Бой неожиданно для всех перешел в новую фазу, и если раньше главным противником легиона был левиафан или Фест, то теперь им стали титаны. Точнее, разъяренные титаны. Хотя по их безглазым мордам это сложно было понять.

Собственно, у некоторых и морд-то не было.

Однако Алекс бился с титанами не в первый раз, и ему казалось, что он начал немного понимать этих исполинов. Либо помогало то, что он сидел внутри монстра. Ведь нельзя было забывать, что здесь можно заглянуть за порог Реальности. В смысле, испытать откровение. Возможно, оно и помогло определить настроение противника.

Однако разбираться с такими нюансами, как всегда, не было ни времени, ни возможностей — в таких ситуациях события спрессовывались в сплошной поток впечатлений, мыслей, идей и наблюдений, которые еще надо было переварить. Аналогичные процессы шли и у других адептов, но Алекс, как координатор, выделялся на их фоне…

Пользуясь паузой, он снова поинтересовался судьбой союзников:

— Что там у Смока?

— Не верят, что остались живы! — буркнула Мирам почему-то крайне сердитым тоном. — Но я их успокоила. Сказала, что еще ничего не закончилось и они умрут в самом ближайшем времени… Поэтому меня интересуют твои планы, чтобы мой прогноз не сбылся.

— Тут сложно что-то придумать, — спокойно заметил Алекс. — Против нас двадцать один титан, а мы израсходовали все ресурсы.

— Не такого ответа я ожидала.

— Тогда поспрашивай наших уважаемых союзников из Второго Радиуса, чего нам вообще ожидать от титанов дальше.

— Уже поспрашивала — они понятия не имеют! Наоборот, сами интересуются, как мы выжили внутри титана.

— Хм… видимо, им шаблоны мешают видеть новые возможности, — хмыкнул Алекс. — Прятаться в титане сейчас — это самое верное. Нужно только его усмирить, но тут нам Фест помог… А у Юрда есть идеи?

— У него полно впечатлений и переживаний, но, думаю, идей сегодня от него можно больше не ждать.

— Значит, будем выкручиваться по ситуации.

Помп! Помп! Помп!

Удары снаружи не прекращались, но их частота начала уменьшаться.

— Монстры успокоились? — удивился Алекс.

— Не совсем. Просто каждый попробовал нас атаковать, но сейчас они отлетели. Наверное, выбирают, кому достанется честь нас уничтожить. В любом случае нашу лошадку списали в утиль и вот-вот пустят на мясо.

— А как состояние у Измененных?

— Они-то тут при чем? Сидят, ничего не понимают и ничего не делают. Но хотя бы пользу приносят. Хочешь от них избавиться прямо сейчас? Вряд ли это поможет.

— Нет, у меня другая мысль… Используем их для маскировки. И подключи Каега, — велел Алекс и в двух словах описал свою идею.

— Это может сработать! — обрадовалась Мирам. — Сейчас все сделаю…

Идея заключалась в том, что если изменить звучание легиона достаточно сильно, то монстры могут принять адептов за других монстров и оставить в покое. В конце концов, раньше они обычных Достойных не трогали. Правда, потом все изменилось, и чудовища начали нападать даже на адептов с настоящими вратами Бесформенного. Очевидно, это Фест «перепрошил» мозги своим союзникам.

Однако Измененные были ближе к монстрам, чем к адептам. Собственно, титаны их сюда и доставили…

«Это точно может сработать, — размышлял Алекс. — По крайней мере, даст нам время придумать что-нибудь еще. А если совсем повезет, титаны решат, что Полумесяц нас переварил…»

Одновременно с размышлениями он заглянул вниманием в «карман» аномалии, где находились все Измененные. С тех пор как Феликс связал их в изолированную сеть, они так и подпитывали легион.

И больше ничего не делали.

Конечно, Измененные не особо выкладывались, но поток от двух сотен тысяч адептов помогал. Пусть даже некоторые пленники имели всего по паре врат — свои и недавно выращенные. В общем, ноша пригодилась.

При этом Измененные выглядели умиротворенными, словно все это время вокруг ничего не происходило.

«Хм… вероятно, они думают, что вернулись на Ферму», — решил Алекс.

Чем-то Измененные напоминали ему жителей миров, которые провалили Слияние и медленно превращались в чудовищ. Он когда-то видел целые поселения таких созданий на Шедаре. Правда, между теми несчастными и нынешними имелась огромная разница — Измененные были адептами с очень устойчивой структурой, которую они ковали столетиями и даже тысячелетиями.

В том числе это касалось и разума, ведь разум адепта высокого уровня работал с матрицами — то есть также пропускал через себя энергетические сигналы. Поэтому он адаптировался к высокой нагрузке. И тут, кстати, количество врат не всегда играло ключевую роль. Все это давало надежду, что процесс обратим.

Тем более Алекс видел, что у некоторых адептов врат достаточно. На уровне элиты великих школ. А восемнадцатый уровень указывал, что это не просто бывшие Достойные, а новые пленники.

Он не мог этого так оставить. Потому что адепты, вкалывавшие столетиями и прошедшие через множество испытаний, как минимум заслуживали уважения. Одно дело, если бы они погибли в бою по собственной воле, но жизнь в шкуре неразумного монстра казалась слишком несправедливой судьбой после всех усилий. Даже с учетом того, что справедливостью в мире адептов и не пахло.

Просто Алекс слишком хорошо понимал цену усилий — они меняли любого разумного, и неважно, с какой позиции тот стартовал в родном кластере.

К сожалению, сортировать Измененных и разбираться с их особенностями он просто не мог. Тем более прямо сейчас пленники его устраивали как есть. Поэтому он просто присоединился к их сети и выделил из всей энергии поток Бесформенности.

А потом направил на себя.

Ведь чтобы изменить легион, нужно было изменить его координатора. К счастью, выращивать врата Бесформенного или становиться монстром при этом не требовалось. Достаточно было сымитировать эти изменения…

Могло показаться, что Бесформенности вокруг и так полно, но это было общее название для этого класса энергии. На деле же звучание каждого монстра или адепта отличалось. И Алексу было проще работать с полуразумными. Иначе он бы сразу попробовал воспроизвести «голос» левиафана. Однако это было за пределами его возможностей. Кроме того, Измененные находились внутри легиона и были с ним соединены.

В общем — идеальный вариант.

В этой работе еще помогало откровение, полученное на Ферме, когда Алекс ненадолго заполучил врата Бесформенного. Да, они потом трансформировались во врата Пространства, но все полученные откровения остались. Например, что Бесформенность — это постоянные изменения, и с ними мир кажется полным чудес.

Кстати, позже Алекс расспрашивал Достойных, и те подтвердили, что их восприятие поначалу сильно менялось. Но потом приспосабливалось и возвращалось к обычному состоянию, когда на первое место выходят выживание и желание личного развития. Это и было одним из преимуществ адептов высокого уровня — их долговременные цели не менялись, несмотря на обстоятельства. Менялись лишь способы достижения этих целей.

Тогда же Алекс получил и второе откровение — что Пространство включает в себя все, в том числе и Бесформенность. Поэтому он решился сейчас на эксперимент…

Как координатор он мог замкнуть на себя любой поток, и Бесформенность потекла через него. Тело завибрировало — координатор менялся, а вслед за ним менялся и легион. Нет, свет не исчез, но отошел на второй план, а на первый вышло иное звучание. Очень похоже на звучание Измененных…

Едва процесс запустился, подключился Каег с помощниками — он должен был создать вокруг поля света маскировочный барьер из Бесформенности. Но вся конструкция находилась внутри легиона.

В общем, легион должен был превратиться в большую подводную лодку, залечь на дно и больше не отсвечивать.

— Что там снаружи? — спросил Алекс через несколько минут. — У нас получается?

— Хорошая новость — монстры нас не атакуют, — доложила Мирам. — А плохая — монстры не улетают. Они явно что-то подозревают.

— То есть мы их не обманули.

— Не забывай про Феста — он точно видит все наши фокусы. Только непонятно, что он сейчас делает. Наверное, науськивает титанов напасть на нас.

— Тогда у него это плохо получается, — хмыкнул Алекс.

— Да, но время играет на его стороне. Потому что монстры рано или поздно потеряют терпение. Они же не ушли. Кстати, наша лошадка начала восстанавливаться, — предупредила Мирам. — Так что нужно побыстрее переходить к следующему шагу, если он у тебя имеется.

— Вообще, я не планировал драться. А хотел переждать и тихо уйти. Но раз нас не хотят отпускать мирно, мы должны удивить титанов. Да так, чтобы Фест не мог их удержать.

— И как именно?

— Мы изменились, теперь пора измениться нашей лошади!

В голове Алекса до сих пор крутилось воспоминание, что титаны защищаются от более крупных монстров. А значит, жизнь во тьме Бесформенного не такая безмятежная и дружелюбная, как утверждали исследователи великих школ. По их словам, монстры вообще не воюют друг с другом.

Но тогда зачем титанам защитная формация?

«Пора это выяснить», — решил он.

В прошлый раз его внимание исследовало легион, а теперь сосредоточилось на титане, в котором они все находились. Монстр действительно восстанавливался. К счастью, процесс шел на удивление медленно для такой живучей твари. И дело было даже не в том, что адепты вырвали девять из десяти врат существа. Сама плоть была отравлена, как бы странно это ни звучало. При этом адепты чувствовали себя вполне спокойно. То есть «яда» в титане не осталось. Только намек на вибрации. Те самые, которыми Фест насыщал своего слугу.

«Так это еще и опасно… Интересно, как Фест вообще это провернул? — задумался Алекс. — Титан же не игрушка. Или он пообещал превратить Полумесяца в нового левиафана?»

Это имело смысл, так как левиафаны не сразу рождались огромными чудовищами, а трансформировались из более мелких существ. Просто обычно это происходило по воле Силы, а не посторонних сущностей.

«Видимо, Фест сымитировал Бесформенного. Вот Полумесяц и попался, — продолжал размышлять Алекс. — Значит, и мы должны сделать то же самое. Хм… Фест подсказывает нам много новых идей. Надо будет поблагодарить при случае…»

— Мы должны сделать из Полумесяца левиафана, — произнес он вслух.

— Мой вопрос не изменился — как? — поинтересовалась Мирам.

— Надо хорошо подготовиться…

Внутри легиона закипела работа. Основная нагрузка легла на энергетических хирургов и всех адептов с вратами Бесформенного. Но этого было мало, и Мирам быстренько устроила опрос. Мол, кто хочет получить врата Бесформенного, пока дают.

При этом многие адепты из сектора прекрасно знали, что это такое и что в самом секторе надо отстоять очередь — вне очереди врата давали только энергетическим хирургам и другим важным специалистам. Поэтому самые отчаянные ухватились за шанс повысить свои боевые навыки.

Что интересно, среди адептов Второго Радиуса также нашлись желающие. Особенно после того, как Мирам объяснила им все выгоды от врат Бесформенного, главная из которых заключалась в том, что такому адепту легче было меняться. В том числе и вырастить Тело Потенциала.

А, надо сказать, с этим у бойцов Смока пока не ладилось — они только-только вступили на путь создания Сосуда. Но с такой скоростью это должно было занять месяцы сражений с титанами. Уж очень «тугими» были адепты высоких уровней.

В результате опроса среди девяноста тысяч адептов из Первого Радиуса и пятнадцати тысяч бойцов Смока набралось пять тысяч желающих. Это было довольно много, ведь обычно операция проводилась с помощью специального эликсира на основе Крови и занимала несколько дней.

Однако эликсир Алекс собирался заменить Кровью квази-третьего грейда и своим личным участием, а также особыми обстоятельствами в виде титана и толпы Измененных.

Собственно, сейчас весь легион звучал как один большой монстр. Да, это была маскировка, однако адепты были ее частью…

— Начинаем! — произнес он.

Всех претендентов Феликс объединил в отдельную сеть — меняться как целое было самым разумным решением. При этом каждому претенденту уже внедрили небольшой кусок плоти монстра. Причем для этого распотрошили несколько ценных врат титана — тут даже Мирам не стала жалеть ресурсов.

Лучшие условия были только на Ферме, но там имелись свои нюансы, и Измененные были тому хорошим доказательством…

По команде адепты открыли склянки с Кровью, и она тут же впиталась в их тела. Подсаженная плоть монстров начала стремительно трансформироваться. Дело происходило на удивление быстро.

«В таких условиях хочешь не хочешь — изменишься», — отметил Алекс и произнес:

— Еще!

Что происходило снаружи титана, его сейчас не очень волновало. Тем более Мирам постоянно докладывала, что противник не атакует, но и не улетает. К сожалению, никто не мог сказать, как долго продлится перемирие. Очевидно, до тех пор, пока внутри не закончит фонтанировать Бесформенность…

Адепты использовали еще по одной порции Крови. А потом еще… В какой-то момент пространство начало стремительно меняться — не хуже, чем от потока измененной реальности Феста…

Первая стадия, когда подсаженная плоть монстров превращалась в зародыш врат, заняла всего час. На Ферме, возможно, процесс шел быстрее, но зато он не был настолько управляемым.

В какой-то момент их «лошадь» вдруг начала волноваться, но эта проблема решилась одним уколом в оставшиеся врата, и существо снова заснуло. Титаны снаружи не отреагировали.

«Значит, они ничего не видят» — успокоился Алекс.

Но его волновал Фест, поэтому он сразу перешел к следующей стадии… К этому моменту группа окончательно превратилась в самостоятельное целое внутри другого целого — легиона. Из-за этого все претенденты менялись одновременно.

Даже бойцы Смока, насчет которых первоначально имелись большие сомнения.

Надо сказать, в одновременной трансформации и заключается главное преимущество целого — достаточно было изменить его, и тогда все «компоненты» автоматически подтянутся. Причем без риска превратиться в монстров. На этом же принципе основывался и легион, а до этого и отряд-организм. В общем, Алекс не стал изобретать ничего нового.

Но это не значило, что группу из пяти тысяч адептов так просто изменить. Например, он не был уверен, что у бойцов Смока вообще возможно вырастить врата Бесформенного.

Раммммм!

По легиону прошла вибрация, и у армии появилось пять тысяч новых специалистов с вратами Бесформенного. Все прошло даже как-то… буднично.

— Ладно… а теперь проверим, что это нам дает, — тихо произнес Алекс.

К следующему шагу все давно было готово, и легион снова начал расти. Причем в этот раз он вышел далеко за свои обычные размеры, поскольку ростом управлял мастер Феликс. Собственно, росло не облако света в центре, а огромное вибрационное поле — старая и хорошо известная структура, хотя и не такая устойчивая.

Однако она сумела прорасти внутри ослабленного титана!

В ее основе лежала Бесформенность, а контролировал ее Каег с помощниками и только что трансформировавшиеся адепты. Пусть они с трудом справлялись с новыми вратами, но тут особых умений и не требовалось — нужно было просто удерживать вниманием направление и давить.

Конечно, больше всего помогало то, что монстра «сдули» и лишили почти всех врат — вряд ли подобный фокус прошел бы со свежим титаном…

Так или иначе, поле Бесформенности накрыло монстра целиком. Сразу после этого Алекс подключил к нему поток энергии от двухсот тысяч захваченных Измененных. Пленники не знали, чем они занимаются, но их квалификация сейчас значила еще меньше.

Они были просто батарейками для Каега.

В результате всех этих действий огромное тело титана разделилось на несколько тысяч зон, каждая из которых контролировалась своим адептом и подпитывалась Измененными. А в центре всей сети управления находился Феликс…

Энергия непрерывным ручьем текла в титана. Могло показаться, что этим адепты помогают монстру восстановиться, но это была не помощь, а захват — паразит вырос, окреп и занял своего носителя целиком. Причем сейчас этот паразит состоял из более чем двухсот тысяч врат Бесформенного.

По плану это должно было создать впечатление, что Полумесяц снова превратился в квази-левиафана. Только незнакомого для стаи титанов. И тогда она испугается.

— Что снаружи? — спросил Алекс еще через несколько минут.

— Монстры заволновались. И я тоже, — призналась Мирам.

— Тебя-то что испугало?

— Э-э-э… разве ты не чувствуешь, что мы расплавились?

— Что⁈

— Мы стали жидкими и превратились в шар.

— Да? — искренне удивился Алекс и воспроизвел на внутреннем экране структуру всего вибрационного поля.

А оно действительно сейчас выглядело как самая совершенная из геометрических фигур. При этом адепты сидели точно в центре.

— Хм… похоже, мы перестарались, — пробормотал Алекс. — И плоть титана стала слишком нестабильной. Что тут скажешь, не повезло ему.

— А еще лошадка сильно увеличилась в размерах, — добавила Мирам. — И стала гораздо-гораздо менее прочной. Практически жидкой…

Однако менять что-либо было уже поздно. В любом случае у шара оставались родные врата, так что формально его еще можно было назвать полудохлым титаном. Хотя эти врата терялись на фоне обширной сети из Измененных и Достойных.

— Главное, что нас пока не трогают, — заметил Алекс.

— Не спеши радоваться, — буркнула Мирам. — Тут один тип хочет нас проверить…

Помп!

Убежище адептов сотряс сильный удар. На этом неприятности не закончились — шар продолжало трясти.

— Что сейчас происходит? — потребовал объяснений Алекс.

— Гм… тебе надо это увидеть самому, — пробормотала Мирам, и на внутреннем экране появилась картинка.

На ней огромный двухвостый титан — тот самый, которого спутница когда-то хотела уничтожить первым — на треть погрузился в огромный шар. При этом шар выглядел значительно больше Двухвостого, хотя раньше тот казался куда массивнее.

— Он словно бы в трясину угодил, — прокомментировала изображение Мирам. — Но скоро вырвется.

— Нельзя этого допустить! — воскликнул Алекс и приказал: — Тянем!

К счастью, перемирие не только позволило провести операцию, но и дало время поднакопить энергию. И сейчас поле света в самом центре жидкого шара было готово к приему новых гостей. А через внешнее вибрационное поле, созданное Феликсом, легион соединялся с Двухвостым. Это было не так эффективно, как аномалия света, но для целей Алекса годилось.

Мирам передала приказ, и адепты потянули. От неожиданности монстра засосало в шар целиком. А в самом конце, когда оба хвоста исчезли, а поверхность сомкнулась, по шару пронесся звук, очень похожий на чавканье…

— Займитесь им! — бросил Алекс.

— Уже начали! — азартно ответила Мирам. — Мы тут соскучились по титанам.

Пока шла разделка, Алекс внимательно наблюдал за противником. В этот раз лично. И увидел, что титаны не выдержали…

Возможно, монстры были готовы вытерпеть армию букашек, которые сожрали двух их собратьев, возможно, они смирились с тем, что букашки затем превратились в паразитов, но титаны явно не были готовы к тому, что «зараженный» собрат увеличится в размерах в несколько раз и сам начнет поедать их.

И монстры побежали…

— Не левиафан, конечно, но сойдет, — хмыкнул Алекс, глядя им вслед. — Скучать по вам, ребята, я точно не буду…