и вроде все успокоилось. Вот только Фест никуда не делся, как и Сфера непроницаемости.

«Значит, титаны недалеко убежали», — рассудил он.

На всякий случай Алекс попробовал построить транспортный туннель. Просто чтобы протестировать навык и заодно отлететь подальше от Пузыря. А то вдруг оттуда еще кто-нибудь вылезет.

Туннель не сформировался.

«Это не просто так», — спокойно отметил он, внимательно исследуя пространство вокруг.

Ощущения говорили, что не все в порядке. Сложно было сказать, в чем именно дело, но ему показалось, что пространство по-прежнему связано слабым Лабиринтом наподобие того, который недавно мешал добраться до Полумесяца. Причем Алекс был уверен, что это новая конструкция, а не остатки старой. Слишком много было в ней отличий — не нарезанные слои Реальности, а едва ощущаемые грани. Летать они не мешали, но транспортный туннель из-за них сразу ломался. Либо надо было его делать слишком коротким, что не имело никакого смысла — тогда проще было вообще безо всяких туннелей передвигаться.

Очевидно, они обнаружили еще одну коллективную технику исполинских монстров, и вряд ли ее назначение сильно отличалось от первой — растянутый Лабиринт защищал и маскировал титанов от левиафанов. Возможно, маскировка и была основным режимом.

А то, что легион не мог в ней двигаться — так это просто побочный эффект…

Вторым препятствием было влияние Феста, которое никуда не делось и добавлялось к Лабиринту. В общем, телепортироваться армия не могла, а стандартный полет вокруг Пузыря своим ходом грозил занять месяцы, а то и годы, как ни разгоняйся…

«Надо придумать что-то еще…» — задумался Алекс, глядя в сторону серой зоны.

Гигантская аномалия, прицепившаяся к Галактике, словно клещ, заслоняла звезды. Сфера непроницаемости, усиленная слабым подобием Лабиринта, скрывала соседние Галактики. Все это создавало впечатление, что легион провалился в темный колодец.

Хотя в колодце видно небо, а они ничего не видели…

— Отпускать нас не хотят, — сообщил он вслух. — И я пока не знаю, как нам выбраться. Туннель не построить.

— Второй Радиус оказался негостеприимнее Первого, — буркнула Мирам.

— Не понимаю, как местные тут выживают.

— Нормально выживают. За ними же не гоняются стаи титанов. Это нам не повезло. Может, тогда через Пузырь уйдем?

— После того как мы еле-еле из него вырвались? — удивился Алекс. — Помнится, ты мне предлагала спуститься пониже и прорываться возле Бездны. Там титанам должно быть сложнее.

— Это когда было… Мне тут Юрд шепнул, что Пузырь ослаб. Что логично — Фест же два узла развязал. В смысле — выпустил из них титанов. И теперь они нами занимаются, вместо того чтобы Пузырь поддерживать.

— Новых пошлют, и все дела.

— Наверняка пришлют, — согласилась Мирам, — но Юрд говорит, что быстро такую огромную аномалию не починишь. Это же не твой домен. Слишком большая инерция.

— А что Юрд думает о левиафане?

— Левиафан спит и вообще перенапрягся. Фест вряд ли его использует в ближайшее время. Так что есть шанс, что мы проскочим через серую зону. Главное, сделать все быстро. Плюс серая зона поможет сократить путь. Этого Фест также не сможет изменить. А если изменит, то сам себе навредит.

— Слишком много условий, — поморщился Алекс. — К тому же тот заслон внизу никуда не делся. А именно из-за него мы и побежали наверх.

— Без левиафана мы его легко обойдем.

— Это если Фест ничего нового не придумает.

— В любом случае здесь нас рано или поздно прижмут, — разумно заметила Мирам. — Не забывай, что Фест постоянно засылает в Пузырь чудовищ по скрытым каналам. Уверена, что когда они долетят сюда, начнется следующий раунд. К которому Фест подготовится гораздо лучше. И титаны осмелеют, если у них свита появится. В общем, время работает против нас.

— В этом ты права, но улететь без подготовки мы не можем… Прикажи Юрду следить за Пузырем. Я хочу понимать, насколько серая зона ослабла. А я пока поговорю с Феликсом. Позови его…

Помимо очевидных минусов в положении легиона имелся внушительный плюс — у них появился свой корабль-монстр. Не слишком управляемый, но зато большой. Да, монстр при этом сохранил врата, однако из-за множества трансформаций его восстановление сильно замедлилось. Казалось, что это уже не монстр, а оболочка, которую легион натянул на себя, как шкуру убитого зверя.

Хотя формально зверь был еще жив.

Однако Алекс хотел обсудить с Феликсом другую проблему — двести тысяч Измененных, которые по-прежнему болтались в отдельной аномалии. С одной стороны, они не доставляли хлопот, а с другой — были миной замедленного действия.

Ведь пленники управлялись Призывом.

Фест пока не достучался до несчастных, но это могло произойти в любую минуту — наверняка противник постоянно прощупывал оборону. И абсолютно точно он не забыл об Измененных. Другого же оружия у него поблизости не было.

«Это пока», — напомнил себе Алекс.

— Ты звал меня? — пробулькал адепт, похожий на огромную зеленую медузу.

Мастер выглядел изможденным — это было понятно по течению энергии в его теле. Впрочем, многим в армии требовался отдых, включая ее лидера…

— Да, мастер Феликс, — кивнул Алекс. — Измененные сейчас для нас проблема, и ее надо быстро решить.

— Ты хочешь их убить?

— Нет. Мы должны восстановить их. Есть идеи?

— Это сложно, — цокнул Феликс. — На поиск технологии могут уйти месяцы…

— Надо справиться за пару часов.

— Да я только сегодня их увидел!

— Считай Измененных обычными Достойными, потерявшими себя.

— Я все понимаю, но я даже не знаю, с чего начать. И если бы их можно было так просто восстановить, то почему Хемет это не сделал?

— Хороший вопрос. Возможно, в нем кроется ответ… мы должны использовать способы, недоступные Хемету.

— Ты про легион? — догадался Феликс.

— Да. Но тут многое будет зависеть от тебя. Все сразу я не потяну…

Легион основывался на эффекте целого. Качественный скачок, другими словами. И чем умелее действовал координатор, тем выраженнее получался этот скачок. У слабых же координаторов эффекта целого не возникало. Они могли лишь создать простую структуру. То есть адепты просто объединялись и действовали чуть слаженнее, но не превращались в нечто сопоставимое с титанами.

Впрочем, устоявшейся градации легионов пока в секторе не возникло, и всех нюансов никто не знал. Успели лишь заметить, что в некоторых случаях целое сильнее, когда у координатора высокий Ранг и некоторые другие уникальные особенности. Уровень влиял в меньшей степени — в этом смысле легион как бы вытаскивал наружу заложенный в координаторе потенциал. А это была материя, которая с трудом поддавалась количественной оценке.

В общем, все было непросто. С другой стороны, если бы все было легко, великие школы давным-давно бы развили это направление.

«Интересно, что их остановило?» — снова задумался Алекс.

Ему казалось, что, найдя ответ на этот вопрос, он многое поймет. Например, как выбраться из ловушки. Но ответа не было. К счастью, никакие архивы сейчас не требовались, так как Алекс являлся лучшим специалистом по легионам и целому. К тому же условия были подходящими — где еще, как не в сложных обстоятельствах, тестировать возможности.

Кстати, парочку новых ограничений он уже нашел. Например, большими легионами сложно управлять даже ему. Впрочем, это не означало, что можно сделать маленький легион и радоваться жизни — в этом случае эффект целого не возникал.

Второе ограничение — слишком много посторонней энергии снижало стабильность, что показал недавний опыт с Зародышами.

«Хотя без Феста мы бы отлично справились», — мысленно проворчал Алекс.

Так или иначе, приходилось идти на ощупь. И что-то подсказывало, что скоро они узнают немного больше о легионах…

— Начнем с Измененных, — повторил он. — А потом займемся титаном.

— А с ним что не так? — удивился Феликс.

— Мы не можем уничтожить наш корабль. Но и восстановиться ему нельзя давать.

— Гм… я понял. А что делать с нашими гостями? Один Фогот нам не сильно мешает, однако пятнадцать тысяч адептов из Второго Радиуса — это большая нагрузка. Они же нас и до этого тормозили.

— Я помню.

— А Смок не собирается… гм… полететь дальше по своим делам?

— Это вряд ли. Тут просто некуда лететь. Разделяться снова мы не будем. Но Смока и его бойцов пока отложим. Займемся Измененными.

— Как скажешь…

Несколько минут они обсуждали план действий.

— Все понятно? — спросил Алекс.

— Да! — колыхнул всем телом Феликс. — Когда начинаем?

— Прямо сейчас…

По плану нужно было подключить всех Измененных к легиону в надежде, что таинственный эффект целого как-нибудь трансформирует адептов и они вернутся в прежнее состояние. Обратной реакции, что Измененные утянут за собой легион и все превратятся в монстров, Алекс не боялся — целое развивалось, а не деградировало. Это было одним из его законов.

Хотя тут все зависело от координатора…

Он отдал команду, и Феликс соединил изолированную сеть из двухсот тысяч адептов с армией из девяноста тысяч бойцов. Теперь Измененные не просто питали легион, а стали его неотъемлемой частью.

Точнее, процесс интеграции только-только запустился…

Меняющая все Бесформенность соединилась со Светом, и пространство затрепетало. Это была не просто корректировка звучания ради маскировки, как раньше, а полноценная трансформация. И Измененных, и легиона, и… координатора.

От меняющей все Силы целое сразу стало рыхлым.

«Совсем как титан недавно. Как бы нас тоже не раздуло…» — пронеслась в голове мысль.

Некоторое время напряжение нарастало, но ничего не происходило.

Раммммммм!

Наконец, пространство содрогнулось. Гораздо сильнее, чем вначале. Очевидно, легион достиг новой стадии. Правда, от такого Алекс чуть не отключился, потому что основная нагрузка пришлась на него. Ведь координатору надо было удерживать всю структуру, а во время трансформации это было сложно делать.

В этом процессе он опирался на Свет — как качество, тот имел больший потенциал. Однако Свет не поглощал сейчас Бесформенность, а пытался объять и трансформировать — только так можно было трансформировать разумы Измененных.

«Пространство вмещает в себя все!» — мысленно воскликнул Алекс, удерживая тело легиона, который увеличился сразу на двести тысяч адептов.

Сейчас он менял окружающее пространство в надежде, что его содержимое также изменится. Разумеется, Измененные не помогали. Они вообще не понимали, что с ними происходит. К сожалению, усыпить их, как во время стандартной операции, Алекс не мог — спящий разум мог и не проснуться.

Где-то на заднем плане Феликс постоянно увеличивал количество связей между Измененными и легионом…

Скачкообразного перехода на новую стадию не хватило для трансформации Измененных. Более того, переход напоминал подпитку Света энергией Зародышей, и стало даже хуже — если не закрепиться на новом уровне, то все развалится. Именно этим Алекс и занимался. Но только он стабилизировал тело легиона, пространство снова содрогнулось.

Раммммммм!

«Еще один переход?» — удивился он.

Отвлекаться не было ни времени, ни возможностей. Все внимание уходило на стабилизацию. Собственно, внимание и было главным инструментом. Зрение и другие органы чувств давно отключились.

Зато Алекс видел, что пленники трансформируются. Причем их собственная Бесформенность ускоряла все процессы. Но даже с подобной скоростью требовалось время…

Постепенно процессы начали затихать. Легион еще оставался нестабильным, но Алекс знал, что с этим делать, и это было проще…

— Феликс, ты здесь? — спросил он, не открывая глаз.

— Да, — пробулькал сбоку мастер.

— Запусти рост Тел Потенциала у Измененных. Это поможет им выровняться с остальными и ускорит восстановление. Если понадобится, жги Кровь!

— Понял! Но Кровь не понадобится. Мы же внутри титана.

— Хорошо. Только не прибей его. Он нам еще нужен.

— Я помню…

Через секунду Алекс почувствовал, как мастер запустил рост Тел Потенциала. Правда, это вызвало дополнительную нагрузку на координатора. В этот момент он подумал, что, наверное, следовало потренироваться на небольшом отряде пленников, однако менять план было поздно. К тому же неизвестно, сколько времени им выделил Фест…

В какой-то момент он вдруг почувствовал, как внутри наиболее сильных пленников завибрировали врата.

«Они просыпаются и борются!» — подумал Алекс, удваивая усилия.

Напади сейчас Фест, все бы пришлось срочно останавливать. Но, очевидно, противник был занят подготовкой к следующему раунду. Только вместо Измененных он занимался паникующими титанами.

Наконец, вибрации стихли, и Алекс снова открыл глаза.

— Все получилось? — хрипло спросил он висящего рядом Феликса.

— Гм… не совсем так, как мы планировали, но получилось, — неуверенно ответил тот.

— Что с Измененными?

— С ними все довольно неплохо. Многие начали восстанавливать речь. Некоторые пытаются сообразить, где они. Однако им нужно время. Не знаю, сколько. Через час отвечу точнее.

— Значит, получилось! — обрадовался Алекс. — А что тогда пошло не по плану?

— Мы изменили не только пленников, — осторожно заметил Феликс. — Наше убежище также трансформировалось.

— Как это?

— Титан стал твердым и сжался, — ответила за мастера Мирам.

— В смысле, он излечился? Надо было уколоть врата…

— Ты не понял. Титан не излечился. А его врата… в общем, они пропали.

— Куда пропали? — еще сильнее удивился Алекс.

— Понятия не имею, — хмыкнула Мирам. — Считай, что титана больше нет. Зато вместо него у нас теперь есть живая крепость.

— То есть мы его все-таки убили?

— Скорее превратили в огромный артефакт. Через него даже Бесформенность идет, как через артефакты…

Услышанное сильно заинтересовало Алекса. Монстры просто так не трансформировались. Да, у мастеров-производственников имелись специальные технологии переработки биоматериала в оружие, броню, артефакты и прочие полезные вещи, но обычно использовались отдельные части, а не монстры целиком.

Тем более не титаны.

Что интересно, Мирам не зря назвала их крепость живой — звучание титана ощущалось, и обычного адепта излучение быстро отравило бы. Но легиону оно не сильно вредило. Более того, оно по-прежнему ускоряло все трансформационные процессы. Не так сильно, как раньше, но это было хорошим подспорьем в выращивании Тел Потенциала и других задачах.

Конечно, кровь квази-третьего грейда или живой титан действовали сильнее, зато их корабль был безопаснее.

«Теперь мы точно должны дотащить его до сектора!» — решил Алекс.

Восприятие также показало, что монстр действительно сжался и стал твердым, как и сказала Мирам. При этом он оставался проницаем для аномалии легиона, поэтому адепты могли в нем свободно перемещаться. Словно бы титан превратился в особый пространственный артефакт, только без следов Пространства как Силы.

— Хм… это похоже на Монолит, — присвистнул он, вспоминая артефакт, внутри которого пересек Бездну и добрался до Ваантана.

В чем-то их корабль был даже лучше Монолита — он не только мог защищать, но и помогал в энергетической хирургии…

— Это еще не все, — напомнил о себе Феликс. — Наши гости из Второго Радиуса также изменились. Они получили Сосуды. Все разом!

— Как это возможно? — последнее удивило Алекса особенно сильно, поскольку трансформация адептов высоких уровней требовала прорвы энергии. Не зря одного Фогота тянули всей армией.

— Не знаю, — признался Феликс. — Мне нужно время, чтобы все осмыслить. Но подозреваю, что трансформация легиона оказалась сильнее, чем мы думали.

— Хм… получается, мы разом выполнили несколько задач… Подождите-ка… а сколько прошло времени?

— Три часа, — вмешалась Мирам.

— Это долго. Фест что-нибудь делал?

— Пока нет, но он сгоняет сюда монстров. Мы это чувствуем. Не из Пузыря, а сверху по каналам. Полагаю, он решил, что мы не можем уйти, и готовится. Поэтому предлагаю сбежать через Пузырь. Смока также придется взять с собой. Но он и не возражает. Более того, готов сделать все возможное, чтобы попутешествовать с нами как можно дольше. Даже доплатить готов!

— По сравнению с нами Смок — нищий. Так что пусть лучше продолжает сражаться, — пробормотал Алекс, соображая, как ему теперь действовать…