Титан-координатор сбежал, а Мирам уже отправила сборщиков достать врата из неподвижно висящих чудовищ. Они выглядели настолько жалко, что для разделки даже бойцов не требовалось. Однако к каждому из оставшихся титанов отправили по легиону боевиков.

Просто на всякий случай.

Тем не менее бой официально закончился, и адепты бурно радовались заслуженной победе. И им было чем гордиться — сражение в серой зоне с двадцатью девятью титанами обещало стать легендарным и поворотным в истории Радиусов. В первый раз на памяти адептов они так легко, быстро и, главное, самостоятельно, справились с настолько сильным врагом.

Пусть впереди их ждали сложные испытания, лишения, угроза от Феста и левиафан в придачу, но здесь и сейчас они впервые почувствовали, что судьба находится в их руках.

Ну, может, еще зависит от гильдии Табера.

В любом случае, этого было очень много. Ведь большинство разумных, что прошли все трудности Слияния, потерю друзей и родных, а потом добрались до Радиусов, больше всего жаждали распоряжаться своей судьбой — чтобы она зависела только от них, а не от непонятной Вселенной, Бесформенного или даже выбранной Силы.

Именно это желание лежало в основе пути адепта. Оно рождалось, когда тот сначала испытывал ужас от несправедливости окружающего мира, а потом полное бессилие. Большинство ломалось, но другие решали что-то с этим сделать. Брали себя в руки и шли дальше.

И постепенно, с новыми потерями, добирались до Радиусов. Тут они часто присоединялись к школам, вступали в гильдии или объединялись в легионы, как сейчас, но это было уже выбором разумного. Пусть даже вынужденным. Но сейчас они увидели способ стать самостоятельными игроками. Это поменяло адептов, и эти изменения должны были затронуть других жителей Радиусов.

Неудивительно, что они искренне радовались за себя.

Однако Алекс не расслаблялся. Причиной была даже не угроза Феста, а смутное чувство, что он что-то упускает. Точнее, что-то сейчас происходило. Пришлось в темпе прогнать в памяти весь бой.

«Узел», — внезапно подумал он.

Вообще-то, первоначальной целью рейда, до того как появился Ран-Ран, действительно был узел и его разрушение. Тогда, согласно расчетам, весь Пузырь мог ослабнуть. И это получилось. Да, нужно было еще все проверить, но в целом они справились.

К тому же погоня и бой со стаей вызвали образование нового квази-узла. Дело было не в адептах, а в титанах, которые своим Лабиринтом сильно изменили серую зону. В результате сюда потянулись потоки энергии и возник зародыш нового узла. Причем незапланированный «автором» Пузыря.

Однако Фест упорно игнорировал рейд и все его последствия…

Надо сказать, квази-узел заинтересовал исследовательский отдел, который давно превратился в мощную силу внутри гильдии со своим бюджетом, тысячами специалистов и оборудованием — одни только станции исследования серой зоны внутри сектора чего стоили. Исследователи даже учителями-инструкторами обзавелись, которые обучали всех желающих тонкому сканированию серой зоны и другим премудростям…

— С тобой тут хотят поболтать, — между делом сообщила Мирам.

Алекс ничуть не удивился, что Юрд и Лойд вышли на него, едва им предоставилась такая возможность. Правда, новости оказались не совсем теми, что он ожидал — по словам уважаемых исследователей, Пузырь активно сам себя излечивал.

— Серая зона стремится к стабильности, — со вздохом объяснил Юрд. — Реакция сильнее, чем мы ожидали.

— Насколько? — поинтересовался Алекс.

— Скоро это место стабилизируется, и все вернется в норму. Как и было раньше.

— Хм… вот почему Фест не вмешался. Значит, квази-узел ничего нам не дал.

— Нет, зато мы разбили настоящий узел! — воскликнул Юрд. — Это многое значит. И двадцать девять титанов уничтожили!

— Один убежал.

— Это ничего не меняет.

— Не буду с тобой спорить. Тем более, мы сами дали ему сбежать… А что по Пузырю? Он сильно ослаб?

— Все еще не могу ответить, — поморщился Юрд. — Надо отойти подальше от этого места. Желательно проверить Пузырь снаружи Пузыря.

— Скоро такая возможность тебе представится, — пообещал Алекс. — Как только до Глирда доберемся.

— Есть и хорошие новости, — усмехнулся Юрд. — Раз Пузырь себя восстанавливает, значит Фесту также приходится прилагать усилия, чтобы захватить Глирд. Фактически он борется с собственным творением.

— Этого мы точно не знаем.

— Пузырь для всех одинаков. Это же не личный навык Феста. А скорее, его творение, которое он вынужден подпитывать…

Объяснение казалось логичным, но что-то не давало Алексу покоя — он чувствовал вокруг накапливающееся напряжение. Что странно, Юрд ничего не ощущал.

— Возможно, нужно подождать, пока все рассосется, — неуверенно произнес аналитик.

Впрочем, была теория, почему Юрд не чувствует изменений — таланты… Например, во время боя Алекс связывал ближайших координаторов в целое. Это не была энергетическая сеть, жала или особый прием энергетической хирургии. Он скорее менял пространство с помощью одного из мистических талантов.

В конце концов, раз легион усиливает Полководцев, то почему бы Алексу не проделать тот же фокус с Координатором, Ощущением пути или Многомерным восприятием? Нужно только как следует настроиться. В данном случае — на Координатора.

К сожалению, таланты были слишком неуловимыми, чтобы просто ткнуть пальцем в меню и выбрать нужный. К тому же неизвестно, являются ли все таланты из интерфейса мистическими, как Полководец. Некоторые точно таковыми не являлись. Например, Касание смерти или Чувство энергии точно встречались у многих адептов. Хотя это невозможно было проверить.

«Жаль, у других нет интерфейса, — в очередной раз посетовал Алекс. — С ним мне было бы гораздо проще разобраться».

Впрочем, интерфейс был очень индивидуальной структурой и вряд ли его наличие у адепта другой расы, с другой планеты и даже кластера помогло бы. Поэтому оставалось просто действовать и надеться на лучшее.

Так или иначе, во время боя Алекс хотел сознательно использовать Координатора. Что интересно, эффект был — другие координаторы признавались Мирам, что в какой-то момент их эффективность вдруг выросла. И это невозможно было списать на титанов. Наоборот, монстры скорее мешали. А значит, сработал талант Алекса.

Он не стал ничего рассказывать. Пусть лучше адепты припишут все заслуги себе. Тем более, он просто ускорил процессы, которые и так бы произошли. Это сложно было называть решающим вмешательством или причиной победы. Скорее, он хотел развить собственные навыки, ведь когда целое меняется, его лидер также меняется.

А что будет с координатором координаторов? Это Алекс и хотел проверить. Но пока единственным заметным результатом боя стало очередное повышение вероятности перехода на следующий уровень:

[Трансформация: превышение]

До этого трансформация находилась на стадии «сдерживание». «Превышение» же намекало, что Алекс слишком долго находится на шестнадцатом уровне и пора бы ему двинуться дальше. Однако он пока не планировал менять уровень. В этом смысле изменение в интерфейсе ничего ему не давало.

Хотя оно было признаком того, что потенциал увеличился, а ставка на таланты сработала. Тем не менее он бы предпочел усиление навыков. А еще лучше — рост Тела Звезды. Впрочем, требовать роста таких сложных материй было большой наглостью.

«Хм… зато когда придет время, я перепрыгну через семнадцатый уровень», — спокойно подумал он, возвращаясь к ощущению, что еще не все закончилось.

Оно, кстати, даже немного усилилось.

«Похоже, это не работа Координатора, — продолжал размышлять Алекс. — Это, должно быть, Многомерное восприятие. Больше нечему. Поэтому я его чувствую, а Юрд не чувствует…»

В этот момент пространство начало резко меняться. Странно, но и сейчас никто не отреагировал, хотя Юрд находился рядом, а Мирам и упоминать не стоило. Однако Алекс уже начал догадываться, что происходит — у них появилась новая возможность. Которой следовало воспользоваться…

— Мирам, верни всех и собери корабли вместе! — приказал он. — Юрд, следи за серой зоной! Сейчас должно произойти нечто весьма любопытное…

— Но мы еще хотели трупы монстров подтащить к кораблям, — запротестовала Мирам.

— Никуда они сейчас не денутся. Возвращай народ!

Едва адепты запрыгнули в корабли, а сами корабли приблизились друг к другу, Алекс распределил внимание по всему доступному ему пространству и стал ждать. И буквально через несколько секунд на них обрушился сильнейший поток Дыхания Тьмы — тех самых вибраций из далекого межгалактического пространства.

Очевидно, это была та самая автоматическая реакция Пузыря на квази-узел, о которой говорил Юрд — серая зона себя излечивала. Причем не просто так, а с помощью своей старшей сестры Тьмы. И талант Многомерное восприятие помог его уловить.

Но главное, что адепты оказались в самом центре событий.

Да, их ждал Глирд, но Алекс решил воспользоваться подарком Бесформенного. Ведь Дыхание ускоряло многие процессы. Но не только ускоряло. Это как постоянно растущая температура в печи — в какой-то момент даже самый тугоплавкий металл, который до этого спокойно лежал и ни на что не реагировал, вдруг начинал плавиться.

В общем, Алекс хотел воспользоваться щедростью Бесформенного. Тем более, условия сложно будет повторить. Для этого нужно будет сильно повредить серую зону, а это возможно только если вытащить титанов из своего узла, что они вряд ли захотят повторить.

Он также сообщил мастеру Феликсу и другим энергетическим хирургам, чтобы те внимательно следили за своими подопечными — когда видишь процесс изменений, есть шанс потом его повторить.

При этом Алекс продолжал обращаться к Многомерному восприятию. Для этого он «удерживал» окружающее пространство вниманием и пытался разобраться что происходит. Но и про легионы не забывал — сейчас небольшая прибавка от таланта Координатор также не помешает адептам.

Постепенно Дыхание нарастало, и его начали чувствовать лучшие сканеры.

— Мощная штука, — тихо пробормотала внутри Мирам.

А еще через несколько минут даже самые нечувствительные адепты заметили изменения в пространстве. Собственно, сложно было не почувствовать могучие колебания, которые непонятно где начинались и непонятно где заканчивались, но накрывали и корабли, и всех пассажиров.

Защита кораблей в этот момент нисколько не мешала. Даже помогала, отсеивая более «грубую» Бесформенность. В результате адепты получили полную «дозу» самых ценных вибраций.

Мирам быстро разъяснила всем, что происходит. Впрочем, адепты и сами сообразили, что такими шансами не разбрасываются, и начали усиленно гонять энергию по телу. Это был стандартный прием — в любой непонятной ситуации гоняй по телу энергию. Тогда больше шансов на удачную трансформацию…

Раммммм

Рамммм

Раммм

Через несколько минут колебания начали утихать. Квази-узел почти «развязался», и вскоре серая зона должна была вернуться к своему изначальному состоянию. Но в самом конце произошел еще один выброс. Почти незаметный. Причем его источником стали легионы, а целью — Алекс. Это было результатом его работы с пространством и координаторами.

— Эх, жаль, что мы Фесту тут ничего не поломали, — посетовала Мирам.

— Еще успеем, — машинально пробормотал Алекс и добавил: — Интерфейс…

[Уровень: 16

Энергия ядра: 7.870.000ед./ 8.947.400ед.

Энергия хранилища: 120 резервов, 950.000.000ед./ 1.073.688.000ед.

Трансформация: превышение

Врата: 22

Ранг: Глас

Тело Потенциала: 6-й грейд (прозрачное), сплошное

Линза: малая

Тело Звезды: связанное (Пространство, большой грейд), инициированное (Энергия, большой грейд), высокая плотность

Среда: Агрессивная / Слепота

Сигнатуры:

Натуральные: Нечто-в-ничто, Резчик** (99%), Жернова пространства* (67%), Сфера Силы* (68%), Фокус* (68%), Всплеск** (92%), Проникающий удар (5%), Призрачное хранилище (1%)

Перерожденные: Универсальный фильтр, Общее усиление тела, Многоликий Хаос (9%), Ткань сознания (11%), Взлом, Сдвиг Пространства, Незримый огонь, Последователь пустоты, Нить** (87%), Капсула** (85%), Море (22%), Пространство-в-пространстве** (89%), Восприятие пустоты** (85%), Озеро пустоты** (85%), Связь (5%)

Без категории: Интуиция пространства, Алхимик

Таланты: Касание смерти, Чувство пространства, Чувство энергии, Без границ, Ощущение пути, Многомерное восприятие, Координатор

Качества: Свет

Спутники: Мирам]

Взгляд быстро выхватил единственный изменившийся навык — Восприятие пустоты. Одним скачком оно выросло сразу до восьмидесяти пяти процентов и заодно прошло усиление.

Алекс уже даже начал привыкать к резкой трансформации. Собственно, у него не было другого выхода, потому что «своим ходом» некоторые навыки трансформировались слишком медленно. Даже под воздействием незримого Дыхания внутри сектора. И даже бои со стаями титанов уже не так помогали. Потому что сложно было обмануть время.

Но в некоторых особых случаях это удавалось.

Вот и сейчас талант помог. А то, что увеличился «всего» один навык — не смущало. Напротив, Алекс был крайне доволен, поскольку от Восприятия пустоты зависела дальность действия многих других навыков.

Простой тест показал, что сейчас эта самая дальность увеличилась с полутора тысяч метров сразу до двух! Это был довольно внушительный шаг — в прошлый раз дальность возросла «всего» на триста метров.

Огромный скачок Алекс мог объяснить только особыми обстоятельствами и работой с легионами на уровне координатора координаторов. В результате сейчас он мог удерживать гораздо больший объем пространства. А значит, его возможности и возможности всех адептов под его командованием сильно возросли.

«Как раз вовремя!» — подумал он и приказал:

— Двигаемся к Глирду.

— Маршрут давно проложен, — доложила Мирам. — Но я хотела бы узнать, что у тебя там произошло.

— По дороге расскажу.

— Ладно, но у меня также есть интересные новости. Последние события оказались довольно… необычными. Даже Феликс удивлен…

* * *

Тьма Бесформенного. Фест.

Очень-очень далеко от Радиусов, в глубинах Тьмы Бесформенного пространство снова колыхнулось. Примерно как в тот раз, когда адепты пролетели мимо левиафана, а потом сбежали. Хотя тогда пришлось распускать один из узлов. Но это не помогло.

А еще наглецы захватили с собой пару сотен тысяч измененных на Ферме адептов и бойцов из Второго Радиуса. А потом и левиафана ограбили, о чем Фест старался не вспоминать. Пришлось долго «убеждать» монстра, что Пузырь безопасен.

А то тот удрал бы и все!

Фест тогда сильно разозлился, что ему было несвойственно. Однако его возможности — не безграничны. Тут речь шла и о ресурсах, и о личном внимании. Которых, между прочим, по-прежнему не хватало.

Тем не менее он справился тогда и справится сейчас. Собственно, сейчас он снова смотрел на весь Пузырь холодно и беспристрастно — нет смысла злиться на невежд, не понимающих, что происходит.

К счастью, тот поход был разовой акцией, а не целенаправленными усилиями великих школ всего Первого Радиуса. Этих глупцов Фест собирался подкупить своими дарами. Точнее, дарами Бесформенного, но дела это не меняло. Главное, чтобы адепты Радиусов видели выгоду в Пузыре и считали, что у них есть время адаптироваться.

Они же так хвалились своими возможностями справляться с любыми неприятностями и вызовами. Хотя при этом оставались слабыми. Даже самые сильные из них. Потому были ограниченными, с точки зрения Феста.

Но сейчас все это не имело значения. Вторая Фаза приближалась к ключевой развилке. Правда, как это обычно и бывало в проектах высокой сложности, не все шло гладко. И приходилось оперативно вмешиваться.

А Фест был один и находился слишком далеко от центра событий.

Иногда он жалел об этом. Но его грела мысль, что в будущем у него появятся помощники. Не такие, как Хемет, а разделяющие его ценности. Хотя для начала и Хемет сойдет…

Импульс о проблемах в Пузыре пришел неожиданно. Фест даже не поверил сначала. Да и как поверить в нападение адептов на титанов? К тому времени, как он дотянулся до нужного узла вниманием, стая уже покинула свой пост и гналась за нарушителями.

Точнее, это они вынудили монстров отреагировать на убийство одного из собратьев.

Фест быстро оценил последствия и решил не вмешиваться. Он был занят. А небольшое ослабление Пузырь переживет. И вообще все наладится, когда титаны вернутся. Правда, через некоторое время ему все-таки пришлось отвлечься.

Все титаны погибли! Точнее, один сбежал, но лучше бы и он погиб…

И понятно, кто за всем этим стоял… В этот момент Фест снова пожалел, что не добил так называемого Разрушителя. Вообще, Фест обычно не обращал внимания на такие мелочи, как имена, но в данном случае титул Разрушитель на удивление хорошо подходил его владельцу.

Где-то внутри вновь стало подниматься глухое раздражение. Хотя это было не оно, а нечто новое. Не раздражение, а чистый гнев!

Но реагировать было поздно. И Фест усилием воли переключил все внимание на Глирд. С ним не должно быть осечек. Иначе слишком многое придется менять в планах и слишком многие расчеты пересматривать. А Фест не любил сюрпризы…