Маневр удался, и объединенный легион проскочил мимо левиафана. Исполинский монстр теперь находился чуть позади адептов, если ориентироваться относительно серой зоны. Тем не менее адепты прекрасно чувствовали монстра, а монстр — адептов. И не только чувствовал, но и пытался притянуть беглецов обратно, несмотря на огромное расстояние.

— Да сколько же у него сил⁈ — возмутилась Мирам. — Как в Первом Радиусе может существовать кто-то настолько сильный? Надеюсь, Вселенная сейчас поджаривает эту скотину.

— Считаешь, что Вселенная заметила левиафана? — хмыкнул Алекс. — Меня вот не замечает.

Он действительно не ощущал никакого горения с начала боя, хотя выкладывался на полную. Впрочем, они находились практически на самой границе Радиусов. А здесь Вселенная уже не так пристально следила за суперхищниками с Телом Звезды. Хотя тянущую силу левиафана нельзя было объяснить банальным Телом Звезды — это все равно, что сравнивать притяжение планеты и черной дыры. Вроде одно и то же, но масштаб разный.

Так или иначе, навыки супермонстра превосходили возможности жителей Второго Радиуса и в их основе точно лежало не Тело Звезды. Скорее, левиафана надо было сравнивать с феноменальными адептами Дальних Рубежей с поправкой на габариты и запас энергии.

— Не сравнивай его с собой. Левиафан даже во сне привлекает больше внимания, — объяснила Мирам. — А сейчас он вообще не скрывается!

— А ты не забывай о Фесте, — парировал Алекс. — Раз он до нас дотянулся, то вполне может защитить своего питомца. Причем ему для этого даже ничего менять не надо — достаточно изменить реальность вокруг левиафана. Принцип тот же.

— Я об этом гаде никогда не забываю! Но возможности Феста не безграничны. Это мы уже точно выяснили… Ха! Полагаю, он в ярости, что ловушка не сработала. Столько вложил и ничего не получил взамен.

— Ну, я бы не сказал, что ничего, — хмыкнул Алекс. — Скоро мы окажемся снаружи, и нам придется возвращаться. Поэтому нам предстоит второй раунд.

— Один раз уже вернулись.

— Тогда я привел с собой кучу адептов. Фесту было это выгодно.

— Слетаешь за достойными и вернешься с ними, — отмахнулась Мирам. — Делов-то! К тому же мы можем пересечь Пузырь в нижней точке. Там точно никаких левиафанов нет и не будет.

— Зато Пузырь набит титанами под завязку. А им даже не надо скрываться. Вспомни ту засаду, из-за которой мы сейчас летим наружу.

— Просто не подставляйся, и Фест тебя не заметит. В общем, веди себя тихо. Хотя о чем это я? Вести себя тихо у тебя плохо получается. Все время на чем-нибудь прокалываешься. Как только с самим Бесформенным еще не сцепился?

Алекс не обращал внимания на болтовню Мирам — после серьезной нагрузки думающим машинам требовалось сбросить напряжение. А поскольку они были заперты в своих артефактах, то, кроме разговоров, других способов фактически и не имелось.

Если же их разум не выдерживал, то восстановить его было сложно. Один такой случай он уже видел — у бывшего старейшины школы Великая Пустота по имени Факир, который переместил свое сознание внутрь медузы и добровольно стал думающей машиной. Впрочем, Факир сильно отличался от Мирам.

Тем не менее Алекс поддерживал свою спутницу по мере возможностей. К сожалению, той до сих пор приходилось работать в форсированном режиме — пусть боевые действия временно закончились, но надо было прокладывать маршрут и отслеживать тысячи потенциальных угроз, что в серой зоне даже в спокойных обстоятельствах сложно было сделать. Ведь речь шла не просто о разгоне сознания, а о нагрузке всей энергетики, без которой с полем легиона и серой зоной не поработать. А без этого сложно было заметить дальние угрозы…

К сожалению, Алекс никак не мог помочь с разведкой, потому что гнал легион вперед. Юрд же и остальные в ситуациях, требующих мгновенной реакции, действовали не так эффективно…

— Бездна! Только не это! — простонала Мирам.

— Что? Левиафан бросился за нами в погоню?

— Слава богам, эта сволочь сидит на месте. Как паук в центре паутины. Но у него полно паучат.

— Новая свита? — уточнил Алекс.

— Скорее, группа фанатов со стороны. Проклятые титаны! Видимо, Фест призвал подмогу еще из одного узла. Надеюсь, он там перенапрягся по полной и не может пошевелиться. Хотя надежды на это мало…

— Титанов много? — перебил ее Алекс.

— Да как сказать… Думаю, что пара десятков наберется. Но это меньше, чем ждало нас на пути в сектор.

— Хм… вероятно, так высоко Пузырь не требует большой стабилизации. Сообщи это Юрду.

— Тебя только исследования сейчас интересуют? — вздохнула Мирам. — Меня вот больше наша скорость волнует…

К этому времени легион окончательно преодолел центр серой зоны и начал заметно удаляться от левиафана. К сожалению, в остальном ситуация ухудшилась. Во-первых, тянущая сила перестала помогать и снова начала мешать, а во-вторых — легион вернулся к прежнему равновесному состоянию. В смысле, вибрации Зародышей испарились, а это резко снизило возможности всех адептов.

«Зато мы вышли из-под удара, — напомнил себе Алекс. — Не стоит требовать большего. Зародыши свое отработали…»

Так он увидел, что легиону еще есть куда расти, и что все его способности: врата, ранг и свет — не заменят артефакта, чья единственная заслуга заключалась в том, что он побыл кирпичиком в убежище Червя.

«Либо я просто не могу долго удерживать легион, когда в нем много энергии, — спокойно отметил Алекс. — Это мой предел, и надо об этом помнить».

С другой стороны, несколько часов назад армия была гораздо слабее и, если бы не недавняя трансформация, они вообще не сбежали бы. И не летели бы сейчас так быстро. Тем не менее с текущей скоростью им еще долго придется ползти до Второго Радиуса.

— Сколько нам лететь? — спросил Алекс.

— Сложно сказать, — задумалась Мирам. — Напоминаю, что мы по-прежнему в серой зоне, и здесь по-прежнему мало что видно. Фактически мне сейчас помогает левиафан. Он как маяк, по которому я ориентируюсь. Но если мы находимся в центре, то до границы Пузыря нам придется лететь еще несколько часов минимум. Возможно, десять. Вряд ли больше. Серая зона тут должна быть тоньше, чем по бокам.

— Получается, титаны впереди успеют подготовить засаду?

— Естественно, успеют! Они бы даже успели крепость построить и защитные рвы вырыть, если бы знали как… Да чтоб вас! Левиафан отправил за нами погоню!

— То есть титаны теперь впереди и позади нас? — уточнил Алекс.

— Вот именно!

— Не паникуй, у нас есть Зародыши.

— Их надолго не хватит. Плюс мы их засветили. А у титанов есть Фест. Кстати, этот тип притих, наверняка копит силы, чтобы ударить в самый неподходящий момент.

— Надо быть к этому готовым, — согласился Алекс.

К сожалению, они не знали ни возможностей, ни планов противника. Например, почему он прекратил менять реальность вокруг легиона. То ли действительно закончились силы, то ли Фест просто ждал. Либо энергия уходила на защиту левиафана.

Но одно было абсолютно ясно — бой еще не закончился. Просто в боевых действиях возникла небольшая пауза.

«Значит, и мы должны подготовиться, — решил Алекс. — А еще лучше — удивить Феста!»

Впервые с начала сражения у него появилась возможность сделать запас энергии. Это была его стандартная тактика, но раньше ему просто не хватало времени. Заодно он хотел проверить, сколько вообще энергии вмещается в трансформированный легион.

Для этого Алекс ослабил защитный барьер и позволил окружающей Бесформенности течь внутрь. Поле света немедленно начало пережигать чужеродные вибрации, потихоньку увеличивая свою плотность. Правда, скорость немного упала, так как все внимание уходило на удержание избытка — без постоянного контроля легион стремился вернуться к своему обычному равновесному состоянию.

«С хаосом было попроще», — отметил Алекс.

С другой стороны, Свет, в отличие от Многоликого хаоса, делал внешнюю энергию более управляемой. А в бою это было полезнее — это как вооружиться мечом, вместо того чтобы махать кулаками. Просто надо немного потренироваться…

— Свита левиафана почти нагнала нас, — предупредила Мирам через несколько часов. — Я думаю, они могут ударить в любой момент, но ждут, когда мы доберемся до засады впереди.

— Разумно с их стороны… Сколько за нами титанов?

— Двое, плюс множество мелких монстров.

— Значит, титаны пришли со свитой. Она будет мешать маневрировать. Надо это учесть, — спокойно заявил Алекс.

— Учту… Что у тебя?

— Энергии достаточно. Но ее сейчас нельзя тратить на мелочь. Прибережем для ребят впереди…

Несмотря на бешеную гонку, ситуация оставалась комфортной — легион мчался наверх к заслону из двух десятков титанов. Преследователи держались позади, но не приближались. И ни тех, ни других не было видно. Вокруг вообще ничего не было, кроме бесконечной серой тьмы.

Можно было бы резко свернуть, вместо того чтобы лететь прямо, однако титаны считались королями серой зоны, и от них сложно было уйти. Кроме того, сейчас Алекс хотя бы примерно представлял, что их ждет. Не факт, что Мирам заметит новую засаду — она и эту обнаружила только потому, что два десятка титанов были заметной целью. А что будет, если титаны нападут не огромной стаей, а со всех сторон?

К тому же их заметили, когда легион еще заполняли вибрации Зародышей, делая сильнее и адептов, и Мирам. Хотя именно это перегружало ее — это все равно, что смотреть через невероятно мощный телескоп, через который на тебя льется огромный поток враждебной энергии, но ты не можешь отойти, чтобы не упустить мельчайший нюанс. Это напоминало недавнее созерцание Алекса, только у него было Тело Звезды, а у Мирам его не было.

В общем, сошлось много фактов, поэтому он решил не сворачивать…

Словно услышав его мысли, проснулись Фест с левиафаном. Первый снова начал менять реальность вокруг адептов, а второй включил тянущую силу. Но сейчас он не тормозил легион, а словно бы накинул вожжи.

— Нас удерживают на одной траектории! — хмуро заметила Мирам. — Фест явно не хочет, чтобы ты сошел с маршрута.

— Значит, не будем пока его расстраивать, — усмехнулся Алекс.

По плану они должны были прорваться во Второй Радиус — за пределами серой зоны монстры неизбежно ослабнут, хотя это и будет уже Второй Радиус.

«Возможно, я смогу построить транспортный тоннель. Хотя бы небольшой, — подумал Алекс. — Достаточно просто немного оторваться, а там мы точно уйдем…»

Да, титаны наверняка будут мешать своей сферой непроницаемости, однако обновленная Связь давала надежду. В конце концов, навык и до трансформации позволял строить переходы через весь сектор. Так что шанс имелся.

Правда, оставался еще Фест, но за пределами серой зоны его возможности также снизятся. Иначе он бы не пытался удержать адептов внутри.

В общем, Алекс сделал ставку на прорыв…

Последние минуты перед боем часто бывали самыми напряженными, но долгий путь через серую зону позволил адептам подготовиться и заодно закончить личную трансформацию тем, у кого она еще не закончилась.

Например, Тело Потенциала Фогота добралось до зеленого грейда. Хотя это также указывало, что на легион сейчас давят чудовищные силы. Но при этом адепты не выказывали ни малейшего возмущения. Многие справедливо считали, что финальный бой за сектор будет в разы жестче, а текущая стычка — это максимум легкая разминка…

— Мы подлетаем! — предупредила Мирам. — Впереди двадцать два титана. Большего пока сказать не могу.

— Этого хватит…

Естественно, что в этот момент активизировались преследователи, но Алекс не жалел, что не сбросил хвост раньше — так он бы потратил энергию и показал Фесту, на что способен обновленный легион. А противник постоянно следил за адептами — это было понятно по тому, как пространство вдруг закрутилось в воронку, чей центр направлял адептов точно на титанов.

Легион просто не мог избежать драки. Впрочем, у Алекса имелся план, и воронка ему не мешала…

Вдали показались два десятка фигур. На первой линии армии титанов расположились монстры с вытянутыми телами — очевидно, Фест хотел, чтобы в легион вцепились сразу несколько чудовищ. А такого даже обновленный легион не мог долго выдержать.

Сзади же к ним приближалась большая стая монстров поменьше…

— Подожди-ка! Это не монстры! — вдруг воскликнула Мирам.

— Что? — не понял Алекс.

— За нами гонятся адепты.

— Бойцы Хемета?

— Вероятно. Звучат они не как адепты. Поэтому я их и спутала с монстрами…

Алекс молча кивнул. Пояснений не требовалось, однако в плане появилась небольшая поправка.

— Скажи мне, когда они нас догонят, — попросил он.

На подлете скорость легиона сильно замедлилась — это было еще одно свойство серой зоны и измененной реальности Феста. А под конец армия словно бы замерла перед заслоном из титанов.

Семь длинных монстров одновременно потянулись к адептам. При этом преследователи практически нагнали беглецов.

Все произошло одновременно…

— Сейчас!!! — воскликнула Мирам.

Вся накопленная в поле света энергия рывком освободилась. Но в отличие от предыдущих атак хаосом, это не был удар по территории — поток ушел строго в определенную сторону. Словно выстрел из пушки. А поле света при этом сработало как огромная матрица. В этом смысле легион превратился в гигантского адепта. Вот только на фоне противников этот адепт казался карликом…

Поток ударил в центрального монстра, испарил пару длинных щупалец, которыми тот собирался схватить легион, и ушел дальше.

Остальные титаны инстинктивно увернулись от луча света, впрочем, он не пытался их задеть — вместо этого луч удлинялся и удлинялся, пока не скрылся в серой зоне. Но Алекс прекрасно чувствовал его острие. К счастью, легион не имел ограничений своего координатора и мог бить невероятно далеко.

Главное, чтобы энергии хватило…

Естественно, затраты были чудовищными, поэтому луч быстро разряжался. Однако его структура оставалась стабильной. Как и у самого легиона…

Наконец, Алекс ощутил, что с той стороны уже нет Бесформенности — луч добрался до границы серой зоны и пронзил ее! Все произошло так быстро, что Фест просто не успел отреагировать.

— Уходим! — приказал Алекс.

Легион мгновенно скользнул по лучу. Для него это был аналог океана света Червя, только вытянутый в линию.

Через мгновение на поле боя остались только двадцать четыре очень удивленных титана и все — бойцов Хемета Алекс прихватил с собой…

* * *

Второй Радиус. Старейшина Смок.

Армия адептов спокойно висела над Пузырем. Они прибыли сюда несколько часов назад, но с тех пор ничего интересного не произошло. Разве что серая зона периодически шевелилась, словно живой организм, однако бойцов такие нюансы не волновали — обычно угроза приходила сверху из тьмы, а не снизу из Первого Радиуса.

Смок же, напротив, напряженно вглядывался в серую зону, гадая, чем может быть вызвано ее бурление. Естественно, ответов у него не было. Плохо, что командир сканеров, как ни старался, также ничего не углядел.

— Ну что, Лойд, заметил что-нибудь интересное? — поинтересовался Смок.

— Пока нет, старейшина, — ответил высокий адепт.

— Ты уже несколько часов пялишься вниз.

— Да, и хочу заметить, что приближаться к серой зоне не было большой необходимости. Иногда издалека видно лучше.

— А иногда стоит доверять чутью своего руководства! — буркнул Смок.

— Тем не менее я ничего не вижу. Возможно, широкое сканирование с нашей базы даст больше информации.

— Этим занимается другая команда. Кстати, давай проверим, что они выяснили… Аша, у тебя есть результаты?

Ответа пришлось подождать несколько секунд, пока сообщение добралось до базы школы Корвус, а думающая машина его считала и отправила ответ.

— Нет, — раздался ее голос из передатчика. — Все то же самое. Всплесков в других районах также не зафиксировано. Только у вас, и вы находитесь точно по его центру.

— Вот видишь, — сообщил Смок Лойду. — Мы в нужном месте и в нужное время.

— Это ничего не меняет. Я ничего не вижу.

— А может, тебя опустить ненадолго туда? Не волнуйся, мы тебя чем-нибудь привяжем и дадим хороший передатчик. Заодно выясним, кто там шевелится.

— Если надо, я готов, — ничуть не смутился Лойд. — Но в серой зоне я буду бесполезен. Считаю, что надо уходить. Тут мы закончили. Мы установим постоянное наблюдение за этим районом, и как только что-то произойдет, так сразу об этом узнаем.

— У нас нет времени ждать и наблюдать, — скривился Смок. — Там внизу многое может произойти…

В этот момент непроглядная серая тьма закружилась, словно внутри Пузыря зашевелилось огромное чудовище.

— Это что-то новое, — пробормотал Смок, бросив взгляд на своих бойцов.

Он привел всего пятнадцать тысяч адептов. Больше не мог снять с патрулирования. Впрочем, по меркам Второго Радиуса пятнадцать тысяч считались солидной армией. Хотя сейчас ситуация была особенной…

Помп!

Из серой тьмы вырвался луч света. Не очень яркий, но такого никто вообще не ожидал.

— Что это? — удивился Смок.

— Не знаю, — ответил Лойд не менее удивленным голосом. — Но это не…

Договорить он не успел — из луча вынырнула большая армия адептов. А за ними следом, словно на прицепе, повалили фигуры, от которых одновременно несло и Бесформенностью, и привычными Силами. При этом многие больше напоминали монстров, чем адептов.

Помп!

Где-то неподалеку от Смока схлопнулся портал, по которому они сюда пришли.

— Это не к добру, — пробормотал Лойд. — Старейшина, это сфера непроницаемости. Ее мог установить только титан.